Экспансия началась давно и незаметно. Сразу после того, как двуликие вылезли из своих лесов в нужное время и нужным количеством. Неразведанные территории сокращались, людей становилось все больше, и в один прекрасный момент оказалось, что они топчут матушку землю отнюдь не в одиночестве. Переполох случился знатный, но за пару сотен лет все улеглось, одни привыкли, а вторые освоились.

Освоились настолько, что незаметно прогнули законы под себя. Подмяли бизнес, наловчились в торговле и отлично так пропихнули нужные им фишки, например, такие, как Аукцион. Обычная торговля людьми, прикрытая благородным «добровольным» участием. Или обязанностью с рождения.

Влада с трудом проглотила сухое печенье. Она очень не хотела попасть на этот праздник работорговли. Ее участь там слишком незавидна.

— Надеюсь, ее не будет на корпоративе, — вклинился в мысли звонкий голосок Матрёшки. — Такая стерва. Владуся, а ты идешь?

Влада растерянно моргнула. Они уже о предстоящем сабантуе? Шустро.

— У меня, эм, дела.

Под названием вечер в обнимку с телевизором. Она ещё не совсем с ума сошла — сунуться туда, где будет бродить альфа со своими дружками.

— Ну, Вла-а-ад, ты чего? — опять завела шарманку Матрёшка. — Перед увольнением, а? Гульнуть как в старые добрые времена. Может, подцепим кого, не одни ведь праздновать будем.

Влада печально вздохнула. Подцепить, как же… Ее максимум — лёгкий флирт с последующим побегом.

— Хватит с меня одного ухажёра, — проворчала, пытаясь ненавязчиво соскочить с темы.

Матрешка скривилась — она знала, о ком речь.

— Спокойно, дорогая. Тот кобель сейчас за новенькой кадровичкой ухлестывает.

И слава богу. Олег до жути надоел своими знаками внимания. Природа наградила их админа симпатичной мордашкой и отсутствием такта.

Слова «нет» для него не существовало в принципе. Хипстерского вида красавчик был свято уверен, что каждая, кто имела счастье лицезреть его модную щетину, должна падать в конвульсиях экстаза. А у нее приторно милый симпатяга вызывал передоз фэшэна в крови. Альфа в этом плане, конечно, привлекательнее. Оборотень умело балансировал на грани моды и чувства меры.

— Любви им, деток охапку, — проворчала, вставая из-за стола. — А я, эм-м-м… в дамскую комнату загляну. Скоро вернусь.

Надо пройтись, размяться. И заодно спуститься в отдел дизайна, решить парочку вопросов. Только вот сейчас доработает кое-что… Влада быстренько защёлкала мышкой.

Их компания занималась разработкой и возведением сначала просто домов, а с приходом альфы — элитных построек. А не так давно поступил весьма крупный заказ. Огромный спортивно-развлекательный комплекс с упором на сливки общества.

Все дорого и стильно, начиная от ресторанов-бутиков и заканчивая держателем туалетной бумаги. Мрамор, фонтаны, блеск, шик, пух и прах — и все это благодаря мистеру Волчье Совершенно, чтоб его… блошка за попку укусила. Не мог сразу в Москву или Питер податься? Там для таких деятельных оборотней раздолье.

Влада сохранила наработки, скинула их на флэшку и вышла из кабинета. С тоской оглядела пустынные и уже такие родные коридоры.

Может, с самого начала надо было во фриланс? Сидеть дома тиши мыши, изредка выбираться в магазин… Нет, с ума бы сошла. Так хоть какое-то подобие жизни. Разговоры всякие, случаи интересные, общение. А в четырех стенах волком взвыть можно. И так слишком много табу. И на личную жизнь.

Влада привычно отмахнулась от гнетущих мыслей. Все потом. Когда будет надёжный тыл и очень хорошо проверенный человек.

Лифт находился чуть подальше, практически в конце коридора. Раньше их фирма занимала несколько этажей, но с приходом альфы разрослась до целых пяти, правда, на разных этажах. Настоящая корпорация.

И очень скоро тут будет полно волков. Матрешка права — Ярский именно самец. Стопроцентный вожак, желающий на первое — стаю, на второе — бизнес, и в нагрузку — компот, то есть истинную. Последнее уже было. Настолько паршивое, что даже жаль мужика.

Кнопка лифта загорелась ярко-желтым кружочком, но вместо того чтобы двинуться вниз, он поехал вверх.

Опять глючит, что ли? Постоянно с ним какие-то проблемы. То застрянет, то катается по этажам, как дурной.

Ладно, подождем. Влада заправила за ухо темный локон и от нечего делать побарабанила носочком балетки по полу. Никаких каблуков. И никакой одежды, которая могла бы привлечь внимание.

Все строго нейтрально: от грязно-серого балахонистого костюма, до обычной гульки на затылке. Настоящая серая мышь — очков разве что не хватает. Таких круглых, толст… ых.

Влада судорожно сглотнула, стоило лифту мягко распахнуть двери.

Вальяжно привалившись плечом к стенке, в кабине стоял альфа.

