Глава 9

Лора

Кто этот мужчина?

Он исчез на вечеринке прямо у Лоры на глазах, но ее сердце продолжало бешено колотиться.

Раньше Лора не испытывала влечения, которое возникало бы так стремительно. Она встречала красивых мужчин и в Тенебросе, но они всегда были грязными и перемазанными сажей. Может, в этом и заключалась разница. Лора в жизни не видела мужчину, который был бы так чисто и красиво одет.

В любом случае, это не имело значения. Лора не могла высматривать его на вечеринке — ей следовало найти короля и поразить его. Но теперь ее лишили магической силы, которая полагалась каждому гостю. Правда, лишили только фальшивой магической силы.

Покажется ли это странным? В этом Лора почти не сомневалась. Каждый превратится в магическую версию себя. Она будет выделяться из общей массы людей, и королю это не понравится. А он приложил немало усилий, чтобы сделать вечеринку Борового особенной. Разумеется, ему хотелось бы, чтобы все играли по его правилам и выглядели соответственно, ну или, как полагала Лора, были не похожими на себя.

Но у нее не было бабочки.

Магия лешего не сможет изменить ее способности. Лора почти не встречала магию, способную увеличить силу магического существа, и, возможно, в этом и заключался план короля. Если среди гостей окажутся магические существа, король распознает их как не охваченных чарами Борового.

Лора поняла, что вечеринка — одна большая ловушка. Ловушка, которая отсеет членов Сопротивления. Будто Боровой этого и добивался.

Запрокинув голову, Лора посмотрела на луну.

— Почему? — спросила она мать всех эльфов-Сребровласок. — Почему так получается?

Луна не ответила. Но разве она когда-то отвечала?

Лора потратила много времени, набираясь энергией от луны. Дело шло медленно. Возможно, поэтому эльфы-Сребровласки редко считались могущественными магами. В битвах они были беспощадными, но только потому, что не полагались на свои сверхъестественные способности. Они полагались на знание боевого искусства.

Похоже, сегодня Лоре придется использовать силу, которую она копила месяцами.

Вздохнув, она позволила магии проступить на коже. На то, чтобы энергия луны поднялась из недр ее существа, требовалось время. И когда Лора полностью ее высвободила, кожа замерцала, словно тысяча звезд покрыла ее с ног до головы.

Интересно, тот мужчина из леса поймет, кто она? Он уже намекнул, что Лора не человек. Теперь она действительно превратилась в леди Звездный Свет.

Звучало красиво, пусть даже такие слова могли ее убить.

Лора подняла руку и уставилась на звезды, вкрапленные в кожу. Зрелище завораживало, особенно вблизи. Эльфы-Сребровласки всегда напоминали богов и богинь, когда, усыпанные звездами, они бегали по лесам. Лора помнила обряды, когда Сребровласки большими группами воздавали почести луне, а потом вместе с белыми оленями мчались по березовым рощам.

Славные были времена. Времена до этого короля.

Не следовало ей так легко соглашаться с мятежниками. Они хотели свободы и жизни, при которой магические существа вернутся к власти.

Правление короля подходило смертным, а не магическим существам. На горизонте маячила очередная война: если не выберешь сторону, сметет ветер перемен. Лора это знала.

На вечеринку она вернулась, тяготясь мыслями. Она прекрасно понимала, что уже через несколько дней ей придется совершить убийство, которое изменит жизнь страны.

Ей предстояло выбрать сторону. И она уже знала, какую выберет. Еще до того, как увидела короля.

Король стоял перед большой толпой, размахивая руками, как чародей. Перед ним собрались девушки. Они раскачивались в такт движениям его руки, словно были частью музыки, которую, как ему казалось, он исполнял.

Девушки уже попали под действие его чар. Каждая наблюдала за ним голодными глазами с предельным вниманием. Каждая хотела стать королевой. Каждая хотела власти, которую мог дать лишь король. Хотя наверняка многие понимали, что его авторитет был только символическим.

Лора стояла с краю толпы, не уверенная, на что ей решиться дальше. Король уже вызвал подходящих девушек вперед.

Лоре не следовало опаздывать. Потребность разобраться в себе могла стоить миссии в целом. Может быть, ей оставалось только подойти к одному из Рыцарей Умбры и сдаться.

Если Маргарет не убьет ее раньше.

Похоже, она уже сорвала задание. Почему это случилось так быстро? Как она умудрилась?

Гадая, как на этот раз привлечь внимание короля, Лора не заметила, что девушки притихли. Она подняла голову и перехватила его взгляд.

Король перестал двигаться. Он застыл перед красивыми девушками. И тем не менее смотрел на нее.

Лора нервно сглотнула, приоткрыв рот в глубоком вдохе, готовясь к моменту, когда король поймет, кто перед ним.

Король знал о силе эльфов. Сохранились легенды, повествующие о Сребровласках, мерцающих звездным светом. Он наверняка помнил. В любую секунду он мог вызвать Рыцарей Умбры, чтобы Лору разоблачили и наказали в пример другим гостям вечеринки.

Вместо этого король поднял руку и потянулся к Лоре.

— Миледи, откуда вы? — спросил он, нарушив тишину.

О нет…

Лоре не нравилось, когда на нее устремлялось столько взглядов. Внезапно ее язык перестал ворочаться. Рот остался приоткрытым, словно она собиралась заговорить, но так и не смогла.

Короля Лора видела впервые. В своем воображении она рисовала персонажа, сотканного из кошмаров и теней. Отвратительную личность с жутким лицом, слишком огромную, чтобы протиснуться в дверь. Чудовище, пожирающее все на своем пути. Именно такой образ соответствовал ее представлениям о короле.

Но стоящий перед толпой мужчина был красив — его приятное лицо отличалось точеными чертами и идеальной симметрией. Седые пряди на висках делали его дружелюбнее и, определенно, еще привлекательнее. Но в его глазах таился страх и неутолимый голод.

Лицо короля расплылось в улыбке, согрев холодные стальные контуры скул и подбородка.

— Это дело магии? Боровой, да ты превзошел самого себя! Красота и молчание? Ты создал женщину, от которой, признаюсь, я не могу отвести глаз.

Лора посмотрела на лешего, который прижал палец к губам. Значит, ей следует молчать. Это, наверное, к лучшему.

Тут Лора заметила мужчину из леса. Он стоял сразу за королем и почти сливался с тенью. Когда он перехватил взгляд Лоры, его глаза вспыхнули, а челюсти сжались так сильно, что стало заметно, как у него дрожат мышцы. Пока король рассматривал Лору, мужчина сжал руки в кулаки.

Боровой подошел к королю и объявил:

— Это Лорэлия, мой король. Боюсь, ее красота превосходит доступную мне магию. Любое колдовство, которым она вас опутает, не моих рук дело.

— Опасные слова, — отозвался король. — Однако я заинтригован. Иди сюда, моя чудесница!

Чудесница?! Фу! От такого прозвища во рту у Лоры появился мерзкий вкус. Казалось, король уже владел ею. А поскольку он был правителем этой страны, оставалось предполагать, что так оно и было.

Лорины ноги медленно двинулись по земле. Грациозной казаться не хотелось: от этого король соблазнится еще больше. По взгляду его глаз, по жажде, распалявшейся при абсолютно каждом ее движении, Лора поняла, что провалила задание.

Конец ознакомительного фрагмента