Четверг, 28 февраля 2008 года

Сегодня у меня снова была паническая атака. Очень жестокая.

Вообще-то, в последнее время я стала намного спокойнее и не думала уже, что это может повториться. Таблетки, похоже, начали действовать. И вот, когда все вроде пошло на лад, хрупкий баланс был снова нарушен.

Я доехала на автобусе до Гроув-парка, практически до самого дома. Как обычно, зашла во двор осмотреть окна, проверила чуть ли не каждый сантиметр кромки занавесок — все показалось мне вполне нормальным. Я осмотрела ворота: одна створка болталась на одной петле — идеальный лаз для какого-нибудь животного. Под ней действительно была протоптана тропа, а в щелях шероховатых досок застряли клочья серого меха. В воротах я не высмотрела ничего подозрительного. Если кто-то был на моем балконе, он должен был бы перелезть через стену. Высокую, больше двух метров, стену, не такой уж простой путь.

Я снова подумала о словах миссис Маккензи; она сказала мне, что видела кого-то снаружи. Может быть, она от испуга вздрогнула и упала. Такое может быть?

Я хорошенько осмотрела ее окна. Вроде бы все в порядке. Стекла целы, внутри темнота — мы везде выключили свет.

Стюарт был дома, готовил ужин. Мне надо было переодеться и взять с собой стопку чистой одежды на завтра.

Конечно, я начала проверки, как обычно, но хотелось разделаться с ними поскорее, ведь наверху меня ждал Стюарт.

Ни разу не сбившись, я благополучно добралась до спальни — и застыла на пороге.

Занавески были раздвинуты.

Меня как будто окатили ведром ледяной воды. Сначала я вообще перестала дышать, а потом сердце ударило в грудь с такой силой, что я едва удержалась на ногах. Я открыла рот, как рыба, выброшенная на берег, не в силах сделать ни единого вдоха. К счастью, тут же в мозгу всплыло заученное: «Дыши. Глубже. Медленно. Еще медленнее. Вдох — задержи дыхание — выдох». Это помогло собраться с силами и с мыслями: «Здесь никого не было. Ты в безопасности».

Сейчас по утрам светлеет рано. Сегодня утром я раздвинула занавески в спальне Стюарта — но когда же я в последний раз заходила домой? В понедельник вечером, перед тем как подняться к Стюарту? Было еще светло, — может быть, я просто забыла их задернуть? А как же моя проверка десять минут назад? Я же стояла на заднем дворе, глядя на собственные окна. Я что, не заметила, что занавески раздвинуты? Не заметила? Я сосредоточилась, вспоминая, потом вспомнила, как осматривала окна. Но на окно своей спальни не посмотрела. Точно. Иначе наверняка увидела бы, что оно не занавешено.

Нет, это я сама, сама… сюда никто, кроме меня, не заходил… иначе и быть не может.

Было светло, потому и не задернула, — это самое разумное объяснение! Да-да, просто забыла задернуть занавески в спальне, хотя во всех остальных комнатах, исключая столовую, где занавески открывали половину балконного окна, все они были плотно сдвинуты. А когда я вообще была дома в последний раз? Может быть, во время последней проверки я вообще не заходила в спальню, торопилась скорее с этим покончить? Я дышала и дышала «вход-выдох-вдох», пока не почувствовала, что могу двигаться. Тогда подошла к окну и стала всматриваться в наш маленький садик: вдруг что-нибудь внизу подскажет мне, что кто-то здесь был? Нет, все тихо, нарциссы качают на ветру желто-белыми головками, подросшую уже молодую травку пора стричь. Дергаться решительно не из-за чего.

Я тщательно ощупала оконную раму, задвинула занавески и огляделась. Вот мои джинсы — джинсы лежат на постели точно так, как я их положила. Нет, какая я все-таки дура… Натянула на себя джинсы, нашла в шкафу чистую футболку, а на завтра приготовила длинную юбку, кремовую блузку и темно-синие лодочки, в тон юбки. Аккуратно все сложила, положив лодочки сверху, сунула эту кипу в полиэтиленовый пакет. Пакет я поставила у двери в прихожей, чтобы не забыть взять с собой.

