И Зорко отказался в дом идти… остался демона греть, предатель! Не зря, наверное — вон как непогода разыгралась!

А рогатый там один совсем… под тонкой дерюжкой, в лихорадке и беспамятстве. Совсем больной, такой беспомощный… Ну и чем она лучше демонов тогда?!

— Черт!

Лиянна соскочила с кровати и, торопливо сунув ноги в сапоги, бросилась к двери.

Как за шиворот ее тянуло назад. Все внутри протестовало против помощи врагу, а тело будто жило само по себе, без участия мозгов.

Ничего не станет, если демон немного полежит в землянке. Может, он вообще уже мертвый! Было бы неплохо. И она сможет с чистой совестью выспаться.

И Лиянна толкнула тяжелую дверь землянки.

— Проклятье! — зашипела, жмурясь от бившего в лицо дождя.

От такого ливня навес не спасет, и демон наверняка промок до нитки.

— Проклятье, — повторила, заметив метнувшийся к ней сгусток мрака, оказавшийся собакой.

Зорко словно понял, зачем она идет. Вертелся, подпрыгивал… А это значит, рогатый все-еще дышит. Вот же! И лихо его не берет!

Лиянна забралась под хлипенький навес и практически наощупь нашла концы еловых веток, которые служили демону подстилкой.

— Да чтоб тебя! — выругалась уже в голос, когда под руки сунулась наглая собачья морда — Зорко решил помочь.

И пусть до порога землянки было какой-то жалкий десяток локтей*, но Лиянна едва сдюжила. А уж как они этакую тушу внутрь затягивали да по ступенькам вниз… Рогатый наверняка заработал несколько шишек.

— Чтоб я еще раз, хоть один… да пошло оно… Все! — выдохнула, отпуская несчастные ветки.

Зорко тоже разжал зубы. И сразу же бросился облизывать, но не хозяйку, а рогатого!

Лиянна дар речи потеряла. Нет, ну это уже ни в какие ворота!

Но демону было плевать на ее злость и недоумение — его сотрясала крупная дрожь. Длинные волосы налипли на лицо и шею, перепачкались грязью, а раны снова кровоточили.

Лиянна только руками всплеснула. Опять перевязывать! У нее так ветоши не останется!

Почему он никак не умирает?!

Но хочешь не хочешь, а пришлось опять обрабатывать раны и убирать этот мерзкий желтовато-зеленый гной. Исключительно ради сохранения собственного обоняния, Лиянна все же использовала вытяжку смоляного корня.

— Только мази переводить, — ворчала, смазывая кожу густым зеленовато-сизым кремом.

В землянке сразу же запахло хвоей. А Зорко радостно гавкнул.

— Молчал бы уже, предатель, — проворчала Лиянна, стараясь крепче подвязать бинты.

На ноге еще ладно, как-нибудь. А вот правый бок… Тут приходилось оборачивать лоскуты вокруг торса. Огромного такого, с внушительным количеством шрамов-порезов и невероятно развитой мускулатурой.

Ни грамма жирка, только крепкие жгуты мышц.

Страшно представить, сколько в этом демоне было силищи! Но еще страшнее было бы познакомиться с тем, кто сумел его одолеть. Или их было несколько?

Пока Лиянна размышляла, демона опять стало колотить. Он дергался, рычал и скалил клыки, словно сражался с лихорадкой, которая только набирала оборот. Лиянна чувствовала жар, исходящий от сильного тела, и лоб рогатого блестел явно не из-за дождевых капель.

— Стой… да стой же ты! — прикрикнула в сердцах, когда ткань в очередной раз съехала в сторону.

И — о чудо! — демон притих!

Лиянна быстренько завязала края бинтов потуже, чтобы ее ужас, то есть повязка, прилегла плотнее.

— Так… — вытерла взмокшие ладошки о штанину. — Теперь точно все.

Но не тут-то было! Зорко, гад, волок в зубах деревянный кувшинчик с отваром!

Лиянна забористо выругалась. Не так она себе представляла этот вечер! Но пришлось еще раз напоить демона.

И не только напоить!

Дурной пес едва ли не танцевал около горшочка с супом! Ну тут уж Лиянна не выдержала.

— Ты совсем, что ли?! — вскочила на ноги, сжимая кулаки. — Хочешь, чтобы он выздоровел? А потом свернул мне шею, да?! Ты этого хочешь?!

Внутри все клокотало, взрывалось, болело… А во рту горчил привкус пепла и крови. Вся деревня была пропитана этим смрадом! И Лиянна опять видела черные остовы сгоревших домов и разорванные на куски тела… Это все сделали демоны! И сейчас ей надо кормить одного из них?!

Поджав хвост, Зорко попятился к противоположной стенке. А за спиной вдруг раздалось едва слышное от хрипа:

— Тогда… добей лучше.

Лиянна попыталась вздохнуть, но воздух вдруг словно исчез. Мир перед глазами завертелся, пошел разноцветными пятнами, а потом наступила тьма.

* * *

Локоть — мера длинны, не имеющая определенного значения и примерно соответствующая расстоянию от локтевого сустава до конца вытянутого среднего пальца руки.

