Он взмахнул одеждой, и она тут же высохла.

— Ну вот, — сказал он, переодевшись и остановившись напротив Лизы. — Пока я способен только на такие фокусы. Идемте же, госпожа Охранный Щит, помогите мне обрести истинную мощь!

— Идемте, — угрюмо ответила Лиза. — Пора с этим закончить! А мы, собственно, где?

— Окраина Мертвых гор, — ответил Охранитель. — Пустая земля.

— Тут могут жить отверженные, — напомнил Спутник. — Лучше быть начеку.

Глава 4 Замок Белой долины

— Это не Темный Лес! — зверочеловек Зуол легонько постучал толстым ногтем по столешнице, задумчиво глядя на князя. — У них такое же творрится. Это сильная магия, сильнее, думаю, чем наши некрроманты.

— Да уж, — согласился Доброгор. Под черными бровями недовольно блеснули яркие синие глаза. — Так поднимать покойников ни одному некроманту не под силу. Значит, это пришло к нам со стороны. А Темный лес что?

— Глушь и тишина. Там стоит такая защита, что нам не прробить. Не человеческая это магия.

— К тому все идет, — тяжело вздохнув, произнес князь. — Что ж, значит, войны не избежать. Одно дело — живой враг, другое — бездушные. Но если Древние желают новой войны, она им будет!

— У Дрревних то же самое, — Зуол, обычно собранный и спокойный, сейчас сидел, склонившись над столом, и то и дело чертил ногтем на столешнице кривые линии. Звук скрежета раздражал прорицателя и мага, приглашенных на совет, но князь, погруженный в думы, этого не замечал, а может, просто не придавал значения.

— Бездушные долго не живут, — зверочеловек продолжал портить столешницу. Иногда он кривил узкие губы, обнажая белые клыки. Заросшее плотной щетиной лицо выражало звериное раздражение, как и все его крепкое тело, закованное в тяжелые латы. Казалось, еще миг — и он вскочит, заревет и что-нибудь сломает. Или кого-то. Особенно это напрягало Феофана. Было дело, сталкивался. — Убивают, калечат, но быстрро снова умиррают. Еще ни одного ходячего мерртвяка поймано не было.

Доброгор недовольно повел широкими плечами и сжал ладони в пудовые кулаки. Внимательным взглядом из-под кустистых бровей прошелся по каждому сидевшему за столом. Вести о восставших бездушных приходили все чаще, поначалу искали некроманта среди своих, но поднимать целые погосты не под силу никому. Думали на Древних, но если уж и там Смерть ходит бес посоха, значит, Правой стороне грозит не просто беда — кто-то задумал извести все народы.

Замок продолжал принимать беженцев. Каждый, кто приходил, рассказывал одно и то же — с кладбищ появлялись недавно захороненные покойники и рвали живых людей голыми руками. Даже кровь не пили — просто убивали, а потом умирали снова. Замок не мог разбрасываться боевыми магами, чтобы защитить каждую деревню. Те, кто могли, шли за спасением сюда. К большим селам отправляли оборотней, обозы с беженцами сторожили зверолюди. Но если начнется настоящее нашествие, всех воинов придется подтянуть к замку и держать оборону здесь. И сразу избавляться от трупов. Других предложений, кроме как сжигать — не было. Но это занимало время, а значит — нужен был еще способ обездвиживать нечисть.

— Как биться с ними будем? — спросил князь. — Что молчите?

— Их можно к земле приколачивать! — звеня шпорами, в зале появился молодой князь Драгомир. Его раскатистый голос и тяжелая поступь гулко отдавались под высокими потолками. — Или вешать и жечь, пока не сгорят! Или рубить на части и жечь, пока они, опять же, не сгорят. Только к ним перед этим нужно подобраться. Но это надо обдумать.

— Сколько идей у тебя! — насмешливо отозвался князь. — Где ты был, идейщик?

— Потом скажу. А еще, — он остановился рядом с чародеем Феофаном и нагнулся над его ухом, — их можно рвать на мелкие части!

