— Я так понимаю, вы знакомы, — замечает Аври, вытирая окровавленный нос.

— Да, — отвечает Кэл.

— Дай угадаю, — говорит Фин, оглядывается через плечо и с удвоенной силой принимается тыкать в кнопки управления трубой. — Злая бывшая подружка?

— Нет.

Я бросаю взгляд на Аври.

— Злая нынешняя подружка?

— Хуже.

— Что может быть хуже этого? — недоумевает Зила.

Кэл вздыхает. Двери трубы открываются, и он, оглядываясь, ныряет в поток.

— Она моя сестра.

4. Зила

Аврора подтверждает, что наше укрытие вполне соответствует ее представлениям: здесь глубоко и темно.

Все шесть членов нашей команды, втиснувшись в пространство между пересечением одиннадцати транспортных труб, плотно прижимаются друг к другу. Положение весьма опасное: каждая стена располагается под разным углом и вынуждает нас находиться в напряжении, лишь бы просто оставаться на месте. Стоит только на мгновение проявить невнимательность, как мы тут же провалимся в пропасть.

Прежде Финиану удавалось сдерживать наше продвижение по трубе — этого времени хватило, чтобы открыть в ней люк аварийного выхода. Выбравшись из системы труб, мы оказались в темном пространстве транзитной сети. Наше нынешнее убежище — крохотный, тесный закуток, который постоянно вибрирует и содрогается, когда местные жители, один за другим, проносятся мимо, но из-за высокой скорости никто из них не замечает наш импровизированный тайник. Мы — сплошной клубок из конечностей и рюкзаков, зато во временной безопасности.

Обо всем этом я размышляю под окружающую нас симфонию жужжания и свиста, мозг гудит со скоростью транспортной трубы. Я вдруг осознаю, что постукиваю одним пальцем по колену: ритм то меняется, то повторяется. Комбинация мне неизвестна, но она все равно откуда-то всплывает в моем сознании.

Тук.

Тук-тук.

Тук.

Тайлер первым нарушает молчание. Он вместе с сестрой забился в самый дальний угол, поджав под себя колени в попытке защитить промежность. Мне следовало бы осмотреть его недавнюю травму, однако я прикинула, что вероятность получить отказ, сопровождаемый саркастичным замечанием Финиана, составляет почти сто процентов.

Тайлер, до сих пор не оправившийся от потрясения, говорит:

— Кэл, у нас и так назревает куча проблем, еще и этот сюрприз нарисовался.

— Моя сестра славится умением появляться в самое неподходящее время, — отвечает наш Танк. На его лице по-прежнему кровь — его собственная и Несломненного.

— И откуда она взялась? — интересуется Скарлетт.

— Не знаю, — сообщает Кэл. — Я не видел Саэдии с тех пор, как отправился в Академию. Она даже не знала, что я вступил в Легион Авроры.

— Она упоминала Несломленных, с которыми мы подрались в баре на Мировом Корабле, — продолжает Тайлер. — Полагаю, это они донесли ей о тебе.

Кэл склоняет голову:

— Я же говорил: эта драка была отвлекающим маневром.

— Потому что я назвал тебя по имени, — замечает Тайлер.

Кэл задумчиво кивает:

— Наверное, стоило закрыть им рты навсегда…

Мой палец вновь непроизвольно отстукивает дробь по колену. Рука, похоже, двигается сама по себе и в следующее мгновение начинает отбивать ритм по левому предплечью.

Ох!

До меня внезапно доходит, что я повторяю движение пальца адмирала Адамса во время трансляции, в которой он осудил наши действия. Я просмотрела эту запись уже четырнадцать раз — не стала подавлять в себе это необъяснимое желание. По своему опыту могу сказать: когда мой разум цепляется за что-то, казалось бы, незначительное, чаще всего это решение проблемы, которую я еще не определила.

Отличительная особенность высокоинтеллектуальных личностей.

Тук-тук-тук.

Тук-тук.

Тук.

«Мы самым решительным образом осуждаем действия экипажа 312 Легиона Авроры на станции "Саган"»…

Аврора с нежностью кладет ладонь на руку Кэла.

— Расскажи нам о своей сестре, — просит она, не замечая мои мысленные попытки разгадать эту загадку.

Кэл сглатывает, опускает взгляд на пальцы Авроры: они запачканы ее собственной, алеющей на фоне его фиолетовой, кровью, засохшей и отслаивающейся вокруг ногтей.

— Наш отец был воином клики Воерожденных, — начинает он. — А мать принадлежала к Путеходцам, самым одухотворенным представителям моего народа. Они изучают тайны Складки и познают самих себя. Отец учил нас убивать. Мама пыталась втолковать, насколько напрасна смерть. — Он на мгновение замолкает, и Аврора сжимает его руку. — Я хорошо усвоил ее уроки. Саэдии — нет.

