— Откуда вы знаете, какой там мой чемодан?

Я применила дедукцию, как Шерлок Холмс… Нет, слишком умно.

Я с-с-с-следила за тобой, чтобы умыкнуть из чемодана твою душу и убежать с ней в зака-а-а-ат… Нет, слишком пафосно.

Я просто наблюдательная… Нет, слишком просто.

Нет, реально, а чей это может быть такой гигантский чемодан в модном чехле, если ты сидишь тут с сумочкой от Луи Виттон, в показательно леопардовой юбке, сделанными губами и отсутствием мысли на лице?

— Интуиция, — мило улыбнулась я. — Пропустить вас в проход?

— Зачем?

— Через минуту он свалится. А вы — тут как тут.

— Вы прикалываетесь?

Вот так всегда. Ты будущее подглядела, не свое причем, а люди не ценят.

— Как хотите.

Три, два, один… Бам! Ох, с каким же грохотом он свалился!

— Мяу! — сказала Джу, перевернулась на другой бок и снова заснула.

— Сволочь! — пискнула соседка то ли по поводу падения, то ли по поводу меня, такой приятной предсказательницы. А потом бесконечно трогательно суетилась вокруг чемодана со своими длинными ногтями, каблуками-шпильками, выученной беспомощностью и глазами олененка Бэмби. Я даже восхитилась где-то глубоко в душе. Этот бы перформанс да в мирных целях.

В итоге на помощь явилось целых шестеро мужчин. Водружали чемодан на место, ужасались, развлекали прекрасную даму разговорами и всячески намекали на продолжение приятного знакомства. Однако вместо того, чтобы отправиться в вагон-ресторан пить кофе в приятной компании, леопардовый Бэмби плюхнулся на свое место рядом со мной и вдруг тихонько сказал:

— Спасибо.

Вот это было неожиданно. Глядя на своих понтовых богатеньких однокурсниц, я как-то привыкла, что из девиц подобного рода ни «спасибо», ни «пожалуйста», ни снега зимой не допросишься. Все-то им должны. Все-то им обязаны.

Вот так шаблоны и ломаются.

— Всегда пожалуйста, — машинально ответила я.

— Все-таки… не могли бы вы отодвинуть переноску от меня подальше? Просто я ужасно боюсь кошек.

Опа! Вот это поворот. Я даже сначала посмотрела на спящую Джу через сетчатую стенку переноски, чтобы проверить, уж не превратилась ли она за последние пару минут в злобного манула. Или пантеру. Или даже тигра. Маленького такого тигра, на минималках, чтобы уместился под ногами в сидячем вагоне. Однако Джу все еще оставалась такой же серенькой, плюшевой, инстаграмоугодной кошечкой.

— Ммм… Хорошо. — Я потянула переноску на себя. — А зачем вы тогда покупали билет на места с животными?

— Так я не знала, что они с животными! За пятнадцать минут до отхода поезда это был единственный билет!

— И в бизнес тоже не было?

— На бизнес я не зарабатываю… Пока.

А на Луи Виттон зарабатываешь. Вот ведь как противоречива жизнь.

— Если что, Джу не кусается. И не царапается. Она там всю дорогу и проспит, скорее всего.

— У меня иррациональная фобия, — пискнула соседка, и шаблон от такой формулировки окончательно треснул по швам. — Но все равно спасибо.

Помолчала немного и добавила:

— Я Барби.

О, спасибо тебе, дух железных дорог! Ты все же послал мне разговорчивую попутчицу! А то я сначала успела испугаться, что будет всю дорогу презрительно глядеть на нас с котэ и слова доброго не скажет.

— А я Женя. Барби — это от «Барбарелла»? Или…

— Это от «Варвара», — сморщила нос соседка. — Но мне не нравится. Вся эта посконно-русская тема с красой и длинной косой… Не мое.

— Гляжу, от косы вы избавились.

У Барби было аккуратное блестящее каре, из которого не выбивалось ни волосинки. Я вот на своих кудрях такого эффекта не добьюсь, даже если буду двадцать четыре часа в сутки проводить с плойкой и феном в обнимку.

— Да. Еще в старшей школе как-то пришла домой, взяла ножницы и сама отрезала.

— Сильный поступок.

— Мне нравится решительно действовать. — Она мечтательно прикрыла глаза. — Сегодня с утра я тоже решила, что теперь у меня будет совсем другая жизнь.

— В другом городе?

— Посмотрим. — Барби улыбнулась. — Я прошла кастинг и поняла, что этот шанс просто нельзя упускать.

— Что за кастинг?

— Смотрели «Любовь на вылет»? Уже три сезона было на ТНТ…

— Нет, — я покачала головой. — Не смотрю телевизор.

— Совсем-совсем? — удивилась Барби. — Но как?

— Времени нет. — Я уже давно поняла, что если делаешь что-то, совсем непонятное собеседнику, то не стоит говорить о реальных причинах. — Учеба, работа, то да се… Как-то не получается.

