Подозвав Кровавое Пятно, боцман приказал ему снарядить самое быстрое и прочное каноэ с двадцатью гребцами.

Индейцы тем временем разбили лагерь, возвели шалаши из березовой коры и разожгли костры, чтобы приготовить пищу.

Каменная Башка и его товарищи на ходу прикончили последние сардельки из запасов торговца и сели в каноэ, где их уже ожидали Кровавое Пятно и двадцать отборных гребцов. Бретонец разжег трубку и вместе с Малышом Флокко расположился на центральной скамье, а Ульрих и секретарь маркиза уселись на корме.

Со скоростью ветра огромное каноэ покинуло устье реки и вышло в бурные озерные воды.

Стоило лодке обойти остроконечный мыс, как Каменная Башка жестом приказал индейцам остановиться.

— Ты только погляди на бригантину! — сказал он Малышу Флокко. — Говорил же я тебе! Англичане напоролись на те же скалы, что и наша старая посудина! Погляди, они лишились обеих мачт, а палубу уже заливают волны. Теперь нам ничего не стоит взять их на абордаж!

— Но где же экипаж? — Юный марсовой поднялся и всмотрелся в даль. — На борту никого не видно.

— Должно быть, матросы укрылись в камбузе.

— А может, они высадились на берег?

— Да нет же, гляди: две самые большие шлюпки все еще на бригантине. Маркиз, конечно, все еще на борту — вместе со своими людьми.

— И ты собираешься пойти на абордаж?

— А чего ждать? На берегу у нас пять сотен воинов.

— Да, но сколько наших каноэ успеют пустить ко дну англичане, прежде чем нам удастся добраться до бригантины?

— Уж точно немало. Если они зарядят орудия картечью, нам несдобровать. Их пули быстро превратят наши каноэ в решето. К счастью, наши лодки столь быстроходны, что нам не придется долго оставаться на линии огня. Эх!.. Нас ждет жаркая ночка! Нападем на них, пока они спят.

— Да ведь они, как пить дать, выставят вахтенных!

— Увидим. Избавившись от маркиза, мы наконец сможем довести свою миссию до конца и отплыть к Тикондероге. Похоже, фортуна снова нам улыбнулась! Меня лишь одно беспокоит…

— Ирокезы?

— Они самые! Под силу ли Рибераку помирить их с моим племенем?

— Вернемся?

— Последим за бригантиной еще немного. Я хочу удостовериться, что команда действительно на борту.

— Что ж, подождем, — хмыкнул Малыш Флокко и улегся на скамью.

— Давай-ка прогуляемся вдоль берега, — позвал его старый бретонец. — Может, взобравшись на какую-нибудь скалу повыше, мы сможем лучше разглядеть, что творится на бригантине.

Приказав лоцману отвести каноэ на несколько сот футов назад, чтобы его нельзя было разглядеть с озера, Каменная Башка, Ульрих, юный марсовой и Кровавое Пятно сошли на берег.

Секретарь маркиза предпочел остаться в лодке.

Кругом высились скалы, а березы росли даже на песчаной прибрежной полосе. Скалы были сплошь низкие, с таких вид на бригантину не откроется, однако зоркий Каменная Башка тут же указал друзьям на утес около двухсот, а то и трехсот метров высотой.

Подножие утеса заросло густым кустарником, за который можно было хвататься при подъеме.

— Вот здесь будет наш наблюдательный пункт, — сказал бретонец Малышу Флокко.

Держась в тени скал, отряд осторожно двинулся вперед и через десять минут достиг вершины заросшего дикой черешней утеса. Глазам наших героев предстало небольшое плато.

При их появлении несколько ястребов взвились в воздух и закружились над озером. Эти хищники — непревзойденные рыболовы, которые могут сравниться лишь с белыми орлами, в изобилии встречающимися на канадских озерах.

Встав бок о бок с Малышом Флокко, Каменная Башка устремил взгляд на бригантину. Две ее мачты рухнули поперек на омываемую волнами палубу.

— Я вижу дым! — воскликнул старый бретонец.

— Где? — прищурился марсовой.

— Да вот же, он идет прямо из люка батарейной палубы. Уж теперь-то мы точно знаем: на борту кто-то есть.

— Думаешь, маркиз там?

— Я в этом не сомневаюсь, — отвечал Каменная Башка. — И все же знать точно мы не можем. Ты помнишь, сколько шлюпок было на бригантине?

— Кажется, четыре, если память меня не подводит.

— Ну а сейчас их всего две, правда самые вместительные.

— Что, если маркиз в шлюпке поплыл навстречу флотилии Бергойна?

— Остается лишь надеяться, что это не так.

— Может, остальные шлюпки унесло волнами и разбило о берег?

— Тогда мы увидели бы их обломки. Впрочем, этой ночью мы все выясним. Бригантина крепко стоит на скалах. Нам остается лишь подняться на борт.

Вдруг бретонец так и подскочил. На несколько секунд он, казалось, весь превратился в слух.

