— Теперь, когда вы разобрались с этой проблемой, могу ли я спросить, зачем вы нас вызвали? — произнес с сильным акцентом Кэш, лидер теней.

Его послушные тени медленно витали вокруг хозяина.

— Все просто. Книга Азраила найдена.

Вздохи и шепот наполнили комнату, и Каден наконец сел. Алистер, Тобиас и я остались стоять. Мы всегда были на высоте, бесстрашные и беспощадные.

— Невозможно, — прошипел вождь клана Баку.

Наступила минутная тишина, а потом все разом заговорили, соглашаясь с пожирателями снов и утверждая, что Книга — не более чем миф. Шум голосов наполнил каменный зал. Молчали только оборотни. Они просто сидели, смотрели и слушали.

Меня не удивило, что голос смертного политика Элайджи звучал громче остальных.

— Даже если эта Книга найдена, с момента окончания войны Богов прошли тысячелетия. Как мы ее прочтем?

— Прочтем? — Сантьяго усмехнулся. — Если она вообще существует, ты прекрасно знаешь, что это значит.

Наступила тишина, и все посмотрели на Кадена.

— Губитель мира, — произнес мягкий женский голос из левого угла зала.

Все повернулись, чтобы посмотреть на Сашу и ее сестер. С самого начала Банши были очень тихими — почти такими же тихими, как оборотни. Глаза Саши остекленели, словно она о чем-то задумалась. Это длилось до тех пор, пока кто-то не похлопал ее по плечу, дав понять, что она говорила вслух. Ее длинные голубоватые волосы скользнули по плечам, когда она поправила свой белый пиджак и откашлялась.

— Ах да, — сказал Каден, потирая подбородок, прежде чем снова положить руки на стол. — Легендарный Губитель мира. Легенда. Сын Унира. Обладатель Клинка Забвения. И где он?

Все молчали.

— Точно. О нем ничего не известно с тех пор, как их мир, Раширим, был уничтожен. Уничтожен им самим, верно? Разве не так пишется история? Он — главная страшилка Потустороннего мира. Сказка, чтобы вы держали руку на пульсе.

— Это не сказка. Это правда. Из-за него, из-за них Потусторонний мир для нас недоступен, — вмешался Сантьяго.

Ведьмы, стоящие рядом с ним, кивнули. Их взгляды были прикованы к нам — они ожидали, что мы нанесем удар или предпримем что-то против них, потому что Сантьяго заговорил вне очереди.

— Небожители все еще существуют. Лига все еще существует, а если она существует, то у нее есть тело и голова. Губитель мира и есть эта голова.

— И голову можно отрубить.

Слова Кадена были наполнены ядом.

Снова воцарилась тишина, его слова словно застыли в воздухе. Но было нечто, что я почувствовала раньше других: страх. Я провела в мире Кадена не так много времени, как большинство присутствующих, но то, что они боялись этого Губителя мира сильнее, чем Кадена, говорило само за себя.

— Я понимаю. Вы все его боитесь. Но он не такой, как вы думаете, даже если он жив. Его не видели многие столетия. Не обращайте внимания на все эти басни, сочиненные глупцами и трусами. Если он такой сильный и умелый, как говорят, то где же он сейчас? Я уничтожил сотни ему подобных, но он так и не явился. Он труслив, слаб, ущербен. Этот Губитель мира не Бог, как те, что были до него. У него нет реальной власти, а у нас она есть. Они пытаются вложить в ваши головы ложь. Они хотят подчинить вас своей воле. Как только я заполучу эту Книгу, мы будем править — все мы. Нам больше не придется скрываться в тени или подчиняться тем, кто считает нас недостойными и неполноценными. Все изменилось в ту минуту, когда они пролили свою собственную кровь в своем собственном мире. А сейчас?

Каден встал и наклонился вперед, раскинув руки на столе. Он встретился взглядом с каждым из лидеров, и лишь немногие из них поерзали на своих местах.

— Пришло время вернуть то, что принадлежит нам по праву, то, что у нас украли. У нас не было выбора, пока они не закрыли наши миры. Сколько ваших подданных осталось за этими дверями? Сколько? — он указал на Сантьяго, затем на остальных. — Или твоих, или твоих? Интересно, они еще живы?

Эти слова попали прямо в цель.

— А Книга? Она у тебя? — спросил лидер теней.

Каден цокнул языком.

— Это следующая часть. Пока нет, но очень скоро она будет у меня. Элайджа, — он указал на смертного и его совет, — был достаточно любезен, предоставив нам информацию о Небожителях. Мы внедрились в их ряды, поэтому я и вызывал всех вас сюда. Мы должны быть едины. Как только я начну открывать миры, никто не посмеет уличить нас в слабости. — Он многозначительно посмотрел на пустующие места вампиров. — Ни на секунду. Мне нужно, чтобы вы все были со мной, а если нет… — Он взглянул на центр стола, и каждый ощутил нависшую над всеми угрозу.

