— Да еще никто толком не знает, — спокойно пояснила Лилия. — Мы пока не объявляли.

— Вы что, поженились тайно? — Анна еще больше удивилась. — Не только меня не позвали?

Лилия вздохнула и все-таки опустилась в кресло, откинулась на спинку и изящно закинула ногу на ногу.

— Мы никого не звали. Церемония была очень простой. Мы расписались, распили бутылку шампанского и пожили несколько дней в люксовом номере для новобрачных. Этим и ограничились.

— А что так? — Брови Анны все еще оставались слегка приподняты, выдавая непроходящее удивление.

Она не осуждала такой формат. Просто в свое время, когда занималась организацией праздников, «сделала» немало свадеб и привыкла к тому, что люди в этот день зовут гостей, накрывают столы, оплачивают тамаду, а невесты впадают в истерику из-за того, что цветы в композициях на столах не гармонируют с тоном скатертей и все вместе не сочетается со стилем их платья. Ей почему-то казалось, что Лилия должна быть из тех невест, что облачаются в шикарное платье стоимостью в их годовой доход. И не столько наслаждаются событием, сколько позируют для фотографий.

— А как еще? — Теперь светлые брови идеальной формы приподнялись и у самой Лилии. — Собрать весь Институт и закатить большую вечеринку? Чтобы готовить ее целый месяц, нервничая, не случатся ли срочные командировки у всех приглашенных непосредственно в день торжества? Чтобы мой братец без конца выделывался, подкалывая моего жениха? Чтобы мой бедный жених, который и так комплексует из-за своего возраста, огорчался бы каждый раз, когда кто-нибудь по незнанию принимал бы его за моего отца? Чтобы Саша с Войтехом сидели каждый в своем углу, бросая друг на друга трагические взгляды? Чтобы добавить ко всему этому Айю, которая пришла бы на торжество с бывшим мужем Саши в качестве своей пары? И чтобы Костя…

Она осеклась, прикрыла глаза и тряхнула головой, не желая продолжать мысль, хотя Анна и так все поняла: о том, что Костя Долгов активно пытался отбить ее у Нева, знали все, хотя вслух это почти не обсуждалось. Разве что после того случая, когда он поймал пулю вместо нее.

— Нет уж, я не сторонница таких «праздников», — подытожила Лилия. — Это был наш день, и мы провели его так, как захотели. То есть в узком семейном кругу.

Анна знала, что упомянутый брат-близнец и есть вся семья Лилии, а у Нева родственников и вовсе нет. Стало быть, круг действительно был очень узким.

— Но Иван все-таки присутствовал? — уточнила она, подразумевая озвученное нежелание терпеть его бестактные шутки.

— Он был очень тронут тем, что оказался единственным приглашенным, поэтому вел себя хорошо, — снова улыбнулась Лилия.

— Не жалеешь? — наконец улыбнулась и Анна. — В смысле, что не было шикарного платья, фотографа, лепестков роз и голубей, улетающих в небо?

Лилия рассмеялась. Ее смех звучал очень мелодично.

— Такие вещи особенно ценны или в романтической юности, или когда важен сам факт выхода замуж. Нет, я не жалею. Все было чудесно. И платье у меня было вполне шикарное, хоть и не совсем свадебное. А Ванька сделал неплохие фотографии на память. Так что все прошло отлично.

— Что ж, поздравляю, — искренне произнесла Анна. Лилия и Нев всегда казались ей странной парой, но они были вместе практически все время, что она их знала, поэтому могла только порадоваться. — Все необходимые изменения внесем и все оформим.

— Спасибо, — поблагодарила Лилия, поднимаясь.

Из кабинета она выплыла с той же изящной неторопливостью, с какой и вошла.

Анна до последнего провожала ее взглядом и какое-то время даже задумчиво смотрела на закрывшуюся дверь, пытаясь представить, как выглядит описанная свадьба, и непроизвольно примеривая ее на себя.

Директор Института исследования необъяснимого еще думала об этом, когда дверь внезапно снова отворилась — на этот раз без всякого стука — и на пороге кабинета появился человек, которого она меньше всего ожидала увидеть.

— Приветики! — радостно воскликнула посетительница, заискивающе улыбаясь. — Соскучилась по мне? Я вот по тебе ужасно соскучилась!

— Карина? — охнула Анна, вскакивая на ноги.

Какого черта тут могла делать ее младшая сводная сестра?

⁂

— Ты ведь это не серьезно? — Войтех настороженно и пытливо посмотрел через стол на Нева.

Однако старший товарищ совершенно не выглядел как человек, который шутит. Да и не был он никогда склонен к подобным шуткам.

— Я абсолютно серьезен, — подтвердил тот его опасения, упираясь локтями в ручки кресла и складывая ладони «домиком».

