— Держи.

— А теперь спи.

— А как же ты?

— А я следом за тобой.

* * *

В шесть утра, выслушав нравоучения на тему дисциплины в военном госпитале, сонная Лера несколько раз извинилась перед врачом под улыбчивым взглядом Морока и, выйдя на майскую прохладу улицы, позвонила в офис в надежде поймать там хоть кого-то, кто мог бы отвезти её домой.

Подрагивая на неприятном влажном ветерке в ожидании машины, Пики была вынуждена окунуться в мысли о своей новой реальности. Ей всё ещё было страшно, но чувство беспросветного отчаяния поугасло. Здравый смысл всё отчётливее нашёптывал ей о необходимости сделать шаг вперёд, иначе риск окончательно свихнуться станет слишком велик. Оставалось лишь убедить себя, что новая глава жизни не требует от Леры сжечь предыдущие.

«Но Денис… — она зажмурилась в глупой улыбке. — Господи, мы так долго знаем друг друга… Так нереально близки. Наверное, начать всё с нуля с каким-то незнакомым мужчиной я бы точно не смогла. А без твоего постоянного внимания… Вот же безумец. Подсадил меня на собственное присутствие, как наркоманку на иглу. Вот уж кто среди нас истинный манипулятор. Я и рядом не стояла…»

— Доброе утро, Валерия Владимировна, — к госпиталю подъехал служебный БМВ, и с водительского места к Лере вышел Трюкач.

— О! Саид, как здорово, что это ты, — она проморгалась и приветливо махнула рукой, но не смогла удержаться от зевка.

Он сам устало поморщился, открыв ей пассажирскую дверь:

— Не оставлять же вас без кофе.

Усевшись внутрь, Лера полной грудью вдохнула терпкий аромат, и её губы растянулись в глупой улыбке: в подлокотнике действительно торчал бумажный стакан с живительным напитком.

— Если Резник соскочит, я точно оформлю тебя в личную охрану на постоянку… — она с наслаждением отпила кофе и расслабленно вытянула ноги, спихнув со ступней шпильки.

Саид хмыкнул, но промолчал, сосредоточившись на дороге. Но уже спустя десять минут любопытство при виде глубокой царапины на лице Перовской победило:

— Вчера что-то случилось? Ну… Кроме президентских похорон.

И этот вопрос заставил Леру отвлечься от мыслей о Денисе:

— Увы. Вдаваться в детали я не хочу. Если коротко, то меня пришлось вызволять из сложной ситуации. И… — вспомнив сцену с выстрелами, Пики откашлялась. — Думаю, Андрею понадобится твоя дружеская поддержка. Всё сложно. Злата погибла.

Нажав на тормоз чуть резче, чем требовалось, Трюкач удивлённо повернул голову назад, но тут же взял себя в руки и посмотрел на свою начальницу через зеркало заднего вида:

— Даже так…

— Я, честно, не хочу обо всём этом говорить.

— Простите, что влез.

Лера кивнула и снова задумчиво уставилась в окно, пока её смартфон не завибрировал в сумке.

— Господи, ну кто там? — она нехотя достала гаджет и чуть не застонала, увидев на дисплее надпись «Моцарт». — Что тебе надо?.. — Лера вдохнула побольше воздуха и ответила на звонок: — Да.

— Я вроде бы понятно изъяснил свою мысль: ни шагу из города! Куда ты намылилась?!

— Домой я намылилась. Мой дом, к вашему возможному сожалению, находится в одном из коттеджных комплексов на Рублёвском шоссе. И это, к вашему сведению, ещё МОСКВА! Технически я и близко не нарушила приказ.

Федотов откашлялся:

— Ладно. Пусть так. У меня уже нервов на вас всех не осталось.

— Всего хорошего, — буркнула Лера и отключилась, не дожидаясь ответа.

Оказавшись в безопасности своей территории, Пики сама выбралась наружу и с наслаждением вдохнула влажно-хвойный воздух.

— Валерия Владимировна, вам сегодня ещё нужно будет куда-то ездить?

— Да, но дальше я сама. Спасибо, Саид.

Дождавшись, когда служебный автомобиль скрылся за автоматическими воротами, Лера в очередной раз сняла обувь прямо на улице и с диким наслаждением побрела по влажной от ночной росы холодной траве. Она прекрасно осознавала, что основная масса разбирательств и проблем ещё только надвигается, но конкретно в этот момент хотела только встать под душ и доспать ещё три-четыре часа в собственной постели.

В доме царила абсолютная тишина. Лера удивлённо вскинула бровь и огляделась: обычно её всегда встречал Бегемот. На его крупной пушистой морде неизменно читалось вселенское раздражение, а огромный хвост беззвучно извивался вокруг своего владельца. Но сегодня никто не появился при звуке открывшейся двери.

— Бегемотик! Я дома!

Снова никакой реакции. Пожав плечами, Пики прошла на кухню, чтобы наполнить миски кормом и водой, и замерла в дверном проёме.

