— Вот бы ты со мной так разговаривала, — донеслось из полумрака впереди. Фрейн как раз спустился в сад и присоединился к нам. — Или ты только с животными такая ласковая?

По его губам скользнула улыбка.

— Нет. Только с теми, кто этого заслуживает, — парировала я.

— Ладно, в следующий раз я тоже ворвусь в твою комнату на Мифлине, изображу неадеквата и наведу беспорядок, чтобы ты после ласково отвела меня в постельку.

Я толкнула Фрейна в бок локтем.

Скоро к нам вышла группа конюхов с фонарями, и Шипа от меня сразу забрали.

— Вот ты где! Вечно он во что-то вляпается! — посетовал шейр Астон. — Представляете, видимо, его стойло ненадёжно закрыли, вот он и сбежал… Спасибо, что вы его нашли!

Шип вывернул голову, чтобы ещё раз на меня взглянуть, но через несколько секунд вместе с сопровождающими скрылся в сумерках сада.

— Похоже, ему понравилось с тобой летать, — подытожил Фрейн. — Мужчинам вообще свойственно тянуться к девушкам, рядом с которыми они чувствуют себя по-особенному.

Я тихонько на него покосилась, но сделала вид, что не расслышала намёка в его словах.

Глава 2

Фрейн

— Ты уверен, что он там будет? — уточнил я, когда мы с Дрейком в ночи выехали из резиденции Ветров для проведения весьма важного, на мой взгляд, разговора. — Я не смогу выводить тебя за ворота слишком часто.

Сегодня мне пришлось встретиться с самим князем, чтобы выбить для нас возможность покинуть территорию. Об истинной причине я не сообщил, но сказал, что тёмный маг может вывести нас на истинного главаря шайки, которая напала на мою жену. На безопасность Адель я упирал больше всего — и, видимо, это подкупило Тертиуса.

Он, конечно, высказал сомнение в том, что мне вообще стоит приплетать к этому делу личные мотивы, однако выезд разрешил. Но вся моя легенда трещала по швам, и второй раз может ничего не получиться.

— Он всегда поёт в “Филине” по этим дням. Но он уже давненько ошивается в Дейвуде, скоро может и уехать, а там ищи, где он остановится в следующий раз, — бесстрастно пояснил Дрейк. — Тревор всё про всех знает, а у Колосса он и вовсе в друзьях. Тот всегда отсыпал ему монет больше других.

— Это, конечно, очень мило. Тогда с чего вдруг твоему барду сдавать своего приятеля?

— А пёс его знает. Если его напоить, может что-то получиться.

На этом тёмный замолчал. Я тоже принялся обдумывать ситуацию со всех сторон. Если бард, на которого Дрейк указал как на верный источник информации, откажется говорить, где найти Колосса, всё это может растянуться Тьма знает на сколько.

— Надеюсь, ты помнишь, что я за тобой слежу. Подашь ему какой-нибудь не тот “знак”, и все наши договоренности потеряют силу.

— Да помню я, помню. — Дрейк закатил глаза. — Я в тюрьму не хочу, запомните, шейр Дерсиди.

— Надеюсь, мы друг друга поняли.

Дальше поехали в молчании, добрались до города, который уже был погружён в вечернюю сонную тишину. Только в тавернах и на постоялых дворах ещё сохранились очаги шума и веселья. Мы оставили лошадей на другой улице на коновязи гостиницы, после чего я накрыл себя теневым куполом, а Дрейка отправил вперёд.

Тот дошёл до таверны “Сытый филин”, как ни в чём не бывало придержал дверь, чтобы я тоже успел проникнуть внутрь, и огляделся. Среди всеобщего нетрезвого гомона и правда проплывали звуки довольно приятной струнной мелодии.

Мы прошли чуть дальше, и тогда в освещённом углу, где было устроено что-то вроде сцены, я заметил довольно пропитого на вид мужика в типичной одежде бродячего музыканта: кафтан, который был моден лет десять назад, несвежая рубашка, широкие брюки, заправленные в видавшие виды сапоги. На голове у него красовалась шляпа со слегка помятыми полями и неизменным пером, таким обглоданным, будто его час мусолила кошка.

— Вот он, — шепнул Дрейк так, будто я не догадался.

Затем он прошёл к барной стойке, нашёл себе место с краю, чтобы мне было удобно стоять рядом и слушать всё, о чём они будут говорить.

Когда Тревор закончил петь и пошёл “промочить горло”, тёмный изобразил бурное узнавание.

— О-о! Шельма, как ты тут оказался? — сразу включился в беседу бард, а затем слегка понизил голос: — Сто лет тебя не видел, с тех пор как прошёл слушок, что ты рассорился с Колоссом. Если честно, подумал, что он тебя того… пришил.

Дрейк скептично хмыкнул и сделал знак бармену подойти.

— Да меня пришить не так-то просто.

