— Чтобы получить меня, — в ужасе выдохнула Вея.

— Ты слишком высокого о себе мнения, — улыбнулся Наэн. — Ему нужна власть над чёрными драконами, а получить её можно только через кровь последнего Колехорта, которого вы здесь прячете.

— У тебя были обязательства перед кланом Меллео, — гневно напомнила ему Лейза, тоже шокированная такими новостями.

— Были, но я поставил интересы своего народа выше, — пожал плечами король, который больше не был королём, и вынул из-за пазухи свёрнутый трубочкой пергамент. — Это условия вашего дальнейшего пребывания на острове Сеар. Вы остаётесь и продолжаете своим присутствием приносить королевствам доход. Ни с кем не ведёте никаких переговоров и никому ничего не обещаете. Не пытаетесь покинуть остров. Магическая стена возле святилища остаётся для вашей защиты от охотников, но Маркуса Колехорта вы выдадите мне немедленно. За стеной меня ждёт сопровождение, и если я не выйду к ним вместе с Колехортом до заката, выйду один или умру, сюда придут не воины, а речные драконы.

— Ты лжёшь! — сверкнула глазами Нирима. — Повелевать речными драконами не может никто!

— Если среди вас есть провидица, она может заглянуть в мой разум и увидеть всё собственными глазами, — предложил Наэн.

Нирима вопросительно посмотрела на Лейзу, получила в ответ утвердительный кивок и подошла к гостю, который невозмутимо продолжал поглощать виноград. Тонкие пальцы ведьмы легли на его лысеющую голову, и воздух задрожал от силы заклинания, позволяя Вее и Лейзе увидеть то, что открылось провидице.

Не человек — тень. Сверкающая молниями грозовая туча с очертаниями человеческой фигуры. Он стоял на берегу озера неподалёку от крестьянских хижин и совершал плавные движения подобием рук, а в воздухе над ним, разбрасывая во все стороны капли воды, повторяли те же движения длинные, гибкие, покрытые жемчужной чешуёй речные драконы. Два дракона. Одна рука колдуна резко опустилась вниз и указала на хижины — один дракон немедленно последовал в этом направлении и начал крушить жилища крестьян, убивая всех на своём пути.

«Сам видишь, что будет, если ты продолжишь упрямиться», — проскрипел старческий голос, и Нирима оборвала видение.

Ужас — не то слово. Всего несколько минут назад Вея пыталась угрожать Наэну кьорвигами, но открывшееся ей зрелище было в разы хуже того, что могли учинить в меллеорских землях дикари.

— Мы отдадим Колехорта, — бесцветным голосом произнесла Лейза.

— Нет! — вскочила Вея, уже давно забыв о том, что должна себя вести подобающе божеству.

— Прости, — виновато нахмурилась ведьма. — Мы поклялись оберегать тебя любой ценой.

— К демонам вас и ваши клятвы! Маркуса я не отдам! — зло выплюнула девушка, сорвала с шеи ожерелье, вытащила из волос гребень, бросила украшения к ногам наставницы и зашагала к своему шатру.

— Оставайся здесь, — приказала Лейза бывшему королю Меллеории, который никуда и не собирался уходить.

Ведьма вошла в большой шатёр вслед за своей подопечной, а через несколько минут выглянула оттуда и жестом подозвала двух воинов.

— В Колехорте больше нет магии Акиля, поэтому драконы и вернулись в Лунные горы, — с грустью в голосе сообщила Нирима гостю. — Колдуну Эгдана не будет никакого проку от этого мужчины.

— Полагаешь, эта информация как-то должна повлиять на цель моего визита? — спокойно осведомился Наэн.

— Нет, — покачала провидица головой. — Но Маркус Колехорт очень дорог Душе богини, и вы сильно заблуждаетесь насчёт её возможностей. Она будет мстить.

— И начнёт с вас, — заметил Наэн.

Ответом ему был тяжёлый вздох.

— Да. Начнёт она с нас.

Глава 4. Жажда мести

Маркус слушал щебет ранних утренних птах где-то неподалёку от шатра и размышлял о том, как отговорить Вею от опрометчивого решения. Он не был знаком с Наэном Третьим, но по сведениям из разных источников знал, что король Меллеории любит и уважает свой народ. Честен, мудр и справедлив, чего нельзя сказать об Эгдане, который уже не раз показывал подданным своё истинное лицо. Но даже с добрыми королями нужно уметь общаться, а у Веи такого опыта не имелось. Короли не терпят, когда у них что-то требуют.

— Маркус, проснись! — ворвался в его сознание голос любимой, которая мирно спала рядом.

Это было странно. Либо Вея спит, либо пытается его разбудить — одновременно это происходить не может.

— Маркус!

Невозможно. В шатре было две Веи, одну из которых он держал в своих объятиях, а вторую видел прямо перед собой — взбешённую и невероятно красивую.

