Однако вертевшегося на языке Генрея вопроса не последовало — раздавшийся вдалеке, где-то вроде бы на северо-востоке, громкий звук спутал его мысли. Да и не только его.
Гости как один повернулись в ту сторону, откуда донёсся звук. Всё ещё слышались раскаты и эхо. Что это? Гром? Взрыв? Он связан с недавней активностью моей чуйки?
Определённо.
Случилось что-то важное и выдающееся?
Определённо.
Значит, Способность намекала на то, что, возможно, конкретно сейчас не время пировать?
Так и есть…
— Непривычно слышать такое в Руарк-Порке, — хмуро проговорил невысокий, загорелый, похожий на седого льва мужчина — Геркус Зевс.
— Это со стороны Башни Совета, — напряжённо произнёс Агни Гаруда.
— Господа и Дамы! — поднялся с места Рахмиэль Михаил. — Я уже послал Стража на смотровую площадку. Вскоре мы узнаем, что произошло.
— Будьте уверены, ничего хорошего, — сухо произнёс я, всё ещё продолжая стоять. Поставил на стол фужер и окинул присутствующих взглядом. — Правильным путём будет закончить сегодняшнее торжество. Прости, красавица, за эти слова, — опустив глаза на Ханиэль, я продолжил: — понимаю, не хотелось бы так рано заканчивать наш праздник, но, к сожалению, придётся.
Я перевёл взгляд на своего тестя — единственного, кто мог бы мне возразить, ибо он в большей степени хозяин праздника, чем я, — торжество происходит на его территории. Однако Рахмиэль, напряжённо смотрел на северо-восток, где уже поднимался очень странный дым кораллового оттенка. Я не сомневался, что в этот самый момент глава клана Михаил выслушивал доклад своего Стража.
Гости, как и я, смотрели на Рахмиэля. Думаю, как и мне, им было очень необычно видеть, как на лице опытного Осевого Аристократа проступает неприкрытое изумление. Что ж такого услышал глава клана, раз не справился с эмоциями?
К чести моего тестя, он быстро взял себя в руки и пригладил взглядом всех собравшихся. Затем громко произнёс:
— Господа и Дамы! Господин Ильяриз прав: у нас, к величайшему сожалению, больше нет возможности наслаждаться праздником. Случилось небывалое! Кланы Венер, Сет и Люцифер окружили Вечный Дворец! И ладно бы только это. Куда удивительнее то, что у самого Вечного Дворца впервые за период задокументированной истории появились двери! И эти двери в данный момент распахнуты настежь!
Глава 3. Вечный Мост
— Хани, бери маму, Ранзу и Лату, берите своих Стражей, твоих Дружинников и отправляйтесь домой, — наклонившись к жене, велел я.
— Господин Ильяри… Илья, а они меня послушаются? — тут же уточнила она, имея в виду трёх Аристократок из другого рода.
— Послушаются, — уверенно ответил я, — скажешь, что я попросил.
Я был уверен, что девушка не будет со мной спорить и сделает так, как я сказал. Пусть по традиции моей настоящей женой она станет лишь после брачной ночи, уже сейчас она в большей степени Ильяриз, чем Михаил.
— Поняла, — кивнула Ханиэль, решительно поднимаясь с места.
В этот момент уже мало кто сидел за столом. Услышав последние новости, Аристократы засуетились, принялись раздавать приказы через Кристаллы Связи родственникам и Вассалам, а через мыслеречь — своим Стражами.
Ни Председатель Ареопага, ни хозяин праздника Рахмиэль, ни его брат, Глава Ордена Великой Инквизиции — никто не пытался сразу же организовать Аристократов для каких-то совместных действий. Оно и правильно, так как большинство гостей — это главы кланов, не привыкшие кому-то подчиняться и несущие на своих плечах огромный груз ответственности. Какое-то время этим разумным потребуется, чтобы убедиться, что, например, с членами их клана сейчас всё в порядке.
Но ситуация, конечно, экстраординарная, и я не сомневался, что меры будут предприняты не менее экстраординарные.
— Господа и Дамы! — спустя пару минут прогремел голос Абалима Михаила. — Члены Ордена Великой Инквизиции уже выступили к Вечному Дворцу! Будем рады, если среди вас найдутся желающие присоединиться к нам!
— Господа и Дамы, — прежде, чем кто-нибудь что-то успел ответить, слово взял Агни Гаруда, — на правах Председателя Ареопага могу предложить следующее: объединиться и присоединиться к Ордену Великой Инквизиции. Целью нашей будут не военные действия, а получение информации и переговоры. Однако и демонстрация силы перед переговорами всегда уместна. Памятуя об этом, лично я уже связался со своим сыном и попросил его выслать несколько Дружин к Вечному Дворцу, также попросил и Городскую Стражу отправить своих бойцов.