— Это да… Это да… — Тревор жадным взглядом проводил бутылку, из которой в стакан Дрейку налили какого-то пойла. — Так как ты теперь поживаешь? Слышал, на днях тут поймали целую банду каких-то идиотов. Всем известно, что к князю приехал сам Хранитель печатей. Так что им было бы лучше вообще не высовываться.

— Да, я тоже слышал. Опасное это дело без нужных связей. Без прикрытия…

Тёмный состроил досадливое выражение лица и попросил налить Тревору тоже. Тот оживился ещё больше и явно настроился на долгую беседу, чтобы успеть урвать от неё побольше. Я переступил с ноги на ногу и попытался занять такое положение, в котором меня не задела бы какая-нибудь подавальщица. Они постоянно сновали поблизости, выходя из кухни.

— Но деньжата у тебя, смотрю, водятся, — заметил бард.

— Да разве ж это деньги? Вот раньше были деньги… — мечтательно вздохнул Дрейк. Так натурально, что даже я ему на миг поверил. — Думал, сколочу свою банду, а они постепенно все разбежались.

— Да, дело непростое… — кивнул певец. — Да и следить за дорогами стали лучше. Вон поймали же охламонов.

— Вот я и думал… Может, вернуться к Колоссу? — Тёмный покосился на него. — Перетрём, посудачим, я извинюсь…

— Тяжко без старших, да?

Тревор допил свой стакан и требовательно стукнул им о стойку. Бармен с разрешения Дрейка подлил ему ещё.

— Не то слово… Ты, случаем, не знаешь, где он сейчас?

Ответа пришлось подождать, пока музыкант опустошит ещё один стакан, закусит хлебом и, утерев выступившую слезу, вспомнит, что его о чём-то спросили.

— А я его давненько не видал. Как последний раз в Вилгере встретил вас, так и всё. Вы тогда отмечали какое-то крупное дельце…

— Было, — согласился Дрейк. — А куда он двинулся дальше, не слыхал?

Тревор воровато огляделся и, подозвав к себе собеседника взмахом руки, таинственно сообщил:

— Говорят, он пропал пару недель назад. Совсем.

— Ну так и обо мне ты думал, что меня шлёпнули, — усомнился тёмный.

— Нет, тут верняк. Пропал. Это, конечно, скрывают, но его давно никто нигде не видел. А за него суетится Кулак.

На этот моменте я едва не застонал от разочарования. Да что же это такое? Единственная верная нитка, которая могла бы привести меня к заказчику похищения Алендиса, рисковала оборваться. Если подвыпивший бард, конечно, не врёт.

— А Кулака где найти? Может, и Колосс там?

— А они усвистали далеко. Слышал, куда-то в сторону Анаксагора. Поговаривают, за ними сейчас идёт настоящая охота, только неизвестно, кто охотник. Вот они и не засиживаются долго на одном месте.

Я пнул Дрейка по голени — надо уходить! — и тот сразу спохватился.

— Эх, жаль… Значит, буду искать. — Вздохнул и, подвинув к барду свой стакан, встал. — Ладно, Тревор, бывай. Может, ещё встретимся.

* * *

Адель

Сегодня нас ждал ответственный день. Именно поэтому Мини с самого утра была взбудоражена так, будто напилась энергетиков, прихорашивалась, как на бал, и даже тихонько напевала.

Причину её бурного волнения я понимала прекрасно: совсем скоро вся наша группа практикантов спустится в святая святых Ассавента — к великому Воздушному Источнику. В нём, как считается, содержалась магия, которая питала все земли княжества. Мы должны были посмотреть, как он выглядит, и даже немного с ним соприкоснуться.

Этот момент беспокоил меня больше всего, потому что мои уроки по концентрации проходили, мягко говоря, неоднозначно. И это не зависело от того, занимаюсь я с куратором или мужем. Порой мне удавалось контролировать поле своей магии, а иногда она без всякой видимой причины отказывалась подчиняться, и тогда время проходило впустую.

Одно был хорошо в этой ситуации: Даламан и правда перестал видеть радужные лучи моей ауры. Сначала он недоумевал, потом попытался разобраться, а затем как будто даже смирился, сделав вывод, что это было какое-то разовое явление.

Я мысленно воздавала хвалу своему “рукастому” мужу. Уж что-что, а магией он и правда владеет ювелирно.

Единственная трудность: теперь мне приходилось общаться с ним гораздо чаще обычного. Он постоянно проверял целостность маскирующего заклинания, пытался научить меня хитростям и приёмам сдерживания своей ауры, и поэтому мы постоянно соприкасались не только магически, но и физически тоже.

Это меня нервировало. И волновало. Скорее, больше волновало, потому что чем дольше это всё длилось, тем большую близость с ним я ощущала. Что самое скверное — это становилось привычкой. Необходимостью.

А я хотела держать дистанцию… Шиш там!

Вот и сегодня перед спуском к источнику Фрейн назначил мне контрольное занятие, поэтому пришлось встать чуть раньше обычного. Когда Мини ещё умывалась, я уже сидела одетая и допивала свой чай.