— Неужели я ошибался? — воскликнул он.

— Что ты там услыхал?

— Эхо пушечного выстрела, — скрипя зубами от досады, проговорил боцман.

— Неужто английские суда уже на Шамплейне?

— Тогда все потеряно.

— Послушай еще. Я ничего такого не слыхал.

— Это потому, что ты не канонир. Придержи язык и дай мне прислушаться. А еще лучше, даже не дыши.

— Хочешь, чтобы я задохнулся?

— Катись ты к дьяволу, щенок пулигенский! Мне сейчас не до шуток.

— Ладно, не дышать так не дышать!

Каменная Башка приложил мозолистые ладони к ушам и снова прислушался. Несколько минут спустя до моряков донеслось слабое эхо артиллерийского выстрела.

— Теперь-то слышал, Малыш Флокко? — гневно тряхнув головой, спросил бретонец.

— Теперь да, — отвечал юный марсовой.

— Придется пойти на отчаянные меры.

— Атакуем бригантину, пока к англичанам не подошла подмога?

— И как можно скорее!

— Как думаешь, далеко то судно, что стреляло?

— Не меньше чем в пяти-шести милях от нас.

— В такую погоду англичане еще не скоро сюда доберутся.

— Надеюсь, что нет. Не будем терять времени! Поведем манданов на абордаж!

Бегом спустившись с утеса, корсары и их спутники вернулись к каноэ.

— Гребите к лагерю! — скомандовал Каменная Башка.

Каноэ полетело быстрее молнии и уже четверть часа спустя вернулось к устью реки, где располагались остальные лодки манданов.

Каменная Башка наскоро отдал распоряжения, и вскоре триста вооруженных ружьями индейцев пустились в опасный путь.

Остальные дикари остались охранять лагерь на случай внезапной атаки ирокезов, о которых по-прежнему не было никаких вестей. Ни Вольф, ни Джор, отправившиеся на поиски торговца, не возвращались, а ведь один лишь Риберак мог примирить два враждующих племени.

— Вот так передряга! — бормотал Каменная Башка, нервно меря шагами берег вместе с юным марсовым, пока воины погружались в каноэ. — Красномундирники вот-вот будут здесь, а о проклятых ирокезах так ничего и не известно! Не удивлюсь, если во время нашего отсутствия они нападут на лагерь и прикончат моих манданов. Но не атаковать бригантину мы не можем! Если маркиз окажется у меня в руках, Бергойну придется пойти на переговоры.

— Папаша, — преградил ему дорогу Ульрих, — твои жены приготовили ужин.

— Пусть сами его съедят! — рявкнул бретонец. — Нам сейчас не до еды!

— Где же пропадает мой брат?

— Будем надеяться, он скоро объявится.

— Так мы не будем ужинать?

— Этим вечером придется попоститься. Прыгай в каноэ. Твой карабин нам будет кстати.

— Да, папаша, — с готовностью повиновался немец. — Как скашешь.

Около четырех часов дня, когда над озером и безграничными лесами начали сгущаться сумерки, состоящая из двадцати крупных каноэ индейская флотилия пошла к бригантине.

Каменная Башка и его товарищи уселись в самую большую лодку с тридцатью воинами на веслах, вооруженными карабинами.

Вскоре флотилия вышла из устья реки на сумеречные просторы озера, над которым собрались тяжелые тучи.

Волны слегка утихли, однако приливные буруны все так же с грохотом и пеной разбивались о прибрежные скалы. Иногда друзьям казалось, что с берега до них доносятся звуки выстрелов.

Каменная Башка, расположившийся на носу вместе с Малышом Флокко и немцем, зарядил свой карабин, а секретарь маркиза благоразумно устроился на корме. Как известно, война не была его истинным призванием.

Подпрыгивая на волнах, каноэ благополучно миновали цепочку скал и пошли к окруженной рифами бригантине.

— Малыш Флокко! Не видать ли вдали других кораблей?

— В этом проклятом тумане ни зги не видно, — отозвался юный марсовой.

— Это точно. В этих широтах мрак опускается мигом, будто тяжелый занавес. Зато бригантина от нас никуда не денется.

— Может, нам даже удастся застать команду врасплох.

— Будь я на их месте, врасплох бы меня не застали, — произнес Каменная Башка. — У англичан есть дурная привычка.

— Ну да, вечно пьют как лошади!

— А сам-то ты на «Громовержце» одну воду пил, что ли?

— Я пил, только когда больше было нечем заняться… Проклятье!

— Что такое? Каноэ дало течь?

— Я вижу свет через амбразуру бригантины!

— Всего один огонек?

— Нет, есть еще один, ближе к корме.

— Отлично. Значит, англичане все-таки на борту.

В этот момент на корме бригантины блеснула яркая вспышка. Раздался оглушительный грохот, и над головой товарищей просвистело тяжелое ядро.

— Они нас заметили! — прокричал боцман. — Чертовы болваны! Здесь нужны не ядра, а картечь!