Феофан покачал головой:

— Это вы, со своими мечами, можете кромсать. И тут, думаю, это мало поможет. Они и без конечностей двигаться могут. Им все равно — с головой или без ног! Я видел однажды, как у таких тварей руки сами по себе ползали. Это большая трата сил, если речь пойдет о целой армии.

— А если их на мелкие кусочки не магией? — тут же предложил Драгомир, и от князя не ускользнул довольный прищур сына. — И собирать эти кусочки тут же и жечь!

— Нет такого, — авторитетно возразил маг.

— А ты не магией, а наукой своей такой способ придумай. Авгурную же свою ты столько раз на клочки разносил.

Феофан снова хотел было возразить, но вдруг замер, выпучив глаза и приоткрыв рот, но через мгновение воскликнул:

— Да! Да! Оно и так верно! Да!

И побежал вон, не простившись.

— Ну, хоть кто-то начал думать! — довольный, князь и похлопал рядом с собой, на свободное на лавке место. — Садись, сын, и порадуй меня еще чем-то.

Драгомир сел рядом в такой же позе, что и отец, чем стал на него сильно похож не только шириной плеч, но и манерами — взгляд тяжелый и цепкий, сильные руки сжаты в кулаки. С его лица медленно сошла довольная улыбка.

— Тебе не понравится.

— Погоди тогда, — остановил его князь. — Нашли мою дочь?

— Она жила в одной из дерревень, — ответил старший дозорный. — С вестями прришел тот, кто ее последний видел.

Доброгор велел позвать вестника и как только испуганный полноватый мужик показался перед князем, пряча трясущиеся руки за спиной, тот кивнул, разрешая говорить.

— Доброго здравица, князь! — слегка заикаясь, промычал гость. — Меня Прошкой звать, я из Куделей.

— Говори, Проша, — князь постарался, чтобы голос его звучал добро, без власти. Незачем людей понапрасну пугать.

— Так, это, князь, дочка ваша у нас, в Куделях, жила всю зиму и до сей поры. Помогала уж больно хорошо, — не удержался он от похвалы. — То скотину подлечит, то кого из наших на ноги поставит. А было дело — вулкалака в соседней деревне отыскала, а мы всем миром его и изничтожили! Хорошая она, князь! — вступился он, зная, как Доброгор на свою дочь зол. — За работу денег не брала, только кров просила и покушать…

— Дальше, Проша! — усмехнулся Доброгор, понимая, что крестьяне за княжну Елизавету теперь грудью встанут. — Где она?

— Ушла! — испуганно выдохнул Проша. С двумя Древними! Никто не знает — куда! Я, было, следом пошел, но они пропали! Прямо пропали, князь! А я прямиком к вам!

— Ступай, — тихо произнес князь, сдерживаясь, чтобы перед человеком не высказать гнева.

Проша выскочил из залы летучей лисицей.

— Потом ее видели на грранице с землями цверргов, — продолжил дозорный. — Летучие лисицы взяли след, но нашли только тррупы пятерых цверргов и глубокую яму с чужой кровью. Больше ничего. Говоррят, она попрросила помощи у Дрревних, в обмен на свою рработу.

— У кого угодно готова просить! — взорвался князь. Резко вскочил, но сдержался, больше звереть себе не позволил, сел на место. — Даже у ничтожных тварей! Лишь бы не сидеть дома! И как она, без колдовства, будет на них работать? Дуреха! Феодор? — князь мрачнел с каждым мгновением. — Что у тебя?

— Я видел княжну в сиянии радуги, — уныло доложил маг, кутаясь в свой широкий плащ, словно ему было невыносимо холодно. — И все. Она пропала.

— Что значит, в радуге? — князь нахмурил брови, сильнее сжал кулаки. — Что ты мелешь?

— Прости, но это все, что я смог! — отчаянно воскликнул провидец. — И вдруг, она пропала! Что-то случилось…

Конец ознакомительного фрагмента