— Я одного не понимаю, — ко мне наконец вернулась способность говорить, — ваша глубокоуважаемая Комиссия забраковала меня, выдала мне, можно сказать, волчий билет. Разве шейр Вайтвинн не знал об этом? Зачем он оставил всё мне?
Плечи Хаймеля сразу расслабились.
— Ну вы же понимаете, что это всё условности. Наследство — очень веская причина для того, чтобы пересмотреть решение Комиссии. Но все вопросы мы можем уладить только на месте. Главное — вам дано разрешение на повторное перемещение в Наскаит.
— Просто чудесно. — Я попятилась ещё немного. — Но у меня тут уже своя жизнь. Я вот диплом защитила.
— С чем я вас искренне поздравляю, — вставил полудемон. — Уверен, на “отлично”?
Я оценила иронию, и мне срочно захотелось треснуть этого острослова промеж рогов.
— Естественно. Я собиралась выходить на работу уже после получения корочки. И сомнительные предложения из другого мира мне совершенно неинтересны!
— Уверены? — Проводник вальяжно облокотился о кафедру.
А в моей голове веером распустились все воспоминания о той жизни в Наскаите, которую я так старательно пыталась выбросить из памяти эти четыре года. Пыталась, но не сумела. Потому что это было самое невероятное, что мне когда-либо доводилось испытывать. Я почти поверила в то, что стану магом — самым настоящим! — а потом всё разрушилось буквально в один миг. О чём-то я сожалела больше, о чём-то чуть меньше, но так или иначе другой мир изменил меня навсегда.
Хотела бы я окунуться этот водоворот ещё раз? Вот уж нет. С меня хватит! Я, как говорится, уже слишком стара для этого.
— Уверена, — кивнула.
И сама себе не поверила. Под ложечкой тоскливо засосало, внутренний голос мерзенько начал подвывать о том, что себе, вообще-то, врать нехорошо и более того — бесполезно.
— Давайте поступим так, — на этот раз Хаймель, похоже, уловил мои эмоции правильно. — Я дам вам время подумать — до утра. И приду снова.
— Не надо! — воспротивилась я.
— К тому же вы сможете всё объяснить родителям и друзьям, — продолжил рассуждать полудемон. — Если они у вас есть, конечно.
Вот же зараза!
— А если я всё-таки не соглашусь?
— Тогда я покину вас, мы больше никогда не увидимся, а наследство вашего дедушки — включая магическое! — будет пущено с молотка. Очень печально, не правда ли? Такой талантливый магический род — и весь угас.
Он поцокал языком. Всё-таки верно говорят, что демоны, даже “полу”, — это в первую очередь искусители. Не зря именно из них получаются самые лучшие Проводники. Вон как он зацепился за мои сомнения и начал успешно их развивать. Примешал к этому чувство жалости и чувство вины — получился коктейль, который теперь буквально сжигал мне внутренности.
Но я всё-таки решила дать себе передышку. В конце концов, я сегодня защитила диплом! Мы с девчонками будем отмечать это знаменательное событие в клубе, а проспавшись, я точно решу, что делать дальше.
— Идёт, — ответила, немного поразмыслив.
— Прекрасно! — обрадовался Хаймель. — Развлекайтесь. А завтра я приду снова. И я уже повернулась было уходить, как вдруг он удержал меня за локоть. В голове успела промелькнуть мысль, что он просто обхитрил меня и сейчас утащит в Наскаит силой. Хотя это, кажется, не в правилах Проводников.
— Кстати, — полудемон примирительно улыбнулся, — я чуть не забыл! Меня попросили передать вам это.
Он элегантно сунул руку за пазуху и вынул оттуда довольно крупный кулон на цепочке. Я машинально протянула руку, и прохладный металл, похожий на чернёное серебро, опустился мне в ладонь. Оказалось, это медальон, и у меня даже дыхание спёрло от волнения.
— Какая удивительно плохая память для мага вашей спецификации. Что внутри? — Я встретилась взглядом с аметистовыми глазами Хаймеля.
— Не знаю, — пожал тот плечами. — Он заперт магией, а я не имею привычки лезть в чужие дела. Посмотрите, когда окажетесь в Наскаите. Здесь магический замок не сработает.
— Это нечестно! — обиделась я. — Запрещённый приём.
— Я просто должен выполнить свою работу! — невинно закатив глаза, ответил Проводник. — В борьбе за премию все средства хороши.
— Хотите портрет на доске работников месяца? — Я взвесила медальон в ладони и опустила его в карман.
— Интересная инициатива, предложу её начальству.
Хаймель усмехнулся, и мы вместе вышли из аудитории. Оказалось, что те самые студентки, которые заприметили красавчика-”препода”, уже переместились поближе к двери. Наверное, хотели услышать что-нибудь компрометирующее. Хаймель, конечно, был не дурак — наверняка озаботился куполом тишины. Но, к сожалению, был он не только “не дурак”, но ещё и бабник. Выпроводив меня, полудемон повернулся к жертвам своего обаяния, и последнее, что я услышала, — его обращённые к ним слова:
— Девушки, я только прибыл к вам на работу. Покажете мне, где тут что?
Я тихо фыркнула и удалилась. Задачка передо мной стояла непростая. Для начала — рассказать всё родителям.
Но оказалось, к ним Проводник тоже успел наведаться, поэтому мама встретила меня дома полным самых разнообразных вопросов взглядом.
— Ну? — нетерпеливо поторопила меня она, пока я старательно заталкивала ноги в тапочки. Наверное, слишком долго и старательно.
– “Пять”, — бросила я, сделав вид, что не понимаю, о чём она.
Мама страдальчески вздохнула.
— В этом-то я не сомневалась. И я тебя поздравляю, дорогая! — Она сделала паузу и задала вопрос напрямую: — Что он тебе сказал?
— А разве ты ещё не знаешь? — Устало шаркая тапками по полу, я прошла на кухню.
Почему-то мне резко расхотелось с кем-то это обсуждать. Как будто это что-то очень личное.
— Он сообщил о смерти дяди, — развела мама руками. — Но я поняла, что его визит не может быть связан только с этим. Просто так Проводники между мирами не перемещаются.
Ну да, они же Проводники, а не почтальоны, чтобы всего лишь доставлять плохие новости.
— Шейр Вайтвинн оставил мне наследство, — наконец сдалась я. Потрогала едва живой чайник и включила его. Мне срочно надо заесть стресс чем-нибудь вкусненьким! — И это наследство обязует меня снова переместиться в Наскаит.
— Так это же хорошо! — неизвестно чему обрадовалась мать.
Я посмотрела на неё как на умалишённую.
— Не ты ли говорила, что больше ноги нашей там не будет после того, как меня изгнали?
Чайник зашумел, и я почувствовала, как внутри меня тоже что-то закипает.
— Вообще-то это сказал папа!
Ах да… Кстати, жаль, что сейчас он в командировке и не может меня поддержать. Если бы кто-то разделил мои сомнения, было бы легче. Я бы не чувствовала себя такой потерянной.
— Ну и что? Какая разница?
— Разница в том, что я считаю, ты должна использовать второй шанс. Ну, подумай, что ты будешь делать здесь?
— Работать в фирме отца, — ответ казался очевидным. — Думаю, меня ждёт прекрасная карьера. И спокойная жизнь без магических заморочек.
Одна из которых как раз лежала в кармане моего пиджака.
— Но у тебя был такой потенциал. В Наскаите ты могла добиться многого, — возразила мать с ледяной невозмутимостью.
Я сразу заподозрила, что полудемон как-то на неё воздействовал, раз она с таким рвением принялась убеждать меня в необходимости переехать.
— Нет у меня никакого потенциала! Я провалила экзамен.
Показалось или медальон в кармане подпрыгнул? Но, возможно, это просто воображение разыгралось.
— Потому что была расстроена, — снова настояла мама. — И вообще, мне кажется, с твоими испытаниями что-то было нечисто. Между прочим, дядя Ройер тоже подозревал какие-то махинации и даже пытался в этом разобраться!
А вот это уже интересно! И до каких пор родители собирались скрывать это от меня?
— Да мы виделись с ним всего раз, — возразила я на всякий случай. — Ему не было до меня никакого дела!
— Неправда. — Мать слегка погрустнела и, на миг отведя взгляд, продолжила: — Это он стал инициатором твоего первого перемещения в Наскаит, потому что не хотел, чтобы род Вайтвиннов прервался. Хотя мы с отцом уже потеряли право туда возвращаться. Когда Комиссия приняла решение о твоей депортации, он пытался вразумить их. Но в это дело вмешались более влиятельные маги, которым совсем не хотелось, чтобы ты осталась.
Она не назвала имён, но я догадалась, о ком идёт речь. О родителях Фрейна Дерсиди — мага с огромной силой и великим будущим, которое ему пророчили все наперебой. Мы познакомились с ним, когда я только поступила на Межмировой факультет Академии Шестого круга. Там обучались только подростки из других миров.
Фрейн был уже на пятом курсе и готовился к выпуску. Между нами что-то вспыхнуло, как в банальнейшей романтической истории. Это были не отношения — ураган, который нёс меня вперёд, а я только едва успевала вертеть головой по сторонам.
Учёба доставляла мне невероятное удовольствие, а мотивация остаться в Наскаите и вовсе была ого-го! Потому что всего через несколько месяцев после знакомства Фрейн предложил мне выйти за него замуж, а я согласилась. Как наивная чукотская девочка, которая верит в сказки.
Но реальность, как это чаще всего бывает, оказалась суровее моих представлений. Гораздо суровее. Выяснилось, что всё это время Фрейн обманывал меня, у него была давно сговоренная невеста, а сам он не просто тёмный маг, а сын Тёмного князя, одного из пяти Верховных владык Наскаита. И отношения со мной попросту ему не по статусу, никто не позволил бы ему заключить такой мезальянс.