Эмили Роуз

Счастье за доллар

ПРОЛОГ

— Теперь о тебе, моя дорогая Надя.

Семейный адвокат Ричардс, приготовившись огласить последнюю волю покойного, сделал многозначительную паузу.

Надя сидела вся как на иголках. Отношения с отцом у них всегда были, мягко говоря, натянутые. Условия, оговоренные в завещании, которые она только что прослушала, жизнь старших братьев, по ее мнению, разрушат наверняка. Оставалось узнать, какой же сюрприз дорогой папочка приготовил для нее.

Ричардс, ощутив на себе всю тяжесть ее взгляда, вернулся к чтению:

— «Как сотрудник компании «Кинкейд Круиз Лайн» ты будешь обладать самыми замечательными рекомендациями…»

Надя замерла и, кажется, перестала дышать.

Это плохо. Когда отец начинал с комплимента, то заканчивал ударом. Его излюбленный прием — похвалить, вознести до небес, а потом с этих небес — шмяк! — о землю!

— «Твоя работа, как и твои пустоголовые друзья, — это все, что у тебя есть. Тебя окружают люди, которые не думают о будущем, которые никогда не планируют, на что они будут жить дальше после очередной вечеринки».

Надя заморгала от удивления: надо же, какая точность в оценке! Отец никогда не понимал, за что она ценила своих самовлюбленных друзей. А все было куда проще: они были слишком заняты собой, чтобы совать свой нос в ее дела.

— «Тебе двадцать девять, Надя. Время прошло, ты выросла. Настала пора отвечать за свои поступки и определиться, чего ты хочешь от жизни. С таким пожеланием я вышвыриваю тебя из гнезда».

Холодок ужаса пополз по ее спине.

— Что это значит?

— «С целью ускорить начало твоей самостоятельной жизни, — продолжал читать Ричардс, — отданным мной распоряжением ты уволена с должности финансового директора компании «Кинкейд Круиз Лайн» и не имеешь права доступа к какой-либо собственности компании, это касается и особняка Кинкейд».

Вот оно! Что же теперь делать! Куда идти? Одним росчерком пера ее отец отнял у нее работу, дом и возможность нового поиска. Но почему?

— «Впрочем, ты можешь пока пожить в моем пентхаусе в Далласе на протяжении ближайшего года, и ни днем дольше».

— У отца есть — то есть был — пентхаус в Далласе?

Ричард поднял руку, призывая ее к молчанию.

— «Искать другого нанимателя, а также устраивать вечеринки в этом доме тебе не разрешается. Надеюсь, ты станешь общаться с людьми другого сорта. А чтобы ты не устраивала там вечеринок каждую ночь, условие таково: ты должна находиться в квартире в период с двенадцати ночи до шести утра, каждую ночь».

Брови ее изумленно взлетели вверх:

— Полночь? Я что — Золушка?

— «Если ты не выполнишь все условия, — продолжал Ричардс монотонным голосом, — ты потеряешь все. И твои братья тоже».

Братья. Ее взгляд метнулся от адвоката к Митчу, сидевшему рядом за огромным обеденным столом, и дальше — к Рэнду.

— Что он сделал? Да он просто взял и отослал меня «в свою комнату», — она щелкнула пальцами в воздухе, — раз! Словно я — несмышленое дитя! — Надя сложила руки на груди и откинулась на спинку стула. — Это же смешно! Не буду я этого делать.

— У тебя нет выбора, — произнес Митч с типичной для него невозмутимостью. Казалось, разверзнись небеса — он будет так же спокоен и хладнокровен.

— Ладно, Митч. Я же не могу уйти с работы, бросить дом и друзей.

— Можешь. — Рэнд, сидевший на своем стуле с высокой спинкой, подался вперед и положил сжатые кулаки на стол.

Он был самым старшим из братьев и умнее их всех, и потому Надя, если возникали проблемы, всегда обращалась к нему первому за помощью и поддержкой. До тех пор, пока он однажды не разругался с отцом и не ушел из дома. Рэнд устремил на нее серьезный взгляд своих карих глаз.

