Глава 7
В холл высыпала толпа маленьких привидений в простынях и три высокие девочки в строгих шерстяных платьицах кофейного цвета.
В голове леди Гейбл немедля всплыло воспоминание: шкафы с одеждой стоят рядом с прачечной. Форма! Но она подойдет только девочкам постарше. Для совсем маленьких, как младшие сестры Джима, придется ее ушивать.
— Что ж, господа и дамы… — Юля обвела детвору придирчивым взглядом. — Наш гость ушел, и теперь мы можем заняться вами! Все вымылись?
В ответ раздалось нестройное гудение.
— Агнешка, какая ты молодец! — хозяйка оценила старания горничной. — И сорочки нашла, и платья, и ленты! Жаль, у нас нет одежды для малышей и юных джентльменов.
— Если позволите, миледи, я платьица быстро ушью. А в соседнем доме работает экономкой матушка Бирден, у нее три сына… уже большие, а одежда осталась. Можно сходить к ней и купить, если позволите… Милорд ведь оставил денег…
— Конечно, сходи, Агнешка! Жаль, нам больше некого послать… Зато есть комнаты с тюфяками и одеялами. Думаю, теперь мы можем себе позволить разместить наших гостей в дортуарах!
С этими словами Юля хлопнула в ладоши, и на стенах холла загорелись желтые огоньки. Вся магическая “начинка” особняка исправно работала, выдавая свой максимум.
Дети загалдели, с восторгом оглядываясь по сторонам. Большая часть из них никогда не бывала в подобных домах. Выросшие на улице, в грязных притонах, среди помоев и вшей, они не могли даже представить, что такая красота существует.
— Госпожа, — малышка лет семи, завернутая в простыню, подергала Юлю за рукав. — А это правда, что у каждого будет своя кровать?
У девочки были золотистые волосы, которые кто-то заплел в косу, и огромные лучистые голубые глаза. Она смотрела на Юлю так, словно та была по меньшей мере богиней.
— Да враки все это! — грубо прервал мальчишеский голос. — Никто не будет тратиться, чтобы купить кровать такому сброду, как мы! Будем спать на полу вповалку. Или леди на солому расщедрится?
Юля перевела взгляд на говорившего. Этот мальчик был самым высоким и, по-видимому, самым старшим. Смотрел настороженно, недружелюбно. Как стреляный воробей на мякину.
— Как тебя зовут? — начала она самым мирным тоном.
— Штырь! — бросил мальчик точно плевок.
— А как твое настоящее имя?
— У меня его нет!
— У Штыря нет имени, — шмыгнул носом давешний рыжик. — Его мамаша не стала тратиться на обряд Наречения. Просто выбросила на помойку.
— Это как? — напряглась Юля, чувствуя что-то неладное.
— А вот так! — огрызнулся Штырь. — Выбросила — и все!
— Его тряпичник нашел, — хмуро подтвердил Льюис, обращая внимание на себя, — когда Штырь уже посинел. Ему даже пуповину не обрезали. Это все у нас знают.
Юля обвела взглядом притихшую детвору.
— У кого-то еще здесь нет имени? Поднимите правую руку.
Она ожидала чего угодно, но не того, что из двенадцати детей только пятеро останутся стоять смирно. Еще двое из самых маленьких не сразу сообразили, где у них правая рука. Остальные четверо подчинились приказу и замерли, сверля взглядом пол. Один Штырь продолжал взирать на Юлю с неприязнью и недоверием.
— Та-а-ак, — протянула она, игнорируя этот взгляд. — А ну, идем-ка за мной!
Вся толпа передислоцировалась в гостиную и застыла, переминаясь с ноги на ногу. Юля села за секретер, подтянула к себе перо и бумагу.
Из тех, кто не поднял рук, она уже знала двоих: Принца Льюиса и Джима Веслоноса. К знакомым относились и сестры Джима.
— Как вас зовут? — она улыбнулась девочкам.
— Джоанна, леди, — старшая присела в неловком подобии книксена (она была в школьной форме), затем представила близнецов, завернутых в простыни: — А это Мэгги и Мэдди.
— Очень приятно. Теперь ты, — Юля перевела взгляд на малышку, которая спрашивала про кровать. — Как тебя называют?
— Муха.
Дальше представились все остальные. Юля тщательно записала каждое прозвище и приметы, чтобы не путать детей: рыжий мальчишка — Жар, блондинчик рядом с ним — Гвоздь, еще один, темненький, кучерявый, с острым птичьим лицом — Чирок. И две старшие девочки в форме — Щепка и Килька.
По всему выходило, что у семерых детей, включая Штыря, нет имен. Эту проблему надо было решать, но потом. Сейчас следовало устроить будущих учеников.
* * *
Агнешка ушла за одеждой, но Юле не составило большого труда увлечь детей за собой в ту часть дома, где прежде располагались комнаты учениц.
В дортуарах так и стояли простые деревянные кровати. На них лежали тонкие, жесткие тюфяки, колючие шерстяные одеяла и подушки. Рядом с каждой кроватью темнела скромная тумбочка для личных вещей.
