Или на меня она не произвела должного впечатления?

Вон Олиша с обожанием смотрела на ректора.

В габаритах Линард сильно уступал нашему куратору по боевым искусствам. Вот только стоило появиться лорду Каталу, и он сразу визуально заполнил собой свободное пространство кабинета.

Поступая в академию, я и не подозревала, что в моей жизни появится мужчина, который будет полностью равнодушен ко мне. Вот и заявившись к куратору по боевым искусствам, ректор воздвиг между нами непроницаемый барьер.

— Почему мне не доложили о нападении наших студентов? — спросил у магистра лорд Катал. От его стального, с бархатистыми нотками, голоса, не знаю как у кого, а у меня мурашки побежали по коже.

От надвигающей бури.

Пока я рассматривала однотонные портьеры на окнах и размышляла о законе подлости, ректор вспомнил о моём существовании.

— Висандра, не хочешь ничего рассказать?

Я повернулась к подруге в поисках какой-нибудь подсказки и обомлела. На её лице едва ли не целая надпись красовалось: «МЫ ПОПАЛИ!».

— Тебе освежить память? — вновь раздался бархатистый голос ректора, порождая новую волну нервирующих мурашек.

Опять сомнения в моей памяти? Они издеваются?

— Мы зашли в храм, поздоровались с главным жрецом и ушли, — выдала краткую версию случившегося.

— Старушку зачем обидели? — влез в мой коротенький рассказ куратор Рольман, озвучивая основную причину жалобы. — Нищенка хотела подношения для богини у тебя попросить, а ты её лягнула, Висандра. Нехорошо.

— Она первая напала на меня! — покинула я стул.

Посидишь тут с ними.

— Старушка? Напала на тебя? — не поверил мне куратор.

Я подняла глаза на ректора. На его лице ничего нельзя было прочесть. Он оставался невозмутим.

— Почему старуха пристала к тебе? — без долгих вступлений спросил Линард.

Для него не имели значения наговоры, очерняющие меня. Он нисколько не сомневался в моей невиновности.

Не готовая к его беспристрастности, я беспомощно оглянулась по сторонам, подыскивая нужные слова.

— Она бредила и несла непонятную чушь. Говорила про порождение хаоса и какие-то неминуемые изменения.

— Она сказала что-нибудь полезное?

— Она высказала мне в лицо белиберду и ушла.

Подруга дёрнула меня за рукав и громко прошептала:

— Она говорила, что ты не должна была родиться.

Услышав Олишу, ректор сразу обратил свой взор на неё.

— Старушка угрожала Висандре? — вскинул он брови и с обезоруживающей подругу улыбкой добавил:

— Ты ведь не станешь ничего скрывать от меня? Своего ректора?

Глаза подруги загорелись, и она улыбнулась ему в ответ:

— Старуха была не в себе. Не знаю, чего она хотела, но подношения не взяла. Сплюнув, бросила серебряную монету к ногам Висандры. Боюсь, я мало чем смогу вам помочь, лорд Катал. Мотивы нищенки мне неясны.

Ректор и не подумал её журить. Вместо этого он миролюбиво сказал:

— Не переживай. Наверное, старушка действительно была не в себе. — Потом лорд Катал взглянул на парней: — У вас есть что добавить?

— Никак нет! — ответили боевики хором.

— Тогда свободны.

Олиша поднялась, собираясь уйти вместе с ними. Я жестом остановила её и повернулась к ректору.

— Мне нужно с вами поговорить, лорд Катал, — нетерпеливо сказала я.

— Говори.

— Наедине.

По кивку ректора, не говоря ни слова, куратор по боевым искусствам вышел из своего кабинета. Олиша потянулась к выходу за ним.

— Останься, пожалуйста, — попросила её я, чувствуя нарастающую неуверенность.

Линард, который в свою очередь не сводил с меня глаз, сказал:

— Не задерживайтесь, студентка Олиша. Позже увидитесь с подругой.

— Безусловно, господин Катал.

Подруга тут же вышла.

— Зачем вы её прогнали? — когда за подругой закрылась дверь, спросила я.

— Не хочу, чтобы нам помешали.

— Она не… — Дальше в моей груди поднялась волна гнева, и я не смогла закончить.

— Не отвлекайся. Напомни, о чём ты хотела со мной поговорить? — с непрошибаемым спокойствием произнёс ректор.

Откинув мешающую ясно мыслить обиду, сдержанно произнесла:

— Объясните, почему я не помню нашу с вами свадьбу?

Услышав мой вопрос, Линард нисколько не удивился ему. Он точно знал, о чём я хотела его спросить.

— Зачем вам, лорд Катал, нужно было жениться на мне? Зачем вам малолетняя супруга-подросток?

По его лицу трудно было что-либо определить. Оно по-прежнему оставалось непроницаемым.

— Давай поговорим начистоту.

