Я всё еще чувствовала вину перед братом за то, что не смогла ему помочь, и если бы не родители Каи, то не представляю, как бы он выжил.

Так как дом у альфы был самый большой, ибо в нем не только он проживал со своей семьей, но и находился его рабочий кабинет, а также зал, в котором проводились обряды, праздники, свадьбы и собрания, потратила я на его оформление целый год.

Начала с детской, которая очень понравилась всем домашним, а затем приступила и к самому залу собраний.

Его я украсила, конечно же, не так ярко, а предложила вариант более строгий, нарисовала альфе эскизы (на доске), и ему всё понравилось.

В итоге потом и весь остальной дом тоже оформила в более строгом стиле, заменив завитушки письменами, похожими на китайские иероглифы, которые я еще помнила из прошлой жизни. Пока лежала в больнице, соседка по палате показала четыре штуки, означающие жизнь, любовь, счастье и удачу.

Я тогда их очень хорошо запомнила.

И в итоге получилось всё очень миленько и интересно.

Естественно, за работу мне платили едой и одеждой. Денег у местных не было. Зато я могла не участвовать в общем сборе урожая, и даже свой огород сажать мне было некогда.

Так, лишь проредила бурьян, немного облагородила, и на этом всё. Времени тупо не хватало. Кая отсадила мне какие-то плодовые деревья. Сказала, что должны заплодоносить на следующий год, и сама за ними приходила ухаживать. Потому что у меня и на них не было времени.

Следом за старостой меня завалили еще заказами.

Поставила всех в очередь, и оказалось, что работы мне на десять лет вперед хватит, а там можно и по новой начинать. Правда, народ начал обижаться и даже старосте на меня жаловаться.

Мол, чего это я семью лисов поставила первыми, а семью орков последними.

То, что я записывала по порядку всех, кто обращался, народ почему-то не волновало. И они решили, что староста может меня заставить передвинуть очередь.

Я поначалу вообще хотела отказаться от такой чести, раз на меня жалобы пришли, но староста предложил неплохой вариант, чтобы всех успокоить.

В итоге он устроил собрание, на которое пришли все жители города, и мы провели целую лотерею. Все главы семей вписали свои имена на деревянные брусочки, которые опустили в закрытую урну и перемешали, а тянуть поставили мою Алису.

Она доставала по одному, и староста записывал имена на свою дощечку. А точнее, процарапывал когтем. Ему, как оборотню-волку, было не сложно частично трансформировать свою руку.

Эту дощечку даже повесили в здании собрания, чтобы все видели, кто следующий.

После этого все претензии отпали, и народ успокоился, а я занялась работой.

Через год ко мне напросился в ученики Сой, сын Яку.

Так как племянник рос очень ответственным и серьезным ребенком, я решила попробовать взять. Вдвоем всё равно веселее и быстрее.

Правда, мне с моими крыльями было, конечно, проще залезать на крышу, а вот Сою — уже нет. Частично обращаться он не умел, а в виде дракона держать валик в зубах или в неудобных лапах… ну такое себе. Хотя он и порывался попробовать, но, естественно, получалось разве что закрашивать большие объемы.

Поэтому привлекала я его в основном на работы в нижней части дома.

Кстати, Сою за труд тоже стали платить. Едой и различными предметами быта. Когда мальчик получил своё первое вознаграждение, радости его не было предела. А я мысленно радовалась, что хотя бы так могу отплатить брату за то, что когда-то не смогла его защитить.

По вечерам я забирала Алису из садика, шла домой и слушала щебетание дочки. Ей уже было четыре года, говорила она хорошо и рассказывала всё, что произошло с ней за день.

Наша воспитательница начала потихоньку обучать ребятишек буквам и цифрам. Так как дети оборотней все были очень смышлеными, читать и писать простые слова они учились быстро. Вот и Алиса мне хвастала, что за сегодня выучила, как пишутся и читаются целых три новых слова.

Дети через пару лет отправятся в местную школу, где преподавали грамоту и счет. Поэтому им надо было подготовиться.

Учились всего три года, а дальше они уже считались взрослыми и помогали родителям.

Я пожалела, что у нас нет книг со сказками, сейчас бы Алисе они очень пригодились. Так-то на ночь я старалась всегда рассказывать ей сказки, которые помнила еще с детства. Даже возникла идея создать досточки с картинками, что-то типа мини-комиксов. Чем я и занималась вечерами, привлекая саму Алису к «работе». Дочка была восхищена моей идеей, а еще и тем, что сама принимала в создании комикса участие. У меня получилось даже немного обучить её магии огня, которой я сама пользовалась при выжигании рисунка. И что самое интересное, у Алисы даже без обращения в дракона получилось её использовать точечно.

