— О, новенькие, значит, мой брат вернулся! — радостно воскликнула подбежавшая Меари. Гвардейцы при виде девушки одобрительно присвистнули, на что та весело отозвалась. — Оценили?! Молодцы! Но я уже занята этим красавчиком, — она демонстративно коснулась плеча Натаниэля.

— Меари?!

— У-Джин! — девушка широко распахнула глаза в изумлении.

— Вот это да! — воскликнул танэри. — Меари! И ты здесь!

Девушка протянула сжатый кулак, У-Джин стукнул по нему сверху своим, а потом они соприкоснулись плечами, обмениваясь своеобразным приветствием.

— Черт, плутовка, — улыбнулся парень, — как я рад тебя видеть. Ещё бы Лино, Ми-Су, Кан-Ми и вся банда была бы в сборе! А где Туён? Не терпится её обрадовать!

— Она в лаборатории, вечером увидитесь уже, — ответила Меари и наконец-то заметила Даина, меняясь в лице.

— О, а где это?

— Туда нельзя… — выдавила из себя девушка, старательно отводя глаза от следопыта. — Наэль, а можно я заберу своего друга? Его жилое крыло покажу сама. В каком он?

— В восьмом, — отозвался эльф.

Меари благодарно кивнула и махнула У-Джину, зовя за собой.

— Джихо твой брат?! Почему никогда не рассказывала о нем? Крутой! Мы по дороге в заварушку одну попали! Дрался как зверь! Неслабо всем досталось, особенно ему, думали не выживет, вся спина исполосованной была… — доносился отголосок разговора У-Джина.

Натаниэль побледнел, качнулся, словно теряя опору под ногами, сдавленно проговорил:

— Даин, покажи им их жилое крыло, — и бросился прочь.

Келлен окинул гвардейцев безразличным взглядом.

— По этой лестнице на второй этаж, затем до конца коридора и направо, дальше спросите. Комнаты любые свободные. Селиться по двое. Расписание принесут позже, — сказал, развернулся и ушел.

Ждать вечера Келлен не мог, поэтому сразу же направился в лабораторию. Лучше сразу всё прояснить, чем изводить себя, впадая то в отчаяние неуверенности, то в желание драться до последнего вздоха за то, что совсем недавно обрел.

К его удивлению, гвардеец у входа в крыло лаборатории его не пропустил. Келлен не поверил своим ушам. Как это ему доступ запрещен? Самсон распорядился? С чего это?

— Позови тогда Туён. Мне на пару минут, — попросил следопыт.

Сочувствующий взгляд и неловкость охранника испугали Келлена, а произнесенные дальше слова и вовсе подвергли в ужас:

— Её увели куда-то под стражей.

— Куда увели? Когда? — потрясенно выдохнул он.

— Часа три как. Не знаю куда…

Келлен ломанулся к двери, но гвардеец перекрыл ему дорогу.

— Я всё равно попаду туда, хочешь ты или нет, — угрожающе процедил сквозь зубы следопыт.

— Если я пропущу тебя, меня накажут.

— На допросе скажу, что ты активно сопротивлялся, — зло выпалил Келлен и без предупреждения ударил гвардейца в нос, а потом оттолкнул и забежал внутрь. Преследовать его никто не стал.

Келлен знал, что в помещении с клетками Туён не будет, но всё равно заскочил и туда. За её столом сидел хмурый и недовольный танэри, который обычно заступал в ночные смены. Его лицо отчетливо сообщало, что тот думает по поводу своего преждевременного выхода на дежурство.

Кабинет Самсона охраняло пятеро. Келлен никогда не видел больше двух стражников у этой двери за раз. Значит, алхимик догадывался, что он к нему придет. Ну что ж, нельзя разочаровывать.

— Даин, не делай глупости, — сказал один из танэри, выходя вперед.

— А что, собственно, происходит? — Келлен немного отступил, прикидывая свои возможности. Пятеро против одного. Тем более, танэри. Шансы крайне малы. Но всё же есть. Если сначала вырубить этого и этого… Жаль, что без серьезных увечий не обойтись… Но в итоге всё равно пострадает сам… Тюрьма или…

— Пропустите, — сказал подошедший Кван Чи.

— У нас приказ от Самсона, — отрапортовал танэри.

— Под мою ответственность, — угрюмо произнес помощник и бросил взгляд на следопыта, глазами предупреждая о последствиях, — но сначала отойдем.

Оказавшись вне поля слышимости танэри, помощник остановился и тихо сказал:

— Самсон отправил Туён с командой в черные лабиринты. Ей нужно привести одного монстра.

Стены пошатнулись, и Келлен схватился за них рукой, глаза в ужасе распахнулись. Он часто задышал. Сотни слов сталкивались, не в состоянии сформироваться в членораздельные звуки.

— Он не позволил мне послать за тобой. Как и подобрать мирных людей, — продолжил, словно извиняясь, Кван Чи.

Келлен бросился к двери.

— Даин, так ты не сможешь помочь ей… — крикнул вслед помощник, но Келлену было всё равно.

— Даин… — предупредил танэри, преграждая путь.

