— Это не ответ! — разочарованно произнёс мальчик. — Ты хочешь протащить меня через полмира и даже не знаешь, ради чего.

— Нет, это я как раз знаю, — твёрдо возразил Геррик.

— Вот как? — Фло требовательно посмотрел на него. — Тогда представь, вдруг мы завтра найдём остальные части доспехов — что тогда? С ними мы тоже не сможем в одиночку уничтожить целую армию. Да и Суарак не такой глупец, чтобы допустить схватку один на один. У Беодина получилось с ним сразиться, но тот сам был королём, и у него за спиной была армия. Не говоря уже о том, что я не собираюсь вступать с ним в бой, — на всякий случай пояснил мальчик.

Геррик улыбнулся.

— Тебе и не понадобится, обещаю.

— А кому тогда? Тебе? — Фло с любопытством посмотрел на собеседника.

— Нет, мне, наверное, тоже не придётся, — ответил парень. — Как я уже сказал, если мы найдём следующую часть доспехов, это будет уже само по себе невероятный успех для нас. Моя семья многие годы ищет части доспехов, и до сих пор мы обрели только кинжал.

— А почему? — спросил Фло. Он уже давно задумывался о том, почему Геррик так интересуется драконьими доспехами. Он не встречал больше никого, кто так бы их разыскивал.

— Доспехи пропали давным-давно, — ответил тот.

— Нет! — Фло нетерпеливо отмахнулся. — Я не про то, почему вы не можете их найти. Почему вы вообще их ищете?

Геррик немного помолчал. Затем он, будто приняв решение, глубоко вдохнул.

— Потому что я наследник Беодина, — наконец признался он. Фло раскрыл рот от удивления.

— Ты — кто?

— Последний потомок Беодина.

— Ты? — Мальчик скептически посмотрел на него, а потом вспомнил, как в его видениях выглядел Беодин.

Геррик добродушно улыбнулся.

— Что, не похож? — Когда Фло покачал головой, его, кажется, это ни в малейшей степени не обидело. — Я не великий воитель, — спокойно добавил он. — И не стремлюсь к власти или геройским деяниям. — Тут он посмотрел Фло прямо в глаза. — Но я признаю ответственность, которую накладывает на меня моё наследие. И не планирую её избегать.

— Что ты имеешь в виду?

— Если бы Беодин не воспользовался доспехоми или воспользовался ими иначе, Суарак сейчас не правил бы государством. Героические деяния Беодина и его слава подтолкнули императора к тому, чтобы добыть собственные доспехи. И Беодин не мог его остановить. Его наследие — одновременно моё право по рождению и моё бремя. Если я или мои дети однажды не найдут доспехи, чтобы остановить Суарака, его власть продлится вечно. Или, по крайней мере, до тех пор, пока его полностью не поглотит безумие. А о том, что произойдёт тогда, я даже думать не хочу.

* * *

Кейла приземлилась на просторном лугу и быстро осмотрелась по сторонам. Чуть поодаль дети играли в мяч, а маленький мальчик смотрел на неё большими глазами. Похоже, он заметил, как она появилась. Собравшись с духом, она невинно улыбнулась и дружелюбно помахала ребёнку. Тот, однако, не дал себя обмануть и взволнованно повернулся к друзьям.

Чем быстрее она отсюда уберётся, тем лучше, решила Кейла и сразу же двинулась прочь. Судя по всему, она появилась в парке, куда в хорошую погоду приходило много молодых семей. Выйдя на асфальтированную дорожку, Кейла попыталась принять непринуждённый вид и шагать в том же темпе, что и остальные гуляющие. К сожалению, она сильно выделялась, потому что у неё не было одежды из этого мира. Её узкие штаны с просторной рубахой и туго зашнурованной жилеткой явно привлекали внимание. Но Кейлу беспокоило не это. В конце концов, каждый здесь может одеваться так, как ему вздумается. Сильнее её тревожило, что она не знала, что это за парк. Если портал снова сработал неправильно, она придушит Падиму.

Представляя, что она сделает с Ведуньей, Кейла дошла до конца парка и осмотрелась по сторонам. Улица тоже показалась ей незнакомой. Но это ещё ничего не значило.

Девушка заметила автобусную остановку и автоматически сунула руку в висевшую на плече сумку, чтобы убедиться, что её кошелёк, в котором оставалось ещё немного денег из этого мира, на месте. Убедившись, что он на месте, она подошла поближе и принялась внимательно изучать расписание. По крайней мере, ей был понятен алфавит, значит, она в нужной стране.

Поскольку, судя по маленькой светящейся табличке, следующий автобус должен был прийти через несколько минут, она решила доехать до вокзала и там сориентироваться заново.

Добравшись до вокзала, Кейла обрадовалась. Пока что её путешествие протекало намного лучше, чем первая вылазка в мир Фло. Однако у билетной кассы её ждало первое препятствие. Поездка должна была занять лишь несколько часов, но на неё уйдут почти все её наличные деньги.