Первую досточку со сказкой про непоседливого дракончика, потерявшегося в лесу и встретившего опасного хищника, Алиса показывала всем и вся. Героем я там сделала папу — дракончика-демона, — себя решив не упоминать.

Сказка была простенькой. Состояла всего из восьми рисунков с двух сторон, а под каждым были простые предложения, которые я, благодаря знаниям Алисы, и составила. Естественно, рисовать реалистично я не умела, пришлось делать главных героев мультяшными.

После того как Алиса похвасталась своей личной «книгой», мне посыпались заказы на такие дощечки от всех жителей. Эту работу я уже делала неспешно по вечерам. И моя дочь с радостью принимала в ней участие.

Был в деревне еще и хранитель знаний — довольно древний орк (говорят, что ему было уже за тысячу, хотя на вид лет сорок, не больше), у него дома было нечто вроде частной библиотеки. Целых десять полок с настоящими бумажными книгами. И если кто-то из детей сильно тянулся к знаниям, то он мог разрешить почитать, но только на его территории, и если ребенок хоть одну страницу портил, то вход в его дом этому ребенку навсегда был закрыт.

С печалью в голосе мне поведала об этом Кая. Ей уже тридцать, а за то, что нарисовала закорючку в книге чернилами, «вредный старикашка» её до сих пор не пускает в «святая святых».

Бумагу местные делать не умели (или просто не хотели организовывать это дело — если честно, некогда было интересоваться). Поэтому книги, что где-то достал старый орк, были тут на вес золота.

Выдавались они только учителям по одному экземпляру, по которому они давали азы знаний для всех детей.

Еще небольшая библиотека была у старосты, но к ней прикасаться имела право только его родня (и то не все). Я, когда делала ремонт у него дома, эту библиотеку видела. Она стояла в закрытом стеклянном шкафу. И староста позволил мне полистать одну книгу. Только вот я тогда их язык не понимала, поэтому только картинки посмотрела да сами буквы, и всё.

У остальных же жителей книг не было. А если у кого и были, то хранились как семейные реликвии.

Наверное, поэтому мои дощечки и пользовались такой бешеной популярностью.

Писали местные либо на досках мелом, либо когтями. Или выжигали на бересте, как я, магией, если это был договор на покраску дома.

По поводу этих договоров, кстати, решил староста. Чтобы не было потом такого, что работу я сделаю, а кто-то чем-то будет недоволен и не заплатит мне. Я к ним даже эскизы на досточках прилагала как дополнительное соглашение.

Так как на работу у меня в среднем уходило по три месяца на каждый дом, то и плату я брала с расчётом на три месяца.

Мешок риса, мешок муки, мешок овощей, мешок мяса копченого, мешок сала соленого, мешок мяса сырого, яйца — два раза в неделю, молока — крынку раз в неделю, творога — раз в неделю, масла — один кусок в месяц, зелени — два раза в неделю. Ягоды — короб. Или готового варенья. Меда — крынку. Соль, специи. Отрез ткани. Две зайчих шкуры.

Такой лимит установил мне староста. А я уже по своему усмотрению могла на что-то заменить. Например, у кузнеца попросила гвоздей, у плотника — побольше обработанной древесины, тех же дощечек, у охотников вообще в основном всё выделанными шкурами брала.

Хорошо, что для Алисы одежды было полно, досталось от Соя. И даже с учетом того, что поначалу вещи она рвала при обращении в дракона. Кое-как научила её сначала раздеваться и только потом обращаться.

Но к четырем годам она хотела иметь уже не только штаны и рубашки, но и платья, как и некоторые другие девочки. Поэтому пришлось уже шить на заказ сразу несколько штук и на вырост и рассчитываться шкурками, которыми со мной расплатился последний заказчик.

Хорошо, что к обуви претензий у ребенка пока не было, она донашивала сандалики за двоюродным братом.

Вообще, я была рада, что смогла найти себе работу в поселке, да еще и такую творческую. За день я настолько упахивалась, что думать о чем-либо другом времени не хватало.

Вечером надо было Алису накормить и ей время уделить. Послушать о том, что произошло в её жизни за целый день. Приготовить на завтра еды себе и Алисе. Клара кормить такую ораву просто физически не могла, поэтому родители сами приносили обеды для детей.

Где-то два-три раза в неделю мы ужинали у брата. Яку или Кая сами за нами вечером приходили.