— Я бы не прочь, но мне уже давно не восемнадцать и я выдохся.

Она отвела волосы с его влажного лба.

— Я рада, что это был ты.

Прежде чем ответить, он поцеловал ее.

— Я тоже.

Он осторожно оторвался от нее, забрав с собой тепло и страсть. Но она знала, что он вернется.

Алекс вернулся быстро и, откинув покрывало, положил ее на простыни. Когда он залез под одеяло рядом с ней, она прижалась к нему, наслаждаясь тем, что просто существует.

— Спасибо тебе. — Ее голос был томным и умиротворенным.

Виктория проснулась от того, что ее сердце почему-то начало учащенно биться, что-то горячее и твердое было прижато к ее спине, а что-то тяжелое обхватило ее грудь.

На ее груди лежала рука.

Большая, квадратная. Рука Алекса.

Она вздрогнула. В лицо ей бил яркий свет зимнего солнца, пробивавшийся сквозь кружевные занавески.

Внизу на первом этаже радостно взвизгнул Питтс и раздался скрип открываемой двери парадного.

Рука на ее груди дрогнула. Виктория рывком села, и рука упала ей на живот, потом скользнула ниже, совсем близко к…

Она отодвинула руку и до самого подбородка натянула на себя покрывало.

Что она наделала?

Понять это было нетрудно — стоило лишь посмотреть на Алекса.

— Проснись, — потребовала она. Ее голос после вчерашнего… приключения был хриплым.

Внизу кто-то закрыл дверь, от чего петли снова противно заскрипели. Поскольку тот, кто пришел, не ругался и не ворчал из-за того, что дверь плохо поддавалась, Виктория поняла, что это сестра пришла её проведать.

Не может же она допустить, чтобы Вера увидела Алекса!

— Алекс, проснись. — Она толкнула его ногой. — Пришла Вера. Тебе надо уйти.

Он застонал и повернулся на спину. Прикрыв рукой глаза от яркого света, он спросил:

— А который час?

— Тебе надо уходить. — Боже, как же он красив! Такой горячий, сексуальный… Виктория попыталась пресечь эти неправедные мысли. Вот из-за этого-то она и влипла в эту историю.

— Вики? — позвала Вера. Ступени скрипели под ее тяжелыми шагами.

Алекс наконец проснулся и сел, обхватив голову руками. Если у него болит голова так же, как у нее, она ему сочувствует. Но ему все равно надо уходить. Немедленно.

— Пожалуйста. Тебе надо уйти.

— А тебе не кажется, что нам надо об этом поговорить?

Интересно, что он о ней думает? Что она распутная, наглая девица? Или отчаянная? Краска залила ей щеки. Боже, как унизительно! Она выскочила из кровати, потянув за собой покрывало.

— Нет. — Сейчас не до разговоров.

— Такое чудо бывает не каждый день.

Это она понимала. Она уже никогда не сможет смотреть на мужчину, не сравнивая его с Алексом, а думая об Алексе, всегда будет вспоминать сегодняшнюю ночь, но к этому ей придется привыкнуть.

— Поверю тебе на слово.

— Нам надо это повторить.

После прошлой ночи ей будет довольно трудно его забыть. Но если он останется, он в конце концов разобьет ей сердце. С нее довольно сердечной боли.

— Нет, Алекс. У нас была с тобой одна ночь. Невероятная ночь, но на этом все и закончится. — Ему нельзя оставаться. В ее жизни для него нет места. — Я не хочу снова видеть тебя, — солгала она.

Он подтянул колени к подбородку и внимательно на нее посмотрел.

— Лгунья.

Она потуже завернулась в покрывало, пытаясь не думать о том, не прыгнуть ли ей обратно в постель. Он был так хорош голый, с обернутыми вокруг ног мятыми простынями.

— Это правда.

Она ушла в ванную и надела банный халат, надеясь, что к тому времени, как она вернется в спальню, он уже будет одет.

Как бы не так. Он все так же внимательно ее разглядывал, пока она наклонилась и подняла с пола его одежду.

— Прошу тебя, оденься.

— Хорошо.