— Спасибо за информацию, — огорчённо пробормотала девушка, услышав от кассирши цену, и отошла в сторону. В зале ожидания аппетитно пахло пиццей. «Почему, когда путешествуешь через портал, всегда оказываешься голодным?» — раздражённо подумала Кейла, мужественно проходя мимо вкусно пахнущего киоска. Отправляясь в путь, она взяла с собой хлеб, вяленое мясо и сыр на несколько дней. Этого с лихвой хватит. Она нашла уединённый уголок и достала кусок хлеба. Медленно жуя, она обдумывала своё положение. Она не так далеко от цели, но путь пешком займёт не один день. И хотя пока что необходимости спешить не было, Кейла не испытывала ни малейшего восторга от предстоящего пешего перехода. Она задумчиво рассматривала автобусы, которые приезжали и уезжали, и людей, которые ходили туда-сюда. Проследив взглядом за одним из отъезжавших автобусов, она заметила указатель. Девушка тут же решительно поднялась и стряхнула с себя хлебные крошки. Да, так должно получиться. Она дойдёт до шоссе, следуя по указателям, а там найдёт кого-нибудь, кто подбросит её в нужном направлении.

Вскоре она уже дошла до выезда и принялась высматривать подходящее транспортное средство. Большинство машин проезжали мимо — кажется, водители даже не замечали её.

Кейла уже задумалась о том, чтобы просто встать посреди улицы, когда из-за поворота выехал большой грузовик. Девушка дружелюбно помахала водителю и обрадовалась, когда он остановился в нескольких шагах от неё. Она подбежала к нему, открыла пассажирскую дверь и спросила водителя, не подбросит ли он её.

— Конечно, садись, девочка, — довольно дружелюбно ответил мужчина.

Кейла не стала долго раздумывать и тут же запрыгнула на пассажирское сиденье. Мужчина, которому с виду было под пятьдесят, тронулся с места, не глядя на Кейлу.

«Наверное, хочет дать мне время привыкнуть», — подумала она, непринуждённо осматривая кабину. Её взгляд упал на фото женщины и двух мальчиков примерно возраста Фло, и она решила нарушить молчание.

— Это ваша семья? — спросила девушка водителя.

Проследив за её взглядом, тот легко улыбнулся.

— Да, моя семья.

Осторожно посмотрев на Кейлу, он, похоже, решил, что та не сочтёт его слишком назойливым, если они немного поболтают.

— Мои мальчики тоже обожают фэнтези, — с готовностью сообщил он.

— Фэнтези? — непонимающе повторила Кейла, но он, похоже, не обратил на это внимания.

— Едете на конвент по «Властелину колец»? — с любопытством продолжал мужчина.

— Я… м…

— Вам, молодым, всё это и правда по душе?

— Да, — Кейла улыбнулась ни к чему не обязывающей улыбкой. К счастью, он, кажется, не ожидал от неё активного участия в разговоре.

— Что случилось? — вдруг спросил мужчина. — Вы заблудились?

— Нет, мы поссорились, я поссорилась с парнем, — объяснила Кейла, придав голосу подходящее сочетание злости и огорчения. Историю она подготовила заблаговременно.

— И он вас так просто высадил? — возмущённо спросил мужчина.

— Нет! — во взгляде Кейлы сверкнула гордость. — Я сама вышла.

Мужчина оделил её долгим, ошарашенным взглядом, а затем потрясённо рассмеялся.

— Вот это я понимаю, показала характер! — понимающе произнёс он. — Пусть это было и не очень разумно с вашей стороны. Ехать автостопом иногда небезопасно.

— Мне недалеко, — отмахнулась Кейла. Внутренне она была готова ко всему, что могло произойти. Мужчина казался безобидным — но ведь и фьорский медведь таким кажется, пока не бросится.

Мужчина, похоже, заметил напряжение, потому что он сказал:

— Поездка займёт часа три, если мы не попадём в пробку. Если понадобится размять ноги или сходить в туалет, просто сообщите немного заранее.

— Хорошо, спасибо, — ответила Кейла, слегка улыбнувшись. Затем она откинулась на сиденье и закрыла глаза так, что по-прежнему могла видеть всё вокруг сквозь ресницы. Так она создавала впечатление, что спит, но при этом держала в поле зрения и водителя, и проносящийся за окном пейзаж.

Водитель грузовика высадил Кейлу на заправке у въезда в город и поехал дальше.

Пробираясь к центру, она с радостью заметила, что окружение кажется знакомым. В конце концов, она провела в этом городе много месяцев, пока искала кинжал. Уже скоро слева должна появиться маленькая боковая улочка с кафе, в котором она работала в прошлый раз. И правда, заглянув за угол, она увидела вывеску с вычурными завитками. Охваченная внезапным приступом ностальгии, девушка немного помедлила, размышляя, не заглянуть ли туда, чтобы навестить Сандру, бывшую коллегу. Но потом отбросила эту мысль. Лучше не терять времени зря и сосредоточиться на цели. Просто побыстрее забрать книгу и вернуться в свой мир, к Геррику и Фло, которые её ждут.