Я задумываюсь о том, насколько отличаются мои родители. Мама была более практичной. Отец, напротив, мягче. Интересно, что бы он сказал о той, кем я стала. Я уже далеко не та маленькая девочка, которой была раньше.

Над этим неудобным вопросом я не размышляла уже много лет.

Поэтому сейчас прогоняю его прочь.

Тук.

Тук-тук.

Кэл продолжает:

— Мы с Саэдии выросли вместе, но с возрастом постепенно отдалились. После того как наш отец погиб в бою при Орионе, я поступил в Академию Авроры, чтобы помочь преодолеть пропасть между нашими народами. Сестра же присоединилась к Звездному Убийце, дабы сделать ее еще шире. Эти два выбора в достаточной мере характеризуют нас.

— Твой… — подает голос Скарлетт. — Твой… отец тоже погиб при Орионе?

Кэл медленно кивает. Близнецы Джонс обмениваются взглядами — очевидно, вспомнили о собственном отце, который погиб в той же самой печально известной битве. Затем Скарлетт, смягчившись, смотрит на сильдратийца.

— Мне очень жаль, Кэл, — бормочет она. — Ты никогда не…

Обычно идеально ровная осанка Кэла едва заметно оседает. Аврора вновь сжимает его руку. На миг взгляд Танка становится печальным, на лице отражается боль. Но, несмотря на открывшийся факт — все три члена нашего экипажа потеряли своих отцов в одном и том же ожесточенном конфликте, — Тайлер не забывает о текущей задаче.

— И чего теперь хочет твоя сестра? Убить тебя?

Кэл улавливает интонации в голосе Альфы и снова выпрямляет спину.

— Она жаждет, чтобы я принял зов войны в своей крови. Мое нежелание присоединяться к Несломленным — для нее позор. И она не перестанет преследовать меня, пока не добьется своего.

— У нас неплохо получается спасаться от погони, Кэл, — замечает Скарлетт. — Напрактиковались за последнее время.

Сильдратиец качает головой:

— Представители Путеходцев среди моего народа обладают телепатией. Они — эмпаты. Несмотря на то что Саэдии растили как Воерожденную, она унаследовала частичку дара нашей матери. Моя сестра… чувствует меня. И была способна на это с самого детства. Разумеется, она может чувствовать не с огромного расстояния, но точно ощущает, пока мы находимся в Изумрудном городе. — Он замолкает и вскидывает подбородок — подобная манера, насколько я поняла, часто предшествует одному из его высказываний, где благородства больше, чем смысла. — Я несу для вас всех опасность. Будет лучше, если я уйду и отвлеку огонь на себя.

Аврора начинает возражать, но ее опережает Тай: он поднимает руку — даже движение причиняет ему боль — и говорит:

— Никто никуда не уйдет.

Я слушаю их разговор вполуха. В голове громко гудит, как в окружающих нас трубах. Наблюдая за тем, как мимо проносится очередная пара тел, я вспоминаю лицо Адамса во время выступления. Ритм и интонации его слов.

Они подорвали наше доверие.

Тук.

Тук-тук-тук.

Они нарушили все принципы.

Тук-тук-тук.

Щеки мгновенно вспыхивают от смущения, потому что я так долго не могла разобраться. Но сейчас не время для слабости. Я достаю унигласс и начинаю свои подсчеты.

— А ты тоже можешь чувствовать свою сестру, Кэл? — спрашивает Аврора. — Потому что, когда я… использую свою силу… то кое-что вижу в тебе. Чувствую что-то в твоем сознании. Может быть, в тебе тоже есть часть твоей матери?

— Возможно, бе’шмаи, — отвечает он. — Дар передается по крови.

Я провожу еще один ряд вычислений и — с интересом отмечая, что у меня вообще появляется такое желание, — позволяю себе довольно улыбнуться.

— Зила? — Скарлетт, заметив перемену в моем поведении, заглядывает в мой унигласс. — Ты ничем не хочешь поделиться с классом?

— Хочу, — говорю я, не отрывая взгляда от расчетов.

— …И?

— Адмирал Адамс не бросал нас, — заявляю я. — Его выступление содержало закодированное сообщение. — Я перевожу взгляд на Тайлера. — И я только что расшифровала его.

Тема: Галактическая торговая деятельность

► Организации

► Доминион

Тот, кто сказал, что деньги — корень всех зол, скорее всего, сам никогда их не имел, но они точно немного усложняют жизнь в галактике. В Млечном Пути нет официальной валюты, и по причинам, не совсем понятным вашему крошечному человеческому мозгу, шансы создать ее очень малы.

Войти в Доминион.

Доминион — группа торговых спекулянтов и самая крупная валютная биржа в галактике. Осознав огромную выгоду от отсутствия стандартной денежной единицы, Доминион создал свою: он предложил скупать валюту всех известных рас (за небольшую плату, разумеется) и конвертировать ее в обмениваемые доминионные креды, которые теперь принимают в большинстве торговых центров.