— Эй, пушистая морда. Дрыхнешь? — не дождавшись ни единого проявления внимания, — Лера присела к вальяжно разлёгшемуся коту и привычным жестом запустила пальцы в его густой чёрный мех, но тут же отдёрнула ладонь и, сдавленно вскрикнув, приземлилась на пол пятой точкой.

Бегемот не дышал и казался значительно холоднее нормы.

— Малыш… — Пики, пересилив себя, снова протянула дрожащую руку: кот, которого Дима когда-то вытащил из-под капота, был мёртв. — Бегемотик… — по щекам Леры скользнули слёзы, и она, обхватив кота, прижала его к себе, обессиленно заскулив.

Тушка всё ещё была мягкой и податливой, значит, Бегемот завершил свой путь буквально пару часов назад. Пики сгорбилась под очередной волной чувства вины, а в голове вспышкой безумия пронеслась мысль, что это была… её плата за шаг вперёд.

Вселенная взамен на призрачный шанс на счастье лишила её одного из немногих дорогих сердцу напоминаний о Соколе.

«Или…? Дима, это ты? Забрал его в отместку?.. — чувствуя, что по-настоящему сходит с ума, Лера, оглушаемая грохотом собственного пульса, зажмурилась и задержала дыхание. — Прости меня! Я не справилась… Я больше так не могу…»

Необъяснимое колебание воздуха всколыхнуло её волосы, и откуда-то из глубины дома прозвучало тихое: «Я не злюсь, милая. Ты как никто заслужила немного счастья. Буду скучать…»

Резко вскочив на онемевшие ноги, Лера широко распахнула глаза и ухватилась пятернёй левой руки за голову:

— Это безумие…

Через секунду на втором этаже со стороны спальни раздался гулкий грохот, словно что-то тяжёлое швырнули с размаху об пол. И тут уже Пики испугалась не на шутку. Выхватив из каменной подставки нож, она сжала его в кулаке и медленно двинулась в направлении грохота, аккуратно заглядывая за углы. Дойдя до кабинета, скользнула внутрь, приложила ладонь к сканеру и вытащила из сейфа «Глок», который еле слышно пискнул, узнав её отпечаток.

— Кто здесь?! — с увесистым пистолетом Лера чувствовала себя значительно увереннее.

Усталость и недосып послушно уступили место адреналиновой собранности и готовности выстрелить в любого, кто посмел без спроса нарушить границы дома Валерии Перовской.

— Выходи! А то будет хуже!

Но дом снова погрузился в тишину, и Лера в какой-то момент даже подумала, что почудился ей не только родной голос Сокола, но и раздавшийся одиночный удар. И всё же она постепенно приближалась к спальне, стараясь не дышать и не шуршать одеждой.

Оказавшись внутри, Пики присмотрелась к отражению в настенном зеркале, где была видна бо́льшая часть ванной. Никого не заметив, она прижалась к стене и маленькими шагами преодолела расстояние до раскрытой двери. После короткого выпада, сжав оружие обеими руками, Пики за пару секунд убедилась, что в ванной действительно никого нет, и задумчиво оглянулась: все вещи покоились на своих местах, окна были закрыты и целы, на полу не было никаких следов, а воздух в спальне был наполнен привычными домашними запахами.

Взгляд скользнул выше, и Лера свела тонкие брови над переносицей, уставившись на гардеробную.

— Если ты наверху, то шансов выжить примерно ноль целых ноль десятых!

Не дождавшись никакой реакции, Пики на цыпочках устремилась вверх по лестнице и, сделав глубокий вдох, распахнула дверь. Гардеробная оказалась пуста. Вещи Леры в положенном им порядке покоились на рейлингах и полках. Но что-то всё равно было не так… Картина!

Портрет таинственного брюнета с отпечатком тяжёлой усталости на лице в треснувшей раме валялся на полу. Вокруг разлетелись мелкие щёпки, а само полотно искривилось и смялось, словно дряхлая ветошь. Лера с минуту лицезрела случившееся, боясь лишний раз моргнуть или сделать вдох. А за спиной вдруг снова что-то грохнуло и зашелестело.

Решив, что окончательно сбрендила, Пики, готовая даже оказаться лицом к лицу с одним или несколькими призраками прошлого, медленно развернулась на пятках и чуть не расхохоталась в голос. У неё под ногами бесформенной кучей лежали спутанные пластинки жалюзи, закрывавшие одно из стёкол, которые отделяли гардеробную от спальни. Внутрь струился мягкий утренний свет, благодаря чему небольшое холодное помещение потрясающе преобразилось и будто бы наполнилось жизнью.

Лера отложила «Глок» и закрыла лицо ладонями. Каждое её нервное окончание вибрировало от напряжения, наполняя тело тупой болью. Мысли в голове смешались, и обессилевшее сознание никак не могло зацепиться хотя бы за одну из них.

— Волохов, отвали… Я и так уже всё поняла.

Но находиться в доме, каждый угол которого вдруг решил внести свою лепту в доведение Леры до истерики, она уже не хотела. Закинув в небольшую дорожную сумку водолазку, пару футболок, джинсы и нижнее бельё, она сунула голые ступни в кожаные кеды и, спустившись обратно в спальню, рывком стащила со своей подушки чёрную шёлковую наволочку.