Воскресенье, 7 декабря 2003 года

В воскресенье утром мы поехали в Моркам погулять по пляжу. Стояла жуткая холодина, с моря дул пронизывающий ветер, завывая, швыряясь в нас пригоршнями песка, запорошивая глаза. Волосы разлетались вокруг моей головы, образуя на ветру странные узоры.

Я повернулась лицом к ветру и попыталась стянуть волосы на затылке в узел. Правда, закрепить их было нечем, поэтому я и не рассчитывала сохранить прическу надолго.

Ли взял меня за руку:

— Тебе так очень идет!

Ему приходилось орать мне в ухо, чтобы перекричать ветер. Мы подошли к кромке воды, оставляя на песке мокрые следы. Я подняла ракушку, полупрозрачную, блестящую от воды. Ветер поднажал, завыл с новой силой и снова разметал мои волосы по плечам. На небе собирались тучи — неужели пойдет дождь? Я размотала тонкий шарфик на шее, накинув его на голову, попыталась завязать концы, ветер рвал их из моих рук, такие вот шуточки.

— Ли! — крикнула я.

Он швырял камешки в прибой, но услышал меня, повернулся и подошел, только не затем, чтобы поговорить. Одной рукой он обнял меня за плечи, другой взял под подбородок и прижался теплыми, солеными от ветра губами к моим губам. Я сразу забыла и про волосы, дыбом стоявшие вокруг головы, и про шарф. Проказник-ветер тут же вырвал его из моих рук и поднял в небо как диковинную синюю птицу.

Ли оторвался от меня и помчался догонять шарф, а я стояла у кромки прибоя, хохоча во все горло, и ветер ловил звуки, слетающие с моих губ, и уносил прочь так быстро, что я сама не успевала их услышать. Шарф то поднимался в небо, то спускался вниз, дразня Ли, взмахивая краями, как крыльями, дергаясь и трепеща на ветру, пока наконец не приземлился на мокрый песок. Торжествующий Ли принес его мне — грязный, мокрый и холодный.

Нам наскучило сражаться с ветром, и мы, взявшись за руки, отправились в сторону города. Запахи из прибрежных кафешек были слишком соблазнительны, мы зашли в закусочную, взяли одну на двоих порцию жареной картошки и сели за пластиковый столик у окна. Внутри закусочной тишина была почти оглушающей. Мы молча жевали картофельные ломтики, разглядывая сквозь запотевшие окна прохожих, сгорбившихся из-за ветра, который, похоже, вознамерился сорвать с них пальто и брюки. У нас у самих горели щеки после общения с ветром.

— О, как бы я хотела, чтобы все дни были такие, как этот, — не удержавшись, выпалила я.

Ли задумчиво смотрел на меня, это он часто делал.

— Тебе надо бросить работу, — сказал он.

— Что?

Ли пожал плечами:

— Бросить работу, я говорю. Тогда мы сможем устраивать себе такие праздники каждый раз, когда у меня будут выходные.

Я рассмеялась:

— А на что прикажешь жить?

— У меня достаточно денег — хватит на нас обоих. Мы можем жить вместе.

Сначала я подумала, что это шутка, но он был вполне серьезен.

— Но я люблю свою работу, — сказала я.

Теперь рассмеялся он:

— Да ну перестань! Ты же все время жалуешься, что у тебя совершенно нет свободного времени.

— И все равно я не представляю, как это — бросить работу? Но спасибо за предложение.

Около кафе остановилась полицейская машина, из нее почему-то никто не вышел.

— Интересно, что они там делают? — спросила я.

Ярко-синие глаза Ли уставились в мои не мигая.

— Ты чего? — спросила я, улыбаясь.

— Мне надо тебе что-то сказать.

Он взял с тарелки очередной поджаристый ломтик и стал жевать, не сводя с меня глаз.

— Говори, — сказала я, но сердце у меня почему-то упало.

— Только это между нами. Идет?

— Конечно.

Даже и не знаю, чего я ожидала, но почему-то была абсолютно уверена, что ничего хорошего он мне сейчас не скажет. Я кожей чувствовала, что сейчас должен наступить переломный момент и Ли произнесет слова, после которых один период наших отношений закончится и неизбежно наступит другой.

Мои волосы, вконец запутанные ветром, присыпанные песком, склеившиеся от морской соли, дыбились над головой, как сахарная вата. Ли хотел пальцами расчесать прядку на лбу, но не смог, и это его рассмешило. Он опять посмотрел в окно, на полицейскую машину, которую теперь хлестало косым дождем. Потом снова взглянул на меня и бережно взял мою руку.

— Я просто хотел сказать, что люблю тебя, — пробормотал он, — вот и все.