У Войтеха этот жест подсознательно вызывал тревогу: обычно Нев соединял кончики пальцев, когда творил свое колдовство, того требовала практикуемая им магия Темных Ангелов. И хотя сейчас ничего подобного Нев делать не собирался, сложенные таким образом руки заставляли нервничать.

Или нервничать заставляла затронутая тема?

— Я это даже обсуждать не хочу, — резче, чем собирался, отрезал Войтех.

Лет пять назад это сработало бы: тогда Нев был крайне не уверен в себе и редко вступал с кем-либо в открытое противостояние, особенно с Войтехом, с первых дней ставшим общепризнанным лидером их небольшой группы.

Но сейчас Нев только спокойно заявил:

— А придется. Войтех, это важно. И необходимо.

— Это чертовски опасно!

— Этого я не отрицаю. Риск есть всегда. В первый раз он был даже более высоким, но все прошло хорошо: Егор вел себя адекватно, никому не навредил, напротив, очень нам помог. У меня нет причин считать, что во второй раз выйдет иначе.

— Он молод, дерзок, безжалостен и непредсказуем, — возразил Войтех. — И невероятно одарен магически, что делает его практически неуправляемым. Брать его в группу — это все равно, что везти с собой бомбу, надеясь, что она не рванет.

— В отличие от бомбы… — возразил Нев. — у Егора есть сознание и воля, на которые можно воздействовать. Мне почти удалось достучаться до него в прошлый раз. Ему понравилась командная работа…

— О да, я не сомневаюсь, — едко отозвался Войтех. — Наверняка эта работа нравится ему и в «К13».

— Наверняка, — все с тем же хладнокровным спокойствием согласился Нев. — Он одинок, и ему хочется быть частью чего-то. Так пусть лучше будет частью ИИН, чем членом Ковена, промышляющего убийствами. Пусть применяет свою силу на пользу другим, а не во вред…

— Он уже сделал выбор в пользу вреда.

— Этот выбор еще можно изменить. Ты сам сказал: он очень молод. Люди меняются и в более зрелом возрасте.

— А ты уверен, что он сам хочет этого изменения? Уверен, что пока ты пытаешься перевербовать его, он не пытается сделать то же самое с тобой, склонить на свою сторону?

Нев ответил не сразу, чем выдал себя: конечно, мальчишка пытался это сделать, поэтому и был паинькой на том расследовании. Войтех еще осенью высказал Дементьеву все, что думал по поводу его безрассудного решения принять Егора в команду.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул он удовлетворенно, поднимаясь из-за стола и беря с собой отобранную утром заявку на расследование, ради которой и пригласил Нева к себе: собирался поручить это дело ему, Сидоровым и Саше. — Извини, Нев, но разговор окончен. Я не допущу Егора до расследования. Давай лучше позовем Лилю, Ваню и Сашу: надо определиться, какое оборудование вам понадобится.

Войтех уже почти дошел до двери, когда Нев, оставшийся сидеть в кресле, огорошил его вопросом:

— Тебе понравилось убивать?

Он остановился так резко, словно налетел на невидимую стену, недоуменно обернулся к другу.

— Что? — ошарашенно переспросил Войтех, очень надеясь, что ослышался.

— Тот некромант, которого ты был вынужден застрелить в лаборатории, — напомнил Нев, не глядя на него. — Тебе понравилось? Будь у тебя другой выход, другой способ выжить тогда, ты бы все равно убил его? Или использовал бы этот альтернативный шанс, несмотря на риски?

Только после этих слов Нев обернулся. Его взгляд смягчил резкость заданных вопросов, а следующие слова окончательно дали понять, что он не собирался обидеть Войтеха или в чем-то его обвинить:

— Я знаю, что использовал бы. Потому что именно так ты поступил в первый раз. Некромант убил тех девушек, похитил и собирался убить еще троих, я уже не говорю о никому не известном количестве убитых бомжей. Он похитил Сашу, собирался убить нас всех: отдать на растерзание своим зомби. У тебя была возможность убить его еще тогда. Остановить навсегда, но ты не смог. Ты выстрелил ему в руку, разрушил Печать, потому что на тот момент этого было достаточно, чтобы спасти остальных. Ты не хотел его убивать, потому что ты не убийца. И я тоже, Войта. До сих пор моими руками убивали только Темные Ангелы, но если мне однажды придется навсегда остановить Егора, то я буду вынужден убить его сам. Потому что никто другой не сможет, а Ангелы не станут: он избран двумя из них. У меня только один шанс избежать этого: сделать так, чтобы Егор перестал быть опасен, чтобы он направил свою силу в мирное русло. Понимаешь?

После небольшой паузы Войтех медленно кивнул.

— Я все понимаю, Нев. И я буду рад, если ты сможешь решить вопрос с Егором мирным путем. Но я не буду подвергать опасности работу группы и жизни ее членов. Хочешь дружить с Егором и склонять его на светлую сторону — пожалуйста, но во внерабочее время.