— Мы закончили, иди, — великодушно разрешил он.

А мне пришлось спешно поправлять каким-то волшебным образом расстёгнутую рубашку, жилет и растрёпанные волосы. Слуга старательно делал вид, что ничего этого не замечает.

— Надеюсь, сегодня мы больше не увидимся, — бросила я Фрейну напоследок.

Он слегка помрачнел — а вот будет знать, как играть на моих чувствах и человеческих инстинктах! Гордо выпрямив спину, я удалилась и поначалу была очень довольна собой. Но постепенно мысль о том, что сейчас мне придётся разговаривать с мужчиной, который мне совсем уж неприятен, снова испортила настроение.

А окончательно оно провалилось в бездну, когда я вошла в кураторскую и увидела рядом с Даламаном ещё и госпожу Председателя. Да что же это у меня за непруха такая с утра?

— Доброе утро, адептка Вайтвинн, — поздоровался Эстерио.

А Руцифелла, по своему обыкновению, лишь окатила меня презрением. Как будто она каждый день надеялась, что я исчезну сама собой, но это никак не происходило. Что ж, придётся вам смириться, шейра Парбон, я отсюда никуда уходить не собираюсь и намерена остаться в Наскаите хотя бы назло таким снобам, как вы.

Произнеся этот мысленный монолог, я слегка успокоилась. Но ненадолго.

— До меня вновь дошли связанные с вами, Адель, тревожные слухи.

Несколько секунд я пыталась сообразить, чего такого она ещё могла узнать за последние дни, но так и не поняла. Кажется, ничего из ряда вон выходящего давно уже не случалось, практика шла своим чередом.

— Хотелось бы пояснений, — холодно ответила я, уверенная в том, что за мной нет никакой свежей вины.

— Шейр Даламан изложил мне некоторые свои наблюдения за вами и вашей магией. И в них выявилось несколько несостыковок. Долгое время мы не могли понять, в чём может быть причина таких резких изменений в вашей ауре.

— Мне не могло показаться, — вставил Эстерио.

— Я тоже считаю, что ваш куратор, имея огромный опыт в работе с адептами, не мог настолько сильно заблуждаться. И буквально сегодня мне в голову пришла одна догадка. Ведь мы упустили одну важную деталь: ваш муж — тёмный маг с выдающимися навыками маскировки.

Вот теперь у меня нехорошо засосало под ложечкой. Шеф, всё пропало! Если тётушка раскусила Фрейна, теперь у неё на руках все козыри.

— Я совершенно не понимаю, о чём вы говорите. Да, моя магия нестабильна, и я пытаюсь совладать с ней. Но при чём тут мой муж?

— Подойдите, пожалуйста, — мягко — слишком мягко! — проговорила Руцифелла.

Обычно таким тоном маньяк подзывает к себе жертву, и всем вокруг сразу становится ясно, что с такой же милой улыбкой на губах он будет резать её на части.

— Зачем? — Я попятилась.

— Просто небольшая проверка. Если вы ничего не скрываете, вам нечего бояться.

Ещё одна безотказная манипуляция. Не подойду — признаю вину. Подойду — и это будет конец. Выбора у меня нет.

— Мне уже нужно идти. Иначе я опоздаю…

— Никуда вы не опоздаете, — возразил Эстерио. — Вы вообще не пойдёте к Источнику. При вашей силе из соображений безопасности я не могу вас туда допустить. Об этом я уже доложил князю.

— Не хотите подходить — я подойду сама. — Руцифелла встала.

Я отшатнулась к двери, но уйти мне не позволили. Эстерио поймал меня за локоть, а Председатель приблизилась так быстро, что я даже опомниться не успела, как в меня со всех сторон впились иголки какого-то сканирующего заклинания. Хотелось кричать, но сил хватало только на стон. Колени подогнулись, я начала сползать на пол, и лишь руки куратора ещё держали меня на месте.

— Ясно, — подытожила Руцифелла через несколько бесконечно долгих мгновений. — Как я и думала. Мой племянник оказался достаточно хитёр, чтобы оградить жену от лишнего внимания своим способом. Не понимаю только, как это возможно. Сейчас…

Я попыталась войти в концентрацию, чтобы как-то противостоять ей. Но тьма Председателя уже настолько глубоко проникла в поле моей ауры, что оградиться от неё не было никакой возможности. Тут не простое соприкосновение, от которого можно уклониться, тут полномасштабный захват налицо!

Поэтому я не смогла сдержать естественную реакцию моей магии, она усилила заклинание Руцифеллы, и во мне словно что-то надорвалось. Аура вспыхнула, освободившись от кокона, Председателя отбросило назад, а меня уронило на Эстерио — только поэтому я почти не ушиблась.

Некоторое время в кураторской стояло поражённое молчание. Затем началась возня.

Руцифелла, растеряв всю чопорность, неловко пыталась встать на ноги, с её носа слетело пенсне. А я, похоже, отшибла куратору пару важных частей тела, чем была как-то отстранённо удовлетворена.

