— Перед тобой забыл отчитаться, — не уступала я ей в дерзости. Я поступала верно. Вивьен пыталась задеть Виланте, и я не позволила ей этого сделать.

— Вивьен, мы с вами толком не знакомы, не вам делать мне выговор, — проявил жёсткость Виланте. Его голос и тот изменился. Он утратил мягкий тембр.

Поймав себя на промахе, Вивьен тотчас изменила своё поведение с ним. Она подняла на него свои выразительно накрашенные глаза и взмахнула длинными ресницами.

— Прошу извинить меня за поспешно сделанные выводы, — робко обронила она. — Я защищала подругу.

Началось…

Вивьен обладала поразительным талантом располагать к себе. Она чутко улавливала настроение собеседника и постоянно пользовалась этим.

Вот и Виланте попался на её удочку.

Сгрузив книги на скамью, он подошёл ближе к ней.

— Тебе незачем извиняться, — мигом принялся утешать он её. — Мелания умеет морочить голову.

Неплохо у парня вышло перекинуть вину на ничего не ожидавшую бывшую девушку. Безусловно, сделал он это неумышленно, но кого это волновало? Мелания уж точно не захотела оставить это без ответа:

— Виланте, прекрати позориться. Отношения со мной тебя ничему не научили? Девушкам не нравятся слабаки. Мы с Вивьен не подруги. У таких, как мы, не бывает подруг. Новенькая захотела сблизиться с тобой, и у неё это вышло. Ей нужно заводить полезные знакомства в академии, и она без особого труда втёрлась тебе в доверие.

Мягко отстранившись от парня, Вивьен с укором посмотрела на неё.

— Я не позволю использовать своего бывшего жениха, — с вызовом взглянула на неё Мелания.

Недооценила свою новую знакомую местная королевишна.

Опустив глаза, Вивьен немного смущённо призналась:

— Прости, я ведь и правда хотела ближе познакомиться с тобой. Меня страшат любые происходящие перемены. Зачисление в имперскую академию стало для меня неприятным открытием. Родители вместо меня отправили запрос, который ректор одобрил, — прикинулась она самой невинностью. — Я здесь никого не знаю. Мне одиноко.

Умела Вивьен надавить на слабые точки. Сколько еле сдерживаемого страдания было в её голосе, обзавидуешься. Мне подобное не повторить.

Вместо того чтобы распознать фальшь, недоговорённость в её словах, Виланте протянул руку и убрал за ухо прядь её светлых волос.

— За моим столиком в столовой для тебя обязательно найдётся местечко. Когда взгрустнёшь, подсаживайся.

Мелания помрачнела.

— Вивьен предпочитает есть в своей комнате. — Видимо, поняв, что её ответ прозвучал слишком злобно, она гораздо спокойнее добавила: — У неё прекрасная горничная.

— Ради Виланте можно сделать исключение, — улыбнулась Вивьен парню.

— Не стоит. У него постоянно не хватает мест за столом, — быстро отменила предложение бывшего жениха Мелания. — У него полно друзей, которые постоянно с ним сидят. Да и в столовую тебе не стоит спускаться. Там вечно не протолкнуться.

Конечно, Вивьен поняла, куда клонила её знакомая. Они были одного поля ягоды.

— Прекрати наговаривать. — Вивьен взяла и по-дружески сжала руку Виланте. — С удовольствием составлю тебе вечером компанию.

Она дала понять, что не Мелании с ней тягаться. Я постаралась не рассмеяться. Бывшая невеста Виланте выглядела невероятно обескураженно.

— Висандра, с этого дня мы с тобой подруги, — твёрдым тоном заявила Мелания, тем самым бросая вызов новой знакомой.

— Не уверена, что это хорошая идея, — возразила ей.

Проходя мимо со своей свитой, Мелания одарила меня поистине самоуверенным взглядом.

— Ты неправа. Это отличная идея.

Я вдруг подумала, что последний учебный год обещал быть весьма интересным и богатым на события. В любом случае веселье мне в ближайшее время обеспечено. Коротать обеды и ужины в компании Мелании — совершенно сомнительное удовольствие.

Отлипнув от Вивьен, Виланте помог донести мои книги до общежития и быстро откланялся. Ему не терпелось попасть в столовую. Поужинать резко захотелось. Подруга обнаружилась в комнате, сидящей за учебниками. Она не испытывала никакого стыда за то, что ушла и не дождалась меня.

— Мне нужно изучить последние исследования в магическом обороте сфер. С тобой, Висандра, я еле успеваю пролистывать последние исследования. Я надеялась, лорд Катал подольше тебя задержит.

Вот тебе и признание.

Обижаться за откровения на подругу не стала. Отчасти она была права. Я постоянно её отвлекала. Разложив учебники, я ощутила зверский голод и предложила ей сходить в столовую.

Мы сели за угловой столик. В смысле столик стоял в углу. Тем самым я надеялась скрыться от глаз Мелании. Положив ладони на поднос, мы сделали заказ из имеющихся блюд. Обе заказали сытные, безумно вкусные и калорийные яства.

Гулять так гулять!

Во время озвучивания нами заказа к нам подсел Роин.

— Разве девушки не должны следить за фигурой? — лукаво усмехнулся он.

