У нее был такой вид, словно она улыбается!

— О нет! — воскликнула Изабелл, машинально глядя на дверь, чтобы убедиться, не подсматривает ли за ними миссис Пагхилл. Из-за двери доносился приглушенный лай Игнаца. Изабелл подняла газету и заметила, что это портлендский выпуск.

— Сначала ты изорвала газету Хизер, а теперь превратилась в воришку! — укорила она Марни, которая даже ухом не повела. — Что с тобой сегодня?

Марни тявкнула. Решительно.

— Прочитаю-ка я заголовки, прежде чем отнести газету миссис Пагхилл, — сказала Изабелл, но в этот момент раздался яростный стук в дверь, и Марни разразилась свирепым лаем. Изабелл цыкнула на нее.

— Я знаю, что вы дома! Откройте или я воспользуюсь своим ключом! — заверещала миссис Пагхилл. — Мисс Уинтерс! Немедленно откройте дверь!

— С этим нельзя подождать? — крикнула Изабелл, оглядываясь в поисках места, куда можно было бы засунуть газету, которая сама по себе распадалась на страницы, словно обретя собственную жизненную силу.

— Нельзя! Вы укрываете вора, молодая леди! Сейчас же откройте дверь!

Изабелл сердито посмотрела на Марни, которая ответила ей обескураженным, но отнюдь не покаянным взглядом.

— Вот черт! — пробормотала Изабелл, открывая дверь.

Миссис Пагхилл была счастливой обладательницей лица, весьма напоминавшего морду мопса, тучного рыхлого тела, шапки огненно-рыжих волос и маленьких глазок, сверкающих от гнева. Добавьте старый черный халат и носки, проеденные молью, и перед вами — воплощение силы, хитрости и изобретательности, которыми должна обладать владелица дома, чтобы справляться с квартирантами и их собаками.

За спиной разгневанной дамы маячил старый карликовый пудель, который своим видом опровергал утверждение, будто с годами между хозяевами и их любимцами возникает сходство. Игнац весил не более двух килограммов. У него постоянно слезились глаза, а пучок серой шерсти на голове походил на султанчик завитых перьев.

Миссис Пагхилл и Игнац оскалились, продемонстрировав желтые зубы.

— Я бы никогда не узнала, что произошло с моей газетой, если бы не Игнац. Он увидел вора! — брызгая слюной, сообщила домовладелица. — Мой крошка — замечательный сторож.

«Крошка» визгливо тявкнул.

Ничего не поделаешь, подумала Изабелл, Марни изобличена. Она протянула газету хозяйке.

Марни зарычала.

Миссис Пагхилл замахала руками так, словно Изабелл пыталась навязать ей тухлую рыбью голову.

— Господи, нет! Оставьте ее себе. Неужели вы не видите, что ваша собачонка обслюнявила всю газету!

— Я заверну ее в бумажное полотенце, — терпеливо предложила Изабелл.

— Но мне все равно придется прикоснуться к ней, — возразила миссис Пагхилл. — Я всегда читаю свой гороскоп, чтобы спланировать день. Мадам Гортенз — гениальная женщина. Что мне теперь делать?

Изабелл едва удержалась, чтобы не высказать свое мнение на этот счет. Обернув газету несколькими бумажными салфетками, она снова протянула ее хозяйке.

— Нет, я не смогу читать ее, — упорствовала миссис Пагхилл. — Когда вы вселялись, я потребовала, чтобы ваша собака вела себя безупречно, как мой Игнац.

— Я помню, — выдавила из себя Изабелл. — Извините.

— Извинение не поможет мне прочитать гороскоп. — У миссис Пагхилл была хватка мопса.

— Тогда я дам вам денег, чтобы вы купили новую газету. У вас будет две газеты и вдвое больше гороскопов.

Марни угрожающе зарычала.

Миссис Пагхилл бросила на нее грозный взгляд. На всякий случай Игнац спрятался за ногами хозяйки.

— Я купила газету в киоске на углу. Заплатила один доллар и пятьдесят центов.

— Я схожу туда и принесу вам другую.

— Нет, я сама куплю.

Ну, еще бы! — пробормотала про себя Изабелл.

