Среда, 7 января 2004 года

Всю дорогу домой Ли упорно молчал.

Он остановил машину лишь для того, чтобы купить пакет жареной картошки на Проспект-стрит. Теперь пакет лежал на столе, и, несмотря на то что аппетит у меня отшибло начисто, от запаха еды кружилась голова. Мы сидели на диване, не зажигая света. Ли сел первым и посадил меня к себе на колени. Я отвернулась от него, хмурясь, как обиженный ребенок. Сейчас я уже не могла точно припомнить, чем именно он меня так обидел.

— Ладно, давай поговорим, — мягко сказал он. Его руки крепко обнимали меня за талию, лицом он уткнулся в мои распущенные волосы.

— Нам уже давным-давно надо было поговорить.

— Согласен. Я был не прав. И прошу прощения за то, что случилось сегодня.

— А кто он? Тот мужик с рюкзаком?

— Мы давно следили за ним. Я сам следил за ним. Я и понятия не имел, что он назначает встречи именно в этом ресторане, иначе ни за что на свете не привез бы тебя туда.

— Так ты полицейский?

Ли кивнул.

— А почему ты мне раньше не сказал об этом?

Ли молчал, а я вдруг оттаяла и пожалела его. Он играл моей рукой, проводя пальцами по ладони, целуя один за другим кончики пальцев.

— Просто я не ожидал, что так выйдет, — сказал он наконец. — Со мной раньше таких проколов не случалось. Я не влюблялся, понимаешь? Конечно, у меня были романы, но ни один не был серьезен настолько, чтобы захотелось что-то рассказать. Все не так просто, понимаешь? У меня секретная служба. Я часто работаю под прикрытием, это бывает опасно. В нашем деле гораздо проще жить одному и рассчитывать только на себя.

— Боже, Ли, это все очень опасно!

— Со стороны все выглядит страшнее, чем оно есть. К тому же я давно привык к такому образу жизни.

— Значит, этим ты и занимался в тот первый вечер, когда ты явился весь в крови? Я думала, ты с кем-то дрался.

— Так и было. В тот раз пришлось повозиться. Но сложные аресты случаются довольно редко. Чаще всего я часами сижу в машине, ожидая, когда произойдет что-нибудь интересное, или скучаю на переговорах в душной комнате без окон, или торчу за компьютером, отвечаю на кучу скопившихся писем. — Ли вдруг поерзал и сунул руку себе за спину. — На чем это я сижу? На груде кирпичей? Что это за штука?

— Это мой органайзер. — Я швырнула его на диван вместе с сумкой, когда мы вошли. Я высвободилась из объятий Ли и встала. — Пойду принесу тарелку для картошки. Хочешь еще чего-нибудь? Может быть, хочешь выпить?

— Нет, — послышался голос с дивана.

Я включила чайник. Чашка хорошего чая — вот что мне сейчас было нужно!

— Можно, я взгляну? — спросил Ли.

Когда через несколько минут я вошла в гостиную с чашками, свет был включен, Ли изучал мой ежедневник.

— Что ты делаешь?

— Просто стало интересно. Кто все эти люди?

В конце ежедневника в прозрачных конвертиках я хранила десятки визиток.

— Это люди, с которыми я познакомилась на конференциях, совещаниях и встречах, — сказала я. — Вообще-то, лучше не копайся там.

— Почему? — спросил он, но закрыл ежедневник и отдал мне.

— Ли, не у одного тебя могут быть секреты. Я же работаю менеджером по персоналу — в ежедневник я записываю конфиденциальные сведения о сотрудниках. О взысканиях, премиях или о проступках. Никому не следует об этом знать.

Ли широко улыбнулся:

— Ладно, будь по-твоему. Ну что там наша картошка, еще не остыла? Я голоден как волк.