— Ты слышала, что прочел Ричардс. Если ты этого не выполнишь, мы потеряем все. Не переживай, мы с Митчем все организуем.

— Но как? Вы оба будете заняты здесь, в Майами, пока я буду сидеть наказанной в Далласе.

— Слава богу, Даллас вовсе не Северный полюс. Мы сможем иногда навещать тебя и передавать подарки. — Митч приобнял ее и легонько похлопал по плечу. После ухода Рэнда из дома он единственный оставался для нее опорой.

— Но это же глупо.

Ричардс кашлянул, напомнив о своем присутствии.

— Тут есть еще кое-что.

Боже, разве может быть еще хуже? От досады вонзив ногти в ладони, девушка зажмурилась. Она набрала воздуху в легкие и кивнула адвокату, дав понять, что готова слушать дальше.

— «Тебя слишком много баловали. В отличие от братьев, ты никогда и не пыталась жить в реальном мире, вне мира Кинкейдов, даже когда училась в колледже. Настала пора научиться самой заботиться о себе, Надя, потому что больше ни я, ни твои братья не будут подбирать за тобой брошенные игрушки».

По лицу разлилась краска стыда. Ну, допустим, она просила помощи пару раз. Ну и что?

— «У тебя не будет ни домработницы, ни кухарки, ни шофера».

Надя слушала не дыша, так что у нее закружилась голова. Ладно, она почти не ест, но ведь у нее нет водительских прав. После той автокатастрофы она не получала их второй раз. Она резко выпрямилась в кресле. Воспоминания начинали кружить в голове, и перед глазами чуть было не поплыло.

— «Машину и уроки вождения тебе обеспечат. Вдобавок ты научишься выживать на скромную сумму в две тысячи долларов в месяц».

«Это он одолжение мне сделал?» — чуть было не завизжала она. Да каждый из ее нарядов стоил больше!

— «Поскольку за квартиру ты платить не будешь, этой суммы вполне достаточно, чтобы покрыть расходы на основные нужды, оплатить коммунальные услуги, ну и тому подобное. Живя на эти скромные деньги, ты научишься понимать жизнь работников компании Кинкейд и нашей клиентской базы».

Как только такое могло прийти ему в голову? Она — профессионал, первоклассный финансист, ворочавшая миллионами долларов в компании «Кинкейд Круиз Лайн», должна теперь экономить?!

— Полное безумие. Может, папуля выжил из ума, когда составлял это завещание?

Густые брови Ричардса в изумлении взлетели вверх.

— Вы имеете право по-своему распоряжаться отведенной вам суммой. Ничего незаконного или аморального отец вас делать не заставил. Надо ли повторять, что если вы не приложите определенных усилий, то ваши братья лишатся своей доли в собственности холдинга Эверетта так же, как и вы? Все, ровным счетом все — начиная с компании «Кинкейд Круиз Лайн» и заканчивая недвижимостью «Кинкейд Мэнор», — все будет продано заклятому конкуренту «Марди Грас Круиз» всего за один доллар. И вы останетесь только с вашими собственными накоплениями.

Которых у нее ни цента. С ее-то привычкой жить на широкую ногу.

— Нет, не надо ничего повторять. Отец довольно ясно дал понять, что если кто-нибудь из нас не выполнит условий, то мы потеряем все. Но… почему именно «Марди Грас»? Отец всем сердцем ненавидел эту компанию. Как и я. Их дьявольски наглые денежные махинации стоили нам приличной доли на рынке.

Ричарде пожал плечами:

— Эверетт не поделился со мной мыслями на этот счет.

Рэнд в раздумье барабанил пальцами по столу:

— Наверняка старик перевернется в гробу, когда «Марди Грас» начнет ставить свое лого на кораблях нашей компании. Да уж… Не хотел бы я, чтобы этот парень выиграл.

Митч кивнул:

— Мы должны сражаться. Слишком большая ставка поставлена на кон.

Она внимательно посмотрела на них обоих. Если Рэнд еще был способен собраться с силами и устроить свою жизнь вне компании, то Митч жил и дышал ею. «ККЛ» — так сокращенно называли компанию и они сами, и их партнеры. Ни дня в своей жизни он не работал на другую команду. Она была его жизнью, и Надя не имеет права отнять ее у него.

