— Чёрта забери.

— Кого? — не поняла я.

— Ну это ведь по твоей милости он ко мне на дно трясины припёрся, разве нет? Ему там неуютно, Авдею боязно, мне маятно. Забирай и делай с ним что угодно, но чтоб духу его больше здесь не было.

«Ну и чёрт с вами», — вспомнила я своё пожелание, улыбнулась, а потом расхохоталась так, как не смеялась уже очень давно. Просто представила, что теперь в избушке ведьмы творится.

— Смешно тебе? — насупилась Белена.

— А я не могу его забрать, — продолжая улыбаться, развела я руками. — Я наследство Марфы не принимала, в меня его насильно засунули. Пользоваться не умею, правил не знаю, контролировать тоже не могу. Я ж поэтому к вам и приходила с просьбой всё по уму во мне переставить. И что теперь с этим чёртом делать, я тоже не в курсе. Будет вам компания чай целебный пить. Вы ему про жизнь болотную расскажете, он тоже найдёт, о чём поболтать. Зато не скучно.

— Издеваешься? — возмущённо выпучила она на меня глаза. — Я вот тебя сейчас жабой болотной оберну, будешь знать, как надо мной насмехаться!

— Обернуть не сможете, — вспомнила я. — Так нельзя. Можно только дух мой в жабу засунуть, но я ведь буду тогда тут квакать до потери пульса, пока не нажелаю вам ещё повеселее компанию. Поймите, эту проблему не я создала. Я никого не просила ведьмой меня делать. Даже не хотела этого, а теперь хочу, потому что иначе мне из всей этой передряги в нормальную жизнь не вернуться никак. Я вас по-человечески помочь прошу. Не ради корысти. Вы ведь даже не знали, что в деревне второй источник есть, пока я не сказала. И про колдуна не знали. А леший… — я скосила глаза на упомянутого хозяина леса. — Леший на два лагеря работает. И к вам подход знает, и перед колдуном стелется.

— Чего? — скрипнул пень. — Ты говори, да не заговаривайся! Ишь, чего мелет!

— Но вы же, уважаемый, про Назара знаете. И про то, как Оленевы последние сто лет жили, тоже. Вокруг деревни ходите, всё видите, от птичек, бабочек и комариков информацию получаете, а от Белены это утаиваете.

Стравливать лесную нежить с болотной, когда у самой жареный петух на хвосте сидит — не лучшая затея, но оно как-то само собой получилось. Пришлось коротать время, сидя на полусгнившем стволе поваленного дерева, пока ведьма трепала лешего за бороду и выясняла, друг он ей или змей подколодный. Колдовства в этих разборках не было никакого — бытовуха сплошная. Зато выяснилось, зачем леший моим охранникам показаться решил — он думал, что мальчики испугаются, в доме меня запрут и на болото не отпустят. А там и Назар приедет, который по мою душу очень некстати отлучился.

Когда леший был побит, оскорблён на все лады и отпущен, Белена наконец-то соизволила уделить внимание и мне тоже. Уже стемнело, но для того, о чём я её просила, дневной свет и не нужен. На дно трясины спускаться тоже не пришлось — доставшиеся мне от Марфы способности перевернули должным образом на месте. После этого ведьма научила меня защитному заговору, который и правда оказался очень простым, но действенным — проверили практическим путём сразу после применения, и ведьмино колдовство через защиту пробиться не смогло. Ещё я спросила её, как можно людям память немножко подчистить, чтобы ненужные воспоминания убрать — это для моих охранников, чтобы они не растрепали никому про увиденное и услышанное. И только после этого я дистанционно пожелала застрявшему на дне трясины чёрту убираться обратно в Ад. Белена сбегала домой проверить результат и вернулась довольная — чёрт убрался.

— Странная ты, — сообщила она мне. — Тяжко тебе будет, если взвалишь на себя то, что намерена взвалить. Уезжай и живи спокойно далеко-далеко отсюда.

— Я не могу уехать, — улыбнулась я ей. — Если я уеду и ничего не сделаю, рано или поздно Артур Карпунин дотянет свои загребущие руки до сокровищ этого леса, и тогда здесь всё погибнет. Вы погибнете. Перевёртыши пострадают. Моховики, лесавки… Я уж молчу про обычных животных и птиц. Убежать и спрятаться проще всего. Я всю жизнь так делала. А теперь не хочу. Если не я, то больше спасти этот лес некому.

— Выглядишь на четверть века, а рассуждаешь, как старуха древняя, — констатировала ведьма. — Видать, своей жизни у тебя нет, раз чужие так заботят.

— В моём вещем сне вы говорили, что это из-за пустоты во мне, которая предназначена для волшебства и была незаполненной.

— Вещий сон! — всплеснула она руками. — Вот о чём я сказать-то тебе забыла! Домовой! Дарёнка рассказывала как-то, что в их доме домовой живёт, который вещие сны насылать может. Это редкость большая.

