Эми Тимберлейк

Скунс и Барсук

Глава первая

Когда Барсук впервые увидел Скунса, он подумал: «Мелюзга» — и захлопнул входную дверь.

Обычно Барсук не поступал так со зверями, которые к нему стучались. Но у этого полоска на спине слишком уж блестела, хвост слишком уж топорщился. Прибавить к этому то, как он улыбнулся и протянул лапу, словно только и мечтал о встрече с Барсуком…

Барсук тут же понял, что к чему. Он захлопнул дверь — мало ли чего этот тип ещё удумает! — и процедил сквозь замочную скважину:

— Покупать. Ничего. Не буду!

Когда стук в дверь возобновился, Барсук добавил:

— Никогда!

И задвинул засов.

И второй засов.

И накинул цепочку.

«Кварцит!» — деловито подумал Барсук, направляясь обратно в камнекомнату.

Раньше в квартире тётушки Лулы в доме из красного кирпича камнекомнаты не было. Но Барсук кое-что улучшил. Он вытащил из комнаты диван и мягкие кресла. Сложил в коробки книги и настольные игры. Задвинул каминную заслонку. Затем протолкал в дверь свой камнестол и камнестул и приладил рабочую лампу. Над камином он развесил молотки и камнепилки. Камнеточка примостилась на скамейке у окна. На книжных полках отлично разместились коробки с камнями и минералами. Он расставил их в алфавитном порядке, а самые хрупкие экземпляры обернул салфетками. В сам камин Барсук пирамидкой сложил жеоды. («Красота!») Наконец, Барсук открыл раздвижные двери, освобождая путь на кухню, чтобы можно было быстро подкрепиться горсткой сухих хлопьев, и объявил камнекомнату полностью готовой.

Теперь Барсук пододвинул свой камнестул к столу. Поправил рабочую лампу. В одну лапу взял увеличительное стекло, во вторую — кварцит.

Тук-тук. Тук-тук-тук.

Звук раздавался от входной двери. Барсук застыл. Опять этот тип!

Барсук положил лупу и кварцит и открыл календарь. Ничего не назначено: никаких визитов, никаких починок. Муниципальные Овцы стригут газоны по субботам. На сегодняшней дате в календаре даже красовался большой крест: Х. Х означал «ВАЖНАЯ КАМНЕРАБОТА».

Конечно, дом-то принадлежит тётушке Луле, так что тётушка Лула может заявиться в любую минуту. Но она бы не стала стучать. У тётушки Лулы свой ключ.

Барсук помнил, как сильно его выручила тётушка Лула: три года назад он был учёным камневедом, без приличной камнеработы и уютной берлоги. Ситуация становилась всё хуже и хуже, пока однажды тётушка Лула не предложила Барсуку свою квартиру в доме из красного кирпича.

— Покатыневстанешьнаноги, — сказала тётушка Лула. Как всякая лесная куница, она говорила очень быстро.

Квартиру тётушка Лула предложила совершенно бесплатно.

— Мыжесемья! Тыжемойплемянник!

«Спонсорство научного прогресса! Пространство для исследований! Время и жильё в подарок!» — подумал тогда Барсук.

Впрочем, тётушка Лула приезжала очень редко. Зато она писала письма. В голове у Барсука мелькнуло воспоминание о ящичке для почты на столе в его спальне. Там было два, а то и целых три неоткрытых письма от тётушки Лулы.

«Надо бы прочитать их», — подумал Барсук.

Тук-тук-тук. Тук.

Барсук нахмурился. Что, если этот тип так и будет стучать?

Тук. Тук. Тук.

Барсук решил не обращать на стук внимания. Рано или поздно типу придётся уйти. Он повертел в руках кварцит, навёл лупу на многообещающее вкрапление и склонился пониже.

— Барсук? — раздался голос из замочной скважины.

Барсук замер.

— Барсук? Ты там, внутри? — продолжал голос.

Барсук уронил кварцит. Кварцит раскололся на части.

— Шлам и шлаки! — выругался он.

— Барсук?

Тук-тук-тук.

Барсук уставился на обломки кварцита. Потом взглянул в сторону входной двери. Отложил подальше лупу, встал и направился к камнеточке. Нажал пуск. Из барабана камнеточки раздался плеск воды, шорох песка и скре-скре-скрежет камней. Мотор уррррчал, барабан кррррутился и прррроворачивался снова и снова.

Барсук вздохнул и повёл плечами. Смахнул со стола обломки кварцита и выбрал с полки другой камень. Сел за камнестол, снова взял лупу и навёл её на камень.

Краем глаза он уловил какое-то движение за окном позади и сказал самому себе: «Сосредоточься».

Барсук сосредотачивался целых одну (запятая) две (запятая) три (запятая) секунды, а потом вдруг подумал: «Откуда он знает, как меня зовут?» Ведь на почтовом ящике написано: «Лула Л. Куница».

А потом ещё подумал: «Что, если это Кто-то Важный?»

Барсук бросился в прихожую, выдвинул засовы, скинул цепочку и распахнул дверь.

Снаружи никого не было.

Пела птичка. Дул ветерок. Медовый аромат разливался в воздухе.

