Пока я говорила, Фрейн сидел, держась за голову, и слегка раскачивался вперёд-назад. Похоже, ему самому сейчас очень плохо, хоть он и пытался бодриться.

— А Орф? — наконец заметил пса тёмный. — Что он тут делает?

— Его спроси, — буркнула я. — И вообще, лучше скажи, что с тобой? Ты на смерть похож.

Он и правда выглядел паршиво: кожа побледнела, лицо осунулось, а в глазах полопались сосуды — и такие метаморфозы всего за какие-то полчаса!

— Я не знаю точно. Похоже, ты усилила заклинание тётки, и ударная волна дотянулась до меня через нашу связь. Честно говоря, у меня какой-то провал в памяти. Ничего не помню: как дошёл до постели, что было потом…

— Значит, Орф тоже это почувствовал и пришёл тебя охранять, пока ты в отключке, — подытожила я, гладя Фрейна по щекам. — Эту Руцифеллу нужно отстранить от работы. Что она вообще творит? Знаешь, я непривередливая, но с самого начала было ясно, что она примчалась сюда вредить мне. Они хотят отправить меня обратно.

— Не понимаю, зачем ей это. — Тёмный помотал головой. — Возможно, она имеет какие-то виды на имущество твоего деда. Если ты не вступишь в наследство, осколок выставят на торги. Но… ей-то зачем?

— Никто не откажется от лишнего осколка. — Я пожала плечами. — Принести воды?

Время шло, но лучше Фрейну явно не становилось, скорее наоборот.

— Да, пожалуйста. — Он повернулся и быстро поцеловал меня в ладонь.

Я отдёрнула руку и сразу сбежала за графином и стаканом, которые стояли на столике у окна, чтобы он не увидел, как загорелись мои щёки. Что за реакция на простое мимолётное прикосновение? Как в первый раз! И контролируется это ещё хуже, чем магия.

Пока я наливала воду, немного успокоилась, а тем временем Фрейн продолжил:

— Это уже переходит все границы. Я сегодня же напишу письмо ректору о том беспределе, что она тут устроила. — Он сел на постели и глубоко вздохнул. Орф сразу встал и положил одну и голов ему на колени. Другая внимательно следила за тем, что я делаю. — Кстати! Ты почему ещё не у Источника?! Время уже…

Я посмотрела на часы: и правда. Все уже там.

— Даламан сказал, что не допустит меня туда с особенностями моей магии. Они всё снова вскрыли. Но теперь я сама туда не пойду: мне страшно. После того, что они с Председателем устроили, магия может повести себя непредсказуемо.

— Да, пожалуй, ты права. Нужно всё проверить и убедиться, что никаких нарушений нет.

— Да тебе самому ещё надо прийти в себя! — Я подтолкнула Фрейна в плечо, вновь укладывая на постель после того, как он выпил воды. — А я пока войду в концентрацию и сама посмотрю, что там.

— Я думал, ты будешь злиться на меня за сегодняшнее. — Тёмный поиграл бровями.

— Я и злюсь. Но сейчас это как-то не имеет значения.

— Поцелуешь?

— Знаешь что!

— Ладно, ладно…

Я запыхтела, как перегретый чайник, а Фрейн перевернулся на бок, пряча довольную улыбку.

— Ещё Руцифелла сказала, что потребует ограничить мою магию на время состязаний, — запоздало всплыло в моей памяти.

Но муж меня уже не услышал: его срубило в сон так быстро, что я едва моргнуть успела! Это было очень тревожно: никогда ещё не видела его в таком состоянии! Так что мои проблемы подождут — пусть он хоть немного восстановится.

А эта грымза… Уверена, она ещё поплатится за свои выходки!

Глава 3

Наконец наступил тот день, которого все мы ждали и к которому готовились, как могли, учитывая мизерный опыт и весьма ограниченные знания первокурсников. День финальных состязаний Первого круга.

К счастью, до него мне удалось добраться без ограничения магии, как бы этого ни хотели Руцифелла Парбон и, возможно, Эстерио Даламан. Как только Фрейн смог подняться с постели, он сразу договорился о личной встрече с Тертиусом, где мы и изложили суть всей этой неприятной и очень неоднозначной ситуации.

Наверное, князь уже устал от связанных со мной инцидентов. Возможно, в этот миг он даже пожелал, чтобы я поскорее убралась из его дома. Но он внимательно нас выслушал, после чего высказался:

— Да, Руцифелла уже приходила ко мне с предложением ограничить магию адептки Вайтвинн. — Он окинул меня внимательным взглядом. — Уверяла меня, что она опасна.

— Это полнейший нонсенс, — вставил Фрейн.

— Подробностей я не знаю, — обтекаемо выразился Тертиус. — Но, признаться, даже при том, что наши с Руцифеллой отношения можно назвать дружбой, я в корне не согласен с ущемлением кого-то в его возможностях. Тех штрафных баллов, которые будут присуждены группе Эстерио Даламана, достаточно, чтобы немного уравнять шансы. Конечно, если преимущество шейры Вайтвинн вообще настолько существенно, что на него стоит обращать внимание.