Сердце мое подпрыгнуло до самого горла, в тот день я раз сто вспоминала эту минуту и эти слова. Мне хотелось смеяться, и петь, и кричать во весь голос о нашей любви.

И все же… Я никак не могла отделаться от ощущения, что он хотел сказать что-то совершенно другое и лишь в последний момент почему-то передумал.

Среда, 5 декабря 2007 года

Я уже собиралась спать, но надумала проверить квартиру еще один, последний раз, это как запретное удовольствие — решила позволить себе ради полного спокойствия. И напрасно, потому что я увязла. Наверное, все потому, что я снова забыла поесть да и последние ночи почти не спала. И вот теперь мне не удавалось сосредоточиться. Час за часом я бродила по квартире, так как то забывала, сколько раз проверила засов, то путала очередность проверок, то не могла удержать руку на притолоке двери достаточно долго. В общем, все шло не так.

В час ночи я приняла душ, чтобы хоть немного проснуться, замерзла в душе ужасно… потом надела треники и футболку и снова занялась дверью.

Не получается никак, что же делать! Сегодня я, наверное, вообще не смогу поспать… Я села на пол у двери, обхватив колени руками, всхлипывая, дрожа и сморкаясь, и даже не услышала шагов Стюарта на лестнице. Он постучал в дверь, напугав меня до смерти:

— Кэти, это я. Что с тобой?

Я не могла отвечать, только всхлипывала и сопела носом.

— Кэти, что случилось? Открой же, это я!

Минуту мне пришлось собираться с силами, а потом я выдавила:

— Уходи. Все в порядке… ты иди… пожалуйста.

Я напрягла слух, но звука удаляющихся шагов не услышала. Зато услышала, как он сел на пол за дверью. Я зарыдала сильнее, но теперь скорее от злости, чем от страха, — от злости на него за то, что вмешивается в мои разборки с собственной паникой, торчит у двери, мешает сосредоточиться. Однако, как ни странно, паника начала проходить. То же самое бывает, кстати, когда миссис Маккензи не вовремя высунется из-за своей двери и прервет нижнюю проверку.

Я отползла подальше от двери и, дрожа, уселась на ковре, думая о Стюарте, как ему там. Наверное, он считает меня безнадежной неврастеничкой.

В конце концов я прочистила горло и сказала твердо и строго:

— Вот сейчас все уже в порядке.

За дверью послышался шорох, это он встал на ноги.

— Точно?

— Да. Спасибо.

Он кашлянул:

— Может быть, тебе что-нибудь нужно? Чашку чая или еще чего?

— Нет-нет. Все хорошо, спасибо.

Да уж, только ненормальная может разговаривать со своей дверью.

— Ну ладно.

После паузы я услышала неуверенные шаги, как будто он не до конца поверил мне. Затем он все-таки поднялся к себе и захлопнул дверь.

Понедельник, 8 декабря 2003 года

Меня страшно подмывало отпроситься с работы в понедельник и провести этот день в постели с Ли.

В семь утра я вылезла из-под теплого одеяла и потащилась в душ. Если бы Ли остался лежать, я бы точно нырнула обратно к нему под бок, но он быстро поднялся, оделся и, когда я вошла на кухню, хлопотал около плиты, заваривая кофе и заворачивая в салфетку бутерброд.

— Ну что ты! Зачем? — вяло протестовала я, укладывая сверток в сумочку.

Он обхватил меня за талию и прошептал на ухо:

— Подумай над моим предложением, милая! Если бы тебе не надо было на работу, мы могли бы провести время с большим толком.

— Ой, ну хватит меня дразнить!

На улице было мерзко: холодно, мокро и все еще темно. Да уж, и впрямь, на кой черт мне такая жизнь? Сидела бы дома с любимым или, еще лучше, лежала… Я оставила ключ на столе, чтобы Ли мог выйти из дома. Это получилось совершенно естественно, и я точно знала, что не попрошу его вернуть ключ. Мы провели два дня, практически не расставаясь, — два чудесных дня и три прекрасные ночи. Как будто были знакомы всегда. Как будто действительно нашли свои половинки.

Не успела я войти в офис, как зазвонил мобильный: Сильвия. Она еще не уволилась со своей старой работы.

— Здорово, подружка! — сказала я. — Ну и как тебе понравился «Бог огня»?

— Божественно, дорогая. Серьезно, обалденный клуб. Ты бы была в восторге.

— Да ладно врать! Что внутри?

— Потрясающе! Красные кожаные диваны, хромированные стойки, стекло, а туалеты! Это что-то. Прикинь, они даже поставили там букеты живых цветов. Расстарались по полной программе. Полотенца для рук, ароматизатор воздуха, даже увлажняющий крем. Ты можешь себе такое представить? А, вот еще: помнишь этого, как его, ну который работал в баре «Кувшин и рояль», он тебе еще нравился? Джефф? Джулиан?