Все понимали, чего добивался от них отец. Это был еще один тест на выживаемость. Эверетт Кинкейд имел обыкновение устраивать такие проверки для детей. А особенно — для нее, потому что она напоминала ему о покойной жене. Он всегда боялся, что Надя сломается, как это случилось с ее матерью. Иначе какой еще смысл настаивать в завещании на целом годе одиночества?

Но она докажет, что он ошибался.

Она выживет без работы, друзей и без связи с семьей. Потому что ради братьев готова на многое. Одиннадцать лет назад, когда жизнь Нади пошла под откос, они все сразу пришли ей на помощь. И вот теперь необходимо вернуть этот долг.

Отец, очевидно, считал дочь слабым звеном. Но она еще покажет всем, чего стоит дочь Эверетта Кинкейда. Не зря же от отца Наде достался не только талант к ведению дел, но и упрямый, упертый нрав.

Она сможет сделать это.

Нет. Она сделает это.

Расправив плечи, Надя подняла подбородок и положила руки на дрожащие колени:

— Так когда можно начинать?

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Тихо как в могиле.

Вот уже восемь недель она послушно исполняла роль пай-девочки и теперь чувствовала себя заживо похороненной в роскошном пентхаусе.

Хотя склеп комфортный, ничего не скажешь. Но все-таки склеп.

Рядом не было даже соседей, с кем можно поболтать. Единственный дом, расположенный ближе к центру города, пустовал. Лишь на первом его этаже располагались офисы, заходить в которые у нее не было никакого желания. Даже когда надоедало экспериментировать с кулинарными рецептами.

Надя уперла руки в бока и в раздумье принялась разглядывать присланные Рэндом книги и видеокассеты на полке. Она усмехнулась, вспомнив, как сначала собиралась обойтись без помощи братьев. Но потом здраво рассудила, что помирать с голоду тоже не годится, и решила-таки воспользоваться предложенными рецептами. Таким образом, с помощью видеозаписей, книг и передач по кабельному телевидению, она научилась готовить сама. В связи с чем ей пришлось научиться еще и убираться. Потому что кроме как самой больше это делать было некому. В итоге она не только успешно освоила стиральную машину, но и вполне прилично справлялась с теми несложными домашними делами, которые раньше за нее делали другие. В общем, было чем погордиться: у нее получилось, если не считать пары промахов.

«Вот так, папочка. Два месяца, а я еще жива. Уверена, этого ты не ожидал».

За два с лишним месяца своего заточения в золотой клетке она успела пересмотреть все фильмы, вышедшие в прокат за последнее десятилетие. Но главное — обнаружила дешевый, но вполне приличный магазинчик, который поставлял товары на дом. Это было гораздо выгоднее, чем каждый раз брать такси и ехать в Даллас за продуктами.

Правда, она еще не научилась водить. И это было единственным условием отца, которое она пока не выполнила.

Воспоминания опять нахлынули на нее, и чтобы избавиться от них, пришлось заняться уборкой. Она принялась пылесосить пол и чистить ковер, стараясь заглушить в душе гнев на отца.

В голову лезли мысли, что он снова недооценил ее, послав в этот дурацкий пентхаус и заставив «искать себя». В то время как братьям выпали менее обременительные условия:

Рэнду предписано, вернуться в компанию «Кинкейд Круиз Лайн» и занять место отца. А Митч, продолжая занимать свою прежнюю должность в компании, будет вынужден играть роль дорогого младшего сына Эверетта.

Гнев забурлил в ней с новой силой.

Но вскоре его сменила глухая горечь. Да, она злилась на отца за то, что он отнесся к ней как к неразумному ребенку. Но ощущение утраты чего-то важного, значившего для нее гораздо больше, чем это казалось, было сильнее. Неужели больше не будет жарких споров? И этих порой изматывавших, но таких азартных словесных баталий? Она не могла представить себе того, что больше никто не прочтет занудную лекцию о том, как надо правильно себя вести. И что теперь не надо бояться неудач. И неужели можно жить как-то еще без этого противного липкого страха от того, что за каждым твоим движением следит невидимый чужой глаз?

