Оставив последнюю её шпильку без внимания, спокойно простившись с Вивьен, я вместе с верной подругой покинула негостеприимные покои. Присутствие Олиши помогло справиться с оглушающими новостями и накатывающей злостью.

— Уходим, — скомандовала я ей.

Запоздало.

В этот момент в коридор завернул мой забывчивый муженёк.

Готова поспорить на что угодно, именно с ним меня обвенчали в храме! Брачные договорённости по щелчку пальцев не разрываются.

— Нам сейчас влетит, — понизив голос, шепнула подруга и вцепилась в мой локоть. Она попыталась меня оттащить к дальней нише, задрапированной шторой.

Я её панические настроения не разделяла и резво припустила ректору навстречу. К моему счастью, Олиша быстро смирилась с неизбежным выяснением отношений и устремилась за мной.

— Висандра, вы что делаете в преподавательском крыле? — строгим голосом обратился к нам темнейший лорд.

— Вас это не должно касаться, — на правах супруги надерзила я. — Вы и брак собираетесь консуммировать без меня? Жениться на мне без моего присутствия вы ведь умудрились!

Я сильно рисковала, предъявляя претензии ректору, толком не зная, с кем меня связали брачными узами родители. Но иначе ответов не добиться.

— Висандра, послушай, нам нужно спокойно с тобой поговорить, — не подумал отнекиваться лорд Катал.

— Обязательно поговорим. После развода.

Держа спину прямо, я обошла его и прошествовала к лестнице. Подруга, не отставая, следовала за мной.

— Куда идём? — спросила она озабоченно.

— В нашу комнату. Надо придумать, как получить копию свитка о заключении брачной пары. Вдруг моя свадьба не более чем выдумка журналюг.

— Господин Катал вроде не отрицал проведения брачного обряда, — поделилась своими мыслями Олиша.

— Он и не подтвердил связавший нас обряд, — пропыхтела я. — Неплохо бы разузнать, кто дал добро на проведение свадьбы без моего присутствия в храме.

— Мы обязательно это узнаем, — пообещала подруга, покидая вместе со мной преподавательское крыло.

Глава 3

Легли спать поздно. Полночи обдумывали дальнейший план действий. Поэтому утро следующего дня наступило для нас слишком рано. Позёвывая и сжимая две чашки в руках, подруга появилась на пороге моей спальни.

— У тебя ужасно заспанный вид, — протянула она мне бодрящий отвар.

— Оно того стоило, — зевнув, ответила я.

Тяжко выдохнув, Олиша плюхнулась в кресло и закинула ноги на подлокотник.

Продолжив жалостливо вздыхать, она принялась корчить уморительно несчастные рожицы.

— К концу учебного года по твоей милости, Висандра, у меня появится хронический недосып, — перешла она к жалобам.

— Не преувеличивай, — отмахнулась я и отпила отвар из своей кружки. — Подумаешь, провела несколько бессонных ночей за лето. Твои страдания не прошли даром. Мы побывали на закрытой вечеринке в честь окончания учебного года. Выбирались в лес за редкими травами для пополнения моих запасов. Без них артефакты не усилить.

— Помню я, — нетерпеливо откликнулась подруга. — Нас в том лесу чуть зомби не разорвали.

— Надо было вести себя тише.

— Кончено! Ты виновата, а я отдувайся? Почему не сказала, что нам понадобится глаз свежевосставшего зомбака? Извини, что я заорала, когда он очнулся, а твоя магия не сработала. Ты держала его глаз, который уставился прямо на меня! К кому нежить протянула свои костлявые хваталки? Ко мне!

— Ты зря распереживалась. Ведь наша вылазка закончилась благополучно.

— Мы остались живы только благодаря господину Каталу, — припомнила неугомонная подруга. — Он по маячку нас нашёл.

— Но активировала его я, — добавила примирительно. — Усиленные частичкой того глаза, артефакты принесут сегодня нам пользу. Они скроют нас от слежки Линарда.

— Хм-м-м.

— Да хватит тебе сомневаться. Мы давно не выходили в город. Будет весело. Зайдём на обратном пути в кафе, поедим вкуснейшего мороженого.

— Убедила, — со смехом сдалась подруга. — Иди собирайся. Нам ещё у ректора отпрашиваться.

Поставив кружку на прикроватную тумбочку, я помчалась приводить себя в порядок.

— Не засиживайся в ванной! — крикнула мне из комнаты Олиша. — Наше позднее появление во время каждодневного преподавательского совещания вряд ли обрадует господина Катала.

— Не преувеличивай. Я не настолько долго собираюсь!

Чашка в комнате ударилась о столешницу, и возле двери приглушённо раздалось:

— Скажи это поварам, на чьи завтраки мы с тобой постоянно опаздываем. Поварятам приходится регулярно доставлять нам еду в гостиную.

— Просто в академии завтраки проходят слишком рано, их следует перенести на более поздний час.

