Ива выдохнула и расслабилась. Похоже, от нее здесь ничего не зависит, поэтому нужно получать удовольствие. Она тоже раскланялась и после произнесла очередное «Алле-оп!», картинно махнув рукой. В этот раз Щапа решил все-таки поскакать с тумбы на тумбу. Затем в кольцо и через палочку прыгнул. Крутился на месте, подчиняясь соответствующим жестам и ревностно кося глазами на окружающих — оценили ли они его несомненный талант? Окружающие, к счастью, не подкачали. Особенно девушки, которые, оставив Калли, восторженно ахали на каждый выкрутас шуша. Он млел. И старался еще больше. Показал даже те фокусы, которые не хотел выполнять у Ивы. Знахарка только диву давалась, откуда что берется. Наконец, выкушав все припасенные у травницы для него вкусности, Щапа остановился, раскланялся и прыгнул хозяйке на руки, показывая, что звезда утомилась. Прощальные овации милостиво послушал.
Знахарка тоже поклонилась и убежала к своим. Раскрасневшаяся и довольная, она вопросительно посмотрела на друзей.
— Нормально, — буркнула Дэй, зная, что иначе ее первую замучают вопросами, все ли хорошо прошло.
— Молодец, Ива, — кивнул Златко.
— Согласен, — кивнул Калли. — Щапа, ты редкостный умница, — абсолютно серьезно обратился он к шушу. Тот надулся от гордости и потянул лапки к эльфийскому бокалу вина. Юноша покачал головой и сотворил из воздуха ледяную чашу, сконденсировав туда немного воды.
— Она не слишком холодная? — заволновалась Ива. Щапа имел нехорошее свойство периодически простужаться.
— Нет, я специально сделал ее потеплее. Соприкасаясь с чашей, вода станет нормальной температуры.
Грым фыркнул на эти нежности.
— Заканчивайте сюсюкать. Ивушка, пошли попляшем.
В зале как раз вновь начали играть музыканты. Танцам адептов тоже учили, считая, что негоже выпускникам столь престижного заведения выглядеть неотесанной деревенщиной на балах или приемах. Преподаватель пошел даже дальше — учил их и куда менее благородным танцам, мол, никогда не знаешь, в каком обществе окажешься. С равной вероятностью можно и перед королем менуэты разводить, и на сельской свадьбе скакать.
Услышав предложение тролля, Ива, однако, удивилась. Обычно Грым не рвался танцевать, разве что в трактире после пары кружек попрыгать, щупая какую-нибудь сговорчивую красотку. Но, видать, просто стоять оказалось еще хуже. Поэтому она кивнула и спросила у шуша:
— Щап, ты с нами или домой побежишь?
Зверек смешно потер носик лапками, повертел головой, потом махнул лапкой, спрыгнул с рук и поскакал к группе девушек с пирожными в руках. Они встретили его ахами, охами и пирожными.
— Вот так вот, — резюмировала Ива и подала руку троллю. Тот хмыкнул и повел ее в круг танцующих. Скоро они уже ладно прыгали в такт со всеми остальными. Когда Грым хотел, он мог быть на удивление ловким.
— Эх, Ивушка, не была бы ты боевой подругой, отбил бы тебя у упыря, — сегодня тролль решил быть галантным.
Девушка засмеялась.
— Только не говори, что я уже доросла до любимых тобой объемов.
Грым критически осмотрел ее, насколько возможно, и даже ущипнул за попку. Знахарка взвизгнула и пообещала особой настойки в чай, чтобы в ближайший месяц никаких подобных желаний не возникало. Парень только хохотнул.
— Не, до нужных объемов тебе еще расти и расти, — ответил он после. — Просто ты хорошая и правильная. Только чего тебя на этих худосочных хмырей тянет?
Тут Ива хотела уже рассказать другу о том наемнике с болота, да только как про такое расскажешь? Он вот точно не был худосочным. Хотя хмырем — очень может быть. Она так и не определилась, как относиться к тому, что произошло — к своему странному видению, к тому, что в нем именно она кричала «Только вернись!», к тому, что он, этот неизвестный мужчина, нашел ее однажды и к тому, что она ему снится. Разве так бывает? Это ведь даже не магия. Предвидение? Больше похоже на ведовство, когда нити прошлого, настоящего и будущего сплетаются в одну. Но что с этим делать, может понять только очень опытная ведунья. Ива пока такой не была.
Девушка нашла взглядом Ло. Он танцевал неподалеку с какой-то барышней с направления «Разум». Изящная красотка явно дворянских кровей двигалась легко и улыбалась, не размыкая губ. Взгляд — живой и умный. Они явно о чем-то беседовали, и обоим было интересно. Ива посмотрела на Грыма.
— Ревнуешь?
Как он все видит?.. Знахарка прислушалась к себе.
— Не знаю, — честно призналась она.
— А так рыдала, что бедному Златко пришлось рубаху стирать.
Травница смутилась.
— Он и так их постоянно стирает, — пробурчала она.