Понедельник, 24 декабря 2007 года

Я очнулась, лежа на ковре, в нос сразу ударил запах блевотины, и тут же накатила следующая волна паники. Стюарт пытался заставить меня дышать, обнимал за плечи, гладил по щекам, но это плохо помогало. Я даже не слышала его. К счастью, дышать я все-таки смогла, так что не грохнулась в обморок второй раз. Правда, может быть, милосерднее было бы позволить мне хоть на время забыться…

Постепенно ко мне стал возвращаться слух:

— Ну же, Кэти, дыши. Дыши со мной, Кэти, давай, милая. Дыши, я не хочу вызывать скорую помощь. Давай, мы справимся, я знаю.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я услышала его слова, не говоря уже — поняла их смысл. Стюарт принес мне чистую одежду, свои треники и футболку, не хотел отпускать меня за моими собственными вещами, да я и не смогла бы спуститься. Он отвел меня в ванную комнату и ушел, я кое-как разделась и залезла в горячую ванну, которую он для меня приготовил. Он стоял в коридоре за приоткрытой дверью и все время разговаривал со мной, пока я, трясясь и всхлипывая, сидела в воде, оттирая следы рвоты, стараясь не смотреть на свое тело, на шрамы, не думать о том, как и когда они появились.

Я чувствовала, что он снова атаковал мой мозг. Точнее, приготовился к штурму. Жуткие картины, на которых везде он, снова вылезли из глубин памяти. Мне удавалось приглушать остроту боли, а теперь… страшные видения нахлынули, снова ужасающе яркие.

Я хотела выдавить из флакона гель, руки тряслись так сильно, что половина пролилась в ванну, мне все-таки удалось намылить себя и смыть мерзкий запах рвоты. Аромат геля, почему-то уже знакомый (ну понятно, Стюарт!), успокаивал, мне немного полегчало. Я вымыла лицо, руки, волосы, прополоскала мыльной водой рот. Тут до меня дошло, что Стюарт все еще разговаривает со мной.

— Я вспоминаю, как впервые тебя увидел. — Он сидел на полу в коридоре, и через приоткрытую дверь я видела его вытянутые ноги. — Квартирный агент ввалился тогда в подъезд, а ты наверняка как раз сосредоточилась на проверке. Так вот, ты посмотрела на меня с таким негодованием, что я даже опешил.

— Не помню. Правда? — Зубы у меня стучали так сильно, что я с трудом могла говорить. Горло страшно саднило, как будто я охрипла от крика. Я, что ли, кричала?

— Да, просто как на лютого врага.

— Так, наверное, замок был на «собачке», иначе твой агент не смог бы ввалиться.

— Бедная девочка! — Стюарт засмеялся. — Как же ты жила, пока не появился я и не стал запирать входную дверь на замок? Господи! — Голос его слегка изменился, стал мечтательным. — Ты смотрела на меня со страхом и в то же время с яростью, я же помешал тебе довести ритуал проверки до конца. Я еще тогда подумал, что если есть на свете прекрасные фурии, то ты одна из них.

Онемевшими пальцами я потянула за затычку слива, стала вслушиваться, как утекает вода, — это журчание я часто слышала, лежа в своей кровати, недоумевая, какого черта этому типу понадобилось принимать ванну в три часа ночи?

— Я не прекрасна, — пробормотала я, осматривая шрамы на левой руке и более глубокие — на ногах у бедер. Самые глубокие пока не совсем побелели и все еще чесались и побаливали.

— Не соглашусь с тобой. Ну что, готова?

Я вылезла из ванны и обернулась полотенцем. Оно было немного влажным — Стюарт тоже вытирался им утром. Я села на край ванны, свесив руки и голову. Сил не осталось совсем, даже на то чтобы вытереться. И не хотелось лишний раз дотрагиваться до своего тела.

— Я поставлю чайник. Посидишь тут одна? — спросил Стюарт. Хоть он говорил очень медленно и тихо, я вздрогнула от страха. — И передай мне свою одежду, я закину ее в стиральную машину.

— Хорошо, — хрипло прошептала я.

Похоже, я здорово сорвала голос, как в тот день, когда полиция решила меня допросить. Нет, тогда у меня голоса вообще не было. Потому что я кричала, не переставая, целых три дня. Им пришлось ждать, пока голосовые связки у меня не восстановятся. Ну а к тому времени, понятное дело, он тоже успел побеседовать с ними.

Я натянула треники и футболку. Штаны спадали, так что пришлось придерживать их руками. Мне было страшно неловко, особенно потому, что руки оказались на виду. Шрамы выглядели кошмарно, и я не хотела, чтобы Стюарт видел их. На двери висел темно-синий махровый халат, я накинула его, обернув вокруг себя дважды. Он доставал почти до пола. Ладно, и так сойдет.

