— Обойдешься. — Оуэн еще противнее ухмыльнулся. — Никакого развода не будет.

— Значит, сам напросился, — констатировала я. — Поверь, сегодня были лишь цветочки. А ягодки не заставят себя долго ждать.

— Любишь ты дергать дракона за хвост. — Оуэн досадливо цокнул языком. — Смотри, Мина. Я ведь тоже могу ответить.

— И каким образом? — Я высоко вскинула брови в притворном изумлении.

Оуэн очень медленно наклонился ко мне, приблизившись своими губами к моим до опасного расстояния. Тьма на дне его зрачков вдруг начала пульсировать в странном рваном ритме, от которого немедленно закружилась голова.

Первым моим порывом было оттолкнуть его. Но я не позволила себе сделать этого. Эдак Оуэн решит, что я его боюсь. Нет уж. Полнейшее равнодушие и снисходительная ирония — вот мои главные союзники в борьбе с этим самовлюбленным деспотом.

Поэтому я в свою очередь покачнулась к нему. Мои губы почти коснулись его. Между ними осталось минимальное расстояние с волос, не больше.

— Пытаешься показать свое доминирование? — почему-то хрипло спросила я. — Не выйдет, Оуэн.

— Доминирование? — еще более хрипло переспросил Оуэн. — Даже не думал. Что, если я просто хочу тебя поцеловать?

Наверное, надо было ответить какой-нибудь остротой. Но в голове, как назло, почему-то стало очень пусто и гулко.

А в следующее мгновение Оуэн все-таки прикоснулся к моим губам. Очень легко и невесомо. Совсем как в первый раз, когда он поцеловал меня, стоя перед алтарем.

Это воспоминание мгновенно отрезвило меня и разогнало туман в мыслях. Потому что заодно я вспомнила, как после этого Оуэн скривился в гримасе отвращения.

Я дернула головой, и Оуэн прервал поцелуй. Вопросительно вскинул бровь, не понимая, почему я вдруг стала сопротивляться.

— Отпусти! — прошипела я, силясь высвободиться из его хватки. — Немедленно!

— Не хочу, — капризно заявил он.

Опять потянулся к моим губам, но тут я уже забрыкалась со всей силы.

— Кричать буду! — злым свистящим шепотом предупредила я. — Громко!

— Кричи, — любезно разрешил мне Оуэн. — Кто тебя тут услышит.

Но все-таки выпустил мои руки.

Я немедленно отпрыгнула от него на несколько шагов. С величайшим трудом подавила желание развернуться и трусливо сбежать, пока Оуэн не сделал еще чего-нибудь неподобающего. Но вместо этого я с вызовом вздернула подбородок, пытаясь не обращать внимания на то, как пылают мои щеки.

— Тебе не понравилось? — лукаво осведомился Оуэн.

— Нет! — выпалила я.

— Странно. До тебя никто не жаловался.

Вот ведь… нехорошая личность. Мягко говоря. Нашел, чем хвалиться. Между прочим, я все-таки его законная супруга, как-никак.

— Вот и иди к тем, кто не жаловался, — ядовито посоветовала я и с трудом удержалась от уточнения, куда еще надлежит держать ему путь вместе со всеми этими бесстыжими девицами. Вместо этого фыркнула: — Уверена, у тебя целая толпа поклонниц.

— Ревнуешь?

Оуэн бархатно рассмеялся, как будто позабавленный моим искренним пожеланием.

— Смотрю, тебе полегчало, — протянула я. Добавила с нескрываемой угрозой: — Надолго ли?

— О, действительно. — Оуэн сдвинул брови, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Кивком подтвердил мои слова и весело продолжил: — Ну что же. Сдается, теперь я знаю универсальное средство от всех твоих чар. Один поцелуй — и все в полном порядке.

— Ну-ну, — хмуро обронила я. — Блажен, кто верует.

После чего круто развернулась на каблуках, готовая гордо удалиться.

Стоит признать очевидный, хоть и обидный для меня факт. Этот раунд остался за Оуэном. Немного утешает то, что проиграно лишь небольшое сражение, а не война. Пока счет один — один.

Кожа между лопатками невыносимо зудела, показывая, что Оуэн по-прежнему не отводит от меня глаз. Ну и пусть смотрит. Я высокомерно тряхнула головой, позволив волосам красиво рассыпаться по плечам. И подняла ногу, готовая сделать первый шаг прочь.

Главное — не сорваться на бег. Потому что очень хочется как можно быстрее оказаться подальше от Оуэна.

— Кстати, а ты не хотела бы побывать в доме своих родителей?

Ну вот кто такие вопросы задает в спину?

От неожиданности я оступилась, но Оуэн уже был рядом и любезно подхватил меня под локоть, не давая упасть.

Правда, тут же убрал руку, когда я ошпарила его злобным взглядом.

— Что ты сказал? — переспросила удивленно, гадая, не ослышалась ли.

