«Что теперь?» — подумала я.

Мне казалось, что я уже не должна его бояться — он бил меня так часто и сильно, что это стало почти рутиной. Однако в последнее время пытки стали разнообразнее, теперь ему надо было не только избить, но и унизить меня.

— Не бей по лицу, — тихо попросила я.

— Чего?

— Я сказала — не бей по лицу. На работе меня уже все спрашивают об этом.

Он ухмыльнулся, гаденько, с издевкой, и мне показалось, что сейчас он именно это и сделает — изуродует так, что потом ничего уже не исправить. Я почувствовала, как на глазах закипают слезы, и стиснула зубы, не желая показать свою слабость.

— Правда, что ли?

Я кивнула, закусывая губу. Я не могла больше смотреть ему в глаза. Тогда он медленно взял меня за щеки, большой палец с одной стороны, остальные — с другой, заставляя открыть рот.

— Не надо, — прохрипела я. — Ли, пожалуйста…

— Да заткнись ты, блядь! — бросил он. — Мне так нравится, и тебе тоже!

Трахая меня в рот, он одной рукой, как клещами, сжимал мне щеки, а другой держал за горло, почти полностью перекрыв кислород. Мне было нечем дышать — слезы, сопли, слюни, я уже не понимала, что течет по моей груди. Легкие горели от нехватки кислорода, в ушах раздавался тоненький звон, перед глазами плыли круги — я поняла, что сейчас потеряю сознание.

Ли на секунду ослабил хватку, и я смогла вздохнуть — и хрипло закашлялась. Но ясно было, что это его не остановит. И тогда я заорала, громко, срывая голос, — заорала непроизвольно, слезы градом потекли по щекам, я думала, что сейчас умру от ужаса. Я кричала и кричала, думая, что сейчас он закроет мне рот рукой, чтобы я заткнулась. Но ничего подобного. Мой звериный вопль произвел неожиданный эффект. Под этот аккомпанемент он стал дрочить у меня перед носом и через несколько секунд выплеснулся мне на лицо.

И вот, сидя наконец в поезде и глядя на залитые солнцем поля, я закрыла глаза, пытаясь отогнать тошноту и видения той ночи.

Когда все было кончено, он поднялся с ковра, шатаясь, отправился в сортир, прополоскал член в раковине и затопал наверх. Я осталась на ковре, вся в слезах. Только услышав его храп, я встала на четвереньки и поползла к ванной. Стоя под душем, я осторожно себя ощупала. Слава богу, губы не поранены, но на шее остались страшные синяки. Всю следующую неделю мне пришлось ходить на работу с шарфиком на шее. Думаю, сотрудники полагали, что в припадке страсти он наставил мне засосов.

К девяти утра поезд прибыл в город Кру. По радио перечислили оставшиеся до конца поездки станции, а затем последовало неожиданное объявление: «Из-за неполадок связи с Нанитоном поезд задерживается на тридцать минут».

На полчаса? Я посмотрела на часы — времени полно. Я нарочно выехала на два часа раньше, чтобы подстраховаться. Если больше задержек не предвидится, мне не о чем беспокоиться.

Я судорожно зевнула. Может быть, все же немного поспать? Но я была слишком заведена, слишком взвинчена. Когда же я смогу расслабиться? В самолете? Или когда приеду в Нью-Йорк? Или когда узнаю, что он навсегда уехал из Ланкастера? Нет, если хотя бы год он не будет подавать о себе вестей, только тогда я смогу вздохнуть с облегчением.

Смогу ли?

Воскресенье, 9 марта 2008 года

Я все-таки позвонила сержанту Сэм Холланд из отдела домашнего насилия при полицейском отделении Кэмдена, просто чтобы поставить точку в этом инциденте. Она, конечно, меня не вспомнила. Запинаясь и путаясь в словах, я рассказала о пуговице и раздвинутых занавесках и как типично для Ли оставлять подобные сигналы, но даже мне самой эти аргументы показались смешными. Как будто я просто напрашивалась на сочувствие и внимание. Я была почти уверена, что она велит повесить трубку и не отвлекать ее от важных дел, но она только сказала, что позвонит в полицию Ланкашира и свяжется со мной, если что-то всплывет.