Я поплелась на кухню. Стюарт успел вычистить ковер, и в квартире слабо пахло каким-то дезинфицирующим средством. Стиральная машина тихо урчала, прокручивая мои шмотки. Я села за стол, ощупывая прохладный пол босыми ногами. Я еще ни разу не снимала носки в квартире Стюарта, не говоря уж о прочих деталях одежды.

— Хочешь рассказать мне об этом? — спросил он.

— Похоже, не могу, — прохрипела я.

— Ну а что тебе сказали по телефону?

Я подумала, попробовала на вкус слова, прежде чем выпустить их на волю:

— Она сказала, что его выпустят двадцать восьмого.

— Человека, который тебя мучил?

— Да.

Он кивнул:

— Отлично. Молодец.

Как будто я была прилежной ученицей, успешно написавшей контрольную.

— Она сказала, что он дал адрес проживания в Ланкастере. Сказала, что он сюда не явится.

— А он что, знает твой адрес?

— Нет. Не думаю. Я переезжала три раза. Кроме полиции, только один человек знал меня тогда — Венди.

— Ты думаешь, этой Венди угрожает опасность?

Немного подумав, я покачала головой:

— Вряд ли он знает о том, что мы с ней подружились. После того как она нашла меня, мы с ним больше не общались. Его же арестовали. Правда, она давала показания на процессе.

Я отпила глоток чая. Обожгла горло, конечно, но, вообще-то, мне вдруг стало намного спокойнее. Такой уж у чая чудодейственный эффект.

— Не волнуйся, — проговорил Стюарт. — Он больше тебя не тронет. Ты вне опасности.

Я постаралась улыбнуться. Хотелось поверить его словам и вообще довериться ему. В принципе я уже ему доверилась, иначе бы не сидела на его кухне в его банном халате.

— Но ты не можешь это гарантировать.

Он огорченно покачал головой:

— Ты права, не могу. Но помни: ты уже не одна. И ты можешь освободиться от страха перед этим негодяем, тебе необходимо себя преодолеть, становиться все увереннее, пока ты не сделаешься сильнее его. А не сможешь — он будет терзать тебя всю жизнь. Так что выбирай.

Я криво улыбнулась.

— Хочешь переночевать у меня? — спросил он.

Я растерялась. Ведь я сегодня еще не проверяла квартиру. Но идти туда было страшно. Страшно снова остаться одной.

— Да, — сказала я, — хочу.

— Тогда я посплю на диване.

— Нет, что ты, не надо, — сказала я быстро, — я выбираю диван. Тебе необходим покой. — Я указала на его больное плечо.

— Но в прошлый раз ты устроила мне шурум-бурум.

— Знаешь, я устрою еще больший шурум-бурум, если посреди ночи проснусь в твоей постели.

— Ну ладно, как скажешь. Есть хочешь?

Вообще-то, я не хотела, но баранина с овощами, которую он поставил в духовку несколько часов назад, уже испускала такие запахи, что удержаться было невозможно. Мы поели из мисок, подбирая подливку кусками хлеба. Баранина оказалась невозможно вкусная — горячая, пряная. Не оторваться, хотя глотать мне было больно. Стюарт открыл бутылку вина — она так и стояла на журнальном столике, с тех пор как я туда ее поставила.

— Наверное, это я зря, — сказал он, осушая бокал в два глотка.

— Почему?

— Ну, у тебя сегодня тяжелый вечер, а мне завтра надо быть трезвым, чтобы приготовить рождественский ужин.

— Но ведь вкусно!

Стюарт с улыбкой посмотрел на меня, и я вдруг заметила, как он устал. Под глазами залегли темные тени, щеки ввалились.

— Сегодня на работе я думал, что приду домой и напьюсь.

— Почему?

— Прошлое Рождество, прямо скажем, не задалось, я хочу забыть о нем. Конечно, напиться — это не панацея от всех бед, но иногда помогает.

— А что случилось на прошлое Рождество?

Стюарт долил бокалы, хотя я не успела сделать и нескольких глотков.

— Как раз тогда я впервые понял, что у нас с Ханной начался разлад.

— С твоей невестой?

