Елизавета Шумская

Пособие для настоящих волшебников

Часть первая

ДОМ, МИЛЫЙ ДОМ

Кровь — это жизнь.

Кинофильм «Дракула»

— Знаешь, — Ива уютно устроила голову на плече Ло, — я думала, буду чувствовать торжество, а чувствую грусть.

Месяц назад они добрались до родной деревушки знахарки. То-то было радости! В основном со стороны тетушки и самой Ивы. Первые пару седмиц они отойти друг от друга не могли. Потом страсти немного поутихли. Но соседки под надуманными предлогами ходить не перестали. Ива сделала все как хотела — она въехала в деревню в богатой одежде, на дорогом коне и с красавцем-парнем в придачу. Ее глаза сияли, плечи были расправлены, тело переполнено магией, а душа — уверенностью, и это все не было притворством.

Едва увидев тетушку, Ива напрочь забыла про свою цель — покрасоваться, и просто окунулась в любовь той, которая ее вырастила. Однако назойливые соседки отличались куда большим постоянством. Ло отлично помнил рассказы своей возлюбленной о том, что в немалой степени выгнало ее из дому, и теперь с интересом разглядывал односельчан травницы. Он действительно вынужден был признать, что очень немногие искренне радовались приезду юной чародейки. Но им было гоблински интересно, что же привело к таким разительным переменам. Ну и на Ло с Лоренцо посмотреть. Красивую одежку потрогать. Если повезет, какие-нибудь магические чудеса увидеть. Вампира это невероятно забавляло. По крайней мере первое время.

— Я думала, буду радоваться, когда все увидят, чего я добилась, — продолжала Ива, сама не замечая, как сжимает и разжимает ткань рубахи Ло, — когда они поймут, что я не померла где-нибудь по дороге, что вырвалась в большую жизнь, не захлебнулась ее волнами, а вполне себе уверенно держусь на плаву.

Юноша погладил девушку по спине, наслаждаясь этим солнечным летним днем, успокаивающими звуками луга, его запахами и обществом возлюбленной. Ее слова вносили дисгармонию в эту идиллию, но он давно ждал подобного разговора.

— Когда-то все эти люди казались такими грозными, такими страшными и… такими важными. — Знахарка даже чуть сжалась в объятиях вампира. — Мне так хотелось доказать им… я уже даже не знаю что… Калли и Златко перед нашим отъездом пытались мне намекнуть, что я буду чувствовать не совсем то, на что рассчитываю, но я не поняла. Мне казалось: откуда им знать? Понятно еще, Златко, он хотя бы возвращался домой. А Калли-то? Он же в свой Светлый Лес ни ногой. Только сейчас собрался… Так откуда?.. Ну ладно, это дело десятое. Просто… просто получается, что мне все это уже не нужно. Да я больше переживаю о следующей сессии, хотя и не знаю, чего от нее ждать, чем обо всех своих… соседях!

Ло позабавило, какой возмущенной выглядела сейчас Ива.

— Разве сам факт, что ты больше не зависишь от мнения этих людей, не радует тебя? — коварно спросил он.

Девушка застыла с открытым ртом. Явно задумалась.

— А в этом что-то есть… — куда довольнее произнесла она.

Ло улыбнулся: все-таки его Ива была неподражаема.

— Ты все еще чувствуешь грусть? — Вампир предпочитал все вопросы выяснять сразу.

Уголки губ знахарки вновь опустились.

— Да, — спустя пару мгновений призналась она. — И это не связано с доказыванием чего-либо.

— А с чем же? — Признаться, юноша знал ответ на свой вопрос. По крайней мере предполагал, каков он будет.

— Я… так глупо… я еще не уехала отсюда, а уже скучаю, — не разочаровала его возлюбленная. — Я даже не представляла, как скучала по всему этому… По тетушке, это понятно. Но я уже успела забыть… как хорошо дома. Как хорошо… здесь. Я так всегда любила этот лес, и этот луг, и эту речку, и… гоблин, даже это небо и этот воздух! И люди… я мало кого из них любила… но я к ним привыкла. Все это так долго было моей жизнью…

Вампир сорвал травинку и повертел между пальцами, глядя, как длинный лохматый колос кружится в разные стороны.

— С момента, как ты ушла из дому, прошло очень много времени, — с небольшими паузами произнес юноша. — Эти полтора года выдались очень насыщенными, Ива. Твоя жизнь полностью изменилась. В ней появились новые друзья, места, возлюбленный. Двое. — Ло ехидно глянул на девушку, та спрятала личико на его же плече. Юноша усмехнулся и продолжил: — Детство всегда будет с нами. Но чем ярче наша жизнь, чем больше в ней событий и чувств, тем оно дальше. И самое прекрасное в этом — что и горести детства тоже остаются позади.

— А как же его радости? — Карие глаза знахарки пытливо смотрели на вампира.

— А им, — Ло сжал девушку покрепче и перевернул на спину, — повезло больше, — прошептал он в ее с готовностью раскрывшиеся губы.