Он встал, и простыни упали на кровать. Он стоял перед ней, как обнаженный греческий бог. Когда она протягивала ему одежду, ее руки дрожали, и кое-что из вещей опять упало на пол. Ей пришлось еще раз наклониться, но в это время вся одежда снова оказалась на полу.

Виктория выпрямилась. Они стояли слишком близко друг к другу, он был слишком обнажен, а воспоминания о прошлой ночи слишком свежи.

— Что ты делаешь?

— Это ты мне скажи, что происходит.

Он сердился. Ей придется извиниться. Он не заслуживал того, как она с ним обошлась. Это она к нему пристала, а не он к ней.

— Прости. Я не понимала, что делала прошлой ночью. Я была так одинока, а сейчас…

Он заставил ее замолчать, закрыв ей рот поцелуем, и она обмякла. Ее реакция на Алекса пугала ее, потому что она означала лишь одно: пройдет очень много времени, пока она оправится. Его язык оказался у нее между губами, и она застонала.

— Прошлая ночь что-то значила, Виктория. Ты не можешь это отрицать.

Отрицать было легче.

— Прошлая ночь действительно была изумительной. Но она не должна повториться.

— Должна.

— Мне трудно сопротивляться, когда ты голый.

— В таком случае я никогда больше не буду носить одежду.

Если бы все было так просто.

— Мне надо как-то справиться со своей жизнью. А это… что бы это ни было, неудобно.

Он сел на постель и потянул ее за халат. Она не сопротивлялась, позволив себе эти последние минуты перед тем, как он уйдет. Алекс Морроу совершенно определенно относился к тем людям, с которыми было просто приятно находиться рядом.

— А мы сделаем так, чтобы это было удобно.

Пока она наслаждалась его близостью и старалась уверить себя, что это и вправду возможно, в спальню вошла Вера.

— Доброе утро, Вики, — прощебетала она. — Я… я вернусь позже. — Она попятилась к двери и вышла.

Виктория страшно смутилась и покраснела.

— Тебе надо уйти.

Он встал, и она снова не отказала себе в удовольствии как следует его рассмотреть. Широкие плечи, мощные бицепсы, мускулистая грудь, плоский живот, тонкая талия, сильные бедра, треугольник темных волос внизу живота.

Он был поразительно спокоен.

Когда он надевал брюки, раздался звон.

— У тебя в брюках звонит мобильник.

— Ты хочешь, чтобы я одевался или ответил на звонок?

— Одевайся, — не задумываясь ответила она.

Одной рукой он поддерживал брюки, другой — достал из кармана мобильник и бросил его ей. Она ловко его поймала.

— Тогда ответь ты.

Ей не хотелось спорить, тем более что он, видимо, был склонен все же одеваться. В трубке раздался сердитый мужской голос, который ругал Алекса нецензурными словами, так что она покраснела. Когда ругань прекратилась, Виктория отключила мобильник и протянула его Алексу. Алекс к тому времени уже застегнул брюки и просунул руки в рукава рубашки.

Сев на кровать, он обулся.

— Это был твой брат. Он хочет напомнить тебе, что компьютерные дискеты, в которых содержится программа стоимостью в миллиард долларов, все еще не нашлись и ваша компания в опасности.

— Я уже знал об этом.

— Неужели они стоят миллиард долларов?

— Почти. Хочешь поговорить об этом?

Виктория опустилась на постель рядом с ним.

— Я хочу извиниться.

— Твоей вины нет.

— Есть. Это все я. Я приношу несчастье. Но я не знала, что это передается.

— Что?

— Передается. А равно Б, Б равно С, поэтому…

— Я знаю, что это означает. Но объясни, какое это имеет отношение ко мне.

— Я принесла несчастье Джерри, а он работает у тебя, поэтому я принесла несчастье тебе. Мне действительно очень жаль.

— Ты не виновата. Обещаю.

Он встал и надел пиджак. Когда он был вот так полностью одет, связь между утром и вчерашней ночью прервалась. Ей бы радоваться, но у нее не получалось.

За каких-то двенадцать часов ее жизнь превратилась в хаос.

Ей срочно нужен аспирин от головной боли и что-нибудь, чтобы унять боль сердечную.