Он кивнул:

— Я приготовил ужин. Собрались вчетвером: мы с Ханной, ее брат Саймон и его девушка Рози. Саймона я знал еще по колледжу — мы с ним были лучшими друзьями. Собственно, через него я и познакомился с Ханной. В общем, закончили мы ужинать, и тут Ханне позвонили на мобильник. Вообще-то, в тот день она не дежурила, но вдруг объявила мне, что у нее экстренный вызов и ей надо срочно уйти. Саймона это взбесило. Он наорал на нее, она послала его к черту, схватила в охапку пальто и убежала. Саймон просто весь трясся от ярости — я не мог понять, что уж он так. Уговаривал его не переживать, но он не мог успокоиться. После этого они с Рози тоже вскоре ушли. А Ханна вернулась только в три часа ночи. Я заснул на диване, пока ждал ее. — Нахмурив брови, он задумчиво посмотрел на меня. — Так что Рождество не задалось, мне оно совсем не понравилось. Потом, гораздо позже, выяснилось, что она обещала тому парню провести Рождество вместе с ним и Саймон об этом знал. Он хотел мне сказать, но Рози запретила ему.

— И когда же ты обо всем узнал?

— Только в июле. — Стюарт откинулся на спинку дивана и стукнул себя по коленям. — Знаешь, давай больше не будем об этом!

Он вымыл миски, а я включила телевизор и уставилась в экран. Стюарт принес огромный плед и накрыл меня:

— У меня есть спальный мешок, а ты возьми это.

— Спасибо.

На секунду наши взгляды встретились, и сердце мое забилось. Вдруг он захочет меня поцеловать? Я даже не знаю, что бы я тогда сделала. Но он лишь улыбнулся и ушел в спальню. Я слышала, как он чуть позже бродил по квартире, натыкаясь на стулья, потом погасил свет в гостиной и зажег в прихожей. Мне было хорошо лежать под теплым пледом на мягком диване, от которого слегка пахло его дезодорантом. Я закрыла глаза. Помню, я еще подумала, что, видимо, всю ночь промаюсь без сна, и тут же крепко заснула.

Суббота, 17 января 2004 года

Сильвия устроила свою вечеринку в «Парящем орле». Она любила этот паб больше других, и мы провели там немало бурных ночей. Насколько я знаю, она иногда спала с директором этого заведения, они то ссорились, то мирились, но, к счастью, умудрились не разругаться окончательно, а сохранить подобие дружеских отношений.

Мы взяли такси. Ли сидел мрачный как туча.

— Слушай, мы ведь не обязаны оставаться на всю ночь. Если тебе не понравится, уйдем пораньше. Ну, Ли, кончай дуться. Давай повеселимся хотя бы пару часов.

— Ладно, уговорила.

Я бы, наверное, вообще послала его куда подальше, раз он так злится. Но в тот вечер он был хорош необыкновенно. Я не могла решить, каким он мне нравится больше — в костюме, чисто выбритым и благоухающим или потным, в потертых джинсах и футболке. Сегодня он остановился где-то посредине между этими двумя крайностями: новенькие джинсы и темно-синяя рубашка, от которой синева его глаз стала более яркой, сапфировой. И разумеется, благоухание чистой кожи и дезодоранта.

Когда мы вошли в дверь навстречу веселому хаосу, музыке и крикам, Ли взял меня за руку и слегка сжал ее.

Я знала, что он рассердился из-за моего платья.

Вечером, когда он вышел из душа и, совершенно голый, стряхивая с себя капли воды, вошел ко мне в спальню, я как раз натягивала платье из черного вельвета.

— Ты что, собираешься идти в этом?

— Ну да, а что?

— А почему не в красном?

— Красное сегодня в отставке. Мы же идем в «Парящий орел» — это паб, а не фешенебельный ресторан. Что мне там делать в алом шелке? По сравнению с другими я буду выглядеть слишком расфуфыренной.

Ли посмотрел на открытые дверцы шкафа и вытащил мое красное платье — оно сверкало, как драгоценный камень, посреди черных, коричневых и фиолетовых брюк и пиджаков. Мне показалось, что он хочет швырнуть его мне, но нет, сел на постель, положил платье себе на колени и нежно разгладил руками, потом начал расстегивать обтянутые шелком пуговки.

— Ли?