В этот самый момент откуда-то из леса послышался крик. Выругались оба. У Ивы получилось забористей — сказывалось общение с троллем.

— И что это такое? — с досадой скатываясь с пытающейся выбраться из-под него девушки, пробормотал Ло.

— Хотела б я знать, — проворчала травница.

— А что, у вас не всегда так? — не смог удержаться Ло, за что получил хмурый, немало повеселивший его взгляд.

Крик вновь повторился, и парочка отправилась в направлении его источника. Когда они вышли на поляну, там уже топталось несколько перепуганных селян. А перед ними лежала, раскинув руки, Яринка, девица лишь на пару лет старше Ивы и как раз собиравшаяся замуж. Русые косы были расплетены, голубые глаза, не моргая, смотрели в небо, а из двух ранок на шее все еще текла кровь.

Уткнувшись лицом в красную юбку мертвой девушки, стояла на коленях Чаруша, ее сестра, очень похожая на Яринку, и одна из немногих, кто искренне радовался приезду Ивы.

Было слышно, как она рыдает и не может остановиться. Люди топтались вокруг, стыдливо отводя глаза от мертвой девушки, безутешной сестры и друг друга. Ива тоже растерялась. Если бы она была в Стонхэрме или где-то далеко за пределами деревни, то знала бы, как поступить. А здесь будто утратила свою решимость вкупе с четкостью мышления. Ло понял, что действовать придется именно ему. Начать казалось разумным с ментального воздействия на плачущую девушку.

Только он собрался это сделать, как та оторвалась от сестры, обернулась и безошибочно нашла вампира взглядом.

— Это ты! Это ты во всем виноват!!! — прокричала она. Голос с трудом продрался сквозь сведенное рыданиями горло и от этого зазвучал куда страшнее. — Ты ее убил! Упырь!

— Да! — тут же подхватила какая-то баба. — Пока вас тут не было, мы жили спокойно!

— Убийцы!

— Душегубы!

— Нечисть поганая!

— Упырь! Ведьма!

Люди в одно мгновение из мнущегося стада превратились в сплоченную яростью толпу, готовую разорвать и правых, и виноватых.

— Кажется, я вспомнила, почему сбежала отсюда, — вздохнула Ива, приходя в себя и выставляя невидимый воздушный «щит».

— Что за вопли посреди леса? — Появление тетушки подействовало на всех как ушат холодной воды: какое-то мгновение царило полное молчание, потом его разорвали вопли.

— Твой зятек, упырь этот, Яринку загрыз!

— Мою сестру убили!

— Это он! Это они!

— Пока их тут не было, никто девок не грыз!

Обвинения повторялись на разные голоса, но суть женщина уловила мгновенно.

— Так уж и никто? — еще более сварливо произнесла она. — Волки все в других лесах жили, разбойники на большой дороге не сидели, а анчутки никого в болото не затаскивали.

— Нет, ну ты сказала! Это ж всегда было! — возразила старой ведьме другая соседка. — А где это видано, чтобы шею девкам клыками дырявили?!

— Бескуды, мавки, бруколаки, упыри, волкодлаки, зыбуны, воротники, стриги, — меланхолично начала перечислять тетушка. — Я могу до ночи продолжать.

— Еще бы! Он же твоей племянницы хахаль! Вот ты его и защищаешь!

— А ты как думала? Что не буду? Но это еще не значит, что он в чем-то виноват. Лучше разойдитесь и дайте мне следы осмотреть!

— Ага, и уничтожить их!

— Тьфу на вас, мучаюсь с вами, мучаюсь, а как были баранами неблагодарными, так и остались. Стойте, если так уж надо, только отойдите подальше и не шастайте тут. И позовите Гридю и Радеха. Они в следах поболе понимают.

Гридя и Радех с год назад поселились в деревне. То есть уже после того, как Ива ушла из дому. Да и за прошедший месяц видела их всего пару раз. Оба охотника постоянно пропадали в лесах.

— Еще одни пришлые, — заворчали вокруг. — Неужто кого-то из наших нельзя позвать?

— А толку? Я многим из вас родиться помогла, — тетушка вошла в раж и не желала щадить никого, — а так навсегда ведьмой для вас и осталась. Правильно Ивушка от вас сбежала. Ни ума в вас, ни благодарности. Почему я не уехала до сих пор, сама себе удивляюсь. — Женщина покачала головой и вдруг рявкнула на пару тонов громче: — Да кто-нибудь уже успокоит Нарушу?! И позовите наконец охотников!

Переключив таким образом внимание односельчан, тетушка подмигнула знахарке и подошла к погибшей. Ива, втихаря убрав «щит», тоже приблизилась. Ло остался на месте: ему и так все было прекрасно видно. К тому же он не хотел, чтобы эти люди находились за его спиной. По своей природе, даже несмотря на всю лояльность жителей Стонхэрма, вампир знал, что его племени от людей ждать ничего хорошего не стоит. Так что лучше он понаблюдает за ними. Глядишь, что интересное и заметит.