— Распоследнее, что я помню, — задумчиво сказала я Сигизмунду. — Самое распоследнее. Это то, что мы говорим с феей, она рассказывает анекдот, мы смеемся хором… И всё. Дальше как отрезало.

— После того как вы рассмеялись, наша зеленая красавица уронила бокал, — задумчиво протянул Сигизмунд. — Ты вскрикнула и всплеснула руками, и один из троллей обернулся. Тем временем я заметил, что эльфы прекратили беседу и собираются уходить, поэтому пошел на перехват. Хотел быстро решить не… некие дела, хм. Ты заговорила с троллем, и…

— Я что-о-о сделала?

— Насколько я успел оценить, потеря памяти у тебя не сопровождается потерей слуха, — проворчал Сигизмунд. — Однако повторю, исключительно из уважения. Ты заговорила с троллем.

Ага.

То есть я.

Заговорила с Владыкой Севера.

Ой, как интересно.

— И о чем же мы, хм, говорили? — спросила я показательно безразличным тоном, хотя внутри у меня уже начинался шторм. Родовое любопытство заволновалось и закипело, я даже не смогла спокойно усидеть на месте, встала со стула и принялась расхаживать по комнате туда-обратно.

Сигизмунд, подняв бровь, с интересом проследил за моими перемещениями, выдерживая театральную паузу, и только через минуту соизволил ответить.

— Вы спорили.

— О чем?

— Не «о чем», а «на что». Я прошел не слишком быстро и был занят своими мыслями, поэтому, уж извини, в разговор не вникал и к отдельным фразам не прислушивался. Но абсолютно точно слышал: ты сказала «Хотите, поспорим? Или ши вам не по зубам?»

— Так, — я приложила ладонь ко лбу. — У меня была горячка? Или фея успела споить меня зельем наведенной смелости?

— Вот и я удивился, — кивнул Сигизмунд. — И решил приглядеть за тобой. Буквально краем глаза.

— Спасибо, великолепное котейшество, — очень искренне поблагодарила я. — И как? Приглядел?

— Я начал беседу с эльфами. Делегация троллей тем временем ушла в почти полном составе… Остались только двое из местных, я их знаю, живут под старым мостом в Выборге. Ты говорила с Владыкой, фея мешала коктейль, а чуть позади… — Сигизмунд прищурился. — За спиной у Владыки очень целеустремленно шел Карл. Я успел еще подумать, где чайка, там проблемы. Быстро распрощался с эльфами, а потом — ничего.

Он потер лоб.

Я вздохнула.

— Негусто, — заметила фея.

— Кхе, — сообщил Карл с кровати.

— Стоит ли спрашивать, что ты помнишь, наша хризолитовая прелесть? — обернулась я к фее. Та поперхнулась минералкой и закашлялась. Потом икнула и виновато развела руками.

— С самого начала праздника — как в тумане.

— Значит, расклад следующий, — подвел итог Сигизмунд. — Ты поспорила с одним из самых опасных троллей на Земле. В процессе этого спора нас всех приложило потерей памяти. А очнулись мы уже на квартире у Инны, куда я принес всех… пострадавших. Так?

— Кек, — эхом отозвалась чайка. И, перевернувшись на спину, воинственно задрыгала ногами.

— При разговоре присутствовали эльфийские принцы и трое троллей, — кивнула я. — Кажется, для начала стоит их расспросить. И некоторых я предпочту расспрашивать, приставив нож к горлу.

— Отличный план, — согласился Сигизмунд. — Только давай сначала поймем, как и где мы будем их искать без магии. Когда ни по тайной тропе не пробраться. Ни на изнанку города не выбраться. Ни фейсконтроль не пройти. Ни компанию помощников не собрать.

— Люблю неразрешимые задачи, — улыбнулась я. Но не очень искренне.

Глава 3. Обстоятельства как преодолимые, только наоборот

— Каковы наши активы? — спросил Сигизмунд, отхлебнув молока из стакана, и откинулся на спинку кресла. Ни дать ни взять — настоящий председатель совета директоров в какой-нибудь человеческой корпорации. Та же стать, то же выражение лица, тот же тон. И такое чувство собственного достоинства, что хоть на хлеб его намазывай.

Я посмотрела на историю звонков в телефоне. Конечно, я уже позвонила всем, кому стоило, и один абонент был слишком далеко, а второй и вовсе недоступен.

— Может, начнем с пассивов? В человеческой ипостаси у меня две близкие подруги. Одна сейчас в кругосветном круизе. Вторая где-то в Азии, бродит по развалинам древних городов и изображает Индиану Джонса. Так что на их помощь можно не рассчитывать. Учитывая, что твоя любимая жена сейчас с ней, это особенно печально.

Сигизмунд поморщился:

— И ведь я сразу сказал, что не одобряю эту их поездку!

