Конечно, такая схема очень быстро позволила Доминиону стать богаче профессора Лизы Маккарти IV, создателя самоочищающихся подгузников, и в свою очередь иметь огромное влияние на политиков в Галактическом собрании. Этот факт в полной мере объясняет, почему мы еще не скоро увидим официальную галактическую валюту.

Демократия в действии, не правда ли?

5. Кэл

Мы даже еще не целовались.

Члены моего экипажа точно назвали бы меня дураком: думать о таком в самый разгар катастрофы. Знаю, что сама Аврора сочла бы это весьма глупой мыслью. В этом, в общем-то, и заключается суть проблемы. Потому что мои чувства совсем не похожи на то, что испытывают люди. Я не чувствую симпатии, влечения или даже любви.

Я чувствую Тягу.

Сильдратийские поэты тысячелетиями пытались ее описать. Еще на Сильдре я изучал работы наших самых известных мейстеров. Иногда перекладывал их стихи на музыку и исполнял на своем сиифе под сенью лиасовых деревьев возле нашего дома. Миллиарды слов за тысячи лет. Песни и сонеты, куплеты и гимны. Все они пытались передать хотя бы малую толику этого чувства.

Но теперь, переживая его внутри себя, я знаю, что ни одно из этих произведений даже близко не подобралось к нему.

Тяга — нечто большее, нежели просто слова.

Любовь — лишь капля в океане того, что я испытываю к ней.

Любовь — одинокое солнце на небе, полном звезд.

Я знаю, что Аврора не может по-настоящему этого понять. Люди, в отличие от сильдратийцев, чувствуют иначе. И как бы я ни желал ее, мне не хочется торопить или — упаси духи — отпугнуть ее. Поэтому я, насколько возможно, держу все эти чувства в себе.

Но мы даже еще не целовались.

Духи Пустоты, какое же это мучение…

— Спустись с небес, Эльфеныш, — ворчит Финиан.

— …Что?

Бетрасканец моргает своими большими черными глазами.

— Я сказал, двигай сюда, Эльф, — повторяет он. — Нам нужно пройтись по плану.

Я с глубоким вздохом провожу ладонью по лбу. Все члены команды собрались в крохотном жилом помещении нашей так называемой квартиры. Здесь теснее, чем в логове Энлея, и пахнет в два раза хуже. Но с имеющимися средствами выбор у нас невелик, к тому же моя сестра охотится за нами по всему Изумрудному городу, поэтому нам ничего не остается, как залечь на дно среди всяких отбросов общества, которые не задают вопросов. Во всяком случае, благодаря дедуктивным способностям Зилы — поистине блестящим, должен признать, — теперь у нас есть возможность убраться с этой проклятой станции раз и навсегда.

Настенный дисплей в лачуге не работает, и Финиан, подключив унигласс к своему экзокостюму, проецирует в мерцающем свете план хранилища Доминиона на противоположную стену. Я сажусь на крохотный диванчик рядом с Авророй, которая смотрит на изображение. На ее рассеченную бровь наложен небольшой шов телесного цвета, синяк под правым глазом напоминает темное созвездие. Губы мягкие, в форме бантика, так и притягивают взгляд. Она нежно касается моей руки, и под кончиками ее пальцев на моей коже вспыхивает огонь.

— Ты как? — тихо интересуется она.

Я с трудом выдавливаю из себя обнадеживающую улыбку:

— В порядке.

— Может, вам уединиться, голубки? — предлагает Тайлер.

— …Что? — Я делаю сердитое лицо.

— Я сказал, что в помещение можно попасть двумя путями, — продолжает Тайлер, указывая на план. — Главный вход с юга и еще один, поменьше, на западе. Оба охраняются, но у западного на двух громил меньше. Если возникнут проблемы, уйдем через него.

— Но проблем не будет, верно? — замечает Скарлетт. — Ведь все твои идеи гениальные.

— Именно, — отвечает Тайлер, не реагируя на выпад сестры. — Итак, согласно зашифрованному посланию адмирала…

Здесь Тайлер делает паузу и награждает Зилу аплодисментами, к которым мы с членами команды тут же присоединяемся. Зила склоняет голову, темные кудряшки падают ей на глаза. Но я успеваю заметить мелькнувшую на ее губах улыбку, после чего Тайлер продолжает:

— …В комнате с депозитарными ячейками, за главным вестибюлем, нас будет ждать нечто вроде тайника. Очевидно, он запрограммирован на идентификацию ДНК Скар. Не знаю, почему Адамс решил устроить все именно так.

Скарлетт выгибает бровь:

— Наверное, потому что я великолепна?

— Да, безусловно, поэтому, — бормочет Тайлер, закатывая глаза. — Как бы то ни было, этой работой займется Скар. Мы понятия не имеем о весе находящегося там предмета, поэтому, Кэл, ты пойдешь с ней, на случай если придется нести тяжести.

Скарлетт бросает на меня взгляд:

— Только я и ты, Здоровяк. Оденься сексуально.

