Забавно, что даже в такой ситуации, когда ясно, что перед тобой враги всей Оси, Гроссмейстер «просит», а не «требует». Конечно, требовать что-то от кланов считается невежливым. Конечно, в обычной ситуации, просьбы от Ордена вполне достаточно. Однако сейчас ситуация не совсем уж обычная.

Но и Гроссмейстера я понять могу. Всё-таки бойцы Ордена вполне себе смертны и отнюдь не бесконечны. Да, их успело собраться немало на Мосту, но всё ещё недостаточно, чтобы провоцировать противника на раннее начало открытого конфликта. Иными словами, Абалим ждёт, пока побольше Аристократов соберутся на нашей стороне Моста. Тогда, если придётся сражаться, будут хоть какие-то шансы на успех — среди Сетов и Венер, стоящих перед нами, присутствовали члены главной семьи, а об их умении убивать, игнорируя энергетический доспех, сейчас известно, пожалуй, уже всем Аристократам Оси.

— Господин Гороссмейстер, ещё раз отвечаю: к сожалению, мы вынуждены игнорировать вашу просьбу, — насмешливо произнесла Тюран, облачённая в весьма откровенную броню. Да, ноги до бедёр, плечи и руки по локоть прикрыты, но вот остальные участки тела защищают лишь бронестринги и бронелифчик. Доспех, конечно же, артефактный и даёт гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, но… Но ничего, кроме желания выделиться, не мешало Венере прикрыть его сверху обычной одеждой.

— Тогда прошу вас обозначить сферу ваших интересов в окрестностях дворца Осевого Короля! — не сдавался Абалим. Ну а что? Правильно, попытаться узнать хоть что-нибудь о планах врага нам не помешает. Хотя, честно говоря, глядя на всё происходящее, я прокручиваю в голове варианты. И ответы Способности мне уж очень не нравятся… Что ж, раз так, нужно уточнить ещё кое-что:

«Правильным ли путём будет напасть на врагов сейчас или как-нибудь иначе инициировать битву?»

— Сфера интересов? — наигранно удивилась Венера. — А разве не понятно, Господин Гроссмейстер? Мы прибыли сюда лишь для того, чтобы засвидетельствовать своё уважение Осевому Королю.

И вроде бы ответить на эти её слова нечего: Осевой Дворец — своеобразный символ веры. То есть в порядке вещей подойти к мосту и поклониться этому странному зданию. Для тех, разумеется, кто слепо верит в существование Осевого Короля.

Однако в данном контексте слова Венеры звучат как издевательство, и многие это понимают. Другое дело, что никто не желает рисковать и сломя голову бросаться на врага. Можно ли сказать, что наша сторона испытывает страх? Если грубо, то да. Только никто из Аристократов этого не признает.

— Венера, ответь честно, как и подобает главе клана, — с вызовом начал Ладимир Перун, — как ваш союз связан с Чёрной Инквизицией?!

Ну что ж, вопрос в лоб — прямо и без затей. Едва он прозвучал, перешёптывающиеся бойцы с нашей стороны притихли, воины же противника и раньше молчали. Мост погрузился в тишину — многим хотелось услышать ответ на этот вопрос. Как я и полагал, слухи о причастности наших врагов к ритуалу ходили среди Осевой Аристократии. Только я и те, кто верит моим словам, знали наверняка.

— Никак, — усмехнулась Тюран и пожала плечами.

— Хорошо, — процедил Перун, — задам вопрос по-другому. Кто-то, связанный с кланами Люцифер, Венер или Сет, закончил сбор жертв для ритуала, начатого Чёрной Инквизицией?

Тюран выгнула спину так, что её умопомрачительная грудь стала казаться ещё больше, и демонстративно задумалась. Даже палец к губам приложила, похабная сучка. Хоть в данный момент она и не использует свои Способности, почву для их применения готовит заранее…

— Признаться, Господин Перун, ваш вопрос поставил меня в тупик, — хлопнув глазками, пропела она, — я не сразу сообразила, как на него ответить. Ведь ответ-то «да», — большинство бойцов с нашей стороны напряглись, кое-кто из первых рядов, в которых стояли в основном Аристократы, а не Стражи и Дружинники, даже подался вперёд. — Вот только это ничего не значит, — тут же продолжила Венера, пожав плечиками, — ведь с тем, кто закончил этот ритуал, связаны не только наши кланы, но и вы тоже. Все в Руарк-Поркской Оси Миров связаны с ним.

— Что ты хочешь этим сказать?! — прорычал Геркус Зевс, глава самого пострадавшего от деятельности Чёрной Инквизиции рода.

— Лишь то, что ритуал закончил Осевой Король, — усмехнулась Тюран. — А его воля и желание — закон для всех нас.

