Девушка криво и грустно улыбнулась.

— В его видениях были именно мы.

Чтобы осознать это утверждение, потребовалось немало времени. Первым отмер Златко.

— Но почему? — рассуждая вслух, спросил он. — Есть же куда более сильные маги. Да хотя бы доучившиеся!

— Может, потому, что нам не поверят? — предположил Калли, тоже явно еще размышляя. — Это мы уже сталкивались с воплощением Стонхэрма. Но расскажи кому-то, бред же получится. Дух города, камни, помогшие далеким племенам из-за Гор скакнуть в развитии, пойди туда не знаю куда…

— Эрил поверит, — обиделся за брата Златко.

— Эрил поверит, — кивнул эльф. — А поверят ли те, кому он будет докладывать, чтобы получить помощь?

— А действовать нужно быстро, — добавила Ива. — Стонхэрм сказал, что необходимо торопиться. Он не знает, как долог будет наш путь и когда нападение, но нужно предполагать худшее.

— Ох как же это мне все не нравится… — пробормотала Дэй, потом встряхнулась. — Я могу отправиться на север. Я каменная, да и, — хмыкнула она, — за свою могу сойти.

— К сожалению, на север должна отправиться я, — Ива чуть не плакала. Вот куда-куда, а туда ей точно не хотелось.

На травницу уставились с ужасом. Любой из них лучше подошел бы для этого похода, чем знахарка.

— Опять видение?

— Не только. Как уничтожить другие камни, Стонхэрм не знает, но для того, что на севере, нужна ведовская сила. У меня она есть. Другой просто придет туда напрасно.

— Или нужно взять другую ведунью, — нахмурился Златко.

— А найдешь желающих? — поднял бровь Калли. Ему как эльфу проще всего было смириться с предсказанием. Половина событий в истории дивного народа начиналась с того, что кому-то что-то навещали. Для эльфов понятие судьбы было фундаментальным и даже не оспаривалось. Выпала такая судьба — прими ее и двигайся в правильном направлении, сохраняя достоинство. — С учетом нехватки времени?

— Если удастся убедить принца, то можно приказать, — ответил Златко.

— Я бы не стал спорить с судьбой.

— А я не хочу терять друзей, — возразил Бэррин. — Да и… будущее многовариантно, сам Стонхэрм так сказал.

Калли покачал головой.

— Что ж, давай попробуем найти ведунью, и тогда поговорим.

— Ива, а что делать, когда найдем эти камни? — Дэй надоело слушать перепалку.

— Стонхэрм сказал, что нужно обратиться к хранителям тех мест, они нас ждут. А там… или они подскажут, или самим думать. Он не знает. Может, достаточно стакан воды вылить, а может, и ритуал с жертвами. Я правда не знаю. Единственная мысль — обычно работают противоположности. Как тот же «Светоч» против нежити.

Эльф кивнул, услышав про свое любимое заклинание.

— Как-то все неопределенно, — скривился Златко.

— Зато в нашем духе, — хохотнул Грым.

— Не могу не согласиться, — удивила всех Дэй. — Если был бы четкий план, я тут же бы заподозрила какой-то подвох. А так очень похоже на то, как мы вечно в передряги попадаем.

— Только в этот раз передряга какая-то слишком крупная, — вздохнула Ива.

— Ну так и мы растем.

— Ага, второй год обучения. Мастодонты магии!

— Думаешь, с другими такого не случается? — задумалась Дэй. — Может, мы просто не знаем.

— Девки, — определил Грым. — Лишь бы лясы по какой-нибудь гоблине поточить. Ивушка, я правильно понимаю, что нам придется разделиться?

— Я не знаю. Нам просто нужно уничтожить эти камни. Северный, скорее всего, моя беда. А как с остальными — понятия не имею. Однако нужно как можно быстрее все сделать.

— Тогда придется разделиться, — задумчиво решил Грым.

— Я не знаю, — повторила Ива. — И Стонхэрм не знает. Как я поняла, видеть будущее, искать в нем пути к спасению даже для него нелегко. Он вытащил из этой своей способности все, что мог. А может, и не он один. Но и другие… такие же.

— Кстати, есть же целая толпа предсказателей, один другого круче, — оживилась Дэй. — Неужели они не могут пошуршать по будущему да все выяснить?

Златко и Калли, до этого что-то обсуждавшие на пару, присоединились к друзьям.

— Я попрошу Эрила поднять на ноги всю эту толпу, — влез Бэррин. — При короле есть даже штатный предсказатель, пусть поработает.

Ива вдруг ощутила панику.

— Даже если все они скажут, что в ближайшие пару веков Тиану ждет мир и благолепие, я все равно пойду, — заявила она.

— Я тоже, — кивнул Грым.

— И я, — тут же добавила Дэй. — Все равно все они шарлатаны и проходимцы.