В этот раз я проделала все этапы проверки очень тщательно, задернула занавески везде, кроме столовой, — обычный мой трюк, это чтобы сразу определить, был ли в квартире кто-то посторонний.

Пока я поднималась в квартиру Стюарта, тревога почти исчезла. Ужин прошел нормально, я даже со смехом рассказала ему, как чуть не умерла от ужаса, забыв, что на прошлой неделе не задернула занавески в спальне. Мы весело посмеялись над моими страхами, а потом пошли в гостиную и смотрели старую комедию, невероятно смешную, я хохотала до слез.

Все было отлично, пока я не сунула руку в кармашек джинсов, чтобы достать бумажный платок. Но вместо платка вытащила лоскут алого шелка с пришитой к нему пуговицей — оборванный по краям, как будто его с силой выдрали из платья. Моего алого платья. Тут-то мне стало плохо, совсем худо.

Пятница, 11 июня 2004 года

Сегодня в четыре я буду свободна. Свободна! С этой мыслью я проснулась. Ли крепко спал рядом со мной, и ресницы отбрасывали густые тени на его щеки — как крылья птицы. Он был сейчас таким красивым, таким спокойным и умиротворенным, прямо ангел, не способный никому причинить боль.

Я проснулась в страшную рань, но спать больше не могла, каждая клеточка тела жаждала деятельности. Сплошной адреналин: как будто мне предстоит выступать в Альберт-холле или грабить ювелирный магазин. Я распланировала сегодняшний день до последней мелочи — так, что и комар бы носа не подточил. Что я сделаю, если он что-то заподозрит. Что я сделаю, если что-то пойдет не так…

Вчера перед сном я сказала ему, что мне надо пораньше прийти на работу: после обеда совещание, надо хорошенько подготовиться. Он никак не отреагировал, похоже, даже не слушал — что же, тем лучше.

Без четверти шесть. Я тихонько слезла с кровати, стараясь его не разбудить, и на цыпочках отправилась в ванную одеваться. Темно-синий костюм, туфли на низком каблуке — я всегда так одеваюсь на работу. Я решила позавтракать, но поняла, что не смогу съесть ни кусочка, — в животе все ходило ходуном.

Меня затошнило.

Я едва успела добежать до туалета, и меня вырвало водянистой гадостью. Боже, оказывается, нервы мои совсем расшалились. Я прополоскала рот холодной водой, руки слегка дрожали.

Было очень важно, чтобы все выглядело как обычно, просто очередной рутинный рабочий день. Ли крепко спал наверху, но лучше перестраховаться. Я аккуратно собрала волосы на затылке, закрутила узлом, накрасилась, выпила стакан воды, сполоснула его и поставила на сушку, подумав немного, прополоскала миску для хлопьев и ложку и тоже положила их на сушку.

Потом взяла сумочку, ключи и тихо вышла из дому, тихонько закрыв за собой дверь. Это было примерно в половине седьмого.

Четверг, 28 февраля 2008 года

— Дыши, дыши. Вот так, умница. Нет, не надо торопиться. Давай вместе — вдох…

— Я не могу… я… Все ужасно…

— Молчи, молчи. Я рядом. Все хорошо, Кэти. Я с тобой.

Лоскуток шелка алел на ковре как открытая рана. Я не могла на него смотреть. В телевизоре всё еще хохотали — наверное, над моей истерикой. Полагаю, для постороннего взгляда мое состояние действительно выглядело уморительно.

Когда я смогла продышаться, Стюарт чуть ли не на руках доволок меня до кухни и посадил за стол, а сам занялся приготовлением чая.

— Ну, расскажи теперь, что случилось? — Его лицо было непроницаемым.

— Ты же видел! Я нашла это у себя в кармане.

Стюарт оглянулся и, прищурившись, уставился на пуговицу:

— А что это такое?

Я мотала головой, пока она не закружилась.

— Это пуговица от платья. Не в ней сейчас дело. Как она попала ко мне в карман? Я ее туда не клала. Ты понимаешь, что это значит? Он был в моей квартире, Стюарт! Он там был! Он положил ее туда.

— Эй-эй! Дыши! Еще, еще! Вот, так-то лучше. Не надо больше себя растравливать. Давай выпьем чая, вот, держи чашку, эй, осторожнее, чай горячий!