— Или кто-то слишком медленно собирается.

Уступчивость никогда не относилась к числу добродетелей Олиши. Она спорила до последнего.

Стремясь доказать ошибочность упрёков подруги, я закончила утренние процедуры в рекордно короткие сроки.

— Я готова, — объявила, войдя в спальню.

У Олиши на лице было написано сомнение. Она не разделяла мою уверенность. Что и выразила в словах:

— Ты к ректору в тонком халатике пойдёшь?

— Естественно, нет. Надену какой-нибудь подходящий костюмчик.

Сама она была полностью готова. Когда только успела собраться? Олиша надела свою любимую лёгкую джинсовую курточку, которая отлично смотрелась с платьем. На ноги она натянула белоснежные кроссовки.

Удобно, красиво и практично.

Времени было в обрез. Застегнув сбоку крючки на блузке, щёлкнула молнией на юбке. После этого нанесла немного косметики на лицо, расчесала волосы, и они шелковой платиновой паутинкой рассыпались по плечам.

Без ложной скромности я выглядела великолепно.

Спустя полчаса я вошла в гостиную, где меня ждала подруга. Сидя на стуле возле стойки, где стоял накрытый завтрак, она неторопливо поглощала еду.

— Неужели ты готова? — сказала Олиша, покидая насиженное место. Пару секунд она вдумчиво рассматривала меня. — Это не слишком?

— Смотря для чего.

— В застёгнутой блузке под горло и юбке ниже колен ты похожа на претендентку в жрицы.

Я не выдержала и рассмеялась.

— Мы идём в храм. Я должна произвести достойное впечатление.

— Нехорошо вводить в заблуждение храмовников, — заметила Олиша. — Своим видом ты не убедишь господина Катала отпустить нас в храм. Он почувствует подвох.

— Не в храм, а на маг-почту.

— Предлагаешь врать ректору? — скривилась Олиша, разом отметая идею. — Он за это нас отчислит.

— Сначала он должен поймать нас на лжи, — ничуть не смутилась я. — Нужно не столько врать, сколько говорить правду, избегая важных деталей.

Выслушав меня, Олиша покачала головой.

— Враньё остаётся враньём, чем бы его ни прикрыли. Господин Катал — темнейший.

— Что с того? — Я была довольна собой и отказывалась в последний момент сдаваться.

— Он ходячий детектор лжи, — изумлённо посмотрела на меня подруга, — его не провести.

— Нам и не придётся. Просто не упоминай про храм.

— Вдруг господин Катал нас не отпустит? — упёрлась подруга.

— Придётся тогда напомнить ему о моём замужнем статусе. Жён нужно баловать. Своими отказами Линард не смягчит супругу, — бодрым голосом высказала я свою позицию.

— Ладно, тебе виднее, — сказала подруга. Её глаза яростно сверкнули, и, не сдержавшись, она добавила: — Надеюсь, ты понимаешь, Висандра, что делаешь и на какие риски идёшь.

— Не хочешь — не ходи. Я без тебя справлюсь, — убеждённо сказала я, не сомневаясь в своих силах.

— Чтобы ты дров наломала? — удивлённо приподняла брови подруга. — Я иду с тобой.

— Тогда чего мы ждём? — направилась я к двери.

— Возможно, всё-таки ты немного сумасшедшая, Висандра. По своей воле хочешь избавиться от такого шикарного мужчины.

— Пусть этот шикарный мужчина женится на ком-нибудь другом, — оборачиваясь, ответила ей. — Мне с десяти лет подавали исключительно его любимые блюда. С лихвой прививали знания. Заставляли читать многотомные нудные научные труды. Якобы его темнейшество любит начитанных девушек. Заставляли заниматься боевыми искусствами. В моей комнате, библиотеке, в гостиной для рукоделия висели его портреты. Самое удивительное то, что до поступления в академию муженёк меня не видел.

— Поэтому ты изображаешь из себя глупышку? Потому что господину Каталу нравятся умные женщины, — ахнула подруга.

— Не только поэтому. Это забавно, — подмигнула подруге.

* * *

Где-то в академии

— Помоги мне, Всевышний, с моей тяжёлой работёнкой, — пожаловался ректору имперской академии магистр Обелис, поднимая на него усталый взгляд. Заметив удивление на лице куратора по боевым искусствам, сидящего в соседнем кресле, он пояснил: — Не нужно изображать непонимание. Вам превосходно известно, о ком я говорю. О Висандре! Негодница постоянно провоцирует меня. Строит глазки. Я, между прочим, могу поддаться на её провокации. Не понимаю, почему, Линард, вы ещё её не приструнили?

— За её безобидные шалости? — приподнял брови ректор.

— Не настолько уж они и безобидные, — проворчал магистр Обелис, за что получил тычок локтем под рёбра.

— Она его супруга, — напомнил ему о тайне ректора куратор по боевым искусствам, магистр Рольман.