— Как раз этим и занимается Кровавое Пятно, — сказал ему канадец.
— Скоро мы узнаем, что за выстрел слышали с берега.
— Возможно, это был сигнал.
— А вот и Кровавое Пятно!
— Он-то нам и доложит, что произошло. Сообщать обо всем своему вождю — его долг.
С этими словами Каменная Башка расправил плечи, надул, будто индюк, изборожденные морщинами, обожженные солнцем щеки и выпустил клуб едкого дыма прямо в лицо стоявшему подле него секретарю маркиза.
Бедняга согнулся пополам от кашля и так забавно корчился, утирая слезящиеся от дыма глаза, что Джор, Малыш Флокко и даже сходивший с ума от тревоги за брата Ульрих не могли удержаться от смеха.
— Тысяча колоколен! — воскликнул Каменная Башка, который и не думал о том, какой сногсшибательный эффект производит его трубка на неподготовленного обывателя. — Да что на вас нашло, ребята? Хохочете, будто марсовые после попойки в портовом кабаке!..
Тут он наконец различил в отблесках костра нечеловеческие муки бедняги-секретаря и, поняв, в чем дело, вынул изо рта трубку, вытряхнул ее и расхохотался.
— Видать, мой табачок не каждому по вкусу! — сквозь смех воскликнул он. — Кое-кого один лишь его аромат с ног валит! Ладно, ступайте спать, а я послушаю, что мне расскажет наш отважный Кровавое Пятно.
Грозный воин подошел к ним столь важно и торжественно, как умеют одни лишь индейцы.
— Доблестный белый вождь, — обратился дикарь к Каменной Башке, — послушай, что скажет тебе твой младший брат Кровавое Пятно. Белый вождь победил Пещерного Медведя — самого сильного воина манданов, и это означает, что сам Великий Дух помогает ему в бою. Страшная беда угрожает племени белого вождя. Огромное войско ирокезов ступило на тропу войны против манданов. Их вождь — Белый Карибу, а помощник вождя — Ленивый Змей, самый лукавый из индейцев пяти племен. Уже сейчас ирокезы, крадучись в чаще, неслышно окружают наш лагерь. Наши разведчики дали нам сигнал об их приближении. Слышал ли доблестный белый вождь выстрел из карабина?
— Тысяча колоколен! — воскликнул старый боцман. — Я же не глухой!
— Как-как? — спросил Кровавое Пятно, еще плохо знакомый с приемами ораторского искусства нашего бретонца.
— Я говорю моему краснокожему брату, что прекрасно слышал выстрел. Ох!.. Кругом полно краснокожих, которые говорят о себе в третьем лице, будто проповедники, Ульрих со своим немецким акцентом, и я уже не говорю о канадцах, фламандцах, американцах и англичанах! Когда выйду на пенсию, буду до слез смешить кумушек из Иль-де-Ба своими баснями обо всех вас! Что еще хочет сообщить своему белому вождю доблестный Кровавое Пятно?
— Из ружья выстрелил Буйволиное Копыто, — с уверенностью объявил индеец.
— Мне не довелось свести знакомство с этим господином.
— О!..
— Это один из воинов ирокезов?
— Нет, это мандан.
— Так, значит, он из наших? Что ж, отлично.
— Буйволиное Копыто — непобедимый воин. За поясом его множество скальпов, снятых с поверженных на войне врагов.
— Вот и славно, люблю храбрых ребят. Ну а зачем он стрелял?
— Чтобы убить врага.
— И что, убил?
— Да.
— Молодец! Надеюсь, он отправил к Вельзевулу этого цветного мошенника Дэвиса? Если так, я готов назначить Буйволиное Копыто адмиралом манданского флота.
Помощник вождя снова растерянно замолчал, но после некоторого колебания продолжил:
— Буйволиное Копыто убил ирокеза, однако его соплеменники не появились, чтобы отомстить за его гибель и покарать убийцу, хотя нам известно, что враги затаились повсюду в окрестных лесах.
— Ты хочешь сказать, они побоялись высунуть нос!
Кровавое Пятно покачал головой.
— Нет, — отвечал он, — это все коварные козни Белого Карибу и Ленивого Змея. Ирокезы хотят заставить нас поверить, что мы в безопасности, и внезапно напасть на лагерь!
— Все может быть.
— Манданы ждут повелений белого вождя.
— Экие вы славные ребята!.. Все, как один, на мостике… то есть на боевых позициях. Враг уже рядом — дайте бортовой залп из всех орудий! То есть я хочу сказать, готовьте карабины, луки, стрелы и что там у вас еще есть! А главное, будьте готовы по моей команде броситься на абордаж! Гм… Таково мое слово.
Малыш Флокко едва не рухнул на землю от смеха, поглядев на замершего в изумлении Кровавое Пятно, который, судя по недоуменно приоткрытому рту и остекленевшему взгляду, очевидно, не понял из речи боцмана ни единого слова.
С улыбкой следивший за беседой Джор вмешался и растолковал несчастному помощнику слова Каменной Башки.
