Вэлнар кивнул в знак согласия. Тотчас же Эйнар прищелкнул пальцами — и около него распахнулся портал. Спустя пару мгновений наша четверка оказалась в той же аудитории, где совсем недавно проходил экзамен по теоретической магии.

— Надеюсь, помнишь, о чем я предупреждал, — сухо проговорил Вэлнар и настойчиво подтолкнул меня к ступенькам, ведущим с возвышения около доски, сурово обронив напоследок: — Держись от нас подальше, Амара!

— Да я и не собиралась лезть, — пробормотала я и поторопилась спуститься и отойти подальше.

Эйнар тем временем осторожно сгрузил Стивена на то же место, где тот сидел после окончания экзамена. Крепко зажмурился и глубоко вздохнул, приложил ладонь ко лбу моего друга.

Приятель тут же дернул головой. Под его крепко закрытыми веками быстро-быстро задвигались глаза, как иногда бывает у крепко спящего человека. Губы быстро зашевелились, словно он вел с кем-то безмолвный напряженный разговор.

— Тише, парень, тише, — прошептал Эйнар, не убирая руку. — Не сопротивляйся так. Иначе будет больно.

Стивен, однако, дернулся опять, теперь намного сильнее, явно пытаясь скинуть с себя чары, и Эйнар негромко выругался. Его пальцы окрасились в светло-сиреневый цвет, и с губ моего друга слетел едва слышный стон.

Ох, как мне было жалко в этот момент Стивена! Увы, я понимала, что лучше не вмешиваться. Помочь ему я все равно не сумею.

Неожиданно приятель резко расслабился. Да так, что едва не сполз на пол. Эйнар успел его подхватить, подтянул повыше и строго приказал:

— Сидеть!

Стивен распахнул глаза, в которых плескалась тупая равнодушная муть. Без малейшего выражения эмоций покорно уставился на лорда Реднара.

— Отлично.

Эйнар довольно потрепал его по плечу, развернулся и быстро взбежал на возвышение, где его ожидал Вэлнар.

— Знаешь, странно, — проговорил, обращаясь к нему.

— Что именно?

Вэлнар выразительно приподнял бровь, предлагая пояснить.

— У паренька неплохая сопротивляемость к ментальной магии, — проговорил Эйнар. — Я бы даже сказал — отличная. В этом я только что убедился. Но тогда я не понимаю, каким образом его разум попал под контроль чужой воли. Незаметно это не сделаешь. На это необходимо немало времени.

— У твоего брата сопротивляемость к ментальной магии еще лучше, — скептически протянул Вэлнар. — Тем не менее, он несколько месяцев провел в плену.

— И это удивляет еще сильнее, — задумчиво протянул Эйнар. — Кеннара пленили точно не в небе. Наложение заклятия такого уровня сложности требует вдумчивости, аккуратности и спокойной обстановки. Кто бы ни пленил разум моего брата или этого паренька — он делал это точно не впопыхах. А с чувством, с толком, с расстановкой.

— Цыц!

Вэлнар резко оборвал рассуждения Эйнара, и тот послушно замолчал, и не подумав возмутиться столь вопиющей непочтительности в его адрес.

Вовремя! Стивен еще раз помотал головой, как будто прогонял наваждение, и выражение его глаз приобрело осмысленность. Он выпрямился, вскочил на ноги и отчеканил звенящим от негодования голосом:

— Пятерка Амары — совершенно незаслуженная и несправедливая! Весь наш курс, да что там, весь университет скоро об этом узнает. Узнает, что вы, лорд Блекнар, оценивали не ее способности или умения… Точнее, способности и умения, но не в магии, а в постели!

Я была готова к тому, что Стивен выкрикнет очередную пошлую гадость в мой адрес. Прекрасно понимала, что это не его мысли. Но все равно горло перехватил спазм обиды, а на глаза невольно навернулись слезы.

— Молчать, мальчишка!

Ярость Вэлнара была настолько убедительной, что я в испуге попятилась. От лорда черных драконов тугой волной покатилась настолько злая энергия, что мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом.

— Вам не заткнуть мне рот!

Стивен с вызовом вздернул подбородок, до безрассудности дерзко уставившись прямо в глаза Вэлнару.

— Посмотрим, — процедил тот.

Я помнила неоднократное предупреждение Вэлнара о том, что нельзя вмешиваться в происходящее. Но все-таки чуть не рванула вперед, готовая оттолкнуть Стивена с пути атакующих чар, сорвавшихся в недолгий полет.

Но хвала небу, что не сделала этого. Потому что молнии Вэлнара угодили в щит, который Эйнар прицельно бросил перед Стивеном.

— Ты!.. — Вэлнар разгневанно обернулся к лорду протектору. Прошипел сквозь зубы: — Не лезь! Мальчишку надо проучить.

