— На словах у тебя всё легко, — проворчала я.

— Я просто рассуждаю. — Фрейн улыбнулся. — Поэтому предлагаю не тянуть время и пойти ко мне.

— Стесняюсь спросить, это какие методы маскировки ты там выдумал? — Я слегка дёрнулась в сторону.

Скорее для порядка или, может, из невольного порыва кокетничать — стыдно признать.

— Самые невинные, — усмехнулся Фрейн, чем заставил меня подумать, что я не так уж и ошиблась насчёт методов.

— А мы можем пойти в павильон? — На этот раз я нахмурилась.

— Нет. Я не хочу, чтобы там остались хоть малейшие следы того, что мы будем делать.

«Фантазия, остановись!» — мысленно приказала я и предпочла больше ничего не комментировать.

К нашему возвращению остатки завтрака со стола уже убрали. Горничная навела дежурный порядок, и теперь нас не должен был никто побеспокоить.

— Садись! — велел Фрейн, запирая дверь.

Я огляделась и почему-то села на пол, как это было принято на занятиях по концентрации. Тёмный повернулся ко мне и беззвучно рассмеялся.

— Что? — немного обиделась я.

— Ладно, хочешь сидеть на полу — сиди.

С этими словами он легко скинул сюртук и бросил его на диван, а затем легко, как гимнаст, сел на ковёр напротив меня.

— Изложу мысль. — Он потёр ладонями друг о друга. — Между нами есть связь, которая невольно образовалась во Всемагическом банке. Так?

— Видимо, да, — согласилась я, хоть факт наличия этой связи сам по себе мало меня радовал.

— Вообще-то внедрение тёмной магии в чужую без причинения вреда невозможно. Но я планирую использовать нашу связь и Орфа, чтобы внешне сделать твою магию «нейтральной», как у остальных адептов. Это хотя бы на время собьёт Эстерио Даламана с толку.

Я задумалась, внимательно глядя в серьёзное лицо мужа.

— Повторю вопрос: ты уверен, что это безопасно?

Он снисходительно улыбнулся, будто слушал лепет ребёнка.

— Прости, но я свои силы контролирую идеально. — Позёр! — Так что не допущу ситуацию, которая способна причинить тебе вред.

— От скромности, смотрю, тоже не помрёшь, — фыркнула я. — Ну хорошо. Давай попробуем.

— Орф! — без долгой подготовки приступил Фрейн.

От его резкого рыка я даже на месте слегка подпрыгнула. Пёс почти сразу вышел из затенённого угла и рысцой приблизился, после чего взял да и лизнул меня в щёку, а другая его голова обдала меня горячим дыханием из ноздрей.

— Эй! — возмутился тёмный. — Тебе не стыдно?

Орфу не было стыдно, он, совершенно довольный своим поступком, сел между нами и выжидательно уставился на Фрейна. А я просто вытерла щёку тыльной стороной ладони. Надо же, а ещё какой-то месяц назад просто умерла бы от ужаса, случись со мной такое.

— По-моему, очень бодрое начало, — заметила, стараясь сдержать смех.

Но тёмный не проникся иронией — продолжил изображать праведную обиду.

— Сейчас попробуй войти в состояние концентрации и посмотреть на мою магию, — бесстрастно продолжил он. — Ничего не делай и отпусти ауру.

Взял меня за руку, а другую ладонь прижал к шее Орфа. Тот не шелохнулся и даже принял очень важный вид, будто полностью осознавал важность возложенной на него миссии.

Я немного полюбовалась прикрывшим глаза Фрейном и тоже опустила веки, обращаясь внутрь себя. Но стоило только нырнуть в глубину собственного магического контура, как меня буквально ослепило и выбросило назад. Такого эффекта ещё утром не было!

— Мамочки! — выдохнула я, сжав руку мужа так, что он даже слегка дёрнулся.

— Похоже, каждое взаимодействие твоей магии с другими очень сильно её будоражит, и она разрастается. Зря я так запустил твоё состояние, надо было давно приступить к тренировкам. — В его глазах разгорелось самое настоящее беспокойство. — Так. Давай ещё раз.

Вторая попытка прошла куда более удачно — теперь я хотя бы не испугалась вида собственной магии, а затем смогла перевести «взгляд» на ауру мужа. И испугалась снова.

— Да что такое? — нахмурился он, когда я вздрогнула и тихо ругнулась на русском.

— Ты вообще осознаёшь, насколько жутко выглядишь «внутри»?

— Пф. Не жутко, а мощно — относись к этому так.

По его губам скользнула улыбка, а я совершенно утратила способность сосредотачиваться. Да как можно? Передо мной сидел один из самых привлекательных мужчин Наскаита, а я даже избегала лишний раз признать, что мне это льстит. Мне это нравится и все четыре года мне это было нужно — видеть его.

Гада такого…

— Ладно, прости. Давай ещё раз, — проворчала я, раздражаясь от собственных мыслей.

