— Я сам решу, — отозвался Андрей.

Но отец внезапно сильно дёрнул его за здоровое плечо и припечатал спиной в стену:

— Если ты думаешь, что я позволю тебе по-тупому сломать свою жизнь из-за рыжей стервы, которая использовала тебя, то спешу расстроить. Этому не бывать! А ты, — Макс зло зыркнул на Матвея, — попробуй ещё хоть раз заикнуться. Пожалеешь.

Черномор примирительно вскинул ладони:

— Не рычи, папуль. Нет, значит, нет.

* * *

— Андрюх?.. — Илья неуверенно заглянул в комнату отдыха.

— Я в порядке, — Фенрир сидел на краю кушетки и перебирал между пальцами две таблетки снотворного.

Шаман с сомнением сморщил нос, но спорить не стал и просто присел рядом, протянув другу небольшую бутылку воды.

— Слушай…

— Давай вот без этого, ладно? — Давыдов-младший агрессивно отмахнулся.

Архипов тяжело вздохнул, нахмурив брови:

— Я хотел тебя поддержать… Правда, не знаю, как и чем.

— Хочешь поддержать? Закажи мне пару баб, когда вся эта херня закончится.

— Как скажешь. Что-нибудь ещё? Можем напиться или…

Равнодушно пожав плечами, Андрей закинул в рот таблетки, запил их водой из бутылки и отрешённо уставился на Илью:

— Ты ведь до сегодняшнего дня никого не убивал? Как впечатления?

— Правда хочешь поговорить об этом? — Шаман недоверчиво вскинул бровь над глазным имплантом. — Впечатления так себе. Надеюсь, больше не придётся…

Фенрир почувствовал дурацкое жжение в глазах, в неизвестно какой по счёту раз прослезился и тут же растёр влагу пальцами по лицу.

— Андрюх, давай напьёмся. Саида третьим позовём, запрёмся у тебя на пару суток вместе с ящиком вискаря и полным холодильником жратвы.

— Полинка тебя убьёт.

— Не убьёт. Она ж всё понимает.

— Везёт…

Пуля, словно по заклинанию, возникла в дверном проёме и бесшумно вошла в комнату. В руках у неё был непонятный свёрток тёмно-серого цвета, который она протянула Андрею:

— Наверное, тебе лучше переодеться.

— Это же мои спортивки… — удивился Илья.

— И? Не в окровавленном же ходить, — Полина красноречиво глянула на Шамана, выгнув брови.

Фенрир вздохнул, нехотя приподнялся и стащил с себя джинсы. Спортивные штаны Ильи оказались немного длиннее нужного, но ему было плевать.

— Спасибо.

* * *

Лера сидела в чёрном бронированном фургоне в обнимку с туфлями и, слепо уставившись в пустоту, покачивалась из стороны в сторону. Макс, упершись локтями в колени, обхватил голову ладонями и молчал. Черномор зло покусывал губы и грубо корябал ногтями густую чёрную с лёгкой проседью щетину на щеках и подбородке.

— Трое в лодке, не считая Морока.

— Заткнись.

— Лерчик, обуйся уже и прекрати свою немую истерику. Поправится твой язычник, никуда не денется.

Пики разъярённо зыркнула на Матвея, но руки с зажатыми в них шпильками сами потянулись к голым ступням.

— Да уж, — Охотник медленно выпрямился и посмотрел в окно. — Подыхать — так с музыкой…

— Хорош, блин. Сегодня больше никто подыхать не собирается. А рыжую нужно было прикончить ещё зимой.

Макс многозначительно откашлялся и повернул голову в сторону Черномора:

— Прошу прощения? А что это значит? Кто она вообще такая? И как, будучи дочерью врага, оказалась в сердце «Феникса» и в постели моего сына?

— Э… Хочешь сказать, ты не в курсе? — Григорьев поперхнулся от удивления и в свою очередь глянул на Леру. — Мамуль, ты не сбрендила часом?

— Ты знала?! — Макс бешено трясущимися руками отстегнул ремень безопасности. — Знала и молчала?! А Дэн?!!

— Тоже не знал…

— Как это понимать? Или ты намеренно диверсию готовила? Лера!!!