Ее сестра возится на кухне, у нее жуткое похмелье после вчерашнего приема, а Алекс, который был одновременно совершенством и ошибкой, сейчас навсегда уйдет из ее жизни.

— Я тебе позвоню, — пообещал он.

И ушел.

Виктория снова легла и завернулась в покрывало. Зарывшись лицом в подушку Алекса, она вдыхала его запах. Пахло шампунем, мылом и большим, теплым мужчиной.

«Мне надо все это пережить», — убеждала она себя. Ночь была чудесной, но чудеса, как известно, проходят. Надо думать о том, что у нее есть непреходящего: друзья, сестра, ее детский центр, дом, Питтс.

Алекс — это временное.

И это хорошо. Даже очень хорошо. Отлично, на самом деле.

Она выползла из-под покрывала и быстро натянула на себя футболку с длинными рукавами и комбинезон. Это была ее рабочая одежда, и она поможет ей вернуть мысли в привычную колею и забыть об Алексе.

Может быть.

Лет через тысячу.

Она умылась, почистила зубы, вышла из ванной и увидела свою кровать со смятыми простынями. Прислонившись к дверному косяку, она вздохнула и поняла, что будет скучать по нему. С ним ей было хорошо, а секс… надо быть честной… секс был просто фантастический.

Она почти выбежала из комнаты, пытаясь обогнать воспоминания, но не могла. Они были с ней, они преследовали ее, терзали, не давали покоя.

Она будет скучать по тому, как он поправляет очки, когда ему в голову приходит не совсем приличная мысль, как он затягивает узел галстука, когда его застают врасплох. Никогда не забудет, как уютно ей было в его объятиях и как ровно стучало его сердце, когда она слушала его, прислонясь щекой к его груди.

— Я такая глупая, — пожаловалась она самой себе.

— Думай о хорошем, — посоветовала ей Вера, выходя из кухни с Питтсом на руках. — Может, он позвонит.

— Может.

123

Глава 4

— Ты выглядишь ужасно. Что с твоей рубашкой? — спросил Пит, как только Алекс переступил порог офиса. — Почему ты бросил трубку?

Алекс с трудом удержался, чтобы не схватиться за голову — голос Пита показался ему слишком громким, — и вошел.

— Я не бросал. Это Виктория.

— А что, Позволь узнать, ты делал с женой Джерри?

— Она ему не жена. Он ее бросил.

— Что он сделал?

Алекс криво усмехнулся.

— Я отреагировал точно так же. А ты даже с ней не знаком. Поверь мне, Джерри — полный идиот. Думаю, он глуп и найти его будет не так уж и трудно. — Алекс обогнул свой письменный стол и сел в вертящееся кресло. Открыв ящик, он достал бутылочку аспирина. Проглотив две таблетки, не запивая их водой, он закрыл глаза и постарался расслабиться.

Было бы легче, если бы Виктория не завладела его мозгами. Виктория и ее подвязка. Виктория, которая с такой печалью в голосе сказала: «Можете поцеловать невесту», — что у него защемило сердце. Виктория, пытавшаяся уверить его, что прошедшая ночь ничего не значила.

Как бы не так.

Еще как значила. Но он еще не понял, что именно.

Пит сел напротив.

— И ты был у нее сегодня утром, потому что…

— Потому что я провел с ней ночь. Ей надо было, чтобы кто-нибудь с ней остался.

— Как мило. Тебе удалось выведать у нее что-нибудь о том, где находится Джерри?

— Не будь таким прямолинейным. Я остался с ней не для этого.

Пит сердито нахмурился.

— Хотелось бы узнать, что такого необыкновенного в невесте Джерри, что ты подставил нашу компанию, наше будущее ради того, чтобы поваляться с ней в постели.

Алекс вскочил и, наклонившись через стол, был готов задушить брата.

— Она не его невеста.

— Вчера еще была, насколько мне помнится.

— Уже нет. И если ты не хочешь окончательно меня разозлить, ты переменишь тему на что-либо более уместное. Например, на Джерри и что нам делать.

— Прекрасно.