Белье нашлось в шкафу, в самой спальне. Хлопок в ладоши помог включить свет, а нажатие на один из камней, которыми был облицован камин — отопление. Нет, комната не прогрелась в один миг, но огромные куски угля в камине вспыхнули синеватым огнем, и сразу стало уютнее.
Память Джулианы подсказала — это зачарованный уголь. Он горит, не сгорая, пока напитан магией. Выделяет тепло, но не обжигает. Его редко используют для плиты, но часто обогревают именно спальни, считая магический антрацит более безопасным, чем натуральное топливо.
Застелив кровати для шестерых девочек, Юлия собиралась отвести мальчишек в другую комнату, но они воспротивились. Несмотря на бойкий характер, им было страшно разделяться в большом доме, даже Штырю, да и девочки выглядели испуганными.
Пришлось вынуть из угла ширму, которой прежде отделялась кровать дежурной дамы, и отгородить “девичий” уголок.
— Помните, — строго сказала Юля, распределяя постели между мальчишками, — украсть в этом доме ничего нельзя, всюду стоит магическая защита. И убежать не получится. Вы пришли, чтобы получить новую жизнь — сытую и безопасную, так следуйте правилам этого дома — и все будет хорошо! Это касается каждого!
Она выразительно глянула на Штыря. Тот стоял с независимым видом и искоса посматривал на друзей, пока те восторженно устраивались на кроватях.
— А ты говорил, что это все враки! — пробурчал Гвоздь, падая на свою постель.
Его лицо при этом выражало такое блаженство, что Юля не сдержала улыбки.
— Ага, пугал, что леди нас обманет и в дом утех продаст! — поддакнул чернявый Чирок.
— Тебя бы туда не взяли, — презрительно хмыкнул Штырь. — Рожей не вышел!
Юля только покачала головой. Похоже, с этим мальчиком будет труднее всего. Он самый старший из всей компании, но и самый недоверчивый. Видно, что жизнь была к нему очень сурова.
— Как вкусно пахнет! — из-за ширмы доносились голоса девочек. — Какое чистое полотно! И мягкое! Ой, а это что?!
Леди Гейбл встревоженно заглянула на “женскую” половину. Оказалось, ничего страшного не случилось, просто Килька нашла в тумбочке забытую кем-то книгу. Дети замерли, склонив головы над страницами с яркими цветными картинками.
— Похоже, это книга со сказками, — предположила Юля, заглядывая поверх их голов.
Девочки охнули и испуганно притихли. Только Килька сделала суетливое движение руками, будто хотела засунуть найденное сокровище под передник.
— Можешь оставить себе, — Юля постаралась вложить тепло в улыбку и голос. — Я не буду отбирать. Но если хочешь, могу почитать вам перед сном. Или, может, ты сама почитаешь?
Девочка покраснела до корней волос и замотала головой.
— Она не умеет читать, леди, — ответила за нее Щепка, которая, судя по всему, была самой бойкой из девочек. — Никто из нас не умеет.
— Что ж. Эту проблему мы быстро решим.
— Вы научите нас читать? — недоверчиво ахнул хор голосов.
Причем из-за ширмы подглядывали несколько пар мальчишеских глаз.
— Конечно, — важно кивнула Юля. — Читать, писать, считать. Это даже не обсуждается. Но кроме того будут и другие дисциплины, какие — решим со временем. А пока, — она обвела дортуар предвкушающим взглядом и развела руки, словно собираясь кого-то обнять, — добро пожаловать в первую общеобразовательную школу леди Гейбл!
Дети мало что поняли из этой тирады. Их вполне устроило, что здесь не будут бить и морить голодом. Что у каждого есть кровать, а на кровати — матрас и подушка. Что крыша не протекает, а от стен не веет морозом. А еще, что сегодня они лягут спать на сытый желудок.
— А завтра нас тоже покормят? — забеспокоилась Мэдди или Мэгги.
Близняшки были похожи, как две новенькие монетки, и лежали, обнявшись, в одной кровати. Весь их вид говорил: разделить малышек вряд ли получится.
— Мэгги, тише! — шикнула Джоанна и виновато спрятала глаза. — Простите, леди…
— Ничего. Да, наутро у нас будет горячая похлебка из чечевицы. А еще пирог с капустой, тосты с паштетом и чай! А теперь отдыхайте.
Юля повернулась, чтобы уйти, но ее остановил робкий голос.
— Миледи, пожалуйста, почитайте нам сказку…
Килька, привстав с кровати, протягивала ей книгу.
— Мистрис, — улыбнулась Юля, глядя на смущенную девочку, — для вас я мистрис Гейбл — директор этой школы.
* * *
Сытые, отмытые и утомленные дети угомонились быстро. На второй или третьей сказке дортуар наполнился дружным сопением. Юля закрыла книгу, прошлась между кроватей, поправляя одеяльца самым маленьким, и ушла. Только над дверью в уборную оставила гореть ночничок.