Она не перезвонила.

В ту ночь Стюарт не мог заснуть, ворочался с боку на бок, а я, лежа рядом с ним, переживала, ведь это мои откровения довели его до бессонницы. Нет, он заслуживает лучшего. Пусть найдет себе какую-нибудь нормальную, адекватную девушку, без проблем. Мы лежали рядом, не прикасаясь друг к другу. Я была бы рада обсудить происшествие с пуговицей еще раз, но понимала, что это ничего не даст. Для него это была просто пуговица, а для меня — весть из прошлой жизни.

Мое алое платье, которое я вначале так любила, а потом возненавидела всем сердцем. Я представила, как руки, когда-то ласкавшие меня, сладострастно гладившие нежный шелк, а потом до крови бившие, рвавшие, царапавшие, в припадке ярости выдирают пуговку прямо с клоком шелка. Для чего? Чтобы послать мне весть. Он близко.

Когда я утром проснулась, Стюарт уже оделся и стоял у выхода.

— Нам надо уехать на выходные. Давай?

— Куда?

— Куда глаза глядят. За город. Что скажешь?

Мы чудесно отдохнули в парке Пик-Дистрикт, днем гуляли по лесу, вечером объедались в местных забегаловках, а ночью лежали, обнявшись, на огромной кровати в отделанной под старину гостинице. Мне было удивительно хорошо и спокойно, и я, к собственному удивлению, не устраивала в нашем номере проверок.

В прошлой жизни после таких выходных я первым делом позвонила бы Сильвии и полчаса в подробностях все ей рассказала бы: где гуляли, что сказал Стюарт тогда-то и тогда-то. А сейчас даже похвастаться было некому. Где-то теперь Сильвия? Может быть, она живет на соседней улице и я каждый день прохожу мимо ее дома? Конечно, я могла бы позвонить в «Дейли мейл» или попробовать как-то иначе разыскать ее, но со времен нашей дружбы утекло столько воды…

Сильвия была моей лучшей подругой, главным человеком в моей жизни долгие годы. Жаль, что ее нет рядом со мной. Но сейчас у меня другая жизнь, и в ней главный — Стюарт.

Со временем паника по поводу красной пуговицы улеглась, на выходных я еще раз хорошенько все обдумала, однако никакого другого объяснения тому, как она оказалась в моем кармане, не нашла и поэтому решила больше не заморачиваться. Кто знает, может быть, Стюарт прав и я сама подобрала пуговицу на улице или в прачечной? Возможно, это еще одно проявление моего безумия.

Но теперь я подходила к ежедневным проверкам со всей серьезностью. Каждое утро перед работой спускалась к себе и осматривала каждый сантиметр квартиры, затем проверяла все вечером, после работы, и зажигала свет, чтобы снаружи казалось, что я дома, и включала телевизор. Я купила еще один таймер, и теперь свет у меня выключался автоматически в половину двенадцатого, а телевизор — в одиннадцать вечера. По совету Алистера я проверяла все не больше трех раз, иногда, правда, этого бывало недостаточно.

А что до чувства, что за мной следят, — так оно никогда меня полностью не покидало, даже когда Ли был в тюрьме. Ну а сейчас оно расцвело пышным цветом: куда бы я ни шла, я чувствовала на себе его взгляд. Игра воображения или все же нет? Ли вышел из тюрьмы в конце декабря; если он хотел найти меня, времени у него было предостаточно.

Я молилась, чтобы он нашел себе другую жертву, но тут же становилось стыдно: неужели я готова пожелать такой участи ни в чем не повинной женщине?

Пятница, 11 июня 2004 года

К тому времени как я добралась до Хитроу, на регистрацию у меня оставался всего час. Последний этап путешествия — прибытие поезда в Юстон, потом поездка на метро до Пэддингтона и в заключение — до аэропорта на экспрессе — дался мне нелегко. Я так устала, что еле плелась. Еще проклятый чемодан приходилось волочить за собой!