— А разве парни не должны выставлять напоказ накачанные бицепсы? — поддразнивая его, ответила я.

За что получила лёгкий тычок под столом в щиколотку. Олише не понравились мои оскорбляющие намёки в сторону парня.

Ничуть не обидевшись на мои слова, поставив свой пустой поднос к нам на стол, парень заказал себе ужин. Он оказался интересным собеседником. Он поведал нам о том, где провёл лето, внимательно выслушал Олишу с её новыми выявленными магическими теориями, поделился с ней своими умозаключениями. Причём довольно верно и логично обосновал своё виденье.

Поглощая еду, он успел расспросить и о моих увлечениях. Роин настолько располагал к себе, что я чуть не проболталась о своём маленьком секрете. Об увлечении артефакторикой. Создание артефактов было моей отдушиной. Я пока не была готова делиться с кем-нибудь этим признанием.

Ближе к концу ужина у Роина с Олишей завязался жаркий спор. Между ними только что искры не летели. Поводом для рьяных дебатов стала обычная книга, не имеющая ничего общего с научными трудами. Роин утверждал, что в основу её сюжета положены магические законы, Олиша с ним не соглашалась, называя происходящее там вымыслом.

Оказывается, на досуге она и обычные книги читала.

«Ничего себе притяжение!» — восхитилась я, глядя на орущую парочку.

Про книгу Олиша с Роином успели забыть и перешли к спорам в принципе о верности магических теорий. Устав от бесполезных пререканий, оба воззрились на меня. Спас меня от участи судьи лорд Катал. Наше общение, конечно, вышло бурным, но без молний во взгляде.

— Приступила к докладу? — вежливо поинтересовался он, подойдя к нашему столику.

— Неужели мне и поужинать спокойно без вашего надзора уже нельзя? — с вызовом спросила я.

— Боюсь, без моего внимания ты обязательно ввяжешься в какую-нибудь авантюру и позабудешь про доклад, — вкрадчивым бархатистым тембром произнёс ректор. Чем дико разозлил меня.

Я отказывалась поддаваться его обаянию!

— Скажи, Олиша, я похожа на ветреную девицу, за которой нужен глаз да глаз? — повернулась я к подруге.

— Тебе нужен честный ответ? — дрогнула под строгим прищуром ректора подруга.

— Забудь, — буркнула я.

В этом противостоянии на её поддержку не стоило рассчитывать.

— Ты чего? Обиделась? — искренне удивилась подруга.

— Ничего, что ты не встала на мою сторону? — выразила обиду вслух.

Плечи Олиши поникли.

— Я не хотела обманывать ректора, — призналась она и добила меня: — Ты ведь и правда постоянно куда-то влипаешь. Подтверди, Роин.

— Э-э-э… — разволновался парень.

Глянув на поднос с пустыми тарелками, он сослался на какие-то срочные дела и ушёл.

— И я, наверное, лучше пойду, — пользуясь моим замешательством, улизнула подруга.

— Это вы виноваты! — заявила я лорду ректору, обвинив его в побеге друзей.

— Я не вижу здесь никакой своей вины, — развеселился он.

При взгляде на него зависть взяла. Отменный у него самоконтроль.

— Неважно, что вы считаете. За вами должок, — не устояла я и воспользовалась ситуацией.

Мысленно приготовилась отстаивать свою точку зрения.

— Чего ты хочешь?

— Вы согласны? — не поверила я в свою лёгкую победу.

— Поторопись. Я могу и передумать.

— Вы немедленно расскажете мне всё, что скрываете от меня, — настояла я.

— Всё? — выразительно приподнял брови темнейший лорд. Он намекал, что у него полно других секретов, не касающихся меня.

— В рамках разумного, — поправилась я.

И надо же было именно в этот момент к моему столу подойти Мелании. Следом за ней с подносами в руках шла её свита из пяти человек. Сама королевишна ничего не несла, кроме себя и своей надменной красоты миру.

— Висандра, почему ты выбрала этот укромный уголок? — поприветствовав ректора, спросила она у меня.

— Висандра девушка скромная и предпочитает не выпячивать свои достоинства, — вместо меня ответил ей наш наблюдательный темнейший лорд.

— Я не стану извиняться за то, что предпочитаю ужинать в относительной тишине, — гневно взглянула не него.

— Представляешь, я также считаю нужным вести серьёзные разговоры в тишине, — проникновенным голосом сделал недвусмысленный намёк лорд Катал.

Его хоть чем-нибудь можно пронять?

— Пройдёмте в мой кабинет, студентка Лойд. — И с наглейшим равнодушием направился к выходу.

Тут я совсем некстати отметила его хищную грацию, с которой он двигался.

Тьфу ты!

Дальше мои мысли вернулись к Мелании. Точнее, она привлекла моё внимание.

— Ты никуда не уйдёшь! Мы друзья и должны вместе отужинать! — рассердилась она.

— Перенесём наш ужин на завтра. Позавтракаем вместе, — нашла я быстро решение возникшей проблемы и помчалась догонять ректора.

Тут моё внимание привлекла парочка у стены. Вивьен ужинала с Виланте. Оба выглядели потрясающе невинно. Они чинно и благородно вели беседу.

Конец ознакомительного фрагмента