— Там ничего серьёзного… Рассечение и порезы…

— Цыц, — мужчина аккуратно повернул её лицо за подбородок и обработал щёку спиртовой салфеткой. — Дел на пять минут. Кто герметик накладывал?

— Морозов, — поморщилась Лера.

— Сразу видно руку мастера. А это что?

— Это стяжка. Честно. Я бы сама не стала… — но по истерзанному за день сознанию тут же ударило мутное воспоминание о собственной постыдной слабости, когда она с дура ума наглоталась таблеток через месяц после похорон Сокола.

— Тоже Морозов?

Лера встрепенулась:

— Что тоже?

— Обработал.

— А… Да… — и снова вспышка из прошлого: осознав свою глупость, она тогда позвонила именно Мороку. Скорая, он, бледный и злой, нервно сжимавший на руках сонную Карину, испуганно спрашивающую, что с мамой и почему в доме дяди в синих костюмах.

Пики с трудом вернула себя в реальность и сосредоточенно следила, как хирург, обильно мазнув порезы йодом, заменил старые, задубевшие от крови Дениса бинты на новые.

— Вот теперь можете идти.

— А где он?

— В реанимации. Скажете дежурной медсестре, что я разрешил.

— Хорошо… Спасибо вам огромное.

* * *

Войдя в палату, Лера сначала облегчённо выдохнула: из трёх коек, окружённых кучей приборов, датчиков и проводов, занята была всего одна. Но тут же ком, словно репейник застрял в горле, своими колючками впившись в голосовые связки. Сердце в груди гулко шарахалось, стиснутое в рёбрах, как в одиночной тюремной камере.

Денис лежал с закрытыми глазами и еле заметно дышал. Часть волос была сбрита, и по его черепу тянулась длинная полоса полупрозрачного стерильного хирургического пластыря. Часть лица, над которой была рана, казалась немного припухшей.

Пики упёрлась спиной в дверь и с трудом сделала вдох. Руки снова затряслись, а ноги ослабли. Неловко разувшись, она бесшумно побрела к койке, не сводя глаз с неподвижного Морока. Даже в таком виде он казался Лере огромным, источавшим опасную силу… Да и не выглядел он на сорок семь. Пики всмотрелась в его черты: мелкие морщинки в уголках глаз, одна поглубже на переносице. Борода скрывала нижнюю часть лица, но прибавляла ему не возраст, как большинству мужчин, а настоящую, диковатую грозность.

«Неубиваемый чёртов язычник…» — Лера горько усмехнулась и наконец-то позволила себе прикоснуться к Денису: легко провела кончиками пальцев по его ладони, подняла руку к его лицу и коснулась скулы, высокого лба, здорового виска.

На глаза навернулись слёзы, и Пики часто заморгала, запрокинув голову. Она ошиблась, перенервничала, до смерти устала. Жутко перепугана и переполнена чувством вины. Но в мыслях помимо воли мелькали всё более смелые догадки. И поведение Дениса в последние полгода. Его слова, их ругань, встречи за ужинами… На Леру хлынул водопад коротких ярких воспоминаний. Серьги, подаренные Мороком в спешке. Его возвращение к ней после тонны выслушанных колкостей. Их нечаянный сон на диване. То, с какой болью и злостью он орал на неё на кухне «Феникса» в канун Нового года. То, как через неделю уютно простил. Как нервно допрашивал о букете чёрных роз.

— Вот я дура… — Пики поморщилась. Она так слепо «укутывалась» в смиренное одиночество, так упёрто взращивала в себе чувство всепоглощающей личной трагедии… — А ты просто шёл рядом, и, наверное, я жутко тебя бесила. Но ты продолжал идти. И раз за разом пытался вправить мне мозг. И ненавидел мой сарказм. И всё равно шёл…

Лицо Морока окончательно расплылось перед ней, и Лера с дикой злостью на саму себя грубо размазывала слёзы на щёках, пока не выдержала и не всхлипнула, жалостливо заскулив:

— Прости…

Что-то с грохотом рассыпалось внутри неё. Она резво, насколько могла, забралась на высокую койку и легла с самого края, виновато уткнувшись носом в ключицу Дениса. И теперь Леру вдруг окутало ледяное чувство страха: он очнётся, узнает правду и навсегда отвернётся. Слёзы сожаления с новой силой потекли из и так уже красных глаз. Лера шмыгнула носом, плотнее прижалась к сильному телу спящего Морока и еле слышно прошептала:

— Я всё испортила… Натворила дел. Ошиблась так сильно, как не ошибалась, наверное, никогда. И все вокруг проклинают меня. Денис, я такая дура… И когда ты всё узнаешь… — Пики несмело опустила холодную ладонь на его грудь, скрытую больничной пижамой. — Ты тоже будешь проклинать. Но я так безумно устала… Я больше не могу. У меня нет сил грести дальше. Нет сил оправдываться… У меня даже уснуть больше нет сил… Я по полночи смотрю в потолок… Я выжжена. Я как горстка пепла. Дунешь — и нет меня… Я устала нести это всё одна. И уже не помню момент, когда мои силы закончились… И даже не заметила, что ты давно протягивал мне руку…

— А говоришь, нет сил оправдываться, — прямо над её макушкой еле слышно прошелестел невнятный шёпот.