— Кто ж знал, что так дело обернется, — пожала я плечами. — Мои остальные контакты среди людей — это просто знакомые или сетевые приятели. Мы можем рассчитывать на какие-то мелкие одолжения, но не более того. Можно было бы привлечь к делу ведьминский ковен, но без магии я на них не выйду. Так что вычеркиваем.

— Так же, как и мои связи с сообществом городских эльфов, домовыми и собственным родом, — отчеканил Сигизмунд. — Часть из них в человеческой ипостаси я просто не способен заметить, даже если они пройдут у нас под носом. А другим просто не готов показываться… в таком виде.

— Угу-угу, — протянула я. — Интересно, насколько критичной должна стать ситуация, чтобы ты поступился этим своим… хм, нежеланием глупо выглядеть в чужих глазах?

Сигизмунд одарил меня таким взглядом, что, будь на моем месте обычный человек, а не ши, тот бы уже вовсю прятался за креслом, трясясь от ужаса и пытаясь не отсвечивать.

— Сразу видно, какие ши возвышенные, поэтические и бесконечно далекие от реальной жизни существа. Как говорится: много критики, ноль в политике, — усмехнулся он. — Некоторые существа в правящих родах волшебного мира только и ждут, когда их противник… скажем так, оступится. А потерять связь с магией и превратиться в человека — это более чем оступиться. Если некоторые из моих врагов узнают об этом, последствия могут быть настолько ужасны, что в вопросе жизни и смерти я выберу смерть.

— Ты так просто об этом говоришь?

Сигизмунд поднял бровь:

— А как иначе?

— Даже не знаю. Мне всегда казалось, смертные существа должны ценить жизнь.

— Я ведь отвечаю не только за себя. Я отвечаю за город и большую часть живущих в нем волшебных существ. А еще за вот этих вот оболтусов, — он кивнул в сторону Карла. — И за спокойствие людей. Если враги прознают о моей слабости и начнется раздел сфер влияния, это принесет жителям Петербурга гораздо больше бед, чем… — он хмыкнул и провел ребром ладони себе по шее.

Я медленно выдохнула.

Отрадно, когда в тяжелый момент жизни оказываешься в одной лодке с таким обстоятельным и мудрым мужчиной… то есть котом. С железными нервами.

Печально, что он ставит интересы государства выше своих… а уж о твоих и говорить не приходится.

— Думаешь, тролли и эльфийские владыки никому не разболтали о тебе? — с опаской спросила я.

— В эльфах я уверен. Насчет троллей… — Сигизмунд задумался. — С одной стороны, их словам мало кто поверит. С другой стороны…

— Понятно, — кивнула я. — То есть сначала мы к эльфам в Шуваловский парк. За информацией. А потом в Выборг. Возможно, убирать ненужных свидетелей. При этом в любой момент мы ожидаем начала информационной войны в связи с твоим… исчезновением. Надо бы понять еще, как ее не пропустить.

— Кек, — сказал Карл.

— У нас есть максимум две недели, — сообщил Сигизмунд. — В середине августа я должен отправиться с официальной делегацией в подземный мир. Если я там не появлюсь…

Угу. Кажется, у нас появился еще и тайм прессинг. Вот только его для веселья и не хватало.

Дождавшись момента, когда Сигизмунд ушел — нет, не ушел, а величественно удалился — в ванную, я подсела к чайке на кровать.

— Очень неважный, — прошептала я, — но при этом очень важный вопрос.

— Кхх? — удивился Карл.

— Кто. Надевал. На меня. Пижаму?

Чайка не ответила ничего. Просто сделала глазами вот так: блым-блым.

— Повторяю для самых непонятливых. Кто снимал с меня одежду и надевал пижаму?

Молчание вновь стало мне ответом.

— Так, — пригрозила я. — Либо ты срочно мне все рассказываешь… то есть показываешь. Либо твоя будущая жизнь становится очень скучной.

— Ккке?

— Потому что проведешь ты ее без хвоста.

— Ка-а-а-а!!! — Карл попытался от меня сбежать, но не тут-то было. Я ухватила его и мигом запеленала в покрывало, оставив снаружи только голову. И прищурилась. И сурово посмотрела чайке в глаза. На секунду мне показалось, что я переборщила, и сейчас у бедной птички все перья от ужаса вылезут и голос пропадет окончательно, но нет. Зажмурившись, Карл выпростал одно из крыльев из покрывала и показал куда-то в окно.

— Это был ветер небесный?

Чайка помотала головой. То есть нет.

— Шаловливое облачко?

Нет.

— Карлсон, который живет на крыше, дикий, но симпатичный?

Карл сглотнул и выпучил на меня глаза.

— Ладно, проехали. Сильф?

Нет.

— Юный любитель промышленного альпинизма?

Не знаю, откуда это вообще пришло мне в голову.

Но Карл неожиданно кивнул.

Пришло время мне удивленно таращить глаза.

— Так. Стой. То есть нас было пятеро? Прям вот в материальном виде?

Карл посмотрел в потолок и художественно покрутил клювом. Потом стал истошно вопить и рваться из покрывала.