— Да я и не спорю, что нужно идти, — Златко аж попятился от такого единодушия. — Просто если кто-то авторитетный подтвердит наши сведения, будет проще получить помощь.

— А помощь никогда не помешает, — своим дивным голосом подвел итог Калли. — Но я тоже пойду. Если бегать от своей судьбы, она может обозлиться. Да и… мне совсем не хочется очередного витка героических легенд о погибших во время второго нашествия эльфов. Молодые эльфы же их все наизусть заучивают, — он картинно закатил глаза.

Друзья криво улыбнулись.

— Что будем делать? — энергичный тролль был готов хоть сейчас собираться в дорогу. Еще бы, такой повод сбежать от учебников и истории. Грым искренне считал, что лучше творить историю, чем учить ее. Впрочем, попадать в истории ему тоже нравилось.

Калли окинул его понимающим взглядом, но комментировать не стал.

— Думаю, нужно сначала посмотреть, что там за вход к подземному камню, — сгенерировал идею Златко. — Может, прям под нашей задницей находится. Было бы хорошо хоть с одним всей компанией разобраться.

— Согласен, — кивнул эльф. — Мне не нравится мысль, что к каждому камню пойдет по одному из нас.

— К какому-то двое, — не смогла промолчать гаргулья.

— Ой, Дэй, это такие мелочи, — отмахнулся Светлый.

Ива решила остаться дома. Она сомневалась, что в осмотре неизвестной дыры от нее будет прок. К тому же, Стонхэрм сказал, что там только начало пути. Значит, вряд ли ребята наткнутся сразу на камень. Встреча же, а потом ее пересказ друзьям тяжело дался знахарке. Она даже обрадовалась, когда друзья ушли из домика. Заварила себе успокаивающего настоя, разделась и забралась в постель, где незаметно для себя и уснула.

Остальная же компания бодро потопала туда, куда тянул амулет, а именно в один из старых кварталов города. Дома становились все более пафосными, от милой уютности привычной им части Стонхэрма не осталась и следа. Златко хмурился. Традиционно в таких районах располагались органы власти и храмы. Неужели камень находится где-то здесь? Друзья прошли главную площадь с ратушей и углубились в квартал, который до этого почему-то посещали весьма редко. Прохожих становилось все меньше, да и те, что встречались, не казались дружелюбными. Порой совсем наоборот. Бэррина не испугали бы полупропитые рожи из трущоб. Даже первокурсник Стонхэрмского Магического Университета мог справиться с такими типами. Конечно, и на старуху бывает проруха, но тем не менее. Однако местные казались куда опаснее, хотя поголовно выглядели приличными людьми, хорошо, а порой даже с шиком одетыми.

— Что-то такое знакомое… — пробормотала Дэй.

— Да, что-то это все напоминает… — Златко в недоумении вертел головой. Вроде город как город, а ведь нет!

Наконец их путь закончился около одного из домов. Высокое здание серого камня с портиком, узкими окнами и какими-то героическими барельефами. Такими редко бывают частные дома, а вот организации отчего-то часто обосновываются в подобных монстрах. Но таблички с пояснением на доме не нашлось.

Прохожие, как назло, будто испарились, так что спросить было не у кого. Златко, вздохнув, отважно шагнул на первую ступеньку. Друзья мигом пристроились рядом. Гаргулья и тролль — по бокам, а эльф чуть сзади. Привычный боевой порядок. И никто из них даже не понял, отчего они в него выстроились. А потом случилось странное. Только что никого у массивной светлого дерева двери не было, и вот уже стоит высокий грозный мужчина. Даже при всей его худощавости связываться с ним не хотел даже тролль, настолько сурово тот выглядел.

— Молодые люди, вы к кому? — Голос оказался глубоким, сильным и приятным.

— Добрый день! — Златко изобразил вежливую улыбку. — Мы к хозяевам.

— Вам не назначено.

— Так мы и хотим назначить.

— Это невозможно.

— Почему?

— Конфиденциальная информация.

Незнакомец и Бэррин уставились друг на друга.

— Пожалуйста, доложите хозяевам о нашем визите, — Златко представился. — Я буду очень вам благодарен.

— Извините, господин Бэррин, — мужчина ни на миг не задумался перед ответом. — В этот дом не попасть без приглашения. Получить его можно только от того, кто уже имеет сюда доступ.

— Могу я с кем-то из них связаться?

— Нет.

— Почему?

— Имена господ, имеющих доступ, не разглашаются.

— Можем ли мы как-то договориться? — Златко похлопал по кошельку на поясе.

— Совершенно неприемлемо.

Синекрылый подождал, ибо после этой фразы оттопыривали карман и отодвигались, но охранник продолжал стоять.

— Послушайте, нам действительно очень нужно попасть внутрь.

— Условия вы уже знаете.

— Это действительно очень важно. Вопрос жизни и смерти.

Незнакомец как-то по-особому, с легкой долей сарказма, усмехнулся.