Что мне нужно? Да ничего мне не нужно. За продуктами кто-нибудь из охранников съездит — у них внедорожник большой, туда целую корову засунуть можно, не то что пару пакетов с едой. Одежда… За одеждой мы вместе съездим, но уже после того, как я пообщаюсь с болотной ведьмой.

— Интернет мне нужен, — вспомнила я. — Мирон говорил, что это технически возможно, просто здесь не надо никому.

Этот разговор происходил уже в доме, а не во дворе, поэтому Анатолий Павлович молча вышел во двор, через пару минут вернулся и сообщил:

— Возможно по телефонному кабелю, но я не уверен, что скорость будет хорошей. Можно оптоволокно протянуть, но это будет долго.

— Оптоволокно? — ужаснулась я, представив, какие это будут расходы. — Не надо, спасибо, меня пока устроит и то, что попроще.

— Хорошо, я займусь, — кивнул мужчина. — Что-то ещё?

— Электриков, наверное, нужно вызвать. Уличного освещения здесь вообще никакого нет, и проводка старая. И вообще по бытовой технике… Короче, я подумаю, ладно?

— Электриков пришлю завтра, остальное обсудим, когда надумаете, — принял информацию исполнительный подчинённый Карпунина. — Я оставлю вам свой контактный телефон, можете звонить по всем вопросам в любое время суток. Ребята останутся с вами до возвращения Мирона Олеговича. Это его распоряжение.

«Где я их размещать-то буду? В доме всего две комнаты», — подумала я, но возражать не стала. Охрана — это хорошо. Два мужика — ещё лучше. В хозяйстве пригодятся. А с размещением разберёмся как-нибудь. В машине поспят, чтобы глаза не мозолили.

Я внесла номер Анатолия Павловича в список контактов, он вежливо попрощался и укатил восвояси, а передо мной встала сложная задача — улизнуть от охранников в лес. Порылась в кухне по шкафчикам, заглянула в холодильник, составила список покупок и отправила Виталика в магазин. «Нефёд, помоги. Нужно как-то отвлечь второго, я в лес хочу сходить. Одна», — незаметно попросила домового, скармливая ему погрызенное мышами печенье. Через пару минут после этого ненастоящая кошка принялась добросовестно тереться о ноги Сергея, тот взял животное на руки, начал гладить, а ещё через несколько минут крепко заснул.

— Спасибо! — от души поблагодарила я помощника и удрала из дома в направлении болота.

* * *

Перевёртыши уже ждали меня на границе деревни и леса — в облике двух белых бабочек, порхающих над летним разнотравьем. Учуяли, что я вернулась. Соскучились. Обрадовались. А я тревожилась — меня ведь искать начнут, когда Виталик вернётся. После дождей дорога ещё не просохла, и на влажном песке были хорошо видны мои следы. Я почти сразу же сошла на траву, когда заметила проблему, но направление моего движения всё равно оставалось понятным. «Нужно было выйти не по дороге, а через огород», — запоздало пришла хорошая идея, но продираться через крапиву тоже не очень хотелось.

— Привет, мои хорошие, — улыбнулась я бабочкам, дружно севшим на подставленную мной ладонь. — Проведёте меня к болоту?

Где-то сбоку всхрапнул конь Семёныча, послышалось ворчание старика, и я поспешила скрыться в лесу, пока меня не заметили. Бабочки порхали впереди, я шла за ними по влажной траве и продолжала улыбаться, глубоко вдыхая аромат леса. Я тоже скучала, оказывается. И неважно, навязано мне это ощущение или нет — я дома. Сколько раз уже пыталась убежать, но всё равно ведь возвращаюсь. Сейчас могла бы вообще укатить куда-нибудь на Дальний Восток, Крайний Север или к тёплым южным морям, но там меня никто не ждёт, а здесь ждут. И пусть меня ждут всего лишь лесные духи-перевёртыши, пусть из-за этого возвращения у меня проблем станет ещё больше, чем было раньше — я останусь. Теперь точно останусь.

Я улыбалась до тех пор, пока не заметила, что уже не в первый раз прохожу мимо одной и той же коряги. Под ногами уже вовсю хлюпало, кроссовки промокли насквозь, а моховая подстилка давно сменилась болотными кочками, покрытыми тонкой осокой или ниточками клюквы. От Марфы мне передалось только знание тропы через болото, но не пути к трясине, а перевёртыши либо забыли дорогу дальше, либо что-то их просто не пускало туда, куда мне было нужно.

— Здесь где-то должна быть старая поваленная сосна, — вспомнила я важный ориентир.

Бабочки немедленно упорхнули вправо, уводя меня в нужном направлении. В моём вещем сне Назар ждал нас с Беленой у вывернутого с корнем, полусгнившего дерева, а потом я выжгла всё по обе стороны прямой линии, ведущей к трясине. Сосну мы с перевёртышами нашли быстро, а потом я долго вертела головой, пытаясь понять, куда двигаться дальше, но всё вокруг было настолько одинаковым, что бесплодные попытки пришлось прекратить. «У поваленной сосны ждёт, как обычно», — сказал в моём сне леший. Значит, ведьме знакомо это место, и можно попробовать просто позвать её.

