Глава 2. Отдохни-трава

Рулли не знал, сколько времени прошло с тех пор, как они с Жукрафом тронулись в путь, а они всё бежали и бежали. Рядом по стенам скользили Лунные тли. Они освещали дорогу, образуя сверкающую подвижную сферу, внутри которой был он и Жукраф. Порой Рулли казалось, что они бегут на месте. Он видел перед собой одну и ту же картину — только чёрную спину Жукрафа и часть коридора, выхватываемую из темноты бегущими тлями. И уже долгое время в этой картине совсем ничего не менялось.

Рулли было тяжело угнаться за Жукрафом, для которого долгие переходы под землёй были привычным делом. Рулли устал и уже начал отставать, когда Жукраф вдруг повернул направо в какой-то боковой коридор и наконец замедлил ход.

— Ну вот, теперь мы в безопасности, — сказал Жукраф. — Можно немного отдохнуть.

Рулли огляделся. Коридор, в котором они очутились, был не похож на Глиняный тоннель. Стены здесь были серые, блестящие, будто слегка влажные, а по земле стелилась мягкая кудрявая травка.

Они прошли ещё несколько шагов — тоннель в этом месте расширялся и образовывал небольшую пещеру. Кудрявая травка росла здесь плотнее и гуще, отчего казалось, что по земле разбросаны зелёные бархатные подушки.

— Ну вот, здесь мы и остановимся, — сказал Жукраф, забираясь на кудрявую кочку. — Ничто так не снимает усталость и не восстанавливает силы, как Отдохни-трава. — И он удобнее устроился на зелёной подушке.

Рулли тоже опустился на землю и сразу почувствовал, что усталость куда-то уходит. Кудрявая травка окутывала его, словно одеяло, и от этого становилось уютно и спокойно — как дома.

— Отдохни-трава — очень редкое растение, — объяснял Жукраф. — Она не только укрепляет силы и успокаивает душу, но ещё и врачует раны, даже очень серьёзные. Но у нас, в Подземляндии, она мало где встречается.

— В Подземляндии? — рассеянно спросил Рулли.

Отдохни-трава погружала его в состояние вялой дремоты. Но любопытство всё-таки взяло верх.

— Да, в Подземляндии. Это подземная страна, где мы сейчас находимся, — продолжил Жукраф. — Это мой дом. И здесь живёт наш народ. Так что, как говорится, добро пожаловать!

Они замолчали. Отдохни-трава нежно обволакивала и усыпляла Рулли. Но даже сейчас он не переставая думал о Тане. Он лежал на мягком зелёном ковре и вспоминал то время, когда Таня была совсем маленькая и Танина бабушка укладывала их спать и читала им на ночь сказки…

Будто узнав его мысли, Жукраф зашевелился и сказал:

— Я мог бы рассказать ещё много занятных историй, Рулли, но, боюсь, нам надо идти. Скоро отправляемся.

Только сейчас Рулли заметил, что у ног Жукрафа копошатся какие-то яркие светящиеся точки. Проводив путников до этой пещеры, Лунные тли на время исчезли, но теперь вернулись. Несколько Лунных тлей забрались на спину Жукрафа, две сидели на окончаниях его бархатных рожек, ещё несколько украшали копыта — и Жукраф стал похож на какое-то диковинное, ещё не открытое созвездие.

Одна из тлей подползла к ногам Рулли и замерла в нерешительности. У него ещё не было возможности рассмотреть Лунных тлей вблизи, и сейчас он с удивлением увидел перед собой не просто светящуюся точку, а маленькое чудесное создание. Тельце Лунной тли было совсем крошечным. Совершенно прозрачное, оно, казалось, было сделано из тончайшего хрусталя. Внутри прозрачного тельца клубился и словно дышал золотистый мерцающий свет.

Лунная тля робко поползла по зелёному ковру. Она скользила почти невесомо, как капля росы по листу, и остановилась, когда оказалась на руке у Рулли. Он замер, боясь её спугнуть. И, затаив дыхание, не сводил с неё глаз.

— Поздравляю, Рулли! — раздался радостный голос Жукрафа. — Никогда ещё не видел, чтобы Лунные тли так быстро кого-то признали. Они считают тебя другом. А ведь они, как никто другой, способны распознать доброе существо. А зло губительно для них: попадая в злые руки, они гаснут и чернеют!