— Уверяю вас, оно не настолько велико, чтобы прибегать к каким-то радикальным мерам.

Тертиус ещё немного поразмыслил надо всем, что мы ему сказали, а затем подытожил:

— Значит, оставим всё как есть. Никаких ограничений по магии. Имеют значение только Правила состязаний и штраф за нарушение магического режима в резиденции.

— Благодарю, ваша светлость, — выдохнула я облегчённо.

— Не волнуйтесь, всё будет справедливо настолько, насколько это возможно, — улыбнулся князь Ветров.

На этом мы решили уйти, чтобы не испытывать его терпение. Сейчас Руцифелла осталась ни с чем, и это меня вполне устраивало.

Наверное, поэтому сегодня Председатель была мрачнее обычного. У неё даже стёкла пенсне запотевали от злости. Эстерио держался отстранённо и старался больше времени и внимания уделить своей группе, чем Руцифелле: похоже, неудачу на дипломатическом фронте делить с ней он не хотел.

Пока все адепты выстраивались на специально огороженной площадке перед началом состязаний и объявлением Правил, гости рассаживались на подготовленных для них местах. Чуть в стороне стояли фуршетные шатры, где они в ожидании окончания испытаний будут угощаться закусками, напитками и ждать возвращения участников.

Для прохождения всех княжеских квестов мы порталами перенеслись с территории резиденции Ветров в какую-то отдалённую ото всех поселений часть княжества. Места вокруг казались совсем дикими и нехожеными: сначала поле, всё покрытое кочками, потом — лес, который издалека казался просто непроглядным. А что там дальше — кто вообще знает.

Мы стояли на небольшом пригорке, поэтому перспективы было видно хорошо, и они пугали.

До места сбора я добиралась вместе с Фрейном на Мифлине, и сегодня полёт выдался ещё более нервным, чем раньше. Мало того, что тёмный не до конца восстановил силы после учинённого Руцифеллой беспредела, так ещё и крепко поругался с ней накануне, поэтому сегодня был крайне мрачен и неразговорчив.

Виверна, конечно, чувствовала его настроение — летела быстро, но нестабильно. Нас несколько раз выбрасывало из теневого канала, поэтому под конец пути я чувствовала себя так, будто меня час мотало по барабану стиральной машины.

Однако сегодня обошлось хотя бы без позорной демонстрации содержимого желудка всему честному народу.

Фрейн был настолько отрешён и хмур, что даже четырём его адепткам одновременно не удавалось привлечь его внимание к себе дольше, чем на пять секунд. Я наблюдала за ними со стороны, и меня не покидало тревожное чувство, что состояние мужа гораздо хуже, чем он хочет показать. Что-то в нём происходит, и как бы это всё не обернулось совсем уж неприятными последствиями.

Поэтому я никак не могла сосредоточиться на том, что говорил Даламан.

— Адептка Вайтвинн! — наконец окликнул он лично меня. — Хватит отвлекаться! Вы хотите провалить испытание?

Я не стала отвечать, лишь смерила его взглядом, от которого у Эстерио задёргались желваки. Мини сжала губы, чтобы удержать улыбку, а парни солидарно переглянулись. Нет ничего более непонятного и тревожного для мужчин, чем женский игнор — это давно известно.

Наконец где-то поблизости раздался торжественный трубный гул, который и возвестил о начале состязаний. Все сразу стихли, кураторы заняли свои места перед своими группами, а на невысокий каменный помост перед нами вышел главный архимаг князя — хорошо нам знакомый Бригант Мур.

— Уважаемые адепты и гости этого важного и ответственного события! Сегодня мы начинаем серию испытаний Первого круга, которая завершится только к осени, когда все прошедшие первый курс студенты посетят Ассавент и соприкоснутся с магией здешних мест.

Да, наша “партия” адептов из двадцати человек была не единственной, кто проходит практику этим летом. Но была первой — и нам было сложнее всего. После того как мы покинем княжество Ветров, на наше место прибудут другие, и всё начнётся заново — в общем, лето у всех, кто живёт в резиденции, будет очень весёлым. Но на нас как будто лежала особая ответственность.

— Порядок прохождения испытаний таков… — Архимаг развернул лист, заверенный печатью князя. — Ваш путь лежит отсюда до старого Замка Бурь, где вас и будет ждать финальная награда за прохождение. Но прежде вам нужно пройти три этапа, на каждом из которых вас будет ждать сундук, содержимое которого вы должны забрать любым доступным вам способом, потому что без него вы не сможете двинуться дальше. Вернее, двинуться вы можете, но тогда вам придётся забрать некоторые необходимые элементы у другой группы, а открытые стычки на состязаниях не приветствуются, хоть и не запрещены правилами. Прошу вас помнить, что это не бои — прежде всего это проверка ваших магических способностей, смекалки и ловкости.