Один за другим все соглашались, говоря «да» на своем родном языке. Оборотни подали голос последними, и я знала, что не я одна это заметила.

Вода в обсидиановой раковине стала коричневой, пока я смывала кровь с рук и лица. С тех пор как Каден обратил меня, я ежедневно оттирала чью-то кровь со своего тела. Я стала существом, способным вытягивать воспоминания из крови, призывать пламя и превращаться в любого зверя, которого пожелаю. С каждым разом я чувствовала себя все менее и менее смертной. Но это была цена, которую я заплатила за ее жизнь. А что еще хуже? Альтернатива оказалась не такой уж приятной. Впервые за долгое время я дрогнула. Я колебалась, и он это увидел.

Я выключила воду и схватила с полки полотенце для рук, вытирая с лица запекшиеся капли крови. В отражении зеркала я увидела тень человека, которым я когда-то была. Мое лицо стало жестче, линии щек и челюсти — более резкими. Острота моих черт манила всех, кроме меня. Я помнила свое лицо более мягким, может быть, более добрым. Край ткани коснулся моих губ — мягких, пухлых, скрывающих под собой клыки, которые становились острее, когда мой внутренний монстр вырывался наружу.

Меня описывали как «красивую» и «экзотичную». Эти слова заставляли меня внутренне содрогаться, словно мне наносили удар по лицу. Я знала, что я смертоносна, жестока и безжалостна. Ради нее, ради нас, я позволила Кадену собой завладеть. Я выцарапала ей островок спокойной жизни когтями и сломанными костями, и заплатила за ее безопасность реками крови.

«Пожалуйста, у меня семья».

Отчаяние в его голосе эхом отозвалось в моей голове. Я закрыла глаза, стараясь его заглушить. Отбросив полотенце в сторону, я схватилась за края раковины. Мои пальцы впивались в камень, пока я не почувствовала, как он крошится на кусочки. Разве это не те же слова, которые я шептала в ту ночь многие годы назад? Я лежала на полу, держа ее за руку. Когда смертельный холод охватил ее кожу, я умоляла кого-нибудь, кого угодно, помочь ей, спасти ее. Я была готова предложить свое тело, свою жизнь, свою душу, что угодно любому, кто мне отзовется.

— Все в порядке?

Я открыла глаза и встретилась взглядом с мягкими коричневыми радужками — они больше не были похожи на те полыхающие угольки. Я смотрела на Кадена через зеркало, в то время как он прислонился к двери ванной, занимая, казалось, куда больше места, чем ему положено. Он был выше меня, а это о многом говорило — я была значительно выше большинства женщин. Я не была милой, миниатюрной малышкой из фильмов и книг. У меня была маленькая грудь, но я компенсировала это бедрами. Они были единственной пышной частью моего тела. Я была худощавой, с сильными, гибкими мышцами — боец во всех смыслах этого слова. После обращения я каждый день тренировалась с Алистером, Тобиасом и даже с Каденом. Меня избивали снова и снова, пока я не теряла сознание. Прошли годы, прежде чем я научилась держать себя в руках. Кадену нужны были воины, и очень скоро я поняла, почему.

Он стоял, скрестив руки на груди, и на его лице читалась заинтересованность. Нормальный человек принял бы это за беспокойство, но я знала, что это не так. Его не волновало мое благополучие — лишь то, что я все еще в строю, все еще ему подчиняюсь.

— Я в порядке, просто немного устала, — ответила я, выпрямляясь.

Он прищурил глаза.

— Хм.

— Я хочу повидаться с сестрой.

Он оттолкнулся от дверного косяка, и уголки его губ слегка опустились.

— Не сейчас.

Я знала, что он это скажет. Прошли месяцы с тех пор, как я видела Габби, и я очень по ней скучала. Он использовал ее как приманку. Делай то, что он просит, и будешь вознаграждена визитами — даже если они будут становиться все реже и реже.

— Помни, что я тебя люблю.

Она сказала эти слова прямо перед тем, как повесить трубку, когда мы в последний раз разговаривали по телефону. Черт, я даже не помню, когда это было. Ее голос часто звучал в моей голове в последние несколько недель, помогая мне устоять на ногах и, что более важно, сохраняя во мне частичку смертности.

Каден легкими шагами подошел ко мне сзади. Я смотрела, как его отражение приближается ко мне. Он остановился в нескольких дюймах, его подбородок коснулся моей головы. Он собрал пряди волос вокруг моего лица и осторожно потянул их назад. Его пальцы скользили по шелковистым локонам так, словно он наслаждался этим ощущением, его взгляд неотрывно следил за моим.

— Ты колебалась.

Он знал.

Его правая рука снова скользнула по моим волосам, прежде чем коснуться обнаженной спины.