Глава 2

— Здравствуйте, — промямлила, отчаянно желая, чтобы лифт опять сглючил, и двери сами собой захлопнулись.

Ей достался скучающий взгляд, и оборотень снова уткнулся в телефон. Какой милашка!

Влада на негнущихся ногах проковыляла в кабину и устроилась в самом углу. Черт ее дернул в уборную сходить… Девушка покосилась на громадную фигуру, но Ярский не обращал на нее внимания.

Вот и хорошо, вот и правильно. Смотри в телефон, там важные новости. Фонды всякие, рынки. А она так — ветошь бессловесная.

— Кнопку нажмите, — оглушил вдруг оборотень.

По спине хлынул ледяной пот. Влада глянула на мужчину, но тот продолжал ковыряться в мобильнике.

Пальцы слегка дрожали, но ей удалось попасть по кнопке нужного этажа.

Лифт дернулся и поехал вниз. Влада мучительно разглядывала дисплей, на котором еле-еле менялись цифры. Да почему же так медленно, а? И что здесь альфа забыл? К нему ведь зазноба прискакала. Из дубаев.

— Твою мать! — оскалился оборотень.

Влада чуть не влипла в стену.

Рычать так зачем?! У нее нервы не казённые! Но альфа плевать хотел на страдания офисного планктона.

— Сукин сын… — продолжил ругаться, как будто вообще тут один.

Влада поморщилась. Часики на руку нацепил, костюмчик приодел, а воспитанием не обзавелся. Он разговаривать вообще умеет? Или только гавкать?

Вдруг лифт дернулся и застыл, дисплей потух. А Влада засобиралась в обморок.

— Какого черта?! — прорычал альфа и грохнул по дисплею.

Искры брызнули во все стороны. Лифт дрогнул.

— Прекратите! — пискнула, обмирая от ужаса и собственной наглости. — Вы сейчас трос оборвете!

Мужчина всем корпусом развернулся к ней.

Так, Влада, соберись. И в глаза не смотреть! Это же танк в костюме от кутюр. Размажет по стенке одной левой.

— Трос? Вы соображаете, что несете?!

Не очень. Здоровенный широкоплечий оборотень на расстоянии меньше протянутой руки не способствует ясности мыслей. А Ярский так вообще вызывал стойкое желание распылиться на атомы. Тяжеловесная энергетика альфы действовала даже на отчаянных храбрецов, что уж говорить о слабой девушке?

— У меня фобия, — пробормотала, очень надеясь, что сойдет за отговорку.

Вроде сработало. Жёлтые блики в глазах поутихли. Альфа озабоченно нахмурился, и даже тёмные волосы будто пригладились, возвращая мужчине вполне человеческий вид.

— Замкнутые пространства или высота? — уточнил, а ей от пристального взгляда жарко стало, как в бане.

— Пространства.

Уф, водички бы ей, да за шиворот. Оборотни вранье чуяли. Альфы так вообще — ходячий детектор лжи. Но как же хорошо, что она препарат вот буквально полчаса назад вколола. Даже если бы Ярский хотел — не раскусил бы. А вот испуг почуять мог вполне.

— Так зачем на лифте поехали?

Оп. Влада беспомощно глянула на собранного и готового к прыжку хищника. Придумать… Срочно. Сейчас!

— Ам-м-м… В детстве, к-хм, купировали, то есть снизили тревожность. И когда лифт едет… — Влада поперхнулась и замолкла.

Боже! Рубашку хоть выкручивай. А Ярский все взглядом ее препарирует. Смотрит на прищур так, с высоты своего роста и социального положения. Роскошный красавец мужчина, но коленки слабели не от вида пушистых ресниц и скульптурного разлета скул.

— Сильно плохо? — разродился, наконец.

Влада перевела дух и даже нашла сил на слабую улыбку.

— Терпимо. Просто, к-хм, тесновато немного.

Оборотень хмыкнул. Показались и исчезли кончики белоснежных клыков. Влада поспешно отвела взгляд. От хищной улыбки стало ужасно не по себе. Впервые она так близко видела альфу. За почти десять месяцев работы умудрилась не пересечься с новым боссом ни разу.

Сначала он по командировкам пропадал, а вот последние три — тут засел. А она пряталась. И ругала себя последними словами, что подписала контракт с конским штрафом на досрочное увольнение. Купилась на процентную прибавку к зарплате. Вот теперь наматывай нервы на кулак да надейся, что оборотень забудет о ее существовании, едва только шагнет за порог лифта. Влада опять сглотнула.

— Не тошнит? — тут же обеспокоился Ярский.

Боится, что ее вырвет на ботинки? Нет, Владиславе Романовой очень дорога зарплата, а кожаная обувка альфы наверняка стоит много больше.

— Пить хочется… Ай!

Лифт опять тряхнуло. Что-то где-то щелкнуло, и кабина поползла вверх.

— Что за черт?

— Какого хрена?

Их возглас прозвучал одновременно. Переглянувшись, они синхронно уставились на темный дисплей, но, кроме жирной трещины, там ничего не было.