Теперь я влетела в концентрацию, как по льду, и ауру Фрейна, а вместе с ней Орфа увидела так отчётливо, словно они сами по себе живые существа. Они были схожи, но и отличались. Энергия Стража была непроглядно чёрной и только едва узнаваемо очерчивала его силуэт. А вот сила Фрейна была больше похожа на грозовую тучу, зеленовато-чёрную, клубящуюся, пронизанную нитями тончайших молний. От её вида по всему телу поднимались мурашки.

И что самое странное — её хотелось коснуться.

— Так, — прозвучал в тишине голос Фрейна. — Не тяни ко мне свои шаловливые лучи.

— Думала, тебе хочется, чтобы я до тебя дотронулась, — растягивая слова, словно карамель, ответила я.

— Следи за словами, а то я сочту их за приглашение. И вообще — сосредоточься!

— Какой злой, — фыркнула я, чувствуя лёгкое опьянение при соприкосновении с его аурой.

Прохладная и щекотная. Зря я посчитала её страшной.

— Сейчас я создам маскирующее заклинание. Примерно такие я использую в области безопасности, чтобы спрятать что-то важное.

— Мг-хм, — промычала я.

Движение энергии Фрейна и правда изменилось, она начала складываться в какую-то замысловатую фигуру, которая просачивалась сквозь контур моей магии и создавала нечто вроде внешнего кокона. Я видела всё те же цветные лучи, но теперь они были спрятаны от постороннего взгляда.

Хитро! Фрейн прямо-таки ювелир! Мембрана, отделяющая мою магию, всё уплотнялась, пока не стала похожа на яичную скорлупу.

— Надо же, получилось! — как-то непосредственно обрадовался тёмный. — Орф будет забирать излишки энергии на себя и в то же время подпитывать заклинание, если понадобится. Всё, можешь расслабиться.

И я расслабилась — в тот же самый миг мне стало просто нестерпимо холодно. Я обхватила себя руками за плечи и задрожала так, что застучали зубы. Первым моим порывом стало качнуться вперёд, к мужу, и хоть как-то согреться хотя бы от него.

— Не думал, что ты решишь так сразу меня поблагодарить. — Тёмный мгновенно воспользовался моментом и потянул меня к себе ближе.

— Пошляк, — вздохнула я, пытаясь вывернуться.

Тут до него наконец дошло, и его тон утратил всю игривость:

— Не волнуйся, это лёгкий побочный эффект. Сейчас пройдёт.

С этими словами Фрейн поднял меня с пола и понёс в спальню, там уложил на постель и завернул в одеяло, словно младенца. Мне стало немного легче, но чувство холода не прошло — оно расползалось изнутри. Тёмный отстраняться не поторопился, навис надо мной, будто над чем-то задумался, что-то решал. Перед глазами слегка плыло, но я почему-то хорошо видела оттенки всех мыслей на его лице. Взгляд Фрейна медленно спустился к моим губам.

— Не смей. — Я прищурилась. — Будешь пользоваться слабостью девушки?

— Колючка, — бросил он и выпрямился. — Хочешь горячего чаю?

Не дождавшись ответа, он ушёл, а я не дождалась чая — просто отключилась.

В какой-то момент я ощутила, что пробивающее меня даже сквозь сон чувство холода прошло — и не само по себе. Меня словно окутало не только одеялом, но и крепкими объятиями, а шеи коснулось тёплое дыхание. Правда, поднять веки я не могла, как ни пыталась, а после проснулась от тихих шагов в гостиной и ещё более неразборчивого бормотания. Скинув с себя одеяло, осторожно поднялась с постели, голова ещё немного кружилась, но в целом можно сказать, что моё самочувствие было совершенно нормальным.

Прислушалась: голоса стихли, но зато теперь в гостиной раздавался тихий звон посуды. Прежде чем выйти из спальни, я глянула в зеркало: какой кошмар! Надо бы хоть причесаться!

За этим занятием меня и застал Фрейн — ровно в тот момент, когда я совсем не аристократично разбирала встрёпанные пряди прямо пальцами.

— Шикарно, — прокомментировал он. — Ты выглядишь сейчас так очаровательно варварски. Как ты себя чувствуешь?

Я вздрогнула и обернулась. Он стоял в дверном проёме и любовался без малейшей тени стеснения. Ну ни дать ни взять хозяин жизни, и улыбка на лице такая довольная…

— Я наконец согрелась — этого достаточно.

— Надеюсь, ты голодна? Как раз принесли обед.

— На две персоны… — предположила я.

— А как же ещё?

— Если меня постоянно будут видеть в твоей комнате, то…

— Ничего необычного не подумают, — прервал меня Фрейн. — Ты же моя жена. Мы имеем право проводить время наедине.

Вот чёрт, и правда… Всё никак не привыкну, а мысли не работают в нужном направлении. Для меня этот брак фиктивный и не имеет никакого личного значения, а для окружающих всё выглядит вполне обыденно. Надо успокоиться!

И вкусная еда быстро помогла мне справиться с этой задачей. Всё-таки обедать, завтракать и, возможно, даже ужинать здесь было гораздо приятнее, чем в столовой — под пристальными и не всегда доброжелательными взглядами сокурсников. Однако и от коллектива отбиваться нехорошо. Друзья ещё решат, что я зазналась, а у нас впереди совместные испытания.