Похоже, он вообще забыл про меня: вздрогнув, вскочил, обнял за плечи, зарылся лицом в волосах и провел языком по шее — по всему моему телу тут же побежали мурашки, вспыхнуло желание.

— Прошу тебя, надень красное платье, — умоляюще прошептал он.

— Ли, я не могу, пойми. И что плохого в этом?

— Оно такое красивое. И ты такая красивая. И ты так хорошо выглядишь в красном.

— Я и в черном неплохо смотрюсь, — сказала я, разглядывая в шкафном зеркале наше отражение. — Разве нет?

Он провел рукой по моей ноге вверх, потом ладонь его оказалась между бедрами, и, конечно, я тут же забыла обо всем. Другой рукой он стянул с меня платье, опрокинул на кровать, я упала, захлебываясь от смеха, а он упал сверху, накрыв меня собой, и помог мне вытащить руки из рукавов.

Я позволила ему еще полчаса ласкать мое тело, но потом, когда он оделся и сошел вниз, чтобы вызвать такси, снова надела черное вельветовое.

Ли не разговаривал со мной до самого бара.

Вторник, 25 декабря 2007 года

Рождественским утром меня разбудило солнце. Лучи проникли через окно, упав прямо на мое лицо, такие яркие и теплые, как будто началось лето. Стюарт уже поднялся и гремел на кухне сковородками. Я вдруг вспомнила, что сегодня Рождество и что через несколько часов придет Алистер, и поспешно села на диване.

Стюарт заметил, что я проснулась.

— Привет! — сказал он. — Счастливого Рождества! — На нем были джинсы и потрепанная серая футболка. — Я поставил чайник.

— Мне надо вставать! — засуетилась я, откидывая плед и спуская ноги на пол.

Стюарт подошел, присел на край дивана, невольно поморщившись от боли в плече.

— Я вот что подумал, — сказал он, глядя на меня, — может быть, лучше на сегодня отменить Алистера? Если хочешь, я позвоню ему и скажу, чтобы не приходил. Он поймет.

— Что ты? Как можно отменять Рождество?

— Ну, если тебе никого не хочется видеть… После вчерашнего. Я все понимаю.

Я улыбнулась:

— Спасибо за заботу. Но думаю, это лишнее. Я справлюсь. Правда.

Я еще больше отодвинула плед и с недоумением уставилась на свои голые ноги. Только тут я вспомнила о том, что произошло вчера: как мне звонила женщина, сержант из Ланкастера. Вспомнила и что было потом — паника, рвота и так далее. Видимо, на лице у меня отразился ужас, потому что Стюарт быстро встал и весело сказал:

— Ну тогда тебе пора одеваться. Хочешь пойти переодеться или вчерашняя одежда подойдет? Все постирано.

Смогу ли я собраться одна, без спасительного присутствия Стюарта? Если бы солнце не светило так ярко, я бы попросила его пойти со мной. Но солнечные зайчики весело прыгали по стене, думать о плохом было просто невозможно.

— Я все-таки схожу. Переоденусь и вернусь, хорошо?

— Принеси с собой вещи, — сказал Стюарт.

— Какие вещи?

— Ну там зубную щетку, чистое белье. Если хочешь остаться на сегодняшнюю ночь.

На ночь? Об этом я даже не думала. Хорошо, если я вообще заставлю себя выйти из квартиры. А большую часть дня я все равно буду занята проверками. Но вслух ничего не сказала. Держа на ладони свой аккуратно сложенный офисный костюм, белье и туфли, я спустилась на два пролета.

Квартира меня не напугала. Холодно, конечно, но это потому, что центральное отопление автоматически отключается в шесть утра, — ну и ладно, я ведь большую часть времени торчу в офисе. Занавески висели так же, как когда я уходила, все было на месте. Я еще раз прошлась по точкам, подлежащим досмотру. Но… но отвлеклась на мысль о том, что разгуливаю по своей квартире в трениках и футболке Стюарта. Это надо же…

После трех проверок я отправилась в душ. Там я согрелась, вымыла шампунем волосы и постаралась поудачнее их уложить. Войдя в спальню, распахнула шкаф. Найдется ли там хоть что-нибудь, в чем я не буду выглядеть на пятьдесят с хвостиком? Или на плечиках сплошь бесформенные балахоны и кофты, купленные ради того, чтобы надежно спрятать фигуру?