— Кого же?
— Метиса Дэвиса — вашего славного проводника.
— Тысяча колоколен! — вскочив, прогремел Каменная Башка. — Неужто этот пес воскрес?
— Скорее, никогда и не умирал.
— Чтоб его все скорпионы нашего Кока пережалили! Да мы же ранили его из пистолета! Он сорвался с мачты в ледяную воду, в шторм, и до сих пор жив! Только отпетым подлецам так везет!
— Он казался болезненно бледным, и лоб у него был перевязан. Должно быть, он взбесился от ярости, когда увидал нас с Вольфом. Я понял, что нам грозит неминуемая гибель. Мы могли спастись, лишь скрывшись в лесу, и я сказал Вольфу: «Бежим! Хотя бы одному из нас необходимо вернуться в лагерь. Ирокезы ступили на тропу войны, они здесь повсюду!» — «Значит, надо бежать». — «Полагайтесь на свои скорые ноги, друг Вольф! — сказал я. — Найдете ли вы дорогу?» Немец лишь печально покачал головой. «Хорошо, — указав ему путь, сказал я, — не беспокойтесь, друг. Бегите только по прямой, не сворачивая, и вы окажетесь в лагере. Бегите же, а обо мне не тревожьтесь. Я знаю эти места и сумею сбить индейцев со следа». Вольф скрылся в чаще, и я тоже побежал. Дэвис, должно быть до того опасавшийся, что мы не одни и где-то неподалеку их ждет засада манданов, выругался и вскинул свой мушкет. Пуля просвистела у самой моей головы. Я бежал сломя голову и слышал, как ирокезы бегут за мной. Вскоре мы с Вольфом потеряли друг друга из виду. Больше я ничего не знаю о его судьбе. Боюсь, он потерялся в лесу или его схватили ирокезы.
— Мой бедный брат! — побледнев, воскликнул Ульрих.
— Конечно, он мог вернуться в лагерь за время нашего отсутствия.
— Но как вам удалось оторваться от ирокезов? — спросил Малыш Флокко.
— Как, как! Шевеля ногами! — вышел из себя Каменная Башка. — Уж не думаешь ли ты, пулигенский щенок, что наш храбрый канадец так же ленив, как ты?
— Да будет вам известно, господин вождь, что у пулигенцев самые быстрые ноги в Бретани, — насмешливо отвечал марсовой.
— Нет, сэр, — с готовностью продолжал канадец, — меня спасли не одни лишь быстрые ноги. Я бежал как олень, но и ирокезы неслись быстрее ветра. Ирокезы славятся своими бегунами. Самые известные среди них — Лесной Ветер, Красный Лось, Быстроногий Олень, но их так много, что не стоит и перечислять! Эти свирепые демоны были уже совсем близко и, несомненно, настигли бы меня, если бы что-то не заставило их прекратить погоню. Я до сих пор не знаю, чем объяснить это чудо! Мы бежали сквозь покрытую снегом березовую рощу, когда я почувствовал, что задыхаюсь. Силы покинули меня, а сердце обуял страх. Ведь я не мог достойно защититься от врагов! Внезапно с небес раздался глубокий сильный голос: «Я — Великий Дух, правящий всеми индейскими племенами. Повелеваю воинам ирокезов повернуть назад и предупредить племя о надвигающейся угрозе. Оставьте второстепенную опасность и готовьтесь столкнуться с большей. Отпустите недостойную жертву, чтобы завоевать жертву великую. Так сказал Великий Дух». Мои преследователи остановились как вкопанные. Уверенные, что их божество спустилось к ним с небес, чтоб защитить их, они упали ниц, восклицая: «Великий Дух заговорил со своими индейскими сынами! Мы повинуемся его всемогущему голосу!» Признаюсь, друзья, мне слабо верится в индейские божества и сотворенные ими чудеса. Однако все это я слышал своими ушами, и божество спасло меня от неминуемой гибели. Отдышавшись, я из последних сил побежал прочь и скрылся в зарослях. Видели бы вы, как я бежал!.. Проклятые ирокезы больше не преследовали меня, но я боялся, что вот-вот натолкнусь на них снова! К тому же мне необходимо было как можно быстрее дать вам знать о том, что случилось.
— Вот так так… Воскресение Дэвиса… — пробормотал Каменная Башка.
— Не сомневайтесь, сэр, этот метис пойдет на все, чтобы схватить вас, прежде чем вы достигнете форта Тикондерога.
— Да уж, письма не дают ему покоя.
— Не только письма! Он мечтает о мести.
— Чума и ад! Мы этого Дэвиса еще проучим, а, Малыш Флокко?
— А то! — отозвался марсовой.
— Дэвис не из тех, кто способен простить обиду, — продолжал канадец. — Да и нанесенная ему рана будет вечно напоминать ему о некоем бретонце и его друзьях. Я уверен, ирокезы готовятся к нападению на манданов, а другим племенам уже известно, что вы их новый вождь. Вот почему я к вам так спешил.
— И правильно спешили!