Она подмигивает Авроре, та ухмыляется в ответ, сжимая мою ладонь. Большинство из нас уже привыкло к тому, что Скарлетт упорно флиртует со всем, что движется. Но я замечаю, как Финиан с совершенно мрачным видом смотрит в пол.

— Фин, проведешь их по маршруту? — спрашивает Тайлер.

Наш Технарь растерянно моргает:

— Э-э-э… да, как скажешь.

— Простите. — Альфа ковыляет к креслу. — Мне нужно присесть.

Скарлетт наблюдает за тем, как ее брат опускается на заплесневелую подушку рядом с ней, держась одной рукой за промежность, и сочувственно морщится.

— Бедный малыш, — воркует она. — Эта Чертовка и правда не жалует парней.

— Что ж, я всегда могу усыновить ребенка, — хнычет он.

— Если тебя это утешит, синяк под глазом тебе даже идет. Кровоподтек подчеркивает синеву.

Тайлер пронзает Скарлетт испепеляющим взглядом. Она ухмыляется и ерошит копну его светлых волос. Брат протестующе ворчит, приглаживает пряди, но она снова взлохмачивает их.

Они настолько разные: он — воплощение порядка, она — олицетворение хаоса, — что мне иногда трудно поверить в то, что они брат с сестрой. Но при взгляде на эту парочку я понимаю, как же сильно близнецы Джонс любят друг друга. Они объединены общим горем из-за смерти Нуля. Неопределенностью, в которой мы все оказались. Кровными узами. Они — настоящая семья, неразлучная и непобедимая.

По сравнению с ними мы с сестрой — просто стыд и позор.

— У меня два черных пояса, — вздыхает Тайлер. — Десять лет обучению Системе и крав-мага. А она отмутузила меня, как мячик для джетболла.

— Не нужно стыдиться, — говорю я ему. — Саэдии — мастер по Аэн Суун.

Скарлетт, нахмурившись, уточняет:

— Путь… Волны?

Я киваю:

— Самое смертоносное из боевых искусств Воерожденных. Еще до своей гибели отец лично обучал нас ему. С самого детства. — Мое сердце наполняется печалью при воспоминании о том, как мы втроем тренировались под лиасовыми деревьями. Я грустно улыбаюсь Тайлеру. — Саэдии не один раз ударяла меня ниже пояса. Так что я тебе сочувствую.

— Не один раз? — Тайлер, поморщившись, снова ерзает. — Дыхание Творца, как ты вообще выжил после такого?

— Я же предупреждал, говорил не подпускать ее к себе.

— Это случилось не по моей воле, уж поверь, — стонет он. — Могу лишь добавить, что отныне упомянутая юная леди будет находиться на минимальном безопасном расстоянии. В паре звездных систем.

— Боюсь, это зависит не от нас. Саэдии со своими адептами все равно будет охотиться за мной. Тому, кто с легкостью отказывается от своей добычи, не стать Темпларом Звездного убийцы.

— Тем больше причин проникнуть в хранилище и быстро выбраться из него, — замечает Аврора.

— Спасибо, что напомнила, Беглянка. — Финиан с улыбкой поворачивается к плану хранилища и делает глубокий вдох. — Итак, план предельно прост. Войти, получить доступ к тому, что оставил для нас в банковской ячейке Адамс, и выйти. Разумеется, серьезная проблема состоит, в том, что нас обвиняют в галактическом терроризме и за наши головы назначена награда.

— В предполагаемом терроризме, — поправляет Зила.

— Предполагаемом, верно. Поэтому хорошая новость — население Изумрудного города составляет более миллиона человек, так что обнаружить нас будет непросто. Плохая новость — хранилище Доминиона оборудовано системой безопасности, подключенной к веб-узлам большинства крупных галактических правительств, а их камеры оснащены первоклассным программным обеспечением для распознавания лиц. И речь идет о том, которое способно опознать тебя по одним только бровям.

Скарлетт откидывает назад короткие огненно-рыжие волосы.

— Потому что они великолепны.

— Ну да. — Финиан нажимает на большой список данных рядом с планом. — Я лишь хочу сказать, что джетболки и солнечные очки здесь не помогут. Эти системы очень быстро определят нас как разыскиваемых преступников.

— Может, снова воспользоваться формой гэрэушников? — предлагает Аврора.

Тайлер качает головой:

— После произошедшего в доках слишком рискованно. Оперативники ГРУ крайне редко удаляются настолько от Ядра, и их форма сейчас только привлечет внимание.

— Я так полагаю, у тебя есть решение? — спрашиваю я.

— Вообще-то у нас, Эльфенок, — улыбается Финиан. — Камеры хранилища засекут нас, как только мы войдем. Тут ничего не поделаешь. Однако, пока системы будут передавать данные своим филиалам, образуется задержка. Скорость света не так уж высока, даже в Складке. К тому времени как данные начнут возвращаться, я смогу активировать на спутниковом канале связи заслонку. Пока исходящий сигнал будет заблокирован, мы успеем войти и выйти.