Как-то мы с мужем свернули с проспекта в один такой лабиринт, преследуя самую культурную цель: рассмотреть картины-фрески на стенах сквозного прохода. За первой подворотней обнаружилась вторая, третья, потом двор-колодец, двор-треугольник, двор-кишка, двор-не-пойми-что, опять подворотня, двор-тупик, со всех сторон желтые стены — и ни души! Для полноты картины — пустой автомобиль с включенными фарами и тихо, вкрадчиво шуршащими дворниками. И серый безнадежный дождик с неба — кап-кап. И мы такие — глаза кружочками, волосы под шапочками дыбом.
Сначала мы резво бегали по этому желтушному лабиринту размером с квартал. Потом встревожились, стали подкрадываться к углам, выглядывать из-за них настороженно: не идет ли навстречу студент Р. с топором? Он был бы там очень органичен. Органичнее, чем мы.
Плутали минут сорок! Мысленно успели снять ретродетектив с погоней и специфическую документалку «Архитектурные контрасты как триггер осеннего обострения».
В итоге уяснили: во внутренний мир петербургских внушительных зданий с роскошными фасадами нужно заныривать с осторожностью…
— Там прохода нет! — вынырнул из неправильной подворотни Петр.
— Он не в ближайшей арке, а через одну, — объяснила я и указала направление. — Правда, там решетка…
— Как-нибудь разберемся, — не стушевался мой спутник.
И оказался прав. Пока мы задумчиво созерцали перегораживающую проход решетку, за нашими спинами возник курьер с коробом. Этот воистину добрый человек знал код замка и сообщил его нам, не дожидаясь соответствующей просьбы.
— Ну, наконец-то масть пошла! — Петр ринулся в открывшийся проем, потирая руки.
Недавние посиделки в пафосном ресторане он явно расценивал как откровенное невезение.
— Налево, — подсказала я, и мы просквозили через вереницу полузамкнутых пространств до нужного нам глухого тупика, не встретив по пути ни души.
Удивляться этому не стоило: в ближайших зданиях шла реконструкция, людей из них отселили, входы и стены местами затянули сеткой, а местами прикрыли глухими заборами.
Со двора микродом выглядел не фасонисто. Линяло-желтый, он походил на пасхальное яичко, завалявшееся в кармане бомжа: помятое, потрескавшееся, местами облупившееся. Лестница, прилепленная к кирпичной стене соседнего здания, заметно перекосилась, стык между двумя пролетами раззявился хищной пастью, намекая на необходимость шагать по ступенькам осторожно, чтобы не лишиться ноги. И только узкое высокое окошко рядом с дверью золотилось электрическим светом безмятежно и благостно, как просвет в затянутом мрачными тучами грозовом небе.
— Там кто-то есть, — повторил Петр.
И кто-то тут же нам явился!
Обшарпанная дверь скрипнула, открываясь, и из-за нее высунулся человек. Лица против света было не разглядеть, но по голосу я поняла, что это молодой мужчина.
Это во многих отношениях гораздо лучше, чем старая бабка. Молодые мужчины охотно идут на контакт. Особенно если не с бабками.
— Добрый день! — вскричала я весело и звонко, не подпустив в голос ни нотки неуместной старческой хрипотцы. — Вы тут живете?
— Хотите посмотреть? — догадался мужчина.
Не только молодой, но и сообразительный. Похвально.
— Очень! — покивала я.
— Покажу, если подождете минут десять. — Дверь закрылась.
Я оглянулась на Петра:
— Подождем же?
— Нам совершенно некуда спешить, — заверил меня он и передернулся, как от холода.
Не иначе вспомнил о затянувшемся свадебном совете в Филях.
Ждать пришлось минут пятнадцать, и я уж было решила, что молодой человек про нас забыл, но тут дверь снова открылась и по лестнице со всей возможной осторожностью спустилась женщина с младенцем на руках.
Ребенок был с головой завернут в теплый конверт, его мать тоже укуталась так, что из-под низко надвинутого капюшона только нос торчал. Я мимолетно удивилась их экипировке: странно, живут в Петербурге, а одеваются совсем не как местные!
Аборигены, привычные к здешнему климату, предпочитают наряды легкие, но непромокаемые и непродуваемые и составляют из них многослойные ансамбли, чтобы по ходу дня легко подстраиваться под перемены погоды. В солнечный день классической золотой осени коренная петербурженка надела бы тренч поверх бадлона, а укореняющаяся — свитшот и курточку-безрукавку. Только гостья из провинциальной глубинки могла напялить шубу-чебурашку на себя и меховой чехол на младенца!
Впрочем, эти мысли всего лишь скользнули по краю моего сознания, потому что вслед за женщиной с ребенком на лестницу выступил мужчина, позвавший нас:
— Поднимайтесь, только быстро!
Он тоже был одет для выхода, даже шапку и перчатки натянул.