Лера вздрогнула и резко села:

— Я думала, ты спишь.

Морок по очереди с трудом разлепил веки, ощущая неприятную сухость в глазах:

— Так я и спал. Но ты тут скачешь, как горная коза.

Пики прыснула сквозь слёзы и тут же зажала рот обеими ладонями:

— Господи, ты живой. Я бы умерла, если бы ты…

— С трудом верится, — хмыкнул Денис, оглядываясь в поисках бутылки воды.

— Правда! — Лера подалась вперёд и обхватила его лицо ладонями.

Они оба замерли, глядя друг на друга. Ярко-голубые глаза и тёмно-синие с золотистым пятнышком. Ресницы Леры дрожали, слипшиеся от слёз в тонкие иголочки. Морок свёл брови и сжал челюсти, насколько позволяли пленённые анестезией мышцы. Наконец Пики не выдержала и, прикрыв глаза, прижалась ко лбу Дениса своим.

— Ты простишь меня?..

— Снова? — он шумно втянул носом воздух и почувствовал мягкий запах кожи Леры.

— Мне очень нужно…

— И на что ты готова ради этого?

— Страшно признаться… Но уже на всё.

Морок запустил свободную от проводов руку в волосы Леры и, слегка прижав, поймал её нижнюю губу своими сухими губами. Просто прикоснулся, убеждая себя, что это точно она, а не галлюцинация. Пики не отстранилась. Наоборот, струна нервозности в ней словно лопнула, заставив расслабить мышцы.

— Денис.

— Заткнись.

Но Лера упрямо качнула головой:

— Мне страшно.

Морок ещё плотнее сжал её губу, но потом смирился и уточнил:

— Страшно?

— И неловко. Если мы сделаем этот шаг. Дороги назад не будет…

— Если ты переживаешь из-за этого…

Пики отстранилась и, усевшись на колени, нервно сцепила пальцы:

— А мы не выглядим, как отчаявшиеся воскресить себя идиоты? После всего пережитого. Сошлись на старости лет, чтобы просто не шататься в одиночестве каждому у себя дома?..

Уголки рта Морока раздражённо дёрнулись:

— А тебе не всё ли равно, как мы выглядим? И кто там что о нас подумает. Я прошёл такой блядский жизненный путь, что первый, кто решит прокомментировать моё решение, лишится зубов.

— Да, наверное… — Лера смущённо закусила губу и попыталась улыбнуться.

— И причём тут старость? Ты на себя в зеркало давно смотрела?

— Мне кажется, я за эти сутки постарела лет на десять.

— Отоспишься и помолодеешь обратно, — Морок протянул ей свою большую сильную ладонь. — Ну так что?

Лера положила его руку себе на колени и, всматриваясь в линии судьбы, легко вела по ним ногтем, не решаясь ответить и поднять взгляд на Дениса. Разум подсказывал, что пора отпустить привычные болезненные эмоции и снять броню, но мысль о том, что она посмеет подпустить к себе другого мужчину, предав память Сокола, нестерпимо жгла затылок.

Морок скользил взглядом по Лере и усиленно гасил внутреннее раздражение, понимая, что нельзя до бесконечности давить на уже почти и так сломленную женщину. Он не хотел заводить разговор о прошлом, но всё к этому и шло.

— Я не питаю никаких иллюзий, Лера. И не стремлюсь занять чьё-то место или поместить саму тебя туда, где всегда будет занято. Я знаю, что любовь всей твоей жизни…

Но Пики зажала его рот ладонью и, зажмурившись, отчаянно затрясла головой.

— Не надо. Дай мне просто несколько дней, чтобы привыкнуть к этой мысли. Распробовать это чувство. Не спугни его.

Морок облегчённо выдохнул и слабо улыбнулся:

— Иди сюда, козявка.

Лера послушно опустилась на койку рядом с ним и прижалась щекой к его груди, с наслаждением вслушиваясь в ритм уверенно бьющегося сердца.

— Обещай, что попробуешь простить меня за ошибку, когда узнаешь всю правду о… о той рыжей девушке.

— Лер.

— Что?

Денис обнял её покрепче и, зарывшись пальцами в прохладные шелковистые волосы, медленно вздохнул. Лера выглядела настолько уничтоженной своим чувством вины, что, стоит ему даже просто легонько щёлкнуть её по носу, как она непременно раскрошится на мелкие осколки. А этого Морок хотел для неё меньше всего на свете. Они оба за свою жизнь превращались в прах и тяжело воскресали достаточное количество раз.

— Ничего. Как ты сказала, я всё равно продолжу идти рядом. Засыпай.

— Спасибо…

Лера теснее придвинулась к Денису и теперь уже совершенно расслабленно улыбнулась, закрыв глаза.

— На тумбе нет бутылки с водой? У меня во рту пустыня.

Она оглянулась и протянула руку к металлическому стеллажу на колёсиках, подхватив литровую бутылку: