Сам же саркан быстро скрылся из вида. Только мы с Роем, растерянные, остались на месте.

— Что значит подышать? — не поняла тётушка. — Дышите через открытое окно. Зачем ходить на улицу?

Судя по шороху, она протиснулась мимо Роны и вышла наружу.

— Что здесь происходит? — сразу и безошибочно упёрлась взглядом в мистера Нэллада. — Комиссар! Что вы тут делаете, ради Древнейших!

Она спешно подошла и отгородила меня от него, словно он чем-то мне угрожал.

— Мы просто разговаривали! — вступилась я.

— Да! — подтвердил комиссар. — Вообще-то я хотел зайти с главного входа. Но увидел мисс Рейнфрид тут и подошёл. Дело в том, что у меня важное сообщение для неё. А для вас, миссис Таркетт, предупреждение, чтобы как можно более ответственно относились к безопасности вашей племянницы.

— Я и так отношусь к этому ответственно. А ещё — к её репутации. И ваше нахождение здесь без моего ведома просто вопиюще! Если кто-то увидит? Вокруг полно соседей, которым только и дай, что заглядывать в окна!

— Дайте нам ещё немного времени, прошу вас! — Рой и глазом не моргнул. — Далеко можете не уходить.

— Прошу вас. — Я молитвенно сложила руки у груди, когда Аделла повернулась ко мне. — Мне нужно выслушать комиссара.

— Хорошо! — согласилась тётушка. — Если что, я всё вижу!

Она погрозила комиссару пальцем, как какому-то мальчишке, и отошла в сторону.

Рой слегка приблизился и приглушённо заговорил:

— Вообще-то я хотел заехать завтра, как и полагается. Но раз такой случай… — Он слегка сконфуженно провёл ладонью по волосам, — В общем, я вызвал Сарику Эббет для разговора. Нужно было уточнить некоторые детали. Но оказалось, что она пропала! В кабаре её не видели уже на нескольких репетициях. Поначалу она сослалась на недомогание, но оказалось, что её нет в квартире, где она жила.

Я вскинула ладонь к губам.

— Может, её похитили? Может, она в опасности? Зря я вам всё рассказала!

— Вовсе не зря! — попытался успокоить меня комиссар. — Вряд ли её похитили. Похоже, она просто собрала вещи и куда-то уехала. Видимо, страх сыграл свою роль. Сейчас мы попытаемся отыскать её. Теперь это очень важно. А вы…

— Постараюсь без нужды не выезжать из дома, — закончила я за него фразу. — Сегодня мне это уже советовали.

Рой кашлянул, помрачнев. Видимо, вспомнил о Лестере, который сбежал и подставил его под гнев тётушки Аделлы.

— Да, всё верно. Как только о мисс Эббет станет что-то известно, я вам сообщу.

— Благодарю, комиссар! — Я кивнула. — Доброй ночи.

Рой ещё немного потоптался на месте, как будто уходить ему совсем не хотелось. Но Аделла ждала, стоя неподалёку за моей спиной. Да и я уже дала ему понять, что встречу пора заканчивать. И комиссару ничего не осталось, как удалиться.

— Это всего лишь случайность! — сразу сказала я тётушке, когда мы вернулись в дом. — Я правда вышла подышать.

— Даже выйдя подышать, ты умудряешься попасть в какую-то непонятную ситуацию, — проворчала Аделла.

И, к счастью, этим ограничилась.

Вернувшись в комнату, я сразу решила лечь спать, хоть разрозненные мысли о том, что сообщили Лестер и Рой, будоражили меня и тревожили. Снимая халат, заметила, как на пол упало что-то блестящее. Оказалось, это тот самый кафф, который показывал мне саркан. Видимо, я просто сунула его в карман и забыла. Да и Лестер тоже.

Очень хорошо! Теперь у меня есть прикрытие на случай тайных встреч.

***

Лестер Этелхард

— Вообще-то мне домой хотелось бы, мистр Этелхард, — простонал Ургаф, тяжело привалившись виском к стенке экипажа. — Вы бы хоть покормили меня чем. А то мотаемся по городу полдня как бешеные.

— Тебе не мешает скинуть немного жирка, — заметил Лестер, глядя в окно. — Лечебное голодание — слыхал о таком?

— Не слыхал и слышать не хочу! — возмутился боец.

Но, хоть его никто силой не удерживал, он и с места не сдвинулся. Так и продолжил сидеть, вздыхая и ворча.

— Чуть в полицию сегодня не загремели. Это ж надо! А вроде уважаемый человек…

Лестер только усмехнулся. Да, сегодня на их долю выпало немало приключений.

Снаружи послышался стук копыт. У крыльца дома комиссара Нэллада остановилась повозка, и он, расплатившись с кучером, сошёл на тротуар.

— Сиди тут, — велел Лестер Ургафу.

— Да сижу. Весь зад уже отсидел! — буркнул тот.

— И не выражайся!

Пока Рой поднимался к двери, Лестер успел нагнать его. Комиссар настороженно обернулся, даже вскинул руку в готовности оглушить противника каким-нибудь заклинанием, но передумал.

— А, это ты… — Он достал из-за пазухи ключ. — Осторожнее нужно. Тебе, вижу, сегодня и так досталось. Что случилось, кстати? Неужели тебя застали с чужой женой?

— Не пори чепухи. — Лестер остановился напротив. — И послушай, что я скажу. Мне нужна твоя помощь. Сегодня в Артефакторном районе я пытался поговорить с одним типом, которого подозреваю в связи с тем, кто напал на Клэр…

Рой сразу насторожился и опустил руку с ключом.

— Что ты несёшь? Зачем ты вообще взялся за это? Клэр… То есть мисс Рейнфрид нужно было прийти ко мне. Самой.

— А-а, — протянул Лестер. — Тебя тоже не пустили в дом Таркеттов?

Рой дёрнул плечом.

— Просто Клэр уже спала. Они не имеют права не пускать в дом представителя закона. В отличие от… — Он окинул Лестера взглядом искоса.

— Ну кому, как не тебе, знать, что я только сегодня выгляжу как проходимец, — сразу разгадал тот его намёк. — Впрочем, дело не в этом. Просто Клэр угрожали и запретили обращаться в полицию. Иначе её ждут ещё большие неприятности.

— Поэтому она пошла к тебе?

— Допустим, не пошла… Но у нас было немало времени поговорить, пока твои бестолковые констебли пытались поймать того беглеца с кинжалом. Я предложил ей помощь.

— Ну конечно! — Рой закатил глаза. — Ещё бы ты упустил такую возможность.

Лестер тихо скрипнул зубами. Никогда бы не подумал раньше, что причиной их с давним другом негласного раздора станет женщина.

— Дело не в возможностях, Рой. А в том, что меня беспокоит её безопасность. Она явно заинтересовала влиятельных и опасных людей. Вот, возьми. — Он сунул комиссару в руку свёрнутый эскиз. — И посмотри внимательно. Мне удалось поговорить с одним дворфитом, а тот случайно вывел меня на другого дворфита. Скорей всего, тот изготовил клинок, которым порезали Клэрис. Часовщик Тергатак Гаррат. Я провёл в его мастерской небольшой аккуратный обыск. И нашёл пару любопытных вещиц. Похоже, он зарабатывал не только тем, что собирал и ремонтировал часы…

Лестер сунул руку за пазуху, чтобы достать кафф-личину, но там оказалось пусто. Обшарил карманы — тоже ничего. То ли выронил, когда сбегал от мисс Таркетт, то ли забыл у Клэр.

— Что такое?

— Да так… В общем, тот мастер изготавливал запрещённые личины. Не на потоке, конечно. По заказам. Я нашёл там некоторые компоненты для них. К тому же он вполне ловко оглушил меня магснарядами. Тоже, знаешь, непростые вещицы. И вряд ли гражданским можно их изготавливать. Ты в этом больше понимаешь.

— И чего ты от меня хочешь? Артефакторный район не относится к моему округу. Там свой комиссар. Та ещё скотина, кстати.

— Это да. И он даже прибыл на место происшествия. Однако если тебе не безразлична Клэр… ты вмешаешься в это дело. Гаррата нужно найти — он где-то затаился — и допросить его. Ещё нужно допросить Скреуха Хар’умуна. Только аккуратно. Вряд ли он напрямую замешан в этом. Просто решил покрыть “своего”.

— Хорошо. — Рой кивнул. — А вообще, удивительно, что ты пришёл ко мне. Думал, не захочешь, чтобы я занимался делом Клэр.

— Я мог бы копать дальше сам. Но без тех сведений, которыми обладает полиция и которые она может раздобыть, всё это было бы гораздо дольше. А нам нужно действовать быстро. Думаю, и то, что случилось с Сарикой Эббет, как-то с этим связано.

— Я подозреваю то же, — согласился Рой, слегка приободрившись.

— Но у меня будет одна просьба. — Лестер взглянул на него исподлобья. — Я хочу присутствовать на допросе Тергатака и Скреуха.

— Это не положено по протоколу!

— Прости, но кому, как не тебе, знать, что протоколы действуют только тогда, когда это удобно. А мне удобно услышать, что скажут дворфиты.

— Значит, ты не отступился. Просто дал мне временный карт-бланш.

Рой с усмешкой повертел листок между пальцами.

— Можно сказать и так. Не надейся, что я оставлю Клэр на полное твоё попечение. Она моя. Просто помни об этом.

Лестер хлопнул комиссара по плечу и пошёл обратно к экипажу.