— Сейчас принесу деньги. — Так как Марни снова начала рычать, она быстро закрыла дверь. — Да что с тобой сегодня?

Марни склонила голову набок.

Взяв деньги, Изабелл заперла ее в комнате и вошла в соседнюю квартиру. Через несколько минут она вышла. В ушах у нее звенело от визгливого голоса миссис Пагхилл.

Вероятно, нужно переехать, подумала Изабелл. Но в летнее время отдыхающие обычно расхватывают все жилье, которое сдается в аренду. Придется подождать до осени. Подготавливать классную комнату к занятиям и одновременно заниматься переездом — то же самое, что обмазать себя медом и подойти к медведю. К тому же искать квартиру придется долго, так как очень немногие пускают жильцов с домашними любимцами.

Когда Изабелл вошла в комнату, Марни пристально смотрела на старинный столик, когда-то подаренный Риком на Рождество. Это означало, что ее интересует компьютер или телефон.

— Я займусь автоответчиком позже, — сказала Изабелл. — Сейчас я так голодна, что готова глодать собственную руку.

Войдя в кухню, она продолжила разговор с Марни, которая молча соглашалась с ней.

— Нам повезло, что миссис Пагхилл ленивая. — Изабелл поставила в микроволновую печь замороженный обед. — Она не выставит нас, пока у нее не лопнет терпение.

Изабелл взглянула на собачью миску, ожидая увидеть, что Марни занята едой. Но собаки в кухне не было. Странно. Изабелл вошла в гостиную. Марни сидела на прежнем месте и не сводила глаз с автоответчика.

— Не только ты упрямая, — заявила Изабелл, возвращаясь в кухню и принимаясь за спагетти с креветками. Изабелл любила пищу, которую нужно было лишь подогреть в микроволновой печи.

Это навело ее на мысль о Рике, который чувствовал себя на кухне как дома. Он умел приготовить несколько очень вкусных блюд. Два года они питались вне дома, два года узнавали друг друга и строили планы на будущее.

После того как они расстались, Изабелл встречалась с мужчинами, но такой связи, как с Риком, у нее не было ни с кем. Она еще молода, к чему спешить? Сейчас ей предстоит встретиться с друзьями, завершить учебный год, и, кто знает, какая поддержка понадобится Хизер в дальнейшем?

Если выдастся свободное время, она, возможно, будет встречаться с кем-нибудь.

А может быть, нет.

Обычно Изабелл не предавалась мыслям о любви, но встреча с Риком навеяла на нее меланхолию.

Господи, до чего же он красив!

Внезапно из другой комнаты послышался громкий голос. От неожиданности Изабелл выронила вилку. Если миссис Пагхилл, не постучав, проникла в квартиру, ей придется объясняться с полицией. Пылая гневом, Изабелл решительно вошла в гостиную.

Марни стояла на столе, втиснувшись между компьютером и телефоном, и смотрела на автоответчик, из которого доносился страдающий голос Хизер. Невероятно! Собака догадалась, как нажать кнопку воспроизведения!

«… в газете, в сегодняшнем выпуске, — говорила Хизер. — Мы с тобой потеряли единственного мужчину, которого любили…»

Сообщение закончилось рыданием.

Марни спрыгнула на пол, когда Изабелл тяжело опустилась на стул. Должно быть, Хизер говорит о Рике. С ним что-то случилось? Затем она вспомнила, что видела Рика после выпуска газеты.

Изабелл нажала кнопку.

— Изабелл? Ты дома? Я только что прочитала о помолвке Рика. Свадьба состоится зимой. Ты не знала? В газете, в сегодняшнем выпуске. Мы с тобой потеряли единственного мужчину, которого любили…

Изабелл изумленно посмотрела на Марни.

— Как ты догадалась? — прошептала она. Марни повиляла коротким хвостиком и приняла самодовольный вид.

Прежде всего, мне бы хотелось внести ясность в некоторые вопросы. Первое. Я люблю Изабелл не меньше, чем Рика.

Второе. Я думаю, что я — телепат.

Третье. К сведению Игнаца: никто не любит назойливых пуделей.

Относительно телепатии: как вы объясните тот факт, что фотография Рика появилась в газете, когда я думала о нем? Как объяснить, что Рик появился в доме Хизер, когда я направила на него свои мысли? А звонок Хизер? Ну-ка, попробуйте дать объяснение!