Но я уже обожгла себе горло. Мне казалось, что меня сейчас стошнит. Руки тряслись так, что чай выплескивался из кружки.

— Ты… не понимаешь…

Стюарт сел напротив меня и ждал, прихлебывая свой чай. Он всегда так невыносимо терпелив! Меня это просто бесит! Прямо как те суки-медсестры в больнице со своими фальшивыми улыбками.

— Проехали, забудь! — хмуро бросила я. — Мне уже лучше.

Стюарт молчал.

Я выпила чай и, как ни странно, действительно немного успокоилась. Правда, я все еще не могла смотреть на алый лоскут, не могла даже думать о том, какую весть он может мне нести. В конце концов я выдавила:

— Ты можешь его выбросить? Куда-нибудь подальше.

— Тогда мне придется оставить тебя одну на минутку.

— Хорошо. Только не уходи далеко.

— Я только спущусь к мусорному контейнеру на улице.

— Ладно.

Стюарт встал. Я закрыла лицо руками и зажмурилась. И не открывала глаз, пока не хлопнула входная дверь. Хотелось заорать, я едва сдерживалась. Хотелось кричать и кричать не останавливаясь. Но я заставила себя считать медленно до десяти. Все кончилось, уговаривала я себя. А возможно, этого вообще не было, — может, я все сама придумала.

Вернулся Стюарт и снова сел напротив. Я сделала еще один глоток и изобразила уверенную, как мне казалось, улыбку:

— Видишь, уже все нормально. Просто твоя сумасшедшая подружка опять распсиховалась из-за пустяка.

Стюарт не сводил с меня глаз.

— Может быть, все-таки расскажешь мне? — спросил он. — Думаю, это тебе поможет.

Я сжала руки. Сказать «нет»? Он все равно будет допытываться, пока я не сдамся…

— Ладно, скажу. Это часть моего прошлого, которое я хочу забыть. Раз и навсегда.

— Эта часть твоего прошлого, похоже, имеет огромное влияние на твое настоящее, — сказал он.

— Ты думаешь, я сама положила себе в карман эту пуговицу?

— Я этого не говорил.

Я прикусила губу. Я еще не допила чай, а то бы просто встала и ушла. В любом случае мне надо было домой — начать проверки. Как он смог пробраться ко мне в квартиру? Я должна была это выяснить. Хотя бы попытаться.

— Посмотри на меня, — сказал Стюарт. — Кэти, я ведь не стараюсь проникнуть в твою бедную, измученную головку. Забудь о моей профессии — с тобой я не психотерапевт, а просто влюбленный дурак, который хочет помочь.

Я невольно улыбнулась:

— Прости меня. Я так долго держала это в себе, нелегко, знаешь ли, вдруг взять да и выложить все, понимаешь?

— Понимаю.

Я подошла к Стюарту и уселась к нему на колени, вжалась в него, спрятала голову у него под подбородком. А он крепко меня обнял.

— У меня было красное шелковое платье. То самое. Когда мы с ним познакомились, я как раз была в нем. А он… он обожал красный цвет.

Перед глазами у меня мелькнуло мое платье, как чудесно оно облегало фигуру, как шло мне и как мне пришлось купить те милые туфельки ему в тон. Поначалу мне даже не хотелось снимать его — будь моя воля, я бы все время его носила, так оно мне нравилось.

— Значит, пуговица напомнила тебе о пуговицах на этом платье?

— Да! То есть не просто напомнила! Ты не понимаешь, эта пуговица… она от того самого платья! Я знаю… или… — Я судорожно попыталась воскресить платье в памяти, вспомнить, какого размера были пуговки, сделаны из металла или пластмассы? Абсолютная уверенность сменилась сомнением: а вдруг я ошиблась? Теперь, когда пуговица лежала в уличном мусорном контейнере, я не могла ни в чем удостовериться. Но одно я знала точно. — Это его почерк, Стюарт. Его мерзкие, извращенные игры. Он засунул пуговицу в карман джинсов, чтобы помучить меня. Чтобы я знала: он вернулся и теперь я никуда от него не денусь.