Глава 4

В сознание ее привело что-то мокрое.

Оно елозило по лицу снова и снова, такое настырное, теплое и… вонючее?! Ужасно пахло псиной!

— Хф-ф-ф… Зор… ко… — прошипела Лиянна.

И только потом пришла боль. Голова просто раскалывалась! И плечо занемело… Лиянна попыталась перевернуться и даже сумела открыть глаза, но горько пожалела, что это сделала. Потому что за болью вернулась память. И о том, что демон говорил, тоже!

Лиянна замерла, гипнотизируя взглядом неподвижную фигуру.

Рогатый больше не дрожал. И, кажется, дышал с большим трудом. Огромная грудная клетка вздымалась рывками, словно демон пытался ухватить хоть на глоток воздуха больше.

Может, сейчас он и умрет?

А Зорко на брюхе подполз к ней и ткнулся мордой в колени. Острые уши плотно прижаты к голове, хвост жмется к брюху… Пес отчаянно жалел демона. Сочувствовал ему! А она… Лиянна оттолкнула собаку и медленно поднялась на ноги.

Ненавидела себя! Костерила на все лады, но, сжав зубы, схватилась за горшок с бульоном.

Этот ублюдок прав, черт бы его побрал. Надо или добивать, или… Душу свою бессмертную, мать ее так, добрыми делами возвеличивать.

А под сердцем едкой занозой засел страх. Распускал шипастые корни, сковывал мысли и движения.

Это пока демон слабый да полумертвый. А как встанет на ноги и возьмется за меч… Нет, глупости! Такому и меча не надо! Одной рукой удавит, даже не поморщится!

— О, Великий, — пробормотала Лиянна, сжимая ложку. — За что мне такие испытания?

Жила ведь себе, никого не трогала! Молилась даже время от времени. И за это ей целого демона в подарок! Не слишком ли жестоко?

Руки тряслись, как у запойного пьяницы, когда она пыталась скормить рогатому первую порцию супа.

Расплескала только!

Но вторая уже пошла легче… А на третью демон сам рот открыл!

— О, Великий, — прошептала, вливая бульон капля за каплей.

Тот, кто одной ногой в могиле, так есть не станет… Демон больше не пытался говорить, даже глаз не открывал, но бульон глотал очень жадно. И одной миски ему точно маловато! Пришлось докармливать… В итоге ненасытный гость сожрал весь горшок и только потом успокоился.

Его дыхание стало глубже, а кожа утратила неестественную бледность.

Лиянна поднялась на ноги и пошла к небольшому столику, где она хранила припасы.

А Зорко тут как тут!

— Отвали, — пробурчала, пытаясь нагой отпихнуть пса, но тот не сдавался и все норовил лизнуть ей то руку, то хоть сапог. — Отвали, кому сказала! Иди уже к своему…

Договорить не успела — собака в один прыжок оказалась рядом с демоном и заползла под здоровый бок.

А Лиянна без сил опустилась на рядом стоящий табурет.

Нельзя ей спать… Нужно следить за «гостем» и в случае чего… Рука сама нащупала острый и тонкий нож, которым так удобно разделывать тушки.

Да, она не будет спать! И пусть только рогатый шевельнется!

Лиянна отчаянно зевнула, но, тряхнув головой, собралась с мыслями и приготовилась караулить. Рогатый не сумеет застать ее врасплох. Ни за что!

* * *

К’яр

Сознание возвращалось трудно. Он словно продирался сквозь вязкое болото, где каждый шаг грозился обернуться падением в пропасть. Боль разрывала на части, словно тело побывало в клыках пепельных гончих. Каждое движение, каждый вздох — невыносимая агония. Но К'яр упорно пытался открыть глаза.

Он должен ее видеть.

Хотя бы перед смертью, всего лишь крохотное мгновение… А потом снова в забытье…

Веки не слушались, по коже колючей крошкой сыпал озноб, но невероятным усилием воли К'яр все же заставил себя разомкнуть веки.

Зачем?

Вокруг одна только муть, не видно ни г’хора… Но К'яр настойчиво фокусировал взгляд. И как в награду за упорство, сквозь сумрак и белесые пятна стали проступать очертания предметов.

Едва тлеющий очаг, желтый блеск светильника, дощатый угол стола и… О, Предвечная Бездна! Веки захлопнулись, но уже плевать — образ девушки огненным клинком вспорол разум, оставляя там пульсирующую метку осознания.

Человечка!

Маленькая, слабая и абсолютно беззащитная женщина из племени людей!

Ну конечно же… И какого г’хора он не удивлен, словно знал это с самого начала? С момента своего долбанного рождения?!

Мысли путались, исчезали и появлялись снова. Каждая — как раскаленный гвоздь, и боль вернулась с утроенной силой, но К'яр видел только худое личико. А еще невероятно тонкую кисть и зажатый в остреньком кулачке нож.

Как же… паршиво!

А кровь бурлила по венам обжигающим пламенем, требуя вскочить и взять то, что положено ему по праву! По праву сильнейшего из демонов… Который и мизинцем пошевелить не может. Позор!