— Мы ждем в машине, — оглянувшись, сказала женщина и быстро скрылась за углом.
— Поспешим. — Петр поддержал меня под локоть, помогая переступить опасную щель между пролетами.
Я молча кивнула, сознавая, что заставлять ждать женщину с младенцем нехорошо.
— Ну, смотрите. — Мужчина пропустил нас в крошечную прихожую, оставшись за порогом. — Комната двадцать пять квадратов, потолки три тридцать, два окна на улицу, ремонт новый, от старых времен только паркет сохранился.
Мы с Петром разулись, чтобы не натоптать на красивом красно-коричневом паркете, прошли в комнату и с интересом осмотрелись.
Хозяева обставили помещение, как самую заурядную студию, и это сильно портило впечатление. Но пресловутый паркет, узкие высокие окна с широкими подоконниками и вид за ними все равно очаровывали.
— Атмосферно, — похвалил Петр. — А как тут с удобствами?
Это был очень хороший вопрос, выдающий определенное знакомство с реалиями жизни старых питерских домов.
В большинстве из них за роскошными фасадами прячутся неистребимые коммуналки со всеми присущими им сварами и склоками, в немалой степени обусловленными как раз отсутствием нормальных удобств. Общая кухня и единственный санузел на пять, семь, а то и десять комнат — надежная гарантия ссор и скандалов. А если еще учесть постоянно протекающие трубы, перегорающую проводку, засоряющуюся канализацию и прочие сомнительные прелести исторических зданий…
— Тут все нормально. — Гостеприимный хозяин открыл дверь в санузел.
Для этого ему даже не потребовалось входить в прихожую, достаточно оказалось протянуть руку.
Мы заглянули в уборную — на удивление просторную, даже с окном во двор, и оценили свежий ремонт, выполненный с применением расхожих современных материалов, потому совершенно безликий и скучный.
— А тут что? — Петр постучал по другой двери.
— Кладовка, — ответил хозяин. — А через люк можно попасть на чердак.
— Как любопытно! Можно заглянуть? — заинтересовался Петр.
— Да пожалуйста, только быстро. — Хозяин пожал плечами. — Лестницу в кладовке возьмите.
Петр деловито открыл кладовку, взял стремянку, поставил ее под люк в потолке прихожей, полез наверх. Уже по пояс скрывшись во тьме чердачного помещения, глухо сообщил оттуда:
— Ничего не видно!
— Конечно, там же нет окон, — хмыкнул хозяин и посмотрел на часы.
— Петя, спускайтесь, не будем задерживать людей, — позвала я, уловив прозрачный намек.
Петр спустился, вернул на место стремянку. Мы поблагодарили молодого человека за импровизированную экскурсию и, с трудом разминувшись на узкой площадке, спустились по наружной лестнице.
Прошли вереницей дворов, из темной подворотни выдвинулись на улицу. Желтый солнечный свет заливал ее, как лимонад дюшес, осенний воздух искрился и казался ароматным и сладким. Я даже будто шипение содовой услышала: во дворе на другой стороне улицы дворник как раз сметал шуршащие сухие листья.
Я зажмурилась, подставляя лицо солнцу.
Насладиться моментом помешал телефонный звонок.
— Вы где? — строго спросила Ирка.
— А вы где? — Я проявила осторожность и не ответила сразу. — Я имею в виду, в какой стадии процесса?
— В заключительной, — обрадовала меня подруга. — Можете возвращаться.
Я показала встревоженному Петру большой палец и, спрятав мобильник, пояснила:
— Они уже заканчивают.
— Я бы не стал говорить об этом так уверенно, — усомнился он. — Наверняка это только временная передышка. — И пожаловался: — Боже, как я уже устал от этих разговоров о свадьбе! Не знаю, где и как от них спрятаться.
Я сочувственно похлопала страдальца по плечу, но все же взяла курс на злосчастный ресторан.
Мне, конечно, проще. Это не моя единственная дочь выходит замуж. У меня сын, и он пока не собирается жениться. А когда соберется, я приложу все усилия, чтобы отговорить его и невесту от бессмысленного и разрушительного для психики пышного празднования.
Петр этого не сделал — и теперь страдает, но кто виноват? Надо было вовремя окоротить свой инициативный женсовет.
Размышляя подобным образом, я свернула с набережной в Летний сад, чтобы со всей возможной приятностью срезать путь до ресторана, где засел наш свадебный оргкомитет.
Мраморные статуи уже спрятали в короба, фонтаны выключили, но отсутствие всех украшений только добавило Летнему саду естественной прелести. Теперь он смотрелся как слегка облагороженный лес, в котором даже пахло грибами. Если бы не зеленые оградки-шпалеры, я бы прошлась под деревьями в поисках рыжиков — говорят, они как раз растут под дубами, которых немало в Летнем саду. А самый старый из них, по легенде, еще сам царь Петр посадил. Теперь это памятник природы.