— Да как ты смеешь?! — воскликнул Абалим Михаил, и, дав волю эмоциям, с силой топнул. Как и большинство присутствующих, Архангел всё это время «поигрывал праной» — концентрировал её, затем немного ослаблял концентрацию, потом вновь собирал энергию. Иными словами, держал наготове определённое количество праны, далеко не свой максимум, но и не совсем уж минимум — ровно столько, чтобы в случае необходимости мгновенно вступить в бой. И весь этот концентрат в мгновенье ока вырвался наружу. Готовый к сражению Гуру вполне способен расколоть землю под ногами, невольно изменив ландшафт. Создать там, где только что стоял, настоящую пропасть, которая в будущем будет привлекать туристов… Да, способен. Разумеется, и любой земной мост топот Гроссмейстера вмиг уничтожил бы. Однако на Вечном Мосту не осталось и следа. Топнув, Михаил выпустил энергию вниз, но она, не справившись даже с декоративными камешками моста, полетела вверх и в стороны, повалив с ног практически половину инквизиторов, стоявших возле своего командира.

— Что же вы так нервничаете, Гроссмейстер? — изобразила удивление Венера. — Своих товарищей едва не покалечили.

— Господин Гроссмейстер, Госпожа Венер, прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу беседу, но у меня возник очень срочный вопрос к Госпоже Венере. Вы не против, если я задам его? — прежде чем Абалим успел хоть что-то ответить на провокацию Тюран, слово взял Гаруда. Председатель, как и положено лицу его статуса, даже в столь нетривиальной и напряжённой ситуации построил свою речь максимально вежливо, чем сбил накал страстей. В ответ Абалим Михаил лишь кивнул, как мне показалось, совместив в своём кивке и согласие и благодарность.

— О, Господин Председатель, тоже решили пообщаться? С радостью составлю вам компанию.

— Благодарю, Госпожа Венер, — продолжил Гаруда. — Ну а раз так, пожалуйста, ответьте, что вы имеете в виду, говоря, что Осевой Король закончил ритуал?

— Ровно то, что и сказала, Господин Председатель, — вновь пожала плечами Тюран. Старшая Венера выглядела весьма уверенной в себе, и её ничуть не смущало, что со своей стороны она одна ведёт беседу сразу с несколькими «нашими» Аристократами. Ей вполне по душе такой расклад, как, видимо, и Сету, с надменной полуухмылкой на лице наблюдающему за происходящей словесной баталией. Третьего же главы клана, лидера клана Люцифер и моего биологического папаши, на мосту не было.

— Позвольте уточнить, — тут же проговорил Председатель, пока какая-нибудь горячая личность вроде Перуна или Зевса не вклинилась в разговор, — откуда у вас такая информация?

— Он сам нам сказал, — и снова Тюран пожимает плечиками, всем своим видом показывая, что разговор для неё становится скучным. Мол, кому понравится объяснять очевидные вещи?

— Да что ты себе позволяешь?! — рявкнул во всю глотку Ладимир Перун. — Ты хочешь сказать, что моего брата убили по воле Осевого Короля?! И родню остальных тоже?!

— Всё происходит по воле Осевого Короля, Господин Перун, — серьёзным тоном произнёс Амен Сет, неожиданно решивший высказаться.

— Вам просто не повезло, — вздохнула Венера, глядя на Ладимира. — Но не расстраивайтесь, смерть ваших родственников послужила великой цели. Примите это, и Осевой Король достойно вознаградит вас. Слышите, уважаемые жители Руарк-Поркской Оси Миров, — повысила голос Тюран. — Осевому Королю не нужна война между нами. Ему нужны в первую очередь верные подданные.

Происходящее вызывало у меня смешанные чувства. С одной стороны, я понимаю, что разговоры ни к чему нас не приведут. Венера будет накалять обстановку и вряд ли выложит больше информации, чем уже дала. Всё, что хотели донести до нас, враги уже донесли. А значит, и беседа будет ходить по кругу. С другой стороны, вопрос: что делать? Наш Альянс вполне официально воюет с Венерами-Сетами, так что мы вполне можем напасть на них, несмотря на то, что стычки вблизи Осевого Дворца и считаются дурным тоном. Дядя Гена говорил, что полномасштабные битвы в Руарк-Порке вообще очень редко происходят. Но если они случаются, к месту сражения частенько выдвигаются инквизиторы, Председатель и Руарк-Поркская Городская Стража (служащая в первую очередь Осевому Королю, во вторую — Ареопагу, действующему в интересах Короля, а по факту подчиняющаяся Председателю), представители которой тоже присутствовали на Мосту, но держались несколько обособленно от Аристократов.

Думаю, и инквизиторы, и Городская Стража не станут мешать нашему Альянсу бить морды Венерам-Сетам. Более того, сейчас уже очевидно, что клан Люцифер на одной стороне с врагами Альянса, так что Орден Великой Инквизиции тоже вполне официально может присоединиться к Альянсу…

Тем не менее, мы не нападаем. Мы чего-то ждём… Странное чувство. Мои союзники сейчас производят впечатление корабля, плывущего по кругу среди рифов. Лавирование ради лавирования, не ведая, куда и зачем плывёшь. Пожалуй, это и называют подвешенным состоянием. Как будто большинство «наших» ждёт, что стояние на Мосту закончится само собой.