— Мальчишка говорит чистую правду, — парировал Эйнар. — Вэлнар, твои отношения с Амарой противоречат этике преподавателя. Не забывай, что я присутствовал при испытании. И я склонен согласиться с твоим студентом. Амара получила пятерку незаслуженно. По справедливости, результаты экзамена у всего курса необходимо аннулировать и провести его заново. Естественно, принимать его будет уже другой преподаватель.

Стивен расплылся в самодовольной ухмылке. Подарил мне взгляд, до краев наполненный превосходством.

— Издеваешься, что ли? — прорычал Вэлнар.

Я неуютно поежилась. Ох, актерами бы этой парочке быть! Играют они просто превосходно. Даже у меня нет-нет, да проскальзывает мысль, что сейчас на самом деле решается вопрос моей дальнейшей судьбы.

— Хотя я не прав, пересдачей проблему не решить. — Эйнар выпрямился во весь свой немалый рост напротив Вэлнара. — Личные отношения между преподавателями и учащимися наистрожайше запрещены. Поэтому, лорд Блекнар, я вынужден отстранить вас от преподавания. А Амара будет отчислена из университета. Немедленно!

Да, я знала, что все это не по-настоящему. Но колени у меня все-таки задрожали, а низ живота скрутило от тревожной боли. Все-таки умел Эйнар говорить с такой властностью и беспрекословностью, что кровь в жилах леденела от ужаса.

— Нет, этого не будет.

В отличие от лорда протектора Вэлнар свой голос понизил до самого минимума. Теперь мне приходилось напрягать весь свой слух, лишь бы слышать, что он говорит.

— Эйнар, ты давно нарываешься.

Воздух между двумя мужчинами потрескивал от напряжения. Я буквально видела искры, которые окутывали фигуры лордов в подобие сверкающих коконов.

Стивен, не в силах сдержать жадного любопытства, подался вперед. О да. Теперь я была уверена в том, его разум контролировал кто-то иной. Слишком некрасивая гримаса исказила его лицо. Полная злости, ненависти и кровожадного предвкушения.

— Ты ничего не сможешь сделать со мной!

Два выкрика слились в единый. Что-то громыхнуло, да так сильно, что с потолка аудитории осыпалась мельчайшая пыль побелки. Она заволокла всю сцену битвы. Через белесую завесу я заметила, как полыхнул черным портал. А когда она осела — то Вэлнара в аудитории уже не было.

— Амара, ты отчислена, слышала меня?

Фигура Эйнара медленно вырисовывалась в клубах дыма. Лорд протектор смотрел прямо на меня. И его тяжелый взгляд пригибал мою голову почти до пола.

Эйнар явно ждал моего ответа. Но какого именно? Этого мы не обговаривали.

Как назло, и Стивен обернулся ко мне. Кончики его рта нервно подрагивали в злой усмешке, глаза щурились от полученного удовольствия.

И тут я поняла, что мне надлежит сделать. Ну конечно же! Сцену надо доиграть до конца и сделать ее максимально убедительной.

— Лорд протектор.

Я услышала свой голос словно со стороны. Заставила себя сделать несколько шагов к возвышению около доски.

Эйнар, склонил голову, терпеливо ожидая меня, ничем при этом не показал своего нетерпения или неудовольствия. Вот только его взгляд обжигал меня даже через одежду.

— Я прошу о милости.

Слова никак не шли через пересохшее горло. Но я знала, что должна сказать.

— Прошу.

Ноги никак не желали подгибаться. Но неимоверным усилием воли я заставила себя преклонить колени перед лордом протектором.

— Моя судьба в ваших руках, — прошептала, глядя в пол и никуда более. — Но прошу. Проявите милость. Оставьте меня в университете…

Это было трудно сказать. Нет, не так. Я прекрасно понимала, что участвую в спектакле для загадочного ментального мага, который наблюдает за всем этим через сознание Стивена. Но меня буквально выворачивало наизнанку от пусть притворного, но признания своей слабости.

— Хорошая девочка.

От бархатно сладких слов, слетевших с губ лорда протектора, меня аж передернуло от отвращения. Я до боли, до соленого привкуса во рту сжала зубы, лишь бы не позволить себе большего.

— Думаю, мы сможем договориться с тобой.

Эйнар легко сбежал по ступенькам кафедры. Протянул руку и прикоснулся к моему подбородку, заставив поднять голову.

Я нехотя повиновалась. Посмотрела в его ореховые глаза, которые полыхали нескрываемым торжеством.

— Очень хорошая девочка, — шепотом повторил он.

И рядом вспыхнул черным новый портал.

Я не сопротивлялась, когда Эйнар подхватил меня за локоть и вздел на ноги. Я не сопротивлялась, когда он подтащил меня к проколу в пространстве. Роль необходимо доиграть до конца, какой бы унизительной она мне ни казалась.

— Лорд Реднар! — неожиданно раздалось позади, когда черное пламя портала уже готово было принять нас в свои объятия.

— Да?

Эйнар вопросительно изогнул бровь и кинул на Стивена быстрый взгляд через плечо.