Ладно, ладно, достаточно.

Скажу честно: новость, которую сообщила Хизер, потрясла меня. Этого я не ожидала.

Изабелл, прослушав сообщение подруги, выбежала из квартиры и вскоре вернулась с газетой. Наконец! От радости у меня едва не вырвался громкий лай. Я могла бы сказать Изабелл, чтобы она прочитала первую страницу, но затем решила предоставить ее самой себе. В конце концов, она нашла нужный раздел и быстро пробежала его глазами. После этого она окаменела на двадцать минут.

Я уже стала подумывать, не разорвать ли мне подушку, чтобы вывести Изабелл из ступора, когда она швырнула газету на пол и бросилась на кровать, где скрылась под одеялом.

В этот момент я решила внимательно ознакомиться с газетой.

Та же фотография Рика, только большего размера, а рядом — брюнетка, слегка похожая на Изабелл. Не нужно быть конструктором космических кораблей, чтобы догадаться, кто эта леди.

Как он мог!

И почему?

Что мне сделать, чтобы остановить его?

Ну и ну! Неужели Рик чокнулся?

Ему следовало понять, что он любит Изабелл. И меня, конечно. Он должен был опомниться. Когда Рик увидел ее — и меня, естественно, — он был обязан осознать, что даром прожил последние четыре года и что пора взяться за ум! Разве можно было обручаться с каким-то жалким подобием Изабелл! А теперь Рик вот-вот покинет нас навсегда.

И вот тогда-то я вспомнила слова, которые он прошептал мне на ухо в доме Хизер.

«Береги ее», — сказал Рик.

Разве мужчина станет говорить это о женщине, по которой он не сходит с ума? Да, приходится признаться, что вы правы: иногда человеческие существа ставят меня в тупик, но нет ли в этом замечании пессимизма? Как по-вашему?

У меня просто ум за разум заходит!

И это вполне объяснимо. Я же не обедала! Мне нужно было подкрепиться. Опустошив миску с кормом, я наслаждалась послеобеденным глотком воды (Изабелл всегда оставляет мне воду в плошке, но я предпочитаю утолять жажду из протекающего кухонного крана), когда мне послышались какие-то звуки. Я навострила уши и распознала заглушенные рыдания. Изабелл плакала!

Я спрыгнула с кухонного стола и потрусила в спальню.

Что я могла сделать? Лишь предложить моральную поддержку, но я чувствовала, что нужно действовать. Мне хотелось превратиться в Суперпса, чтобы исправить положение.

Поразмыслив, я вспрыгнула на постель и прижалась к ногам Изабелл. Прежде она бы отругала меня, но в тот вечер Изабелл протянула руку и положила ее на мою голову. Я уткнулась подбородком в ее бедро, и она долго гладила меня. Постепенно рыдания стихли, и она успокоилась.

В такие минуты собака гордится тем, что она… собака.

Возможно, я не Суперпес, но зато я телепат. Вы возразите, что это спорный вопрос, и присяжные еще не вынесли вердикт, но доказательства явно в мою пользу. Вам нравится, как я излагаю свои мысли? В дни моей незабываемой юности я прожила две недели с парнем, который готовился стать адвокатом? Такое не забывается.

Мне нужно просто сильно хотеть, чтобы что-то произошло. Чувствуя, что я на верном пути, я решила немного соснуть. Долгий выдался день!

Перед утром Рику приснился сон: он в лодочной мастерской отца, где он ни разу не был с тех пор, как расстался с Изабелл. У недостроенной лодки — его отец, и он улыбается. Улыбается! Изабелл стоит в дверях и рядом с ней — Марни. Огромная, ростом с пони!

Как Рик ни пытался, больше ничего ему не удалось вспомнить. В глубине души осталось лишь глубокое сожаление.

Принимая душ, он продолжал думать об отце. Старик строит парусные лодки — не большие, но с прекрасными мореходными качествами. Они стоят дорого, но отец не извлекает из них больших доходов, потому что для него это любимое дело. Почему старик не мог понять, что Рик хочет быть одним из тех парней, которые покупают лодки, а не строят их? И разве юриспруденция не может быть его любимым делом?