— Джейми?

— Точно! Так вот, он теперь там стоит за стойкой. Кстати, всем барменам надели на голову красные рожки — жутко сексуально. А еще они оставили старые фрески на стенах, только закрыли их стеклом, видимо, чтобы мы пили свое дьявольское бухло под присмотром святых. Как тебе? Классная идея?

— Ну вообще… Обалдеть! Давай сходим вместе на следующей неделе?

— Может быть. Не знаю. И вообще, я тебе звоню по другому поводу, детка. — Сильвия помедлила для пущего эффекта.

— Господи, что может быть важнее открытия «Бога огня»?

— Например, моя вечеринка. Не прощальная. Я устраиваю ужин для близких друзей. У Мэгги. Сама понимаешь, у меня нельзя, я уже начала собираться, так что в квартире полный раскардаш. Не знаю, переживу ли я этот переезд, но об этом потом — ты придешь?

— А когда? — решила уточнить я.

— В следующий четверг. Около семи. Сможешь?

— Конечно смогу, неужели я пропущу такое событие? Что мне захватить? Торт? Салат?

— Своего нового парня.

— Не знаю, наверное, ему надо будет на работу, — замялась я.

— О!

— Я спрошу его, конечно. Может быть, он и сможет прийти.

— Я пригласила Шона. Еще Леннона и Чарли. А еще я позову Стиви, так, для смеха.

Все эти парни были несвободны, и это означало: «Приводи своего или сиди весь вечер одна».

— Хорошо, спрошу его. Но если он не сможет пойти, тогда встретимся в «Парящем орле» до рождественской вечеринки. Эту я уж не пропущу точно.

— Ладно, крошка, дай мне знать до среды, идете вы или нет. Я должна сориентироваться, сколько чего купить. А пока веди себя хорошо. А если не сможешь, веди себя плохо.

— Обещаю. Увидимся!

— Целую. Пока!

Не слишком ли рано приглашать Ли на вечеринку, где соберутся самые близкие друзья? Его там будут рассматривать с пристрастием, это точно, но с другой стороны — а чего нам стыдиться? И это прекрасная возможность познакомиться сразу со всеми. К тому же Мэгги чудесно готовила; и вообще я обожала ее вечеринки. Не пойти к Мэгги только из-за того, что мой друг не смог отпроситься с работы? Ну уж нет.

Отогнав все эти мысли, я погрузилась в работу, надо было подготовиться к десятичасовому совещанию — снять кучу вопросов, подготовить отчеты, однако в голову постоянно лезли непрошеные воспоминания. Например, о последней вечеринке у Мэгги. Тогда собрались одни девчонки, мы ели мороженое и запивали его бренди. Было ужасно весело.

Когда совещание закончилось, я увидела на мобильнике пропущенный звонок от Ли и набрала его номер.

— Привет, моя прелесть! — сказал он.

— Привет! Что делаешь?

— Только что закончил мыть посуду. А хочу пройтись по магазинам, чтобы приготовить тебе что-нибудь вкусненькое на ужин. Что ты хочешь?

— Что? Не знаю… Ли, ты работаешь в следующий четверг?

— А что?

— Нас с тобой пригласили на вечеринку к Мэгги.

Последовала пауза.

— Ты хочешь, чтобы я пошел?

«Ну конечно, иначе зачем бы я спрашивала?» — подумала я.

— Да, — сказала я вслух.

— Вообще-то, меня посылают в командировку, но я попробую отпроситься. Короче, постараюсь освободиться. Ты рада?

— Ужасно!

— Ну и чудесно. Когда будешь дома?

— Трудно сказать. Примерно в половине седьмого.

— Замечательно, детка, ужин будет ждать на столе.

— У меня уже слюнки текут. Спасибо, милый!

— Пока.

Понедельник, 10 декабря 2007 года

Вот и опять понедельник — снова на работу. Удивительно, но я выбралась из дому без проблем: наверное, помогло то, что день был солнечный. В выходные я даже умудрилась выспаться, по крайней мере не просыпалась каждый час. Да, и еще наготовила себе еды и ела по три раза в день, — наверное, в регулярном питании тоже есть смысл.

Но хотя все мои утренние проверки прошли без сбоев, я опаздывала и неслась почти бегом, изо рта вырывались клубы пара. Я услышала сзади шаги, обернулась. Это был Стюарт. Он выглядел замечательно, красивый, веселый, полный жизни. У меня екнуло сердце.

— Приветик! — сказал он. — Ты куда, в метро?

— Да. — Идти рядом с ним было гораздо приятнее, чем одной. — Слушай, Стюарт, понимаю, что каждый раз начинаю с одного и того же, но все равно, извини.