— Что за…

Но Веи исчезли. Обе. Шатёр тёже исчез. Всё пропало, а взамен того, что было, пришли тьма и боль. Всё тело налилось свинцовой тяжестью, руки онемели, а по жилам будто бы начал течь жидкий огонь. И дышать было тяжело, потому что на смену свежему утреннему воздуху пришел влажный смрад, пахнущий одновременно плесенью, кровью и дымом.

— Мне он нужен живым, — пробился сквозь звон в ушах незнакомый мужской голос. — И чем дольше, тем лучше. Я отдам его тебе после того, как заберу всю магию, какая в нём есть.

— Ведьмы сказали, что в нём больше нет магии Акиля, — возразил мужчина помоложе.

— А мне и не нужен дар Странника. Мне нужна магия стаи чёрных драконов.

— А моя?

— В тебе её было слишком мало. Колехорту она досталась по наследству, поэтому в нём нужной мне силы больше, и она чище.

На какое-то время наступила тишина, нарушаемая лишь тихим звоном стеклянных сосудов и шелестом одежд, а потом вновь зазвучал молодой голос, но уже раздражённо.

— Сколько времени тебе нужно, чтобы всё закончить?

— Не могу сказать, — отозвался второй мужчина. — Магия драконов капризна, с ней очень сложно работать.

Последовал тяжёлый вздох, послышались удаляющиеся шаги, и Маркус попытался открыть глаза, чтобы увидеть того, кто уходит, но не смог.

— Я убью тебя, Колехорт, — раздался зловещий шёпот над самым ухом. — Наслаждайся остатками жизни, пока колдуну нужна твоя кровь, а потом я заставлю тебя тебя проснуться, чтобы ты мог видеть, как умирает твоя рыжая шлюха. Я буду брать её у тебя на глазах раз за разом. Буду резать на куски её нежное тело и скармливать плоть схашивиям, пока эта ведьма не сдохнет. Ты будешь всё видеть, но не сможешь помешать. А потом настанет и твой черёд. Медленно, ублюдок. Я буду убивать тебя так медленно, что ты начнёшь мечтать о смерти, но не получишь её, пока мне не надоест смотреть, как ты страдаешь. Тебе стоило умереть от руки Таирии, потому что я на мгновенную смерть точно не расщедрюсь. За каждую её слезинку ты заплатишь куском…

— Джевед, вот ты где! — прервал поток чудовищных угроз старческий женский голос. — Идём, мальчик. Эгдан хочет, чтобы ты присутствовал на Совете.

— Да, Гри, конечно, — отозвался молодой человек.

Они ушли, а Маркус погрузился в невесёлые размышления о том, что могло произойти, пока он пребывал в оковах собственного разума. Вероятно, он заснул, и Вея решила не беспокоить его утром, когда должны были состояться назначенные ею встречи с королями. Ну или его странный, очень реальный сон был результатом её колдовства — она ведь могла так поступить, чтобы Колехорт ни во что не вмешивался. Бесчестно, да, но её можно понять. А потом что-то пошло не так, и она попыталась его разбудить, но не успела.

Откуда взялся Джевед? В Акильфадии никто не выжил — Олаф там все норы облазил, но нашёл только останки колдунов и детей в южных пещерах. Все погибли. Но Джевед-то жив. Значит, он находился далеко от замка, когда утёс обрушился в море. Возможно, пытался выбраться в Предгорье тем же путём, каким его привёл Аарек, поэтому и спасся. А его жажда мщения обусловлена, вероятнее всего, гибелью Таирии — других причин до зубовного скрежета ненавидеть Маркуса Колехорта у этого мальчика не было.

Зачем какому-то колдуну нужна магия драконьей стаи? Это простой вопрос, и ответ на него — подчинение. Колдун хочет получить власть над чёрными драконами. Маркус слышал о могущественном колдуне Эгдана, но не думал, что способности этого человека могут быть настолько велики. Извлечь магию стаи из человеческой крови — такое и меллеорским ведьмам не по плечу, хотя они и считаются самыми сильными колдуньями во всех островных королевствах. Вывод — колдун прибыл откуда-то издалека. Зачем? Не имеет значения. Вопрос — как от него избавиться или хотя бы сбежать, если тело полностью обездвижено каким-то заклятием?

И самое главное — что с Веей? Ведьмы никому не дали бы её в обиду, их преданность Душе золотого дракона не знает границ. Есть ещё целое зачарованное войско Аукероста и магическая стена — вряд ли с девушкой могла приключиться какая-то беда. Маркусу не хотелось даже думать о том, что могущественный колдун Эгдана каким-то образом разрушил все чары, и Вея действительно попала в руки старшего брата, опьянённого жаждой мести. Она — божество. На её защиту встанут… А кто встанет, если за пределами магической стены никто даже не знает, как она выглядит?

Это было невыносимо. Осознание собственного бессилия одновременно со страхом за жизнь самого дорогого для тебя человека — ужаснейшая из мук. Джевед ещё даже ничего не сделал, а Маркус уже готов был выть от отчаяния.