Издав гортанный крик, Кровавое Пятно бросился к манданам, чтобы донести до них волю вождя.
— Каменная Башка, — произнес Малыш Флокко, когда товарищи остались одни, — не пора ли заморить червячка?
— Марсовой дело гофорит, — поддержал его начавший было позевывать немец. — Нельзя идти в бой на голодный шелудок.
— Ваша правда! — сказал канадец. — Я того же мнения. Еда придаст нам сил. Давайте же перекусим, друзья, пока не завязалась новая битва!
— Тысяча колоколен! — воскликнул Каменная Башка. — У меня у самого черно на душе, не иначе от голода! Да только что же нам съесть?
— Думаю, нам не составит труда найти здесь медвежатину, копченую лосятину или лапы опоссума.
— Это еще что за зверь?
— Опоссум — сумчатое млекопитающее, размером не больше домашнего кота. Говорят, это одно из доисторических животных, доживших до наших дней, правда зоолог из меня никудышный. Опоссумы часто встречаются в Северной Америке.
— Ну и как они на вкус?
— Весьма недурно.
— Значит, получше копченых сарделек нашего Кока!
— Раз сарделек нет, придется удовольствоваться опоссумами!
— Не забывай, что их еще надо найти!
— Так пойдемте на поиски провианта.
Как, конечно, известно нашим читателям, манданы — превосходные охотники и рыбаки. Канадские озера столь богаты изысканным на европейский вкус лососем, что пресыщенные индейцы скорее станут голодать, чем питаться лососиной, но они никогда не пускаются в путь сквозь заснеженные северные леса без запасов съестного. Поэтому, когда Каменная Башка со спутниками вошел в свой шалаш и потребовал ужина, все тринадцать его жен мигом отправились на поиски провизии и вскоре вернулись с целыми узлами индейских деликатесов.
После того как Ульрих еще раз убедился, что все сардельки были съедены еще прошлой ночью, друзья отдали должное местным блюдам и так жадно набросились на еду, что женщинам пришлось довольствоваться лишь скудными объедками.
— А теперь подождем, пока ирокезы не сунут сюда свой нос! — раскуривая трубку, сказал Каменная Башка. — Не нравится мне их соседство. Поскорее бы с ними разделаться. А уж курить трубку мира или перестрелять их из карабина, мне не так важно. Что скажете, ребята?
— Уверен, ждать осталось недолго, — произнес Джор. — Эге, да они, кажется, меня услыхали!
И действительно, в этот самый момент сквозь завывания ветра и отдаленный шум волн до них донеслись выстрелы и оглушительные крики.
— Чума и ад! Битва начинается! — тут же вскочив, прорычал Каменная Башка. — Сражайся мы с англичанами, и мокрого места от них бы не оставили. Однако нас атакуют ирокезы — я с этими дикарями не знаком и причин воевать с ними не вижу.
— Но они союзники англичан! — заряжая карабин, заметил Джор.
— Что правда, то правда.
— И потом, — добавил Малыш Флокко, — не забывай, среди них наш старый приятель Дэвис.
— Тысяча колоколен! — встрепенувшись, будто боевой конь при звуке боевой трубы, прогремел боцман. — Я уж и забыл про этого мерзавца! Уж я отыщу его среди ирокезов! Попомните мои слова: не успеет он нас заметить, как я отправлю его купаться в кипящей смоле вместе с его товарищем Вельзевулом! Вперед, Малыш Флокко! Покажем этим разукрашенным дикарям, как сражаются французские моряки!
— В бой! — закричал Малыш Флокко.
Вслед за Каменной Башкой друзья, подхватив карабины, выбежали из шалаша.
Тем временем секретарь маркиза Галифакса, услышав шум выстрелов и дикие крики краснокожих, почувствовал, как у него ноги подгибаются от ужаса.
— Ах, — слабо вздохнул он, без сил повалившись на устилавшую пол шалаша лосиную шкуру, — и надо же, чтобы столько несчастий обрушилось на меня, смирного секретаря! А все из-за проклятого маркиза Галифакса! Ведь мог же милорд жить в покое и роскоши, так нет, подался в Канаду, на свою беду! Сколько лишений испытал я благодаря ему! Чтоб ему пусто было, мерзавцу!..
Прикрыв уши ладонями от раздававшегося снаружи оглушительного грохота, он так и остался лежать на шкуре, от страха уставившись в одну точку — на прильнувших друг к другу жен вождя.
Тем временем Каменная Башка, Малыш Флокко, Джор и Ульрих протиснулись в самую гущу схватки, надеясь найти здесь Дэвиса и вождя ирокезов.
Под предводительством храброго Кровавого Пятна вооруженные луками и мушкетами манданы выстроились в три ряда перед самым лагерем.
Несмотря на тучи, бледный свет луны все же позволял товарищам разглядеть противников.
Ирокезы бесшумно подошли к лагерю, держась в тени деревьев, так что невозможно было судить об их количестве.