— Я спросил, не хотела бы ты побывать в доме своих родителей, — терпеливо повторил Оуэн. — Ты там столько лет не была. Думаю, захочешь увидеть родные стены.

Побывать в доме моих родителей… Демоны, заманчивая идея!

К сожалению, я осиротела очень рано. Мать, Альма Фицборн, умерла сразу после родов, поэтому я ее вообще не помнила, а отец, Вайдер Фицборн… Отец не сумел справиться с утратой горячо любимой женщины. По рассказам отца Оуэна, достопочтенного господина Митчелла Хейдена, с которым мой отец зачастую вместе работал, тот начал много пить. А поскольку мой отец был специалистом по снятию особо опасных родовых проклятий, то вскоре это привело к закономерной трагедии. Понятия не имею, что точно тогда произошло. Митчелл Хейден рассказывал об этом с крайней неохотой и очень туманно. Как я поняла, отец позволил себе какую-то небрежность при снятии очередных чар. Скорее всего — именно из-за того, что был нетрезв. Удар, увы, оказался смертельным. Мне тогда как раз исполнилось пять.

К слову, Митчелл как будто испытывал какую-то вину из-за всего произошедшего. Наверное, из-за того, что был старинным приятелем моего отца. Часто помогал ему в работе. Как и в тот роковой раз. Он был рядом, когда все случилось, но не успел вмешаться и перехватить рикошет, который попал в моего отца.

Видимо, именно из-за чувства вины Митчелл и забрал меня в свой дом, решив стать официальным опекуном. Правда, его единственный сын Оуэн отнюдь не обрадовался этому обстоятельству.

— Почему ты мне это предлагаешь? — настороженно поинтересовалась я. — С чего вдруг такое великодушие?

— Великодушие? — Оуэн изумленно хмыкнул от такого определения. — Мина, боги с тобой. Это обычное проявление участия. Насколько мне известно, ты была там всего однажды. Сразу перед свадьбой. Да и то визит продлился меньше часа. Думаю, ты бы не отказалась вновь увидеть родной дом. Но на этот раз без всякой спешки. При желании, мы можем там даже заночевать.

— Заночевать? — Я с сомнением сдвинула брови. — В доме много лет никто не живет. От него, наверное, остались одни развалины.

— Отнюдь. — Оуэн отрицательно мотнул головой. — Каждый год я приезжаю туда и обновляю стазисные чары.

Сделал паузу и внимательно посмотрел на меня, как будто ожидал, что я задам уточняющий вопрос.

Милый мой. Я, вообще-то, магическую академию закончила. Поэтому прекрасно понимаю, о чем ты говоришь.

— Благодаря им дом не разрушается, — все-таки пояснил Оуэн. — Вещи в нем не ветшают и остаются ровно в таком же состоянии, как в тот день, когда дом окончательно покинули. А еще это защищает от грабителей. Мало кто рискнет сунуться в дом, окна которого по ночам загораются призрачными зелеными огнями.

— Оуэн, я знаю, как работает стазис, — поморщившись от его покровительственного тона, сказала я.

— Я так, на всякий случай, — пояснил Оуэн. — Все-таки в академии у тебя другая специализация была.

— А откуда ты знаешь, какая у меня была специализация в академии? — немедленно напряглась я.

— Да так, — уклончиво ответил Оуэн.

И замолчал, расплывшись в безмятежной улыбке.

Неужели он следил за моими успехами в учебе? Полагаю, что да. Но зачем ему это было надо?

— Ну так как — отвезти тебя в дом родителей? — тем временем вернулся к предыдущей теме разговора Оуэн. — Как ты помнишь, он в нескольких милях от Терьена. Пешком ты туда не доберешься. Точнее, доберешься, но это займет у тебя слишком много времени.

— Я могу нанять карету, — буркнула я.

— А заклинание стазиса? — полюбопытствовал Оуэн. — Уверена, что сумеешь снять чары, которые устанавливал я?

В его тоне послышалось нескрываемое самодовольство, которое бесило меня до потери пульса. Однако, к сожалению, на этот раз Оуэн был прав. Опыта в подобного рода магических делах у него гораздо больше.

Но все равно не понятно, почему Оуэн вдруг предложил мне это. В его добрые намерения я не верю. Не такой он человек. Решил поквитаться за утреннюю трапезу?

Оуэн не торопил меня с ответом. Он молчал, и слабая улыбка трепетала в уголках его рта.

— Хорошо, — наконец, процедила я. — Пусть будет так. Но учти, Оуэн…

Замялась, силясь придумать угрозу поубедительнее.

— Что я должен учесть? — насмешливо уточнил он, когда пауза слегка затянулась.

— В Рочере многие знают, куда и для какой цели я отправилась, — выпалила я. — Если я исчезну без следа — то тебе это с рук точно не сойдет!

— О небо! — Оуэн, утомленный моим недоверием, мученически закатил глаза вверх. Постоял так немного, затем посмотрел на меня и скептически осведомился: — Ты всерьез считаешь, что я задумал убить тебя и прикопать где-нибудь?