— На вас жалобу нужно написать за такие методы, — пригрозила строго. — Думаете, это сойдёт вам с рук?

На каждом слове меня тошнило, в таком состоянии я не могла бы пойти к Источнику, даже если бы хотела.

— Поверьте, обвинения в укрывании от Комиссии важных особенностей вашей магии чреваты для вас гораздо худшими последствиями. — Шейра Парбон наконец встала и попыталась поправить причёску. — Более того, я намерена обсудить с его светлостью необходимость ограничить ваши силы на время проведения состязаний. Чтобы у вас и ваших согруппников не было явного преимущества перед остальными. Можете идти.

И пусть в этот момент мне больше всего хотелось вступить с Председателем в рукопашную и хорошенько ей навалять, я всё-таки сдержалась. Для начала надо понять, что теперь творится с моей аурой, не поломала ли она мне чего свои рвением. Мало ли какой хаос там теперь творится — может, в этом и была её цель!

Не прощаясь, я вышла и сразу отправилась к Фрейну. К чёрту обиду, сейчас совсем не время надувать губы. Но, как и ожидалось, в павильоне тёмного не было, зато там в совершенно удручённом состоянии сидели все четыре его адептки. При виде меня они взбодрились, ожидая новостей, но сказать им мне было нечего.

— Скоро идти к Источнику, а шейра Дерсиди ещё не было, хоть он ещё накануне позвал нас сюда на консультацию! — пожаловалась Марлис.

— Мы бы сходили к нему, — добавила её подружка Эрика, — но как-то не принято ходить к кураторам в личные покои.

Сомневаюсь, что это действительно беспокоило их так сильно, как они хотели показать. Наверняка, пока я не пришла, они как раз обсуждали, что пора бы навестить забывчивого куратора.

— Вообще-то, это даже обидно, — заговорил третья девушка. Кажется, звали её Теа — я до сих пор не была уверена, что запомнила их имена правильно. — Такое пренебрежение. Мы понимаем, конечно, ты его жена, тебе внимания больше, но и нам нужно уделять хоть немного времени. Чему мы научимся с таким подходом?

— Терпению, — ответила я.

Я рядом с Фрейном тоже ему училась — день за днём. Ещё немного, и смогу преподавать.

— Разве что, — фыркнула адептка.

— Я схожу к нему. А вы идите уже к Источнику — там вам всё объяснят.

На этом я удалилась под недовольные вздохи девушек. Не знаю, на что они рассчитывали, но холодная незаинтересованность Фрейна их явно задевала. А меня, наоборот, как будто радовала, хоть признавать это было стыдно, что ли. В начале нашего брака я была твёрдо намерена оставаться к Фрейну холодной, словно айсберг. Но как-то всё не получалось.

Ещё на подходе к комнате мужа я почувствовала неладное, а когда остановилась у двери, из медальона внезапно вылетел Блик и замельтешил перед лицом, как будто тоже волновался или хотел меня о чём-то предупредить. Слегка меня утомив, он вернулся обратно и затих, однако за эти несколько секунд успел взвинтить мои нервы на максимум.

Я постучала, но ответа не последовало, толкнула ручку, и дверь мягко отворилась.

— Фрейн? — позвала громко. — Тебя там твои адептки потеряли. Ты чем за…

На этом моменте я уже дошла до спальни и совершенно внезапно обнаружила мужа там. Он лежал на постели лицом вниз прямо в одежде и никак не реагировал на моё появление, хоть я даже и не пыталась вести себя тихо. Скорее, наоборот, пыталась навести больше шума.

Что ещё более странно — на полу рядом с кроватью, вытянув длинные лапы, валялся Орф. Он медленно поднял обе башки и вяло замотал хвостом. Да что тут творится? Они выглядят так, будто только что вернулись после бурного мальчишника!

— Фрейн? — Я бросилась к мужу и принялась трясти его за плечо, а затем с трудом перевернула на спину — тяжёлый! — Что с тобой? Фрейн!

Да неужели прикидывается? Почему тогда Страж тут, как будто охраняет его?

Я осторожно пошлёпала мужа по щекам, и только тогда он поморщился и поморгал, наводя резкость на моё лицо.

— Что такое? — спросил, хмурясь.

А потом до него как будто начало доходить.

— Ты что, спал? — возмутилась я.

Хотя, учитывая, что ночью он ездил в город, неудивительно, что его сморило. Но не так же крепко, чтобы не проснуться, когда тебя зовут!

— С тобой всё в порядке? — вдруг всполошился Фрейн, тоже схватил меня за плечи и слегка встряхнул. — Я вернулся в комнату переодеться и почувствовал что-то… Какое-то вмешательство.

Он осёкся.

— Руцифелла разгадала твою хитрость с маскировкой моей магии. А потом она что-то сделала, и, кажется, защитный кокон пропал. Но я не уверена. Думала, ты посмотришь.