Интересно он завуалировал предложение кинуть клич кланам, чтобы пойти беседовать с моим папашей, Сетами и Венерами не той группой, какой мы собрались на свадьбе, а огромным, хоть и разрозненным войском. В любом случае Аристократы не дураки и вряд ли бросились бы к мосту каждый только с двумя Стражами, сопровождавшими их на моём торжестве. С другой стороны, много соклановцев к Вечному Дворцу они не притянут, ибо в текущей непонятной обстановке в первую очередь нужно думать о безопасности собственных земель.
— Господа и Дамы, открываем портал к Вечному Мосту, — заявил через двадцать секунд Абалим Михаил. Это произошло в тот момент, когда его «пара» на сегодняшний день, Грандмагистр Ордена отшельник Хогион Эрзий, призвал своего фамильяра — странную зверюшку, представляющую собой мелкого розового прямоходящего жирафа.
— Ты, как я понимаю, идёшь туда? — прозвучал возле моего уха голос Тины.
— Разумеется. Как и ты?
— Разумеется, — усмехнувшись, повторила она за мной. — Господин Вязий дал добро.
— Попробуй такой откажи, — не поворачиваясь в её сторону, добродушно хмыкнул я.
— Некоторые умудряются, — ответила девушка, приправив слова очередной усмешкой. Не очень уверенной. Однако тут же сменила настрой и серьёзно проговорила: — Гемах с Дружиной свалил из Адритона. Опережая твой вопрос — ничего особо там не сделал.
— Значит, собирал сведения, а теперь, когда Кезеф вновь появился на сцене, убрался подобру-поздорову.
— Я тоже так считаю.
Портал к мосту, на котором располагался Вечный Дворец, был открыт, и Гроссмейстер Ордена тут же вошёл в него. За Абалимом без промедления последовал Гаруда со своими Стражами, после которого к овалу жидкого серебра потянулась уже стройная цепочка Аристократов (разумеется, тоже со Стражами).
Куприна, Арнольд, Шугер и Кара появились рядом с нами одновременно. Не произнеся ни звука, они замерли возле Элегрива, стоящего в двух шагах позади своей Госпожи. Не считая хозяев праздника, Тина и Ранза были единственными, при ком состояло больше двух Стражей.
— Илья, Тина, — к нам спешил дядя Гена в компании Гоблина (благодаря кольцу-хуманизатору пребывавшему в человеческой форме) и Агнес — высокой мускулистой женщины с белоснежной кудрявой шевелюрой, похожей на баранью шерсть. — Вы тоже отправляетесь к дворцу?
— Да, — ответил я за нас обоих.
— Хорошо, — кивнул он, — тогда давайте держаться вместе.
Наша очередь на транспортировку подошла через пару минут. Теоретически можно было бы и быстрее прыгать в портал, всё это время поддерживаемый фамильяром Грандмагистра, однако меня окружала высшая Аристократия, которая считала, что даже в столь напряжённой ситуации оголтело нестись вперёд — это дурной тон. Так что перемещение проходило… Нет, не медленно и вальяжно, скорее чётко и структурированно. Возможно, какой-нибудь разумный, имеющий лишь отдалённое представление об Осевой Аристократии, мог бы предположить, что в очереди могли возникнуть споры за место — мол, каждый себя считает самым важным и никого не желает пропускать вперёд… Но такие предположения были бы ошибочны. На пустом месте никто не станет заводить себе врагов, особенно в смутное время — это раз. Два: в Оси сейчас война, а любой глава клана — это в том числе и военачальник, обученный в нужный момент задвинуть светские привычки на второй план и вывести на авансцену «армейскую» чёткость.
В общем, проблем с портальным переходом не возникло, и вскоре мы оказались на Вечном Мосту. Вблизи это чудо архитектурной мысли неизвестных зодчих ещё сильнее поражало своими размерами. Аристократы, ещё совсем недавно гулявшие на моей свадьбе, встретившись на мосту с членами своих кланов и клановыми группами, занимали место напротив Вечного Дворца. Который, как и сообщил ранее мой тесть, оцепили члены кланов Венер, Сет и Люцифер. Враги отделяли нас от распахнутых гигантских овальных дверей из тёмного дерева со вставками цветного стекла, окованными металлом, напоминающим золото.
Хоть наша компания и заняла место в первых рядах, частично втесавшись в ряды клана Зерий, разглядеть, что происходило за дверьми Вечного Дворца, не представлялось возможным. Точнее, я видел лишь вязкую тьму, обрамляющую коралловое свечение. Сверившись с чуйкой, убедился, что большего я не увижу, даже если вплотную подойду к распахнутым дверям. Для этого «большего» нужно шагнуть внутрь — правда, Способность утверждает, что как раз шаг внутрь Дворца я и не переживу.
— Повторяю ещё раз!!! — прогремел над Вечным Мостом голос Абалима Михаила. — Именем Великой Инквизиции настоятельно прошу представителей кланов Венер, Сет и Люцифер освободить дорогу к Вечному Мосту!