Надя была вынуждена признаться себе, что все прежние ужасные поступки она совершала только с одной целью: поразить его. Так хотелось чувствовать, что она кому-то нужна в этой жизни, кто-то ее ценит. Конечно, братья всегда заботились о ней, но у них своя жизнь, и отсутствие рядом сестры не слишком их напрягает.

«Постой, а ведь ты и сама виновата в том, что не хочешь ни с кем сближаться и никого не пускаешь к себе в душу. Потому что обратная сторона близости — это горечь потерь, а тебе больше этого не надо. Так ведь? То-то. И нечего теперь себя жалеть. Давай-ка переставай нюни тут распускать».

Наде казалось, что за всеми этими домашними хлопотами она окончательно отупела и ее разум закоснел окончательно. Несмотря на то что она, как могла, старалась не впадать в состояние оцепенения. Наниматься на работу ей было запрещено. А готовить целыми днями — кто не сойдет с ума от скуки?

Наверняка охрана и Элла, домработница из соседней квартиры, считали ее сумасшедшей, потому что каждый раз, едва только открывались двери лифта, она бросалась болтать с ними, словно голодный на хлеб.

День пролетел незаметно. Надя кинула взгляд на окно, но не увидела ничего, кроме собственного отражения в стекле. Потом, отвернувшись, рассеянным взглядом заскользила по комнате, пока не остановилась на старинных дедушкиных часах. Одиннадцать?! И куда только девался день? Казалось, что время улетучивалось само собой. Дни таяли, словно лед под солнцем.

Неужели когда-то, в прошлой жизни, это ей вышколенный дворецкий желал приятного дня? И толпы друзей каждый вечер после работы — неужели и такое тоже было?

Короче, надо срочно найти новое хобби. И звонок другу за подсказкой в ее положении исключен. Придется полагаться на саму себя. Но, пожалуй, этим она займется завтра.

А сейчас надо как-то убить время перед сном. Если днем в делах часы летели незаметно, то вечером немилосердно тянулись, как резина. Ну как еще измотать себя, чтобы заснуть? Даже братьям нельзя позвонить! Отчаяние вот-вот готово было охватить ее с новой силой. Нет, она должна победить!

Надя заставила себя улыбнуться и, повернувшись к окну, кивнула своему отражению с гораздо большим энтузиазмом, чем испытывала на самом деле. Может, пойти включить видео?

Но как только она направилась к DVD-плееру, ей вдруг послышался какой-то непонятный приглушенный звук. Кажется, он донесся из холла… Интересно, кто это ходит в такой час? Для прислуги из соседней квартиры слишком поздно, а грабителю проникнуть сюда через бдительную охрану можно только в том случае, если он человек-невидимка.

Кто же это может быть? Может, Грампи? Или Гэри, ночной охранник, который с первого дня невзлюбил ее? Впрочем, никто из охраны ей не симпатизировал.

Нет, Грампи в это время не дежурит. Изнемогая от любопытства, она крадучись направилась в коридор и приникла к дверному глазку.

На площадке спиной к ее двери стоял какой-то высокий мужчина и собирался ключом открыть дверь квартиры напротив. Она невольно отметила, про себя, как прекрасно он сложен. А отлично сидевший серый костюм из дорогой ткани только подчеркивал его широкие плечи и длинные крепкие ноги. В руке у него была папка с бумагами, а на полу стоял кожаный кейс.

Похоже, это ее сосед. Ну слава богу! Хоть будет теперь с кем пообщаться. Она распахнула дверь. О неожиданности мужчина резко обернулся.

Нет. Не может быть. Словно жесткая когтистая лапа сжала вдруг сердце. Голова закружилась, и пришлось схватиться за дверной косяк, чтобы не упасть. Давняя боль взорвалась в ее душе, словно бомба.

Нет.

Только не это.

Это не Лукас.

С тех пор как он умер, прошло одиннадцать лет. Это просто безумие.

— Надя? — неуверенно проговорил знакомый голос.