— Я в порядке. Контролирую себя, — сквозь зубы прошептал следопыт, с ненавистью смотря на насторожившихся охранников. — Я просто поговорить.

Самсон сидел за своим столом, пальцы на руках смыкались, образуя ровный треугольник. Рядом стояла колба с каким-то веществом. Келлен догадывался, что это была ещё одна мера предосторожности, как раз на этот случай, когда танэри всё же ослушаются…

Самсон открыл рот, собираясь спросить, кто разрешил, как увидел смиренно опустившего голову Кван Чи, и недовольно поджал губы.

— Позволь отправиться в черные лабиринты! — эмоционально воскликнул Келлен и дернулся в его сторону, но подойти ближе к столу ему не дали танэри.

Алхимик на всякий случай коснулся колбы. Промелькнувший в его глазах страх доставил Келлену удовольствие. Боится. Правильно делает.

— Это только её задание, — наигранно скучающим голосом проговорил Самсон.

— Но она погибнет там! — закричал следопыт.

— Во-первых, тише, пока тебя не выставили отсюда…

— Пожалуйста, позволь мне отправиться в черные лабиринты, — Келлен был готов встать на колени и умолять, — я приведу тебе сколько хочешь монстров, хоть всех отловлю, достану из каждой щели, но сам… не отправляй Туён туда… разреши вернуться…

— А во-вторых, — продолжил Самсон, дождавшись окончания жалобной речи азимарца, — она танэри. Твоё отсутствие веры в способности человека из армии Повелителя оскорбляет самого Повелителя.

Самсон лениво махнул одними пальцами, обозначая, что разговор закончен.

— Да плевать мне на вашего Повелителя и его армию! — вспылил Келлен, бросаясь к Самсону, желая схватить его и хорошенько встряхнуть, привести в чувство.

От первых выпадов танэри Келлен ловко увернулся и даже успел схватиться за оружие, а потом последовала яркая вспышка боли и наступила тьма.

Глава 2

Ощущение, что череп раскололи надвое и оставили содержимое проветриваться, совмещалось с пульсирующей болью в плече. А разве человек не должен чувствовать только одну из травм, самую сильную?

Келлен приоткрыл глаза и попробовал пошевелиться. Стон сорвался с его губ. На ругательства сил не хватило. Волна боли, прокатившаяся по телу в ответ на его слабое движение, лишила дара речи и вызвала жжение в глазах. Слезы проступили, а сердце стало заходиться, не справляясь.

Они его били все время, пока он без сознания был, что ли? Почему так плохо? Это же обычные танэри вроде, ладно б после монстров так было…

— Как ты? — тихий участливый голос эльфа.

Келлен осторожно осмотрелся, стараясь больше не шевелить головой. Оказалось, он лежал на тюке в тюремной камере.

— Как будто умер… — выдавил из себя следопыт.

— Что конкретно болит? — спросил Натаниэль, сочувствующе смотря. — Лекаря к тебе не пустили. Да и мне не разрешают зайти к тебе и осмотреть.

— Голова. Плечо. Немного ноги, — прошептал Келлен, устало выдыхая. Эльф поднялся, собираясь уйти, и следопыт умоляюще произнес: — Наэль, он отправил Туён в лабиринты, одну с мерзавцами. Погибнет там… Помоги… прошу. Скажи Джихо, он дружит с иританом, может тот сможет как-то повлиять на Самсона. Всё, что попросишь, сделаю, только помоги… я должен быть с ней, защитить…

— Я принесу лекарство, — потрясенно прошептал Натаниэль, не в состоянии сразу же принять услышанное.

— Потом… — взмолился Келлен. — Сначала Туён…

Эльф поспешил уйти. Вернулся довольно скоро, сразу ответил, предвосхищая вопрос:

— Джихо у иритана. Там ещё Меари подключилась. Истерику Джи закатила, поэтому без положительного результата ему не вернуться.

Натаниэль протянул через решетки пузырьки с лекарствами и слабо улыбнулся. Благословенное в этот момент всеми Богами зелье притупило боль и немного вернуло ясность мысли. Келлен смог сесть.

— Что произошло? — шепотом спросил Наэль.

— Без понятия. Я пришел в лабораторию, чтобы… — Келлен горько выдохнул. Недавний страх показался такой глупостью. Если выбирать между тем, что Туён уйдет к другому и её безопасностью, он с радостью отпустил бы её к парнишке, лишь бы она была невредима. — Неважно… — говорить больше не хотелось.

Натаниэль не ушел, остался сидеть по ту сторону решетки. Келлен был благодарен, хоть словами выразить не мог. Чувство, что он не один в этом проклятом месте, согревало и давало надежду, что всё будет хорошо.

Джихо показался в тюремном крыле спустя несколько часов. Застав у камеры следопыта друга, сердито нахмурился, но от комментариев воздержался. Иритан пришел с ним.

— Я поговорил с Самсоном, но тот решение не изменил, — произнес без эмоций заместитель тайри, подходя к камере. — Сказал, что девушка или вернется с монстром, или погибнет. Что касается твоей участи, то помимо нападения на Самсона, тебе вменили оскорбление Повелителя. Всё, чего удалось добиться, это смягчение приговора. Тебя не казнят, но ты отсюда не выйдешь.