— Белена! — громко крикнула я, спугнув какую-то птицу. — Белена!

— Чего орёшь-то? — проскрипело за спиной. — Не услышит она так.

Леший. Следил за мной, наверное. Я повернулась на голос и узрела заросший мхом и длинным лишайником высокий пень, из которого на меня таращились два больших зелёных глаза.

— Здравствуйте, уважаемый леший, — поприветствовала я хозяина леса и на всякий случай поклонилась. — А как правильно её вызвать? Мне с ней поговорить надо.

— Вот ведьмы пошли! — скрипнул он в ответ. — Ничего не умеют. Всему их учить надо. Тебя кто прислал?

— Я сама пришла, — призналась я. — Знаю, что люди в этом болоте ищут. Помочь вам всем хочу.

— Назар, значит, прислал, — сделал вывод леший.

Неправильный вывод, но я спорить не стала. И не подтвердила эту догадку — просто смотрела на зелёного собеседника и ждала. Долго ждала. Либо моховые пни соображают туго, либо леший в принципе не хотел мне помогать, но в конце концов он всё же топнул по болотной слякоти своей ногой-корягой и сообщил:

— Сейчас она придёт.

— А как вы её позвали? Я так могу? — спросила я, потому что так и не поняла суть процесса вызова.

— Так не можешь, — проскрипел леший. — С ней договариваться надо. Она сама скажет, на что откликаться будет. Я так зову, а другие по-другому.

— Ясно, — кивнула я. — Спасибо. Чем я вас отблагодарить могу за помощь?

— Благодарить? Меня? — выпучил он и без того круглые глаза.

— Ну да, вас. Взаимовыручка-то какая-то должна быть. Услуга за услугу. Вы мне помогли, а я вам помогу, только скажите, что нужно. Может, еду для зверушек или птичек на пеньке где-нибудь оставить или дерево посадить?

Леший моргнул непонимающе раз, другой, а потом отвернулся и захлюпал по болоту прочь — вперевалку, но быстро. А что я не так сказала? Или здесь помощи от людей ждать не принято?

— Ты кто такая? — прозвучал позади меня знакомый голос. — Вижу, что не Марфа, но силу её чую.

— Здравствуйте, — улыбнулась я дородной, розовощёкой болотной ведьме. — Я преемница Марфы. Она мне свою силу отдала, но уже после смерти.

— Марфа умерла? — удивилась Белена. — А первенец с невестой где?

— Это долгая история, а дело у меня к вам срочное, — поморщилась я. — Я про вас всё знаю. Вы Белёнка-Белена, скомороха Шалея жена. А сейчас — жена водяного, который из болота в реку удрал жить, потому что рыбку любит, а здесь её нет. И про Авдея знаю. И про то, что сюда люди ходят грязь брать. Они источник целебной воды ищут.

— Всё знаешь, говоришь? — подозрительно сощурилась ведьма. — Откуда?

— Мне сон вещий был.

— Сон?

— Да, сон. И в этом сне вы мне много интересного рассказали. И чаем поили из самовара. У вас корзинка есть, из которой любую еду достать можно. И чашечки с блюдечками расписные. А Авдей за печкой живёт. Он старый уже совсем, но вы ему умереть не позволяете, потому что через него лесной дух перерождается. Но сейчас всё совсем по-другому. Марфа от первенца своего избавилась, и дух иначе между наследниками переходил. Сейчас он в человеке, которого зовут Назар. Это правнук Марфы. Он сильный колдун, и его всё устраивает так, как есть, но я подозреваю, что он этому лесу сильно навредить может.

— Подозреваешь?

— Да, — кивнула я. — Понимаете, Марфа мне когда силу передавала, просила лес сохранить. Если бы она не чувствовала угрозу от правнука, стала бы просить о таком? В деревне второй источник целебной воды есть, и Назар им пользуется.

— Правнук… — задумалась Белена.

— Ему уже под семьдесят, — добавила я. — А её внучке Клавдии скоро сто лет исполнится, но она выглядит гораздо моложе и не болеет.

— Клавдия… А почему я-то ничего не знаю? Это ж сколько лет прошло?

— Больше ста, — вздохнула я. — В моём сне вы говорили, что Марфа приходила сюда и лила что-то в болото, отчего вам плохо было. Думаю, из-за этого время в вашей трясине как бы остановилось. Авдею сейчас около трёхсот лет, он даже на целебной воде столько не протянул бы.

— Сто лет… — окончательно растерялась ведьма. — Я знала, что у Марфы великая вера, способная горы своротить, но… Сто лет…

— Мне ваша помощь нужна, — перешла я к главной теме этого разговора. — Я знаю, что вы можете у меня силу Марфы забрать, а потом всё вернуть, но уже с моего согласия, чтобы я могла правильно этими способностями пользоваться. И ещё мне очень нужен защитный заговор от колдовства для меня и тех, кого я оберегать должна. Вы говорили, что он простой.