Алекс понимал, что реагирует не совсем адекватно, но ничего не мог с этим поделать. Он устал, был напряжен, а Виктория просто свела его с ума. Сегодня он мог думать лишь о том, как бы быть от нее подальше, прежде чем он снова уложит ее в постель и пошлет к черту свою компанию.

Предположим, что все произошло потому, что он решил, что она уже не невеста Джерри. Он не мог себе представить, чтобы женщина захотела вернуться к человеку, который ее бросил в день свадьбы, но он знал Викторию меньше чем один день. Трудно было предугадать, что она может сделать. Живет в этом жутком районе с Питтсом, которого ни при каких условиях нельзя назвать сторожевой собакой. А одна мысль о том, что она могла испытывать теплые чувства к Джерри, приводила его в бешенство.

Он хотел снова ее увидеть. Хотел научить Питтса, как лаять на незнакомых людей, починить ее дверь, чтобы знать, что она в безопасности в этом ветхом доме, и дать ей столько любви и тепла, чтобы хватило на целую вечность.

Он, конечно, будет держаться от нее подальше. Он может позвонить ей попозже и узнать, как она себя чувствует, но это все. Кроме того, что он может ей сказать? Они оба будут чувствовать себя неловко, а у него и так много дел, которым надо уделить максимум внимания.

Например, подумать о пропавших из офиса четырех компьютерных дискетах, на которых записана его новая пилотная программа. Он сразу же сообщил своим клиентам о пропаже, но они предпочли пока не привлекать к этому делу полицию. Они надеялись, что Алекс сможет найти дискеты до того, пока их исчезновение не станет всеобщим достоянием. Это означало бы плохую прессу, а плохая пресса означает падение цен на акции и конец карьеры Алекса.

Катастрофа неминуемо случится. Он создал программу для системы навигации реактивных самолетов, которая помогала бы предотвращать возможность ошибки пилотов раз и навсегда. Если его клиенты будут довольны его работой, его программой, возможно, заинтересуется правительство, и с ним заключат контракт. А это и было его конечной целью.

Но сначала ему необходимо найти Джерри и отлупить его за то, что он бросил Викторию у алтаря.

— Алекс? Ты можешь сосредоточиться?

— Извини.

Пит был не на шутку рассержен.

— Кто бы ни передал информацию, очень постарался, чтобы мы не смогли его выследить. Они зашифровали жесткий диск.

Это означало, что у Алекса не было доступа к своей копии проекта. Если его жесткий диск закодирован, он не сможет продолжить работать над проектом до тех пор, пока пропавшие дискеты не будут найдены и перезагружены. Или пока они не найдут Джерри, чтобы он взломал код.

Алекс надеялся, что Джерри окажется несговорчивым. Уж очень ему хотелось набить ему морду.

— А ты сможешь его взломать? — спросил он Пита.

— Придется потрудиться. Это потребует времени.

— Надо найти Джерри.

— В чем проблема? Нам просто придется прочесать всю планету. Раз он не пришел к себе на квартиру вчера вечером, полагаю, что он уехал из города.

— Виктория думает, что он проводит ее медовый месяц с Миа.

Пит удивленно покачал головой:

— С Миа? Какое она имеет ко всему этому отношение?

Чувствуя, что предает доверие Виктории, Алекс пояснил:

— Виктория считает, что над ней висит какое-то проклятие и она приносит несчастье.

— Ага.

— Да, она думает, что из-за нее происходят всякие неприятные вещи с мужчинами, с которыми она встречается. Она даже попыталась нанести упреждающий удар.

— Ничего не хочу об этом знать. Уволь.

— Она хотела сосватать меня со своей сестрой.

— Теперь я понимаю, почему Джерри ее бросил. Она просто сумасшедшая.

Алекс в ярости ударил кулаками по столу.

— Прости, — извинился Пит. — Я немного не в себе. Нам надо, чтобы произошло чудо, а все, что у нас есть, — это женщина, которая убеждена, что приносит несчастье, только потому, что ей не повезло с одним нечистым на руку идиотом. — Пит вздохнул. — Придется положиться на нее.

— Как это?

— Она должна помочь. Если уж кто может найти нашего вора Джерри, так это она.