— Мне не нравится, что твой упырь заставляет тебя плакать.
— Какие отношения обходятся без этого? Просто… я была не готова к этому, что ли. Поэтому показала вам. Не нужно было, наверное… ну, волновать вас.
Грым понимающе кивнул. В их компании все обладали этой привычкой — держать все в себе.
— Лучше так, чем если бы мы ходили и переживали, что с тобой случилось. Тем более, я так понимаю, ушастый тебе действенный совет дал.
От этих слов Ива залилась краской, однако согласно кивнула.
— Как думаешь, я смогу утащить Щапу после его сегодняшней охоты? Или придется левитировать эту неподъемную тушу?
Тролль согласился на перемену темы и хохотнул.
— Если что — помогу, — он подмигнул. — И с кавалерами тоже.
Ива засмеялась, а потом благодарно потерлась щечкой о его могучее плечо.
На следующий танец девушку пригласил Златко, нахально опередив Ло, и завел с ней очень похожий диалог. Ива улыбалась и думала: «Какие же они у меня милые…» Потом до нее все же дорвался вампир, и они протанцевали с ним два танца подряд. Ло собрался ангажировать Иву на третий, но тут как из-под земли появился Калли и оттеснил его. Еще и выразился в том духе, что негоже их подругу постоянно занимать своей персоной. Девушка только головой покачала. «Ну точно… милые».
— Калли, — заговорщически шепнула она.
— Да? — тем же тоном отозвался эльф.
— А ты в курсе, что сейчас за танец будет?
Эльф прислушался к музыке. На его лице мелькнуло выражение «О нет!», но он быстро взял себя в руки.
— Шухплаттлер, насколько я понимаю, — произнес Калли с неподражаемой интонацией идущего в безнадежный бой героического солдата. Знахарка хихикнула. Представить себе, что утонченный эльф будет притоптывать, щелкать каблуками, хлопать по бедрам и коленям, по-простецки приседать и прыгать, не получалось. Этот нарочитый танец казался деревенским даже для знахарки.
— Хочешь, отойдем? — предложила сострадательная девушка.
— Ивушка, неужели ты сомневаешься в моем танцевальном мастерстве? — подмигнул ей эльф. — Или выдержке?
— Скорее, я не сомневаюсь в твоем вкусе.
Калли мелодично засмеялся и повел ее в круг. Им удивились, но послушно расступились.
— А ты слышала, что раньше этот танец считался сватовским?
— Очень давно, — скептически заметила Ива.
— Давно, но и вампиры — народ древний, — усмехнулся эльф и отступил назад, лихо ударив себя по коленям. Сейчас он смотрел на нее так озорно, что не поддаться было невозможно. Девушка послушно притопнула, подняла руки и закружилась. Вот чего не отнять у этих старинных народных танцев, так это задора. А еще во время них кавалер обязательно так или этак касался партнерши. Уже через полминуты Ива поймала себя на том, что улыбается во весь рот, стреляет глазами и вообще ощущает себя удивительно счастливой. «Спасибо», — шепнула она одними губами. Калли лишь ухватил ее за талию покрепче. «Люблю деревенские танцы», — уже откровенно хохоча, подумала девушка.
Эльф не успел довести знахарку до их компании, когда им наперерез вышел один из Огненных и пригласил Иву. Она радостно согласилась. На этот раз танец был не столь экспрессивным, да и партнеры постоянно менялись. Народ уже достаточно расслабился, но еще не устал, поэтому пар на площадке оказалось множество. Знахарка про себя поразилась, что очень многих из сменяющихся кавалеров она знала. А ведь проучились всего год! Правда, были и те, кто скрывался за масками. Вот и сейчас с ней танцевал высокий мужчина в плаще и с закрытым лицом.
Девушка и не обратила бы на него внимания — она даже не разобрала, что за костюм на нем! — но притянув ее ближе, незнакомец произнес:
— Помнишь меня?
Ива вздрогнула. Голос она узнала. Тот самый наемник. Она мгновенно вспомнила тяжесть его веса, когда он навалился на нее, жестокость его рук на шее и чувство отчаяния от невозможности противостоять. И еще в памяти всплыло то странное видение. Даже не видение, а голос, который кричал: «Только вернись!» Как будто снова пережила то мгновение…
…почти оглушающий в своей пронзительности, надрывности крик прямо в мозгу: «Только вернись!»
Кричала женщина. Молодая женщина. Кричала так, будто теряла кого-то бесконечно дорогого. Ива знала, кого. Его. Этого мужчину, который сейчас ее убивает. Но ему не услышать — она кричала в голове у травницы.
Но он замер, совсем немного не доведя дело до конца. Остановился, не убирая рук с шеи девушки.
«Только вернись!» — Крик повторился с другой интонацией — отчаяния, надежды, мольбы, обращенной не к нему — к судьбе. Он больше похож на шепот или даже стон. Но такой болезненный, что снял другую боль — физическую. Мир в глазах Ивы перестал расплываться…