Только зарегистрировавшись на стойке «Американ эйрлайнз», я с облегчением выдохнула. Ну наконец-то чемодан уехал в чрево самолета, — похоже, самое тяжелое осталось позади. До посадки еще оставалось немного времени, и я решила прогуляться по магазинам «дьюти фри». Разве я не заслужила небольшого подарка? Купить, что ли, кружевные трусики? Я не покупала себе белье с тех пор, как познакомилась с Ли, — если бы он обнаружил у меня в шкафу новые трусы, точно избил бы в припадке ревности. Я провела пальцем по шелковистой кружевной оборке — как может крошечный лоскуток стоить такую астрономическую сумму? Подняв глаза, я вздрогнула — на другой стороне большого зала я заметила до боли знакомую фигуру. Я невольно ахнула и спряталась за стойку, но вот мужчина повернулся ко мне лицом — это был не Ли.

«Ну хватит уже истерик, — твердо сказала я себе, — успокойся! Ли далеко — в пятистах километрах, наверное, еще валяется в постели и ведать ни о чем не ведает».

Не помогло, успокоиться я не могла категорически. Вот сяду в самолет, тогда почувствую себя в безопасности.

Я повернулась и решительно направилась к воротам выхода на посадку. Лучше там посижу, мало ли что может еще случиться.

Однако чувство опасности росло с каждым шагом — теперь Ли мерещился везде, в каждом мужчине я видела его черты. Я чувствовала на себе его внимательный взгляд и не могла отделаться от страха, что он где-то тут, следит за мной.

Я встала в очередь на личный досмотр, в последний раз оглядев огромный зал терминала и море лиц — готовящихся к отлету пассажиров: красивых и не очень, веселых и озабоченных, мрачных, усталых, оживленных. Костюмы, шорты, темные очки, цветастые платья… Я скоро сяду в самолет. Я скоро буду свободна.

И тут я увидела его. Он вышел из магазина галстуков и направился прямо ко мне. Лицо его ничего не выражало, но глаза, казалось, прожигали во мне дыру. Я была еще довольно далеко от рамки металлодетектора. Что делать? Стоять и ждать, пока он не схватит меня?

С придушенным криком «Помогите!» я рванула что есть силы к полицейскому, который, ничего не подозревая, прогуливался по залу. Конечно, я не видела, как Ли, мгновенно приподняв лацкан, показал ему полицейский значок, поэтому не поняла, почему, вместо того чтобы загородить меня, полицейский одним точным движением завернул мне руку за спину и швырнул на пол. Я ударилась лицом о гранит, Ли выхватил наручники, и они вместе сковали мне руки за спиной. И пока Ли, тыча мне пальцем в затылок, шипел: «Ты арестована, сука!» — полисмен только потел от возбуждения и счастья оттого, что ему посчастливилось участвовать в задержании особо опасной преступницы.

Откуда-то издалека я слышала собственный жалобный голос: «Помогите, это совсем не арест… Я ничего не сделала… Спасите меня от него…» Разумеется, мои рыдания никакого действия не возымели.

Полицейский помог Ли поставить меня на ноги. Пассажиры, открыв рот, безмолвно взирали на эту сцену.

— Спасибо, приятель, без тебя я бы не справился, — сказал Ли.

— Всегда пожалуйста! Может быть, помочь вывести ее наружу?

— Благодарю, нас уже ждет фургон. Еще раз спасибо.

Вот так все кончилось — буквально за минуту. Ли крепко взял меня под локоть и повел к выходу. Я могла бы попытаться бежать, могла бы кричать, но смысла не было. Он все предусмотрел.

— Знаешь, Кэтрин, — сказал он, — я советую тебе хорошо себя вести. Сама знаешь, что ты заслужила.

Снаружи вместо специального фургона с решеткой стояла полицейская машина, мигая красно-синими лампами. Ли открыл заднюю дверцу и втолкнул меня внутрь. Я думала, что он сядет за руль, но вместо этого он забрался на заднее сиденье рядом со мной.

Больше я ничего не помню.

Пятница, 14 марта 2008 года

На следующем приеме я сказала Алистеру, что у меня наступил тяжелый период. Я рассказала о привычке Ли тайком переставлять вещи, менять их местами или прятать, а также о клочке алой материи с пуговицей, которую я нашла у себя в кармане. По выражению его лица я поняла, что с таким случаем в своей практике он еще не сталкивался. Наверное, он решил, что я сама подложила себе в карман пуговицу, и пытался вспомнить, в какой из методичек читал про похожие симптомы острого психоза.