Стюарт гладил меня по руке, но я почувствовала, что его тело слегка напряглось. Я ожидала, что он скажет: «Успокойся, это всего лишь пуговица», но он сказал другое очень ласковым голосом:

— Может быть, ты сама ее где-то подобрала?

— То есть как это — подобрала? Я что, похожа на человека, который подбирает мусор на улице? Ты подбираешь мусор? Нет? Вот и я не подбираю.

— А может быть, она случайно попала тебе в карман, когда ты стирала джинсы в прачечной? Тот лоскуток был скомкан так, как будто его только что вынули из стиральной машины. Пуговица могла оторваться от чьей-то еще вещи, осталась в барабане. Такое ведь возможно?

— Слушай, ты на чьей стороне?

Я вскочила с его коленей — мне вдруг показалось, что обнимающие меня руки душат, не дают дышать. Я прошлась по комнате, стараясь унять вновь нарастающий страх и злость. Вместе с паникой росло ощущение полной, абсолютной безвыходности.

— Я не знал, что здесь есть «стороны».

— Заткнись и не строй из себя идиота! — вдруг заорала я.

Он замолчал. Я поняла, что перегнула палку, и мне сразу стало стыдно.

— Прости меня, — сказала я кисло. — Не сердись, ты же видишь — я сама не своя.

— Тебе следует позвонить в полицию, — объявил Стюарт.

— А что я им скажу? Они не поверят мне, — несчастным голосом прошептала я.

— Надо попробовать.

— Ты ведь не веришь мне, а с какой стати поверят они?

— Я не говорю, что не верю. Я просто знаю, что этот человек травмировал тебя физически и психически так сильно, так запугал, что ты не воспринимаешь никаких логически обоснованных предположений. Реальных вариантов того, как пуговица попала в твой карман.

— Вот именно, в мой карман, а не в барабан стиральной машины. Но пуговица сама не могла туда запрыгнуть, в смысле, в карман. Ты что, не слушаешь меня? Он все время мучил меня именно так, втихаря: вламывался ко мне домой, когда я была на работе, перекладывал вещи, оставлял порнографические фотки под одеялом, записки всякие. Так, чтобы я не заметила или заметила не сразу. Поэтому я и начала когда-то все проверять.

— Как это — вламывался к тебе домой?

— Он, как это сказать… был мастером по этой части. Мог в любой дом войти и выйти так, что никто ничего бы не заметил.

— Господи Исусе! Он у тебя кто был — квартирный вор?

— Нет, не вор. Он служил в полиции.

Пятница, 11 июня 2004 года

Я отъехала от дому и свернула за угол, не смея оглянуться.

Солнце уже взошло, небо сияло чистой синевой, воздух был очень свежим, но нехолодным. Какой прекрасный будет день! Чудесный, изумительный день… Я осмелилась поглядеть в зеркало заднего вида — дом мой скрылся за углом, и я почувствовала, как в груди нарастает крик — что-то среднее между рыданием и истеричным смехом. Неужели? Неужели я свободна?

Я доехала до работы, прошла внутрь через заднюю дверь, чтобы не здороваться с охранником, и забрала из чулана чемодан. В боковом кармане лежали доллары и мой паспорт с трехмесячной американской визой. Бедный мой кабинет — совсем голый, на следующей неделе его будет обживать новый сотрудник. Прощай! Я вытащила чемодан через заднюю дверь, надеясь, что охранник не все время смотрит на экран монитора: мне совершенно не хотелось отвечать на вопросы, куда это я собралась.

Пока все шло по плану.

Оказавшись на шоссе, я запела. Я проехала два перекрестка в сторону Престона, пробралась по лабиринту узких улочек к вокзалу. Город постепенно просыпался, и машин на улицах становилось все больше.

Я припарковала машину прямо напротив центра продаж подержанных машин, положила на переднее сиденье документы на машину и записку:

...

Тому, кто это найдет.

Пожалуйста, присмотрите за машиной, мне она больше не нужна.

Спасибо.

Я оставила ключи в зажигании. Тот, кто найдет мою машину, вряд ли побежит уведомлять полицию.

