Экспансия началась давно и незаметно. Сразу после того, как двуликие вылезли из своих лесов в нужное время и нужным количеством. Неразведанные территории сокращались, людей становилось все больше, и в один прекрасный момент оказалось, что они топчут матушку землю отнюдь не в одиночестве. Переполох случился знатный, но за пару сотен лет все улеглось, одни привыкли, а вторые освоились.
Освоились настолько, что незаметно прогнули законы под себя. Подмяли бизнес, наловчились в торговле и отлично так пропихнули нужные им фишки, например, такие, как Аукцион. Обычная торговля людьми, прикрытая благородным «добровольным» участием. Или обязанностью с рождения.
Влада с трудом проглотила сухое печенье. Она очень не хотела попасть на этот праздник работорговли. Ее участь там слишком незавидна.
— Надеюсь, ее не будет на корпоративе, — вклинился в мысли звонкий голосок Матрёшки. — Такая стерва. Владуся, а ты идешь?
Влада растерянно моргнула. Они уже о предстоящем сабантуе? Шустро.
— У меня, эм, дела.
Под названием вечер в обнимку с телевизором. Она ещё не совсем с ума сошла — сунуться туда, где будет бродить альфа со своими дружками.
— Ну, Вла-а-ад, ты чего? — опять завела шарманку Матрёшка. — Перед увольнением, а? Гульнуть как в старые добрые времена. Может, подцепим кого, не одни ведь праздновать будем.
Влада печально вздохнула. Подцепить, как же… Ее максимум — лёгкий флирт с последующим побегом.
— Хватит с меня одного ухажёра, — проворчала, пытаясь ненавязчиво соскочить с темы.
Матрешка скривилась — она знала, о ком речь.
— Спокойно, дорогая. Тот кобель сейчас за новенькой кадровичкой ухлестывает.
И слава богу. Олег до жути надоел своими знаками внимания. Природа наградила их админа симпатичной мордашкой и отсутствием такта.
Слова «нет» для него не существовало в принципе. Хипстерского вида красавчик был свято уверен, что каждая, кто имела счастье лицезреть его модную щетину, должна падать в конвульсиях экстаза. А у нее приторно милый симпатяга вызывал передоз фэшэна в крови. Альфа в этом плане, конечно, привлекательнее. Оборотень умело балансировал на грани моды и чувства меры.
— Любви им, деток охапку, — проворчала, вставая из-за стола. — А я, эм-м-м… в дамскую комнату загляну. Скоро вернусь.
Надо пройтись, размяться. И заодно спуститься в отдел дизайна, решить парочку вопросов. Только вот сейчас доработает кое-что… Влада быстренько защёлкала мышкой.
Их компания занималась разработкой и возведением сначала просто домов, а с приходом альфы — элитных построек. А не так давно поступил весьма крупный заказ. Огромный спортивно-развлекательный комплекс с упором на сливки общества.
Все дорого и стильно, начиная от ресторанов-бутиков и заканчивая держателем туалетной бумаги. Мрамор, фонтаны, блеск, шик, пух и прах — и все это благодаря мистеру Волчье Совершенно, чтоб его… блошка за попку укусила. Не мог сразу в Москву или Питер податься? Там для таких деятельных оборотней раздолье.
Влада сохранила наработки, скинула их на флэшку и вышла из кабинета. С тоской оглядела пустынные и уже такие родные коридоры.
Может, с самого начала надо было во фриланс? Сидеть дома тиши мыши, изредка выбираться в магазин… Нет, с ума бы сошла. Так хоть какое-то подобие жизни. Разговоры всякие, случаи интересные, общение. А в четырех стенах волком взвыть можно. И так слишком много табу. И на личную жизнь.
Влада привычно отмахнулась от гнетущих мыслей. Все потом. Когда будет надёжный тыл и очень хорошо проверенный человек.
Лифт находился чуть подальше, практически в конце коридора. Раньше их фирма занимала несколько этажей, но с приходом альфы разрослась до целых пяти, правда, на разных этажах. Настоящая корпорация.
И очень скоро тут будет полно волков. Матрешка права — Ярский именно самец. Стопроцентный вожак, желающий на первое — стаю, на второе — бизнес, и в нагрузку — компот, то есть истинную. Последнее уже было. Настолько паршивое, что даже жаль мужика.
Кнопка лифта загорелась ярко-желтым кружочком, но вместо того чтобы двинуться вниз, он поехал вверх.
Опять глючит, что ли? Постоянно с ним какие-то проблемы. То застрянет, то катается по этажам, как дурной.
Ладно, подождем. Влада заправила за ухо темный локон и от нечего делать побарабанила носочком балетки по полу. Никаких каблуков. И никакой одежды, которая могла бы привлечь внимание.
Все строго нейтрально: от грязно-серого балахонистого костюма, до обычной гульки на затылке. Настоящая серая мышь — очков разве что не хватает. Таких круглых, толст… ых.
Влада судорожно сглотнула, стоило лифту мягко распахнуть двери.
Вальяжно привалившись плечом к стенке, в кабине стоял альфа.