Но надо отдать ему должное — он не вызвал санитаров со смирительной рубашкой, а попытался меня успокоить и одновременно приструнить. В мире полно вещей красного цвета, сказал он. Все они совершенно безобидны. Маленькая пуговка не могла причинить мне вреда. Конечно, она напомнила мне страшные вещи, но сама она не кусалась и не царапалась.

Я готова была наорать на него. Ведь что толку в пятидесятый раз твердить, что дело не в пуговице, а в том, каким образом она попала в мой карман?! Он все равно не верил мне и, значит, не мог помочь. Что же, не он первый, не он последний. Я ждала звонка из полиции — вот это действительно было важно, — чтобы знать, что Ли находится там, где должен, — за тысячу миль от меня. Однако, напомнила я себе, независимо от того, сама я сунула пуговицу в карман или это Ли ее подсунул, Алистер учит меня спасаться. И от самой себя и своих бредовых фантазий, и от реальных преследователей. Мне надо стать сильной, чтобы не быть бессловесной жертвой в следующий раз, кем бы мой мучитель ни оказался. Мне действительно требовалась помощь Алистера.

Он сказал, что нам надо сосредоточиться на симптомах ПТСС. Работа с посттравматическим стрессовым синдромом имеет свои особенности, сказал он. Например, когда я вспоминаю про Ли или про то, что он сделал, мне не следует сопротивляться эмоциям, пусть выплеснутся.

Я вспомнила, как Стюарт когда-то посоветовал нечто подобное в кафе, где я испугалась похожего на Ли человека. Суть приема заключается в том, что свои страхи ты рассматриваешь не как часть своей личности, а как симптом болезни.

— Да я вообще не желаю думать о нем! — вспылила я. — А ты говоришь: пусть выплеснутся эмоции!

Алистер сцепил пальцы в замок; у него была привычка крутить большими пальцами — это действовало на меня гипнотически.

— Кэти, главное, что ты обязана понять: все эти мысли должны найти выход. Когда ты подавляешь эмоции, они оседают в подсознании. А ты не гони их. Мозг не успевает их переварить, поэтому они все равно вернутся. Дай им спокойно побродить в голове, и они уйдут. Утекут, как вода в песок. Это же просто мысли.

— Тебе легко говорить: просто мысли! Я живу как в фильме ужасов.

— Вот-вот, прекрасное сравнение. Пусть они будут частью этого фильма ужасов. Любой фильм рано или поздно заканчивается, если только ты не нажимаешь каждую секунду на кнопку «пауза». Дай им прокрутиться, и ты избавишься от них.

А если он и дальше будет вертеть чертовыми пальцами, я просто засну. Я подумала о Стюарте: он тоже целыми днями выслушивает пациентов, они вываливают на него свое горе, страх одиночества, растерянность оттого, что мир их больше не понимает и не принимает, желание покончить с бессмысленной штукой по имени жизнь.

Я отправилась домой переваривать услышанное.

Открою секрет: лучше всего бороться с фобиями (и маниями) в одиночку. Теперь, когда Стюарт уходил на работу, я проводила проверки по-новому. Алистер научил меня приемам, которые помогали ослабить стресс от неправильно проведенных проверок: я уже умела дышать, а также давать своим страхам объяснения и названия. Раньше страх и отчаяние поглощали меня целиком, теперь я могла дистанцироваться от них, они обретали статус симптомов моей болезни. Действительно, возьмем, к примеру, насморк, ведь он не часть человека, а всего лишь один из симптомов простуды!

По дороге домой в сумке запел телефон. Я думала, что это звонит Стюарт, но на определителе высветился незнакомый номер. Сэм Холланд! Сердце привычно подпрыгнуло к горлу — неужели Ли сбежал? Кто-то из полицейских выдал ему мой адрес? Он уже ждет меня в темном парадном?

— Я только хотела сказать вам, что говорила с коллегой из Ланкаширского отделения.

— Да? И что?