— Должен быть другой выход, — недовольно буркнул Алекс.

— И какой же? Рад буду услышать.

— Давай попробуем поехать к нему на квартиру.

— Консьерж пригрозил мне, что вызовет полицию, чтобы меня арестовали за то, что я околачиваюсь у дома. О! Если будешь с ней говорить, спроси, есть ли у нее ключ. Мне хотелось бы осмотреться в квартире Джерри.

— А как насчет аэропорта? Можем попытаться узнать что-нибудь там.

— Нет, пока поезжай к ней. Мужик бросил ее у алтаря на виду у всей семьи и друзей. Я уверен, что она заинтересована в том, чтобы он за это поплатился.

Алекс понимал, что вежливым телефонным разговором он ничего не добьется. Но у него не было времени подготовиться к тому, чтобы услышать в трубке ее чуть хрипловатый голос. Да и что он ей скажет?

Он уже пытался убедить ее, что она могла бы ему помочь, но она наотрез отказалась с ним встречаться. Что ему остается? Он все же поедет к ней и спросит ее о Джерри, а о тысяче других вещей, случившихся прошлой ночью, и не заикнется. В конце концов, убеждал он себя, они провели вместе всего одну ночь. «Так что забудь».

Прошлой ночью он был нужен ей.

Сегодня она нужна ему.

— Ладно. — Алекс открыл ящик и достал свежую рубашку. — Поеду к ней. Может быть, что-нибудь разузнаю.

Чувствуя себя так, будто ему предстоит оказаться лицом к лицу с расстрельной командой, Алекс покинул офис с достоинством осужденного на смерть.

Виктория пыталась поставить на место круглый стеклянный абажур над входной дверью, но ей никак не удавалось надежно его закрепить. Возможно, она сорвала внутреннюю нарезку гайки, когда с силой вырвала шар из потолка.

Вот если бы помог Алекс…

«Забудь. Забудь его!»

Она вздрогнула, когда кто-то начал барабанить в дверь и шар, выскользнув у нее из рук, упал на пол и разбился на мелкие осколки у ее ног. Питтс вскочил со своей подстилки под лестницей и сначала было залаял — должно быть, от удивления, — а потом убежал в безопасное место — на кухню.

Она проверила гайку. Нарезка действительно была сорвана, и этим объяснялась ее неудача. Если это будет и дальше так продолжаться, к тому времени, как она закончит ремонтировать дом, он совсем развалится.

Она спустилась со стремянки и рывком открыла дверь.

— Алекс.

Он стоял по ту сторону порога и был таким красивым и обаятельным, что она растерялась. У нее даже пересохло в горле. А он прислонился к рассохшемуся косяку и выглядел расслабленным, отдохнувшим и чистым. Немного отросшая к пяти часам щетина на подбородке придавала ему опасный вид. Но Виктория еще никогда не видела мужчину, который бы выглядел лучше.

Она вдруг поняла, что, кроме того, что назвала его по имени, вообще ничего не говорит, и пояснила:

— Я должна собрать осколки, а то Питтс может порезаться.

Она быстро подмела осколки, пока Алекс стоял на пороге. Когда она закончила, Питтс выбежал из кухни и, подбежав к Алексу, поднял на него преданные глаза. Алекс почесал ласкового щенка между ушами, а Виктория испытала чувство зависти.

— Что ты здесь делаешь?

— Хочу пригласить тебя на ленч.

— На ленч?

— Так называется прием пищи в середине дня.

— Что? Ах да, конечно. — Они вчера занимались любовью, но ленч?.. На ленч приглашали, если у людей могли быть в будущем какие-то отношения. Она не была к этому готова. Во всяком случае, с ним. Впрочем, ни с кем другим тоже. — Это очень мило с твоей стороны, Алекс, но тебе совсем не обязательно приглашать меня. Вера только что ушла, и у меня на сегодня куча дел. — Она пожала плечами, чтобы подавить в себе желание броситься к нему в объятия. Это, верно, нехватка витаминов, почему-то подумалось ей. — Но все равно спасибо.

Он поправил очки.

— Это вовсе не мило. Я должен это сделать. И у меня есть на это причины. Так мы можем пойти?