Пики от каждого следующего вопроса сжималась всё сильнее, словно ждала, что Макс вот-вот ударит её. Лицо её было мертвенно-бледным, только рассечение на щеке тёмнело постепенно растекавшимся по лицу синяком.

— Отвечай, идиотка! Андрей на этой рыжей дряни чуть ли не жениться хотел!!! А у нас тут никто ни сном, ни духом! — Давыдов-старший не удержался и пнул ботинком Леру в щиколотку. — Ты со своей гениальностью вконец охуела!

— Эй! — Черномор ударил его в плечо. — Хорош!

— Он тебе тоже ничего не говорил, — прошелестел безжизненный голос Пики.

— Потому что он дебил! Но ты?! Ты видишь, к чему всё привело?! Стоило оно того?!! Или у тебя друзей с избытком?! Плюс-минус один — похер?!!

— Хватит орать! — рыкнул Матвей. — Твой сын сам вступился за эту суку. Поручился за неё! И сам в итоге решил вопрос. Дело сделано.

— А ты откуда такой дохера осведомлённый?!

Черномор вопросительно кивнул Лере, и та еле заметно дёрнула плечом:

— Расскажи ему.

* * *

В коридорах Министерства обороны воздух казался таким тяжёлым и плотным, что вдохнуть его почти не получалось, зато можно было резать ножом. Зайдя внутрь, Лера была процентов на девяносто уверена, что наружу её выведут уже в наручниках. Матвей, чуть прихрамывая, шагал рядом и раздражённо сопел. Макс шёл позади в глубокой задумчивости после услышанной истории о юной мстительнице, погоне по Царь-Башне, допросе в подвале Черномора и спорном решении использовать запрещённый во всём мире «Кукловод».

— Где Морозов? — лязгнул Моцарт при виде троицы.

— Ранен. В военном госпитале, — коротко ответила Лера.

— Что за чушь?! Час назад был здоров!

— Позвоните туда и сами узнаете. Нам нет смысла вас обманывать…

— Сомнительное утверждение, — Федотов, заметив на одежде Леры и Матвея кровавые разводы, нахмурился ещё сильнее. — Это что?

— Опять я должен рассказывать? — Черномор негодующе скрестил руки на груди. — Меня так-то в момент стрельбы там даже не было.

— Можно мне воды? — голос Леры прозвучал хрипло и совсем слабо.

— Может, тебе ещё и капучино на кокосовом подать?! — угрожающе вскинулся Федотов.

Григорьев не выдержал и всё-таки прикрыл Пики, пихнув её себе за спину:

— Так, господа крикуны, давайте уже как-то вернёмся к цивилизованному общению. Мир в безопасности. Мы явились по требованию и готовы всё рассказать. Каждый — свой кусок событий. Заодно предлагаю всем вспомнить, что мы мужчины. И вести себя должны по-мужски. А Лерчик полдня в плену у какого-то шизика проторчала.

Моцарт бешено скрипнул зубами:

— Я вас всех одним звонком могу уничтожить.

— Можешь! Можешь, дорогой! Но в чём смысл? Давай сядем, выпьем водички и пообщаемся. У нас вся ночь впереди. Чего горячиться?

— Григорьев…

— Что?

Махнув ладонью, Федотов цокнул языком, стащил с себя пиджак, стянул душивший его галстук и устало рухнул в рабочее кресло:

— Вода в кулере. У вас на всё про всё — два часа. И да, дражайшая Валерия, я бы хотел услышать обоснование твоим обвинениям в отношении… э-кхэм… Ефимова.

Лера взяла с небольшого столика стакан, сжала его обеими ладонями, пытаясь успокоить дрожь, и зажмурилась. Черномор, снисходительно усмехнувшись, забрал у неё стекло, мягко пихнул в направлении стула и сам набрал воду. Замешкавшись на секунду, он выпил всё сам, потом снова сунул стакан в кулер и наконец-то отдал его Пики. Она сделала пару глотков, с трудом втянула носом воздух и начала свой рассказ с момента первого нападения Златы…

* * *

Друзья! Рада нашей с вами новой встрече. Четвёртый том написан почти целиком и будет публиковаться в формате черновика с обновлениями трижды в неделю: во вторник, четверг и субботу. Переносы не исключены, но задержки не превысят двух дней.

Приятного чтения!