— А теперь за что? — спросил он.

— Ну, тебе и на работе хватает психов, а тут еще и дома один завелся. К тому же в тот вечер, когда ты угощал меня супом, я совершенно неприлично сбежала от тебя. Извини! Ничего не могла с собой поделать.

Стюарт молча шел рядом. Я тайком скосила на него глаза, но его лицо было скрыто воротником куртки.

— Не надо так говорить, — помолчав, сказал он. — Я много думал об этом. Я сам виноват — нельзя давить на человека.

— Но ведь по сути ты совершенно прав! Мне действительно нужна помощь. Я себе места не находила все выходные. И вот я решила… пора зарегистрироваться где положено, завести медицинскую карту.

Чего это со мной? Какого черта? Слова сами соскочили с моих губ, наверное, только потому, что мне очень хотелось увидеть его улыбку, порадовать человека.

И правда, мои слова произвели впечатление. Стюарт даже остановился:

— Что, правда?

— Точно.

Глядя на его глупо-счастливую ухмылку, я расхохоталась.

Мы пошли дальше, постояли у светофора, перешли через улицу на зеленый сигнал.

— Слушай, — сказал он, останавливаясь. — Если ты серьезно хочешь лечиться… Позвони в медицинский центр на Уиллоу-роуд. У него самая лучшая репутация в округе, он сотрудничает с престижными клиниками, и персонал там очень доброжелательный. Когда запишешься, попроси назначить встречу с Сандж… с доктором Малхотрой, он классный парень. И специалист классный.

— Спасибо, я так и сделаю. Спасибо.

Мы прошли через турникеты, вошли в метро и расстались: ему надо было на юг, а я поехала на север. Я немного постояла, глядя ему вслед: он шел по платформе, лихо закинув на плечо сумку.

Понедельник, 8 декабря 2003 года

Я задержалась на работе: надо было срочно рассмотреть жалобу, присланную на одного сотрудника из лондонского офиса, почему-то, кроме меня, некому было этим заняться. В общем, домой я вернулась только без четверти семь. Стол был накрыт, в центре бутылка вина, а Ли хлопотал на кухне. Нигде ни пылинки, ни пятнышка жира — не понимаю, как ему удается готовить, не устраивая на кухне кавардак? Он поцеловал меня в щеку — такой свежевыбритый, надушенный, как будто только вышел из душа.

— Прости, что опоздала, — сказала я.

— Никаких проблем! Все готово, проходи и садись.

На этот раз он приготовил цыпленка со специями, а на гарнир подал салат, свежую зелень, хлеб был теплым, а вино холодненьким.

— Я позвонил на работу, — сказал он, с аппетитом обгладывая ножку. — Отпросился на вечер в четверг. Правда, весь день придется работать, так что, наверное, я смогу прийти прямо к твоей подруге.

— Ой, правда? Как здорово! Какой ты молодец!

Он немного помолчал.

— А ты уверена, что хочешь, чтобы я пошел?

— Куда?

— К твоей подруге, Кэтрин!

— Ну да, конечно. А почему бы и нет?

— Для меня непросто — вот так встречаться с новыми людьми. Я, вообще-то, нелюдим, если ты еще не заметила.

— Это ты-то нелюдим? Глупости, ты на сто процентов социально адаптирован.

— Значит, ты плохо меня знаешь.

Мы оба замолчали.

— Ну, ты расскажешь мне когда-нибудь о своей работе? — спросила я.

Ли перестал жевать и некоторое время пристально рассматривал меня.

— В общем и целом, ты и так уже знаешь. Я работаю в системе безопасности.

— Сказать так — значит вообще ничего не сказать. Я же беспокоюсь.

— А вот это ты напрасно, — нежно сказал он. — В нашем деле самое главное — соблюдать осторожность. И тебе в любом случае лучше знать об этом как можно меньше.

— Ты что, не доверяешь мне?

Он слегка помрачнел:

— Знаешь, а ведь я могу задать тебе такой же вопрос.

Я раздраженно бросила вилку на стол:

— Если все так сложно, можем и не ходить к Мэгги. Я серьезно. Если тебе не хочется…

— Ну почему же. Давай пойдем.

— Ли, это же не экзамен, просто маленькая вечеринка.

Ли дожевал и аккуратно положил на тарелку нож и вилку.

— Ну что, десерт?

На десерт он приготовил клубнику и сладкое мускатное вино, этим мы насладились уже в постели. Больше мы не говорили ни про вечеринку, ни про его работу. Да и к чему разговоры? Я растаяла в его теплых руках, так нежно ласкающих мое тело, в ищущих, жадных губах. Завтра утром он уйдет на работу, и я вернусь к своей рутине. Но сейчас мы были вместе.