Глава 2
— Здравствуйте, — промямлила, отчаянно желая, чтобы лифт опять сглючил, и двери сами собой захлопнулись.
Ей достался скучающий взгляд, и оборотень снова уткнулся в телефон. Какой милашка!
Влада на негнущихся ногах проковыляла в кабину и устроилась в самом углу. Черт ее дернул в уборную сходить… Девушка покосилась на громадную фигуру, но Ярский не обращал на нее внимания.
Вот и хорошо, вот и правильно. Смотри в телефон, там важные новости. Фонды всякие, рынки. А она так — ветошь бессловесная.
— Кнопку нажмите, — оглушил вдруг оборотень.
По спине хлынул ледяной пот. Влада глянула на мужчину, но тот продолжал ковыряться в мобильнике.
Пальцы слегка дрожали, но ей удалось попасть по кнопке нужного этажа.
Лифт дернулся и поехал вниз. Влада мучительно разглядывала дисплей, на котором еле-еле менялись цифры. Да почему же так медленно, а? И что здесь альфа забыл? К нему ведь зазноба прискакала. Из дубаев.
— Твою мать! — оскалился оборотень.
Влада чуть не влипла в стену.
Рычать так зачем?! У нее нервы не казённые! Но альфа плевать хотел на страдания офисного планктона.
— Сукин сын… — продолжил ругаться, как будто вообще тут один.
Влада поморщилась. Часики на руку нацепил, костюмчик приодел, а воспитанием не обзавелся. Он разговаривать вообще умеет? Или только гавкать?
Вдруг лифт дернулся и застыл, дисплей потух. А Влада засобиралась в обморок.
— Какого черта?! — прорычал альфа и грохнул по дисплею.
Искры брызнули во все стороны. Лифт дрогнул.
— Прекратите! — пискнула, обмирая от ужаса и собственной наглости. — Вы сейчас трос оборвете!
Мужчина всем корпусом развернулся к ней.
Так, Влада, соберись. И в глаза не смотреть! Это же танк в костюме от кутюр. Размажет по стенке одной левой.
— Трос? Вы соображаете, что несете?!
Не очень. Здоровенный широкоплечий оборотень на расстоянии меньше протянутой руки не способствует ясности мыслей. А Ярский так вообще вызывал стойкое желание распылиться на атомы. Тяжеловесная энергетика альфы действовала даже на отчаянных храбрецов, что уж говорить о слабой девушке?
— У меня фобия, — пробормотала, очень надеясь, что сойдет за отговорку.
Вроде сработало. Жёлтые блики в глазах поутихли. Альфа озабоченно нахмурился, и даже тёмные волосы будто пригладились, возвращая мужчине вполне человеческий вид.
— Замкнутые пространства или высота? — уточнил, а ей от пристального взгляда жарко стало, как в бане.
— Пространства.
Уф, водички бы ей, да за шиворот. Оборотни вранье чуяли. Альфы так вообще — ходячий детектор лжи. Но как же хорошо, что она препарат вот буквально полчаса назад вколола. Даже если бы Ярский хотел — не раскусил бы. А вот испуг почуять мог вполне.
— Так зачем на лифте поехали?
Оп. Влада беспомощно глянула на собранного и готового к прыжку хищника. Придумать… Срочно. Сейчас!
— Ам-м-м… В детстве, к-хм, купировали, то есть снизили тревожность. И когда лифт едет… — Влада поперхнулась и замолкла.
Боже! Рубашку хоть выкручивай. А Ярский все взглядом ее препарирует. Смотрит на прищур так, с высоты своего роста и социального положения. Роскошный красавец мужчина, но коленки слабели не от вида пушистых ресниц и скульптурного разлета скул.
— Сильно плохо? — разродился, наконец.
Влада перевела дух и даже нашла сил на слабую улыбку.
— Терпимо. Просто, к-хм, тесновато немного.
Оборотень хмыкнул. Показались и исчезли кончики белоснежных клыков. Влада поспешно отвела взгляд. От хищной улыбки стало ужасно не по себе. Впервые она так близко видела альфу. За почти десять месяцев работы умудрилась не пересечься с новым боссом ни разу.
Сначала он по командировкам пропадал, а вот последние три — тут засел. А она пряталась. И ругала себя последними словами, что подписала контракт с конским штрафом на досрочное увольнение. Купилась на процентную прибавку к зарплате. Вот теперь наматывай нервы на кулак да надейся, что оборотень забудет о ее существовании, едва только шагнет за порог лифта. Влада опять сглотнула.
— Не тошнит? — тут же обеспокоился Ярский.
Боится, что ее вырвет на ботинки? Нет, Владиславе Романовой очень дорога зарплата, а кожаная обувка альфы наверняка стоит много больше.
— Пить хочется… Ай!
Лифт опять тряхнуло. Что-то где-то щелкнуло, и кабина поползла вверх.
— Что за черт?
— Какого хрена?
Их возглас прозвучал одновременно. Переглянувшись, они синхронно уставились на темный дисплей, но, кроме жирной трещины, там ничего не было.