Подчиняясь инстинкту, я с вызовом обронила:

— Вы готовы раскрыть мне свои секреты? Сильно сомневаюсь.

— Мы с твоими родителями в день нашей свадьбы устроили праздник поклонения богам. В храме накрыли столы, пригласили верных короне гостей, жрец провёл обряд соединения.

— А я ничего не заметила?

— Тебе сказали, что это часть празднества. Тем более перед нами жрец соединил брачными узами ещё две пары.

— Обычный день. Нудные обязательства. Скучные обряды в храме, — коротко описала впечатление, которое сложилось у меня. — Понятно, почему я ничего не запомнила.

В детстве я совсем не разбиралась в тонкостях обрядов, и любой поход в храм превращался в пытку. Неудивительно, что у меня ничего не отложилось в голове. Я банально обрадовалась, когда удалось улизнуть из храма.

— Об остальном мы поговорим позже — этим вечером, когда ты принесёшь мне набросок доклада.

Не слушая мои возражения, всучив книги, меня выпроводили из кабинета. Олиши в коридоре не оказалось. Она ушла. Проходящий мимо Виланте Эстенс радостно улыбнулся мне и остановился.

— Давай помогу, Висандра, — потянулся он за стопкой книг в моих руках.

— Не хочу тебя утруждать, — отодвинулась от него в сторону.

Не хватало мне из-за него разборок с Меланией. Они с Виланте недавно расстались, но она продолжала предъявлять на него права.

Правильно истолковав мой отказ, парень понимающе хмыкнул и шире улыбнулся.

— Не лишай меня удовольствия помочь в беде красавице.

И как после этого устоять?

Я улыбнулась ему в ответ, оглянулась через плечо, не смотрит ли кто на нас, и сбагрила ему тяжеленную макулатуру. Без особой натуги, нагруженный энциклопедиями, Виланте пошёл по коридору к лестничному пролёту.

— В общежитие или в библиотеку? — спускаясь на первый этаж, уточнил он.

— Лучше сразу в общежитие, — незамедлительно выбрала я. — Пойдём через южную часть парка. Там народу в этот час дня меньше.

Действуя на опережение, подстроила я маршрут в обход излюбленных Меланией мест для прогулок.

— Мы с Меланией расстались. Тебе не о чем беспокоиться, — громко рассмеялся парень. Мои опасения его заметно развеселили. — Если нас увидят вместе возле тенистой аллеи, это вызовет куда больше подозрений, чем прогулка до общежития по короткой дороге.

Поразмыслив, я согласилась с ним.

И вот зря.

Глава 5

Мы почти сразу встретили его бывшую пассию. В окружении вредных подруг, в сопровождении Вивьен, грациозно свесив ноги, она восседала на скамейке. Завидев нас, она покинула насиженное место.

Несколько проходящих девушек замедлились, надеясь стать невольными свидетелями назревающего скандала.

— Виланте, ты успел проштрафиться? Учебный год даже не начался! — любезным тоном осведомилась Мелания.

— Это не мои книги, — ровно ответил он ей. — Я помогаю донести их Висандре до общежития.

— Почему он с ней? — вполголоса процедила коротко стриженная девица, ревностно посматривая на Виланте.

Ничего себе. Он стал их общим достоянием?

Я ненадолго задержала взгляд на Вивьен. Всё её внимание было обращено на новую подругу. Она советовала Мелании держать себя в руках. Закончив раздавать советы, она насмешливо, с высокомерием посмотрела на меня. Простым взглядом она приравняла меня к низшей челяди, не заслуживающей никакого уважения.

Окружающие заметили её посыл и с чувством превосходства уставились на меня.

Они реально считали, им это сойдёт с рук?

— Мои поздравления, Вивьен. Ты нашла себе подруг под стать себе, — растянула я губы в снисходительной усмешке. — У вас с Меланией много общего. Вам ведь без разницы, кому косточки перемывать?

Скала, в лице Вивьен и её нового окружения, дрогнула. У меня получилось стереть с лица Вивьен непрошибаемое с виду самодовольство и сбить спесь с её подружек.

С невысказанной угрозой Вивьен смотрела на меня. Несколько секунд пялилась, потом вняла собственному совету и взяла себя в руки. Она перевела взгляд с меня на Виланте.

— Нас не представили, молодой человек, — прожурчала она своим мелодичным голоском. Признаться, он меня неимоверно раздражал. — Я Вивьен, а к вам как можно обращаться?

— Не нужно перед ним распинаться, — решительно вмешалась Мелания. Она всегда предпочитала быть в центре внимания и не намеревалась ничего менять. — Ты имеешь сомнительную честь общаться с Виланте Эстенсом. Моим несостоявшимся супругом.

— Он посмел её бросить, — наморщив нос, поделилась с Вивьен подробностями коротко стриженная.

— Вы поступили недостойно, молодой человек, — безжалостно постановила Вивьен, принимая сторону новой подруги.

Кого, спрашивается, волновало её мнение?