— Ненависть этого шпиона Галифакса не менее опасна, чем нападение ирокезов.
— Во имя Иль-де-Ба! Стоит мне услышать имя этого мерзавца, как у меня закипает кровь!
Со стороны озера вновь донесся шум канонады.
— Ну и дела! — воскликнул канадец. — Это они по нам стреляют.
— Английские суда просто дают сигналы, чтобы отыскать друг друга в темноте, — сказал Каменная Башка. — Да только вряд ли это им удастся в такую ночь.
Боцман печально вздохнул.
— О чем задумались, сэр? — спросил его Джор.
— Будь мы сейчас на борту нашего славного «Громовержца», мигом бы отправили на корм рыбам весь английский флот.
— Да что говорить! — покачал головой Малыш Флокко. — Все, что у нас есть, — это хрупкие каноэ. Лучше и не вспоминать наш любимый «Громовержец», ведь он давно отошел в мир иной.
— Зато храбрый капитан Маклеллан и его отчаянные корсары по-прежнему живы и здоровы! — воскликнул старый бретонец. — Мы дадим славное имя «Громовержца» новому корвету из числа кораблей американского флота и возродим свою славу грозных корсаров с Бермудских островов.
— Уж не собрался ли ты возродить нашу славу в этой проклятой луже под названием Шамплейн? — усмехнулся неугомонный марсовой.
— Здесь или еще где — велика ли разница, юный нахал? — с силой грохнув кулаком по скамье каноэ, воскликнул Каменная Башка. — Нам не придется долго искать битвы, пока на земле достаточно врагов свободы! И ведь все это сплошь проклятые англичане… Эге, ребята, похоже, мы на месте.
Флотилия манданов подошла к берегу. Костры лагеря яркими пятнами выступали из непроницаемой тьмы.
Каноэ вошли в защищенную скалами бухту, и воины под командованием помощника вождя Кровавого Пятна высадились на берег.
Должно быть, оставшиеся в лагере индейцы мирно дремали. Ночь была тихой и спокойной, и ни одного подозрительного звука не доносилось оттуда до наших моряков.
Каменная Башка, Малыш Флокко и их спутники уже начали подумывать, не преувеличил ли Джор грозящие им опасности — возможно, они упустили возможность разграбить бригантину, — когда со стороны прибрежной рощи карликовых берез донеслось эхо ружейного выстрела.
— Тысяча колоколен! — воскликнул боцман. — Ну и ночка!.. С одной стороны, пушки Бергойна, с другой — дрянные ружья ирокезов! Не по вкусу мне такая музыка! Что ж, и под такую музыку попляшем, раз уж так нам суждено!..
13. Между манданами и ирокезами
Вновь пошел снег. Подхваченные холодным ветром редкие белые хлопья кружились, будто бледные бабочки.
Нашим же друзьям все было нипочем. Казалось, эти люди сделаны из стали и не страдают ни от холода, ни от жажды, ни от голода, ни от усталости.
Да и рожденные в этом суровом климате полуобнаженные манданы словно не чувствовали ледяной стужи.
Рассказывают, что в эпоху французского господства один новоявленный канадский губернатор, присланный из Франции, чтобы разом завоевать расположение вождей местных индейцев, устроил пышное празднество в выстроенном изо льда дворце. На прием наряду с вождями были приглашены знатные французские чиновники и их супруги.
Стояла суровая северная зима, и знать явилась на праздник, укутанная в теплые шубы, да и сам губернатор был так плотно завернут в меха, что напоминал скорее медведя из тех, что Каменная Башка околдовал своим гипнотическим взглядом.
Индейцы же пришли в ледяной дворец одетые лишь в традиционные набедренные повязки и головные уборы из перьев и ничуть не страдали от мороза. При виде полуобнаженных вождей губернатор изумленно воскликнул:
— Как же так! Неужели вы совсем не мерзнете?!
Улыбнувшись, один из вождей спросил француза:
— А почему вы сами не закрываете от холода лицо?
— Мое лицо не так страдает от холода.
— Ну а у нас все тело как ваше лицо! — сказал вождь.
С трудом продираясь сквозь заросли, боцман и его товарищи наконец добрались до разбитого индейцами лагеря.
Женщины, дети и оставленные в карауле воины были охвачены невиданным волнением. Казалось, весь лагерь пришел в движение.
Все кругом куда-то спешили, толкались, бряцали оружием. Каждый торопился узнать у другого, что происходит.
При появлении бежавшего впереди бледнолицых Кровавого Пятна индейцы разом остановились и приветствовали воинов радостными криками.
Разобравшись в происходящем, Джор сказал боцману:
— Когда во время вашего отсутствия я добрался до лагеря, то предупредил манданов, что им следует опасаться нападения ирокезов, и посоветовал им отправить в лес разведчиков, которые бы проследили за движением противников. Похоже, индейцы последовали моему совету и как раз сейчас их разведчики вернулись с вестями.
— Необходимо допросить их, — решил Каменная Башка, по обыкновению достав свою знаменитую трубку и набив ее крепким табаком.