Друзья Лунных тлей были и его друзьями. И Жукраф с лёгкостью перешёл на «ты».

— Они… очень красивые! — прошептал Рулли.

— О да, совершенно с тобой согласен. Но они ещё и очень полезные! — ответил Жукраф. — Наш народ давно водит дружбу с Лунными тлями, и они служат нам верой и правдой вот уже много лет. Мы ухаживаем за ними, кормим и защищаем, а они освещают нам дорогу и предупреждают о врагах. У Лунных тлей есть ещё одно удивительное свойство, — продолжил Жукраф. — Когда они чувствуют опасность, то начинают мигать. Это не раз спасало нас от беды. А ещё они дают нам Лунное молоко. Я как раз отправился доить Лунных тлей на самые дальние пастбища, когда нашёл там тебя.

— Но… я не знаю, как там оказался… — растерянно ответил Рулли, пытаясь отыскать хоть что-то в своей памяти. — Всё задрожало и потемнело вокруг, и больше я ничего не помню… Мне надо вернуться домой! — словно очнувшись ото сна, внезапно произнёс Рулли. — Жукраф, помоги мне выбраться отсюда!

— Извини, Рулли, но пока я не знаю, как это сделать. Нам надо встретиться с моими друзьями. И вместе мы придумаем, как тебе помочь, — с сочувствием ответил Жукраф.

Они встали и опять отправились в дорогу…

Глава 3. Колорадский Лев

— Почти пришли, — сказал Жукраф.

По мере того как они продвигались вперёд, земля под ногами становилась всё твёрже. Копыта Жукрафа громко цокали по каменистому полу. Темнота постепенно рассеивалась. Лунные тли их больше не сопровождали — они отстали по дороге и вернулись на свои пастбища. Теперь извилистые коридоры освещались маленькими фонариками, испускающими матовый, но довольно яркий свет.

— Мы их сами делаем, — сказал Жукраф, указав на один из таких фонариков. — Там внутри Лунное молоко. Доим Лунных тлей и разливаем молоко в бутылочки из слюды. Получаются очень хорошие светильники. С их помощью мы освещаем коридоры и наши жилища.

Они подошли к повороту, где коридор резко изгибался, и услышали вдалеке лёгкий шум.

— Подходим, — тихо предупредил Жукраф.

Они повернули за угол, и Рулли увидел впереди вход в пещеру. Он был густо завешен какой-то длинной узкой травой, которая слегка колыхалась, словно от сквозняка.

— Ну вот мы и дома! — сообщил Жукраф и ускорил шаг.

— Наконец-то! Вернулся наш вечный странник! А мы уж думали, что ты никогда не появишься, — раздался откуда-то сзади насмешливый голос.

Рулли обернулся и замер от неожиданности. Из бокового тоннеля — немного сзади и правее — показалось ещё одно странное существо. Рыжая голова с густой пушистой гривой, мягкие тяжёлые лапы, длинный хвост с оранжевой кисточкой на конце — всё это напоминало льва, но его тело было совсем не похоже на львиное! На спине этого необычного животного Рулли увидел большой глянцевый панцирь, как у жука, — белый, в чёрную продольную полоску.

— Привет, Картошка! — весело закричал Жукраф. — Рад встрече!

И Жукраф поспешил к своему знакомому. Они поравнялись друг с другом и звонко стукнулись боками своих панцирей.

— Не бойся, Рулли, это мы так здороваемся! — объяснил Жукраф удивлённому Рулли. — Знакомься, Тошка, это Рулли! — представил Жукраф своего нового друга.

— Здравствуй… те, — робко промолвил Рулли.

— Это Колорадский Лев! — сказал Жукраф. — А мы зовём его просто — Картошка!

— Можно Тошка, — пробасил Колорадский Лев и протянул Рулли бархатную лапу.

Рулли взял её в свои мягкие тряпичные руки и чуть не упал под её тяжестью. Колорадский Лев выглядел миролюбиво, но Рулли заметил большие острые зубы, когда тот улыбался. Такого лучше не злить понапрасну, подумал Рулли и, слегка пожав ему лапу, сделал шаг в сторону.

Увидев это, Жукраф его успокоил:

— Мои друзья — твои друзья, Рулли!

— Р-разумеется! — раскатисто подтвердил Колорадский Лев, и они все вместе направились к занавешенной пещере…