— Коро-о-о-оче, — просияла она. Видно, мы нашли друг друга. Я готова была послушать, а она очень хотела похвастаться. — Самое крутое реалити-шоу последних лет! Туда приглашают миллионера, обязательно холостого, красивого и интересного, и он выбирает себе невесту. Кастинг проходят пятьдесят девушек, за месяц испытаний остаются пять, потом финал… Съемки в таких шикарных местах! Все эти роскошные бизнес-центры, дворцы вокруг Петербурга, пятизвездочные отели, балы, приемы светские… И задания участницам дают такие, с изюминкой… Не просто по подиуму пройти, бедрами повилять. Мне как раз это надоело. И я загадала — если пройду туда кастинг, то обязательно выиграю! Обязательно-преобязательно. И не придется больше для каталогов интернет-магазинов фоткаться…

— Унылое дело, да?

— Ужасно! По двенадцать часов в каком-нибудь офисе в бывшей промзоне, по пять минут на комплект одежды, потом переодеваешься, там прищепкой подколола, тут оборку подтянула, и погнали. Перерывы по пять минут раз в четыре часа. И выбираешь такая, что сделать, покурить или в туалет сбегать.

— Короче, реалити-шоу во дворце явно круче.

— Именно! Даже если с миллионером не сложится… Лицом в телевизоре посвечу, с нужными людьми познакомлюсь, и призы в финале классные! Машины, квартиры…

— В него еще надо попасть.

— В кого?

— В финал.

— Пф, — усмехнулась Барби. — Уж я-то попаду. Если только там не будет заданий с кошками, точно попаду.

— Желаю удачи, — улыбнулась я. — Сложный был кастинг?

— Ой, вообще несложный. Просто необычный. Сначала по внешности отсеивают… Там миллионер сразу дает список, что ему не нравится. Причем этот список никому не показывают. Даже не угадаешь, на что смотрят. А потом задают вопросы.

— Сколько будет дважды два?

— Не-е-е-ет… С подковыркой. Меня вот спросили, что общего у ворона и письменного стола.

— Ого! И что вы ответили?

— Because Poe wrote on both [«Что общего у ворона и письменного стола?» — загадка Шляпника из «Алисы в Стране чудес». На русском языке она не имеет отгадки, потому что у нас нет такой игры слов, которая бы соответствовала оригиналу. А фраза, которую говорит Барби, — это разгадка, придуманная в свое время Олдосом Хаксли. Переводится как «Эдгар По писал на/об обоих».].

— Вау!

Барби прищурилась:

— Да-да, я из тех, кто хочет одновременно и к умным, и красивым.

— Это я уже поняла.

— Последние три года моделью работаю, и хочется уже чего-то нового. А тут мне список заданий на шоу прислали. Видно, что в этом сезоне миллионеру точно дурочки не нужны.

— Искал бы тогда уже в Оксфорде. Или он, как Винни-Пух, хочет и того, и другого, и можно без хлеба, а еще в шоу попиариться?

— Наверно, ему просто скучно стало жить, — зевнула Барби. — Вот он и решил развлечься.

Через четыре часа мы с Барби перешли на «ты», обменялись любимыми рецептами алкогольного и безалкогольного мохито, а также обсудили такие волнующие темы, как джинсы-скинни, белковые диеты, тик-ток, тайское манго, последний фильм Бондарчука и роль матерной лексики в творчестве Оксимирона. Все это время Джу проспала, лишь изредка позевывая и приводя этим мою соседку в состояние осторожного ужаса. Правда, как я ни пыталась выведать, в чем причина такого отношения к кошкам, Барби отвечать не пожелала.

Иррационально — и все тут.

Перед расставанием на вокзале я даже подумала, не обменяться ли контактами — очень люблю разносторонних собеседников! — но потом прикинула, что во время съемок шоу у Барби точно не будет времени встречаться со мной, а потом еще неизвестно, кто в каком городе будет. Некоторые в наше время, конечно, называют общением редкие сообщения в соцсетях, но по мне, так это суррогат. Все равно что жареный тофу против котлеты по-киевски. Кого-то устроит и первый, но мне подавай вторую.

Когда мы вышли из вагона, на секунду мне показалось, что Барби тоже хотела обменяться номерами, но потом она скомканно попрощалась, залипла в телефон и убежала вдаль по платформе, постукивая каблучками. Даже удивительно, как ей удавалось двигаться так быстро с огромным чемоданом.

— Ну что, — сказала я, вытащила Джу из переноски и усадила себе на плечо, чтобы та осмотрелась в свое удовольствие. — Приехали!

И медленно пошла вдоль состава, чувствуя каждой клеточкой тела настороженное внимание Северной столицы.

Несмотря на то что вечерний воздух был еще теплым, я чувствовала, что его пронизывают ледяные струны. В отличие от Москвы, тут сама душа города была жесткой, ершистой, кристаллической. Она имела четкую структуру и пыталась нанизать всех живых и неживых существ на эти незримые линии, которыми и была нарисована.

Я прикрыла глаза и на секунду представила, как будто иду по хрустальному лабиринту. Очень красивый образ, но… как-то безысходно, что ли? Я дернула плечом, чувствуя, что начинаю замерзать.

— Мяфф? — Джу покрепче уцепилась коготками за воротник свитера. — Мр?

— Давай сначала немного пройдемся куда глаза глядят, а потом уже в метро и к Инне… Хорошо?