— Они послали человека проверить, дома ли мистер Брайтман, в то утро, когда вы звонили. Не могу гарантировать, конечно, что он не был у вас ночью, но мне это кажется маловероятным. Утром он был в постели, а накануне ночью работал в одном из баров. Это проверили точно. То есть теоретически у него была возможность доехать до Лондона и вернуться обратно, но, повторяю, это довольно проблематично. А вы уверены, что он знает, где вы живете?

Я вздохнула:

— Не представляю. Просто я очень хорошо знаю, на что способен этот человек. А разве ему разрешено работать охранником — ведь на это нужна лицензия?

— А он не охранник, он числится там простым уборщиком. Не волнуйтесь, мои коллеги из Ланкастера проверят, чем он занимается. Несмотря на то что его освободили без дополнительных ограничений, они присматривают за ним.

Ха! Могу себе представить, как веселился бы Ли, услышав такое.

— Кэти, прошу вас, не волнуйтесь. Если бы он хотел найти вас, он бы уже давно это сделал. У вас есть мой телефон?

— Да. Да, спасибо.

— Если только вам покажется, что у вас в квартире находится посторонний, сразу же звоните. Три девятки. Договорились?

— Да.

Не волнуйтесь, гм, легко сказать. Я не стала ничего говорить этой милой женщине по имени Сэм Холланд. Я не сомневалась, что Ли захочет найти меня. И найдет — это лишь вопрос времени. Но если предположить, что занавески я все же сама забыла сдвинуть и что красную пуговицу тоже сама где-то машинально подобрала, то Ли действительно пока не пронюхал, где я живу.

Но как только пронюхает, явится незамедлительно.

Суббота, 12 июня 2004 года

Я увидела свет — яркий свет, он пробивался сквозь веки моих закрытых глаз. Во рту было так сухо, что я не могла его открыть.

Где я? Я что, спала?

Я не могла пошевелить руками, не чувствовала их, но вдруг поняла, что руки связаны у меня за спиной. Потом боль пронзила мои затекшие руки, от плеч до кончиков пальцев, — резкая боль.

Наручники.

От страха я все же смогла открыть глаза. Я лежала на боку, уткнувшись носом в ковер. Серый ковер, подозрительно знакомый. Ах, так я же дома, это гостевая спальня. Я попыталась повернуть голову, чтобы осмотреться, но не смогла — слишком затекла шея. Что случилось? Я куда-то ехала… и тут меня ударило: я же должна была лететь в Нью-Йорк! К свободе! Свобода была… так… близка…

Его в комнате не было, но я знала, что он находится где-то неподалеку. Я не представляла, когда он появится, поэтому заставила себя думать — надо было проанализировать ситуацию.

Но как тут будешь анализировать? Голова раскалывалась, — наверное, он здорово стукнул меня в машине… или от неудобной позы. Мысли тяжело ворочались в мозгу, отдаваясь болью в висках.

Так… что же произошло… Он вез меня домой в машине, но этого я не помню… Должно быть, мы ехали несколько часов… Ничего не помню…

А который час? День сейчас или ночь? В комнате горел верхний свет, а окна мне не было видно. Или занавески задернуты?

Я попыталась выпрямить ноги, но они, похоже, были привязаны к рукам. Больно-то как! Я попыталась перекатиться на спину, и боль стала невыносимой. Даже голова закружилась, и перед глазами все поплыло.

«Нет! Не надо. Постарайся сосредоточиться. Вспомни, что произошло. Это очень важно».

Он сказал, что я арестована… Все вокруг глазели, никто не вмешивался… А кто-то просто шел по своим делам, не обращая внимания. Он показал свой значок охранникам на входе… Я плакала, кричала: «Спасите!» — говорила, что это похищение, что он убьет меня… Но они наверняка решили, что я психованная наркоманка или что у меня белая горячка. Предлагали ему свою помощь. Я наверняка ведь сопротивлялась, и он тащил меня за собой… А что бы подумала я, если бы увидела такую сцену? Если бы я отправлялась в отпуск на Гавайи, в шортах и майке, и увидела… психопатку, которую арестовали в аэропорту? Возможно, за распространение наркотиков. Собралась в Нью-Йорк за товаром.