Так, теперь на станцию. Я купила билет до Лондона, заплатила наличными, и отправилась на платформу. До поезда оставалось пять минут, но я вся извелась — когда же… Я знала, что Ли еще крепко спит. Но хотелось как можно скорее оказаться от него подальше. Бежать без оглядки.

Народу было довольно много, на каждой станции кто-то заходил, кто-то выходил. Очень хотелось расслабиться, почитать книгу — в общем, ничем не отличаться от нормальных пассажиров. Замерев, я смотрела и смотрела в окно, на проносившиеся мимо поля, деревушки и поселки… — поезд мчал меня все дальше от старой жизни и все ближе к свободе.

А ровно неделю назад… Он пришел домой пьяным, после одиннадцати вечера. Я надеялась, что он будет работать всю неделю, но — не повезло. Когда он ввалился в квартиру, я смотрела передачу о Нью-Йорке и поспешила выключить телевизор инстинктивно.

Ли вошел в комнату, сильно запахло алкоголем, и я сразу поняла, что сейчас получу по полной.

— Ч-ч-ё ты делаешь?

— Собиралась пойти спать. Хочешь выпить?

— Я уже и т-так надрался, б-благодарю.

Он упал на диван рядом со мной. На нем были те же джинсы и плисовая куртка, в которых он уходил на работу два дня назад. Он провел рукой по лбу.

— Я видел тебя вчера в городе, — сказал он вызывающе.

— Правда? — Я тоже его видела, но не стала признаваться. — Я встречалась с Сэм. Помнишь, я рассказывала тебе.

— Ну да, чего-то такое говорила…

— А я думала, ты был на работе, — сказала я, страстно желая просто послать его далеко и надолго. Чтобы отвязался от меня, наконец.

— А я и работал, дура, — сказал Ли. — Вы шли от «Чешира» к «Друиду». Похоже, тебе было веселее, чем дома. А с кем ты была?

— С Сэм, я же говорила…

— Нет! Кто был тот малый?

— Какой еще малый?

— Тот, что обнимал тебя.

Я нахмурила лоб:

— Никто меня не обнимал, но парень Сэм тоже был с нами.

— А ну иди сюда.

Ну вот, начинается. Он призывно распахнул руки, и я со стиснутыми зубами прижалась к его груди, зарывшись лицом в грязную куртку. От него пахло прогорклыми гамбургерами и пивом. Ли сжал меня так, что хрустнули кости, одной рукой откинул волосы со лба, затем поднял подбородок, обслюнявил поцелуем.

— У тебя что, месячные? — спросил он через минуту.

Меня подмывало кивнуть, но я не стала. Все равно бы это не помогло.

— Нет.

— Почему тогда мы такие неприветливые?

Я постаралась улыбнуться как можно нежнее.

— Я просто немного устала, — пробормотала я, деликатно зевнув и прикрывая рот рукой.

— Да ты всегда «немного устала» — и чем ты только днем занимаешься?

Я судорожно соображала, что делать: напрячься и выполнить то, что он сейчас потребует, или спорить? Но тогда все равно нарвусь на очередную порку… В пьяном виде он был страшно агрессивен, и я не хотела приехать в Нью-Йорк с синяками на лице.

— Устала, но все же не настолько, — сладострастно проворковала я, массируя набухающий бугор под ширинкой. Я расстегнула ремень, игриво поерзала задом на его коленях.

Но в конце концов он все равно избил меня. Изнасиловал, избил и унизил — как обычно. Он старался вонзить свой штырь как можно глубже, а когда я невольно отстранялась, чтобы хоть немного ослабить боль, он свирепел. Я знала, что ему доставляет удовольствие мучить меня. Начиналось все с легких шлепков по попе, но он вскоре увлекался и лупил меня со всей дури, так что я не могла удержаться от крика. Это заводило его еще больше. Он мог не кончать часами, когда был пьян, — член то вставал, то опадал, и тогда Ли всячески старался причинить мне боль: кусался, царапался, рвал волосы. Когда же я, не удержавшись, вскрикивала, он начинал терзать меня все сильнее, пока садистское удовольствие не приводило его к оргазму.

Он вдруг вынул член и перекатил меня на спину — исполосованная попа саднила от прикосновения к грубому ворсу ковра. А он запыхтел сильнее и весь зашелся от наслаждения.