Он вышел на крыльцо. Почтовый ящик был пуст, как и цветочный горшок. Ничего не обнаружилось и на двери снаружи. Барсук нахмурился. «Кто-то Важный оставил бы записку».

На тротуаре перед домом стояла курица в бело-серую крапинку. Она посмотрела на Барсука сперва левым, а потом правым глазом.

«Курица? В Нортвисте?» Барсук никогда прежде не видел куриц.

— Ко-ко, — сказала курица. Она стояла, вытянув шею, и поглядывала на Барсука то правым, то левым глазом.

Барсук почувствовал, что как будто бы надо что-то сказать. «Сказать? Курице?»

— Ко? — сказала курица.

— Кыш! Брысь!

Курица не двигалась, и Барсук замахал на неё лапами.

— Давай, иди отсюда, кыш!

— Ко! — курица подпрыгнула и перепорхнула через маленький красный чемоданчик, обвязанный бечёвкой. Чемоданчик стоял у самого крыльца.

Барсук застонал. «Скорее в дом!»

Но именно в этот момент тот самый тип вышел из-за угла, подхватил чемодан и метнулся вверх по ступенькам. Не успел Барсук опомниться, как почувствовал крепкое лапопожатие.

— Барсук, я Скунс! Наслышан о тебе! Ужасно рад, что мы наконец-то встретились! — Скунс улыбался так широко и тряс лапу Барсука так энергично, что у того потеплело внутри.

— Ох, — сказал Барсук несколько смущённо.

И тут Скунс просочился мимо Барсука и оказался в квартире.

«Ловко!» — подумал Барсук.

Закрывая дверь, Барсук уже понимал, что Скунса теперь не остановить. Красный чемоданчик откроется, являя миру то, что безусловно, навсегда изменит барсучью жизнь. Последуют убедительный рассказ, реклама, разумная и рациональная схема платежей. «Такого вы ещё не видели!» — услышит он. Конца и края этому не будет.

Он обнаружил Скунса в своей камнекомнате. («В моей камнекомнате!») Скунс глазел по сторонам. Изучал груду жеодов в камине.

— Отличное жильё. И кухня очень милая, — заметил он с одобрением.

Он повертел в правой лапе один из камнемолотков Барсука.

Барсук забрал молоток.

— Камнемолотки не игрушки.

Скунс покивал:

— Конечно, не игрушки! Они отлично помогают взбивать пюре.

Барсук категорично отложил молоток подальше и тут заметил посреди комнаты красный чемоданчик, обвязанный бечёвкой. Барсук смерил его многозначительным взглядом.

Скунс вслед за ним посмотрел на чемоданчик, а потом на Барсука и широко улыбнулся:

— Я приехал!

— Действительно, — сказал Барсук.

Последовало молчание.

И ещё немного молчания.

Скунс указал на камнеточку:

— Я выключил. Этот прибор очень громкий. Звучит так, будто в нём камни трясутся. Ха-ха!

— Это камнеточка, — сказал Барсук. — Она обтачивает и полирует камни.

— Ого, — сказал Скунс. — А можно мне взглянуть на отполированный камень?

— Нет.

— А, — Скунс моргнул, вздохнул и сел.

«На мой камнестул!» — подумал Барсук. Он уставился на Скунса, сидящего на его камнестуле.

Скус уставился на него в ответ, а потом подпёр голову лапой и начал легонько крутиться — туда-сюда, туда-сюда — на камнестуле.

— Кхм, — сказал Барсук.

Скунс поднял глаза.

Барсук упорно смотрел на чемоданчик.

Скунс тоже посмотрел на чемоданчик, нахмурился и сказал:

— Отличный стул. Крутится. Наверное, тебе нравится крутиться. Мне тоже. Смотри!

Скунс ухватился за сиденье и крутанулся.

— Сейчас же перестань! — сказал Барсук.

Скунс, слегка забуксовав, остановился.

И ничего не сказал!

Барсук принялся ходить по комнате.

— Послушай. Никакие десять шагов не улучшат мою жизнь. Я и так прекрасно распоряжаюсь временем. На лотереи и розыгрыши денег я не трачу. На моих носках ни одной дырки. Я не верю в рентгеновские очки и в волшебную силу грибного порошка. Кольца с фальшивыми бриллиантами меня не впечатляют. Мне не нужен блендер, и тем более не нужен рожок для обуви. Если ты пришёл не за тем, чтобы финансово поддержать учёного-камневеда, ведущего Важную Камнеработу (которой, между прочим, я занимаюсь неустанно, неотрывно, непреложно, не покладая лап), тебе здесь делать нечего. Не интересует. Спасибо, но нет, — Барсук остановился перед Скунсом. — Ну что, можно на этом проститься? — И он указал на дверь.

Важная Камнеработа

Скунс выпрямился.

— Обувь с рожками? Мне кажется, рожки ей очень пригодятся.

Барсук фыркнул.

— Ха! Это правда! Смешно! Рогатая обувь!

Тут Барсук понял, что его отвлекают, и скрестил лапы на груди.

— Так, без шуточек. У тебя есть в чемодане камни? Вот они-то мне как раз интересны.

Скунс посмотрел на него с удивлением.

— Зачем мне носить в чемодане камни? Все же знают, что камни тяжёлые. — Скунс оглядел комнату. — Тебе они и правда нравятся. Тут очень много камней.