Чертики и звездочки заплясали перед ее глазами. Спина покрылась холодным потом. Ей вдруг перестало хватать воздуха, и она вцепилась в косяк так, что побелели пальцы.

— Надя, с тобой все в порядке?

Она не могла двинуться с места. Не могла дышать. Даже моргнуть была не в состоянии. Завороженная, до тех пор смотрела на призрак, который махал рукой перед ее лицом, пока не подогнулись ноги и она не грохнулась на колени.

Словно в тумане она смотрела, как папка из его рук полетела на пол, и он, шагнув к ней, поддержал ее под локоть.

«Ну все. Вот это и случилось. Ты сломалась, как отец и предсказывал. Когда ты откроешь глаза, то увидишь незнакомца. А не мертвого мужа. Или, может, вообще никого не увидишь».

Однако крепкая теплая рука была живее живых, очевиднее самой истины.

Да к тому же очень знакомой.

Надя заморгала, пытаясь прогнать наваждение. Но это не очень помогло. Мужчина, присевший на корточки рядом с ней, был как две капли воды похож на Лукаса Стоуна. Только теперь его светло-русые волосы стали короче, и стрижка сделана явно в дорогом салоне, а не в дешевой парикмахерской. Это уж она могла определить. А еще на лице появились новые морщинки, но это все тот же Лукас. Эти серо-голубые глаза, и чуть косящий в правую сторону нос, и упрямый квадратный подбородок… Без сомненья, это он — человек, мысли о котором столько лет доставляли ей боль и горечь.

— Т-ты же умер…

Уголки губ, которые она так любила целовать, поднялись в ироничной усмешке, а глаза заблестели.

— Да вроде был жив до недавнего времени.

— Отец сказал мне… И я пропустила похороны… Я… Он сказал, что ты умер. Из-за травмы, полученной тогда в автокатастрофе.

Морщинка на его лбу обозначилась резче, двойник Лукаса прислонился к стене:

— Кинкейд сказал тебе, что я умер?

Во рту у нее пересохло так, что Надя была не в состоянии произнести ни слова, словно язык стал каменным. Она только молча кивнула.

— Вот сукин сын! — выругался он в сердцах. Потом вскочил на ноги и предложил руку ей.

Поднимаясь с колен, Надя все еще не переставала сомневаться, что происходящее — не сон.

Мужчина распахнул дверь ее квартиры и, пропустив даму вперед, вошел следом.

— Поверить не могу, что твой отец способен на такое! А что еще он сказал?

Она, изо всех сил пытаясь унять беспорядочный вихрь мыслей в голове, вяло ответила:

— Н-ничего.

Он встал рядом, и она явственно ощутила аромат его туалетной воды… «Кеннет Коул Блэк»?

«Хм, интересно, есть ли у галлюцинаций запахи?»

Все еще сомневаясь в том, что Лукас — действительно не плод ее разыгравшегося в заточении воображения, Надя осторожно вытянула руку вперед. Дотронувшись до его груди, замирая, ощутила под пальцами сперва тонкую ткань рубашки, затем плотный шелк галстука. Словно в тумане почувствовала его ладонь на своей руке, которую он передвинул чуть левее, туда, где бьется сердце. Она одновременно ощутила его мерный ритм и бешеный стук своего.

Значит, это правда. Он жив.

Лукас не умер.

Радость взметнулась в ней огнем и опалила, разлившись живительным теплом по онемевшему телу, а сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из груди. Она уже хотела наброситься на него с объятиями, как вдруг в голове мелькнула мысль, от которой весь восторг растаял, словно яркий салют.

— Погоди-ка. Раз ты не умер, получается, ты меня бросил? То есть поступил как самый настоящий негодяй!

— Ты сама захотела, чтобы я ушел, — ответил он бесстрастно.

От изумления у нее открылся рот.

— С ума сошел? Я же рисковала правом наследования, выйдя за тебя! Так зачем это мне?!

— Отец сообщил, что ты пожалела о своем «маленьком бунте». И осознала, что простая жизнь не для тебя, и теперь стыдишься своего мужа-рабочего. И попросила развод.