— Да вы издеваетесь, — пробормотала я, пробежав глазами по витиеватым строчкам.

— Традиции, — упрямо повторил Костя, подавая мне ручку.

Естественно, шариковую или гелевую ждать не следовало. Это было металлическое перо, пусть изящное, но все равно выглядящее безнадежно древним. Тут же Костя пододвинул банку с чернилами.

Многозначительно приподняв брови, я приняла перо и склонилась над документом.

Позже я долго ломала голову, зачем вообще взялась его подписывать. Надо было сказать: «Идите на юг со своей неофициальной бумажкой, составленной по средневековым правилам и вдобавок на латыни». Ну или хотя бы открыть латинско-русский словарь и проверить, что мне подсовывают.

Однако после целого дня возни с договорами на иностранных языках у меня в голове была каша и без переводов с латыни, а еще я чувствовала себя виноватой за то, что мучила вопросами пришедших мне помочь юристов. Особенно Костю. Он покупал мне билеты на самолет, приехал за мной на машине и всячески старался угодить, с терпением относясь к моему недоверию. К тому же в тот момент с меня не сводили глаз трое привлекательных мужчин, недвусмысленно давая понять, что эта несчастная бумажка им важна.

Не исключено, что последнее как раз и сыграло решающую роль.

«Фиктивный договор? — мысленно спросила я себя. — Да мне не жалко». И, обмакнув перо в чернила, коснулась острием бумаги.

В ту же секунду мой палец что-то укололо. Ахнув от неожиданности, я выпустила перо из руки, но было уже поздно. Крупная капля крови скатилась по металлу, смешалась с чернилами и упала на пергамент.

В глазах потемнело. Ощущение было в точности таким же, как вчера: из меня как будто тянули силу. Сердце заныло, и я откинулась на спинку кресла, растерянно оглядываясь, потому что никак не могла сфокусировать взгляд.

Происходило что-то странное, но трое мужчин этого как будто не замечали. Костя подобрал выпавшую из моих пальцев ручку и снова ткнул мне документ.

— Нужно написать имя, Катерина.

Брат отпихнул его в сторону, и надо мной склонились Марко с Драганом.

— Бумажки подождут, братец. Не видишь, что ли? У нее отходняк пошел, — со знанием дела произнес Аполлон. — Драган, притащи ей винца.

— Помни, к кому обращаешься, — огрызнулся тот. — Я тебе не мальчик на побегушках. И вообще в таких случаях лучше нести кофе. Он бодрит.

— Ты давно из своей пещеры вылезал, отшельник? Помнишь, в какой мы сейчас живем стране? Нормальные итальянцы, чтобы прийти в себя, пьют вино.

— Ты о настоящих итальянцах знаешь столько же, сколько инфузория туфелька — о ядерной физике. И когда ты был нормальным, нехристь? Уж я о людях знаю побольше тебя.

Их перепалка должна была бы меня насторожить, но я ее едва слышала. В голове гудело так, что сквозь гул не продирались собственные мысли. Обычный укол не мог вызвать такой эффект. Меня накачали наркотиком? На игле был яд?

Стало страшно. Я попыталась встать, но не успели Драган с Марко меня остановить, как я сама же брякнулась обратно в кресло, не удержавшись на ногах.

Перед глазами все поплыло. Я могла бы поклясться, что вижу вокруг себя не адвокатский кабинет, а фрагменты замковых залов, которые мы обходили утром. Хотя, наверное, на самом деле это были не столько видения, сколько ощущения.

Я чувствовала, как бьется чье-то сердце в кухне, и откуда-то знала, что этот кто-то солит лазанью нам на ужин. Еще кто-то на втором этаже по старинке убирал метлой пыль в коридоре. «Шух-шух, — ездила по ковру щетка. — Шух-шух». Наверное, это были пресловутые слуги, потому что от них не исходило ни гнева, ни других злых эмоций — они просто занимались привычным, рутинным делом. Но то, что я ощущала в правом крыле замка…

Отчаяние. Ярость. Разбитое стекло — всплеск боли. Дом физически страдал, как мог бы человек — от кровоточащей ссадины. Меня даже замутило, но это было еще не все. Я чувствовала, как кого-то душат, а он сопротивляется, не понимая, за что ему все это. Но главное — откуда-то я точно знала, что убийца не имеет отношения к тем, кто живет в замке.

— В доме чужие, — просипела я и тут же пожалела о том, что ляпнула.

Как бы мои новые соседи не решили, что им досталась больная на голову хозяйка.

Трое мужчин действительно посмотрели на меня с удивлением. Вот только их слова были не меньшим бредом, чем мои.

— Она быстро адаптируется, — с уважением произнес Марко.

— А чего ты хотел — в ней течет кровь князя, — фыркнул Драган. — Гены пальцем не раздавишь.

Один лишь Костя успокаивающе коснулся моего плеча.

— Все в порядке. Ты заключила договор с мистической силой и начинаешь чувствовать замок и его обитателей. Первое время это может быть неприятно и сбивать с толку, но ничего страшного в этом нет. Еще бы дописать фамилию…

— Ты не понимаешь. — Я отмахнулась от снова сунутого мне документа и зажмурилась, но видения и дикие ощущения никуда не делись. Наоборот, меня замутило еще больше. Тот, на кого напали в правом крыле, уже был при смерти. — Там кого-то душат!

Мужчины переглянулись.

— Где? — быстро спросил Костя, откладывая договор.

— В правом крыле…

— Марко, Драган, проверьте. Быстро!

Я не успела моргнуть, а Аполлон уже исчез в коридоре. Скорость была неестественной — по моему лицу прошелся ветерок от того, как быстро он двигался. Я могла бы отнести все на то, что мне показалось, однако метнувшийся следом за ним Драган сделал это хоть и быстро, но с вполне человеческой скоростью.

Хотя, честно говоря, я не знала, чему изумляться больше — то ли быстроте Марко, то ли тому, что мне поверили.

Опершись на подлокотники, я кое-как поднялась. Голова закружилась, но видения, как ни странно, поблекли, а тошнота отступила. Правда, сделать шаг я не успела — Костя преградил путь.

— Донна, вам лучше остаться здесь.

— Мы вроде бы перешли на «ты». И нет, оставаться здесь я не собираюсь. Не знаю, чем вы меня накачали, но я хочу знать, что происходит в доме.

— Мы тебя ничем не накачивали.

— Тогда тем более отойди в сторону. — Я ткнула его пальцем для пущей убедительности.

Поколебавшись, Костя отодвинулся.

— Ладно. Но я пойду с тобой. У тебя должна быть защита.

Как это было сказано, мне не понравилось, однако спорить я не стала. С этим можно разобраться и позже, а сейчас я просто хотела быть уверенной, что глюки про удушение были всего лишь глюками.

Так быстро, как Драган, не говоря о Марко, я бегать не умела, но спешила изо всех сил. Ярость и отчаяние больше не напоминали о себе, только ощущения страха и смутной боли осадком плавали на дне моих чувств. Это было настолько странно, что я всерьез начала надеяться на собственное умопомешательство. Его гораздо проще объяснить, чем то, что средневековый замок, пусть хоть десять раз перестроенный, делится со мной эмоциями. Уже одно то, что у него есть эмоции, звучит как полный бред!

Выскочив из офиса, я окинула взглядом замок, освещенный розоватыми лучами закатного солнца. Все окна были на месте, но это еще ничего не значило: выбить стекло могли и с другой стороны. Поэтому я быстрее помчалась к входу в здание, а затем по правому коридору до зала, где звучали голоса Марко и Драгана. Судя по всему, они услышали мой топот, потому что Марко встал в дверном проеме, не позволяя пройти внутрь.

Лицо у беспечного Аполлона было непривычно мрачным.

— Тебе не стоит входить, — сообщил он, двигаясь так, чтобы мне было ничего не видно за его широкой грудью. — Вам обоим лучше не входить.

Он мог выделываться сколько угодно, а я уже слышала, как через разбитое окно свистит, задувая в зал, ветер. Было слышно и тихо ругающегося Драгана, который стоял над чем-то распростертым на полу, хотя я не могла рассмотреть над чем.

Я уперла руки в бока:

— Так, я не поняла. Кто хозяин Серениты — ты или я?

Мне на плечи легли прохладные ладони Кости.

— Катерина, тебе лучше подождать в безопасном месте. Преступник может быть где-то рядом.

Меня это уже начинало злить. И ежу было бы ясно, что парни от меня что-то скрывают.

— Я не боюсь вида крови. Лучше позвоните в полицию!

— Послушай, это не то, ради чего стоит вызывать полицию, — проблеял Марко, но я просто отпихнула его, смахнула с себя Костины руки и вошла в зал.

В следующий миг я поняла, почему меня упорно не хотели сюда пускать.

По залу разливался запах смерти. На паркете эпохи, наверное, еще Людовика Четырнадцатого [Людовик Четырнадцатый — знаменитый французский король-солнце. Годы жизни: 1638–1715. (Прим. авт.)] были рассыпаны осколки стекла и разбрызгана кровь. Внутри черного круга с незнакомыми символами, сильно смахивающими на оккультные, лежало маленькое уродливое тельце. Сначала я решила, что это игрушка, потому что ни одно из знакомых мне существ не обладало красной кожей и вытянутой мордой с выступающими клыками и длинными заостренными ушами. Вдобавок оно явно ходило на двух ногах, которые походили на звериные лапы, и было одето в набедренную повязку.

А потом я снова почувствовала. Кем бы ни была эта тварь, душили именно ее. На полузвериной морде все еще сохранялись выражения боли, страха и изумления.

— Что за…

Я сделала шаг назад и уткнулась в грудь Кости. А когда обернулась, то сразу же отшатнулась.