— Нефёд, — кивнула я. — Он при Оленевых изначально жил, его только последняя хозяйка гнать начала. Маленький, косматый, пёстрый. И почему-то в кошку трёхцветную превращается, а не в кота. Я его с собой отсюда забрала, когда уезжала, а сейчас мы вернулись, и придётся как-то его у Назара отбирать, потому что между ними сделка.

— Береги его, — посоветовала Белена. — Отнимай у колдуна любым способом и от себя не отпускай. Мне б такого в моей молодости, я бы на дно этой трясины не угодила.

— Да я не против, только его фиг прокормишь, — усмехнулась я. — Вы извините, но мне возвращаться надо, а то мои охранники психанут, пойдут меня искать, и леший им пакость какую-нибудь сделает. Я буду часто приходить, если хотите. Мне друзья и союзники вроде вас очень нужны. Только не знаю, как вас вызывать. Надо бусы у Назара отобрать, тогда и приду сама в гости, хорошо?

На том и сговорились. На прощание я получила персональный способ вызова ведьмы из трясины на край болота, разрешение приходить в любое время по поводу и без повода и совет быть осторожной со способностями Марфы — она всё-таки могущественной ведьмой была, и управлять такой силой непросто. Домой возвращалась одна — перевёртыши опять куда-то запропастились. А леший за мной следил — я чувствовала его присутствие. Я вообще многое начала чувствовать после того, как приняла то, от чего раньше отказывалась. Увы, времени на освоение полученного было катастрофически мало — дома меня ждал разговор по душам с Сергеем и Виталиком, а ночью должен был вернуться Назар. И ещё нужно было поужинать. И поспать хоть немного. Я хоть и ведьма, но всё-таки человек. Естественные потребности никто не отменял.

Глава 36. Друзья и враги

Я научилась освещать себе путь, не поджигая ничего вокруг. Не сразу, правда. Хорошо, что лесная подстилка была влажной, и удавалось быстро затоптать плоды первых экспериментов, но где-то со второй трети пути я уже шла по лесу вполне спокойно, а в паре метров впереди меня в воздухе двигался мини-факел, сооружённый из обычной сосновой шишки и небольшого количества настоящего огня. Кто бы увидел со стороны — обалдел бы. Леший точно обалдел. Ему же страшно — а вдруг криворукая ведьма-недоучка его лес спалит.

Охранники ждали меня в доме — воткнули в розетку фумигатор и наслаждались отсутствием комаров, коих на улице было не пересчитать. Я думала, что мальчики в шоке, что мне придётся их успокаивать и использовать амнезийное заклинание, подсказанное Беленой, но, к счастью, нервные системы у моих церберов оказались довольно-таки крепкими.

— Элеонора Алексеевна, — с упрёком во взгляде и голосе начал хмурый Виталик, — ну нельзя же так. Мы же за вас отвечаем. Если с вами что-то случится, спрос с нас будет.

— То есть увиденное и услышанное вас нисколько не смущает? — уточнила я и положила пулю на стол перед Сергеем. — Метко стреляешь, молодец. Прямо между глаз попал. Только теперь леший на вас очень сердит.

— Нас предупредили, что вы со странностями, но без конкретики, — сообщил Серёжа и глупо улыбнулся. — Это и правда был леший?

— Правда, — кивнула я и устало опустилась на старый, потрёпанный диван. — Ребят, с тех пор, как я впервые приехала в этот лес, вся моя жизнь похожа на одну большую странность, поэтому я даже не знаю, как вам это всё объяснять. Я привыкла считать себя реалисткой, атеисткой и в принципе человеком адекватным, но… В местной трясине живёт болотная ведьма-утопленница, которой давно за триста перевалило. Где-то в реке есть омут, в котором сидит её муж-водяной. По лесу столько нежити шастает, что я даже не могу точно сказать, кто это, если встречу. А у Семёныча в пятом доме кикимора есть. И вообще всем старикам здесь уже по сто лет, а то и больше. Ночью приедет колдун, у которого дом на том участке, который я вам показывала, и я не понимаю намерений этого человека.

— Там же нет дома, — ещё шире улыбнулся Сергей, почёсывая за ухом трёхцветную кошку.

— Есть, — возразила я. — А ты сейчас гладишь домового. Нефёд, покажи ему.

— Твою же ж! — прозвучало в следующий момент, и домовой полетел через всю комнату, суча в воздухе ножками и вдохновенно бранясь.

Он шмякнулся о стену, упал, начал ныть и жаловаться, а мне пришлось взять его на руки и успокаивать. Парни таращились на Нефёда, он обиженно зыркал на них круглыми жёлтыми глазами и ворчал что-то о злобе и ненависти людской.

— Я могу избавить вас от воспоминаний обо всём этом и отправить по домам, — предложила я охранникам. — Понимаю, что это сложно переварить. Забыть проще. Карпунину скажу, что выгнала вас, потому что… Короче, придумаю что-нибудь такое, чтоб вы виноватыми не выглядели.