Он с тоскливой болью вспомнил, как Изабелл присоединялась к ним, чтобы помочь в работе. Они с отцом обменивались шутками, а Рик выступал в роли невозмутимого слушателя.

По вечерам они с Изабелл совершали долгие прогулки. Марни — смешной вислоухий щенок с прямыми передними лапками — трусила рядом с ними.

Несмотря на теплую одежду, Изабелл всегда мерзла, потому что северный ветер дует в Сипорте даже в августе. Она прижималась к нему, утыкалась холодным носом в его шею и встречала поцелуи теплыми, как весенний дождь, губами.

Три восхитительных лета они провели в Сипорте. Рик жил над лодочной мастерской отца, в которой он работал, чтобы оплатить учебу. Так как Изабелл получала стипендию и могла не работать ради денег, она стала волонтером в летней школе для детей-инвалидов.

Каждый день они много работали, а вечера проводили у него, у нее или на побережье. Теперь Рик понимал, каким прекрасным было то время.

Завязывая галстук, он бросил взгляд на фотографию Клои, стоявшую на столе. Она — дочь старшего партнера компании, недавно окончила университет. У нее плавная, скользящая походка, сногсшибательные туалеты и безупречная прическа. Она положила глаз на Рика при первой встрече, и ее влюбленность приятно щекотала его самолюбие.

Теперь Клои хочет выйти за него замуж.

Разве мужчина, намеревающийся жениться, может мечтать о своей старой любви?

Он знает, почему у него появились такие мысли. Изабелл — дело, которое он не довел до конца. Столкнувшись с ней в доме Клои, он хотел сообщить ей о помолвке, но она сбила его с толку. Так как Изабелл не живет в Портленде, она вряд ли могла прочитать объявление, напечатанное в газете. Ему бы не хотелось, чтобы о его предстоящем браке она узнала бы от какой-нибудь подруги-сплетницы.

Почему Изабелл искала повод к ссоре? Как она могла принять проявление интереса за оскорбление?

В конце концов, это не важно. Вероятно, Изабелл безразлично, что он женится, и поэтому он сам скажет ей. Пусть злится, сколько хочет: он отнесется к этому как мужчина и между ними все будет кончено.

Рик заглянул в книгу для записи деловых встреч. Днем у него слушание в суде, но потом он свободен. Поехав на побережье, он одним ударом убьет двух зайцев: найдет Изабелл и сообщит ей новость, а потом заедет к отцу. Их размолвка длится слишком долго.

Доставая из холодильника молоко для каши. Рик почувствовал, что его охватывает нетерпение.

Это вполне понятно: он давно не был на побережье.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Ваша собака лаяла целый день! — объявила миссис Пагхилл, как только Изабелл вошла в дом.

День выдался долгим и трудным. Вопреки обыкновению, ее ученики были просто невыносимы. Вероятно, возбудились от пончиков, которыми чья-то любящая мамаша угостила их утром. Одна маленькая девочка решила показать друзьям свою любимицу — крысу, которой удалось сбежать во время перемены, и понадобился час, чтобы найти и изловить ее. Какой-то мальчик принес горн и, не отличаясь музыкальностью, затрубил так, что вся школа была поднята по пожарной тревоге. Добавьте к этому звонок обезумевшей Хизер, умолявшей Изабелл снова приехать в Портленд, чтобы оказать ей поддержку, и раздраженную директрису, готовящуюся через две недели разрешиться двойней, и вы поймете, какой это был день.

— Я ничего не слышу, миссис Пагхилл, — возразила Изабелл, не обращая внимания на заглушенное «гав, гав, гав», доносившееся из-за закрытой двери.

— Мадам Гортенз пророчит, что заболеет мое любимое существо, и это, несомненно, произойдет, потому что ваша собачонка сводит с ума бедняжку Игнаца, — заявила миссис Пагхилл. Престарелый пудель, спрятавшийся за толстыми щиколотками хозяйки, подтвердил свое нервное состояние хриплым ворчаньем. — Что случилось с вашей собакой?

— Хороший вопрос, — пробормотала Изабелл, хотя ей казалось, что она знает ответ. Боясь выпустить Марни во двор, так как забор больше не был для нее преградой, Изабелл заперла ее в квартире. Бедняжке, несомненно, хотелось погулять по травке. — Она больше не будет лаять, — пообещала она, решительно закрывая за собой дверь.

Изабелл ожидала, что Марни, испытывая потребность отправить естественные надобности, с нетерпением ожидает ее у запертого лаза. Однако собака сидела на столе.

Увидев Изабелл, она тявкнула.

— Ты ужасно ведешь себя, — сказала Изабелл, положив сумку и стопку книг на маленький столик у двери. — Перестань терзать уши миссис Пагхилл. Из-за тебя нас выселят. Придется, наверное, показать тебя хорошему собачьему психиатру!

Лампочка на автоответчике мигала. Протянув руку, чтобы нажать кнопку, Изабелл увидела на столе свою щетку для волос и губную помаду.

— Как они попали сюда? — удивилась она.

Сообщение было от Рика: «Изабелл, мне нужно встретиться с тобой. Буду около четырех».

И больше ничего. Вполне в его духе: отдать приказ и ожидать, что она подчинится. Ей следует сесть в машину и уехать. Она не имеет ни малейшего представления, для чего ему понадобилось встретиться с ней, и ее это совершенно не интересует.

Ну, может быть, чуть-чуть.

Изабелл посмотрела на часы. Пять минут пятого. Мысль о том, чтобы сбежать до появления Рика, казалась ей все более заманчивой.

Словно догадавшись, о чем она думает, Марни тявкнула и носом подтолкнула щетку к Изабелл. Губная помада покатилась по столу. Изабелл успела поймать ее и задумчиво посмотрела на позолоченную трубочку. Затем она перевела взгляд на щетку для волос. Все это выглядит так, словно Марни поняла сообщение Рика и хочет, чтобы она прихорошилась перед его приходом!

— Нет, пожалуй, психиатр нужен мне, — пробормотала Изабелл, глядя на дверь. Миссис Пагхилл никогда не звонила в звонок, предпочитая колотить в дверь, словно отряд полиции нравов. Марни спрыгнула со стола и, прежде чем Изабелл подошла к двери, уже стояла на задних лапах, вытягиваясь всем телом так, будто хотела посмотреть в «глазок».

Вздохнув, Изабелл открыла дверь.

Марни подпрыгнула, и Рик подхватил ее.

— Привет!

Изабелл смотрела на него, испытывая сильное желание приказать, чтобы он отпустил ее собаку и ушел. Ее пугал предстоявший разговор, хотя она не знала, о чем пойдет речь.

— Ты живешь недалеко от отца, — заметил Рик.

— Всего в нескольких кварталах, — подтвердила Изабелл.

— Я не знал.

— Потому что ты не был у него… уж не знаю сколько лет.

— Ты несправедлива. Я пытался поговорить с ним, но он все еще сердит на меня за то, что я… — Рик умолк, решив, вероятно, не упоминать о причине. Она известна ему, Изабелл, всем. — Поэтому я здесь, Изабелл. Могу я войти?

К ним подошла миссис Пагхилл.

— Надеюсь, вы пришли, чтобы забрать эту несносную шавку, — заявила домовладелица, подперев кулаками объемистые бедра. — Она лаяла целый день. Игнац до сих пор не может прийти в себя. Ему плохо. Все, как предсказала мадам Гортенз.

Пудель, появившийся в дверях, зарычал, оскалив желтые зубы.

Марни тявкнула. Рик вопросительно посмотрел на Изабелл, которая пожала плечами. Она не хотела разговаривать с ним в присутствии миссис Пагхилл. Схватив поводок Марни, она сказала:

— Давай прогуляемся.

Изабелл права: он действительно давно не был в Сипорте, думал Рик, вдыхая соленый морской воздух. Пронзительные крики чаек и шум волн, разбивавшихся о каменистый берег, создавали нескончаемую симфонию небольшого приморского города.

Идя рядом с Изабелл, Рик думал о том, что прежде он обнял бы ее за плечи или она взяла бы его под руку. Сейчас его руки засунуты глубоко в карманы джинсов, и Изабелл держится от него на расстоянии полуметра. Если